A Alfred Poutliier

Votre lettre du 3, si triste et si anjs^oissée, je l'ai reçue avec les retards convenables. Vous ne serez pas étonué

AU StUir, DE (. APOGALYPSB IQI

d'apprendre que nous sommes à Rennes depuis quelques jours. Nous pourrions êire aussi bien en un autre point du planisphère. L'époque est aux villég'Iatures imprévues et vous savez si cela convient à mon g-enre de beauté. Cependant j'aurais préféré rester à Mévoisins et y continuer ma Jeanne rf'Arc. i\îais nous avons deux filles et une ang-oisse flottait autour de nous. Quelques sous étant venus par miracle, nous sommes partis pour Rennes où nous savions trouver notre ami ïermier. Je ne vous raconterai pas notre voyag'e à travers la panique universelle. . .

Vous parlez de la Providence qui vous a été favorable, homme de foi modique et de peu de prière que vous semblez être. Tel a été notre cas. Rig-oureusement nous devions rester par force à Mévoisins. Le moyen de fuir nous a été donné sans que j'eusse rien sollicité. Aujourd'hui, spectateurs lointains des combats, nous mang-eons notre pauvre monnaie dans une maison dénuée de splendeur, sans savoir comment cela finira. Privé de mes livres, car il nous a fallu partir avec de très petits paquets, je ne peux m'occuper de Jeanne d'Arc et je vèg'ète sur mon journal, préparant ainsi une suite bien étrange au Pèlerin de V Absolu. Mais cela ne peut remplir mes journées. Alors, j'abuse d'un cabinet de lecture ovi mon nom est admirablement inconnu.

Groiriez-vous, ô Pouthier, qu'il a fallu incendier l'Europe et mobiliser ving-t millions de soldats, pour que je lusse enfin le Bossu de mon vieil ami Féval ! Aujourd'hui je lis Boubouroche, non sans délices, j'ose vous le dire.

Le taciturne Etat-Major nous renseig-ne mal ou pas du tout sur les faits de g'uerre. Nous savons seulement qu'on se bat avec fureur et que l'excessive canaille allemande s'use chaque jour en France et en Belgique. Nous

IQS AV aCUIL DE l'aPûCAI.YPSR

savons aussi, ou nous croyons savoir, que plusieurs millions de Russes marchent dans la direction de Berlin accompag-nés d'une multitude appréciable de Cosaques aux cols de cygnes. Le jour n'est peut-être plus Ir^s loin où nos affables visiteurs seront forcés de p:.rtir et (le repasser le Rhin reconduits avec courtoisie par cinq ou six cent mille baïonnettes.

Ce jour-là nous reviendrons à Mévoisins, puis à Bourg-la-Reine par des moyens et avec des ressources que Dieu sait — Dieu seul depuis toute l'éternité.

i3. — Devons-nous croire que tout va très bien? Les journaux, ce matin, étaient pleins de clairons. La stratégie du généralissime Joffre qui paraît être un ciinctator admirable, cette stratégie consistant à maintenir sur un front de 3oo kilomètres une défensive inexpugnable, semble obtenir un succès complet. [L'insuffisance des communiqués officiels était telle alors qu'il m'a fallu plusieurs jours pour apprendre que nous avions été victorieux sur la Marne — ce que, d'ailleurs, je n'ai pas encore pu arrivera comprendre. Septembre igj5.]

i5. — Suite des bonnes nouvelles. Nous pensons à notre retour et Jeanne en parle à notre hôlesse qui manifeste un vif mécontentement, cette digne femme prétendant n'avoir pas voulu nous louer pour un mois, seulement. Je suis forcé d'intervenir avec fermeté.

i6. — L'immense bataille continue. La confiance et l'enthousiasme continuent aussi. Je veux

AU SEUIL DK l'apocalypse IqS

penser que quelque chose de considérable arrivera dans trois jours, pour le 68' anniversaire de l'Apparition de Marie à la Salette. [La Sainte Vierge, en effet, nous réservait une surprise, ce jour-là.]

Des millions de tués ou de blessés, des malheurs infinis,des deuils incalculables,et,à la fin le témoignage unanime, écrasant de tous les enfants de Dieu ou du Démon, voilà ce qui est assumé par les deux scélérats de Habsbourg- et de Hohenzollern. Rien que d'y penser, c'est à l'aire chavirer la raison !

17. — Dépêche de van Haastert m'apprenant que mes filleuls hollandais sont en sécurité à Rotterdam, après un voyage périlleux, à travers les mines, dans la mer du Nord.

Un journal de Munich du i*'' septembre nous apprend que les prisonniers français sont parcués dans une sorte de camp, le Lechfeld. Pour plus de précautions, on les a entourés d'une infranchissable barrière de ronces artificielles, le public est admis à venir se repaître de la vue <]e ces malheureux. Prix d^entrée, 20 pfennings! lionne allaire allemande. Il paraît que les visiteurs sont innombrables.