Les Pétroleurs. Récit d'un infirmier

Du front d'Argonne, i*' mars.

Les Allemands viennent de se sig-naler par un nouvel acte de férocité criminelle par où ils se surpassent eux-mêmes. Peut-on imag-iner un attentat plus lâche et plus cruel que celui qu'un récent communiqué a annoncé en ces termes : Au bois de Mnlancourt, entre Argonne et Meuse, l'ennemi a aspergé avec du liquide en- Jlammé une de nos tranchées avancées qui, en conséquence, a dû être abandonnée. Les occupants ont été grièvement brûlés.

... C'était hier soir, à la tombée de la nuit. Rien ne laissait prévoir une attaque des Boches. Soudain un de nos camarades s'écria : « Tiens ! mais qu'est-ce qui tombe donc?On dirait du pétrole. » Incrédules d'abord, il fallut se rendre à l'évidence. Ce liquide qui nous arrivait était bien du pétrole. Les Boches nous le lançaient soit à l'aide de pompes à incendie volées dans quelque villag"e, soit avec des appareils spéciaux. Le .sous-lieutenant qui nous commandait fit aussitôt éteindre toutes les pipes. Précaution inutile, car quelques secondes s'étaient à peine écoulées que les grenades incendiaires commençaient à pleuvoir. La tranchée s'en- Hamma en quelques instants. Pour achever leur œuvre barbare, les bandits profitant de notre désarroi, n'hésitèrent pas à s'approcher de la tranchée et à y jeter des torches allumées. Aucun de nous n'échappa à ce torrent de feu. Nos vêtements ruisselaient de pétrole. Nous fûmes bientôt environnés de flammes et forcés d'abandonner notre puillion. Nous nous sommes donc repliés.

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Mais, du moins, nous avons attendu nos camarades de seconde lii>ne dont l'ardeur était décuplée par le désir de nous veng-er. Les pétroleurs expièrent durement leur forfait.

5. — Le paquetage de combat. Péroraison d'une homélie du kaiser à l'issue du service religieux dans une église de Pologne 1

L'avantage que nous avons sur nos ennemis, c'estque ceux-ci n'ont pas de mot de ralliement. Ils ne savent pas pour({uoi ils combattent ; ils ig-norent pourquoi ils se font tuer. Ils portent sur leurs épaules le lourd sac d'une mauvaise conscience, car ils ont attaqué un peuple amoureux de la paix, tandis que nous, nous marchons contre l'ennemi avec le paquetage de combat qu'est une conscience pure !

Je ne sais ce que l'imbécile entend par une conscience pure, mais la sienne est morte et puante, certainement.

6. — Entendu ce mot d'une femme dont le mari est sur le front et fort exposé : « Heureusement le hasard le protège 1 »

7. — Quand on ne mange pas Dieu, on doit s'attendre à élre mangé par les chiens. C'est l'avenir de la France apostate.

10. — Encore les ])rctres-soldals. Un curé capitaine dC artillerie. Article publié incroyable-

AU SBUII. DE L APCCAI.TF3 2^^

ment par la Croix, pour l'édification ùù ses lecteurs. C'est une lettre :

... Il s'ag'issait de reprendre un point que nous ne pouvions pas voir, mais qui avait une grande importance. Ça marchait mal. Tout à coup, une batterie de 76 arrive à toute allure, commandée par un grand diable de capitaine, un colosse mal équarri rasé à l'américaine et qui n'a pas Pair commode.

! Il grimpe sur un arbre, y reste trois minutes et redescend. « Pointeurs à moi. » Il indique le point de repère, donne la dérive : « Par trois fauché, correcteur 22, a.5oo, 2.55o, 2.600, 2.65o », et s'écrie : Ça y est, iU vont nous f. .. la paix maintenant ».

i Et de fait, les deux batteries allemandes se sont tues.. La batterie française réatlelée est revenue sur la route. Les chevaux sont rapidement dételés, les artilleurs se brossent dans une g-range en ruines. Que vont-ils faire ?... Sur quelques caisses de cartouches vides, on a mis une pierre et le capitaine de tout à l'heure. ..va dire sa messe. Ce capitaine est un curé. Il s'habille en cinq secs, et il a une drôle de louche, ce curé. . . E^ nen n'y manque, à la messe. 11 y a un sermon et quel sermop * Ce n'est pas un « curé » qui parle^ c'est un « poih .■« qui parle à d'autres « poilus »... -'^■^■

Vous dire l'impression de cette messe... la vue le ce curé qui bénit, alors qu'une demi-heure auparavant, sur son ordre de capitaine, sous la mitraille de ses canons, plus d'une centaine d'artilleurs ennemis sont parlis ad patres, ça, je ne peux pas...

0» remarquera que le motcuré est ici employé à la place du mot prêtre , qui eût été g-ênant, même iDoiir les lecteurs de la Croix. Gela dit, je

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ne reparlerai plus des prêtres-soldats. J'en ai tout à fait assez.

12. — Un confrère que je ne connais pas, Emile Fabre, membre d'un Comité de prévoyance pour les artistes, a pensé à moi, qui ne demandais rien, et me fait tenir une somme.

i4- — Belle séance de musique chez nous. Trio de Franck exécuté par Madeleine, Vines et le violoncelliste argentin Oiivarès. Je suis extrêmement fier de ma petite Madeleine devenue, en si peu d'années, une véritable artiste, capable d'étonner ses maîtres.

20. — Triomphe russe. Capiliilalion de Przemysl. J'aimerais mieux celle de Thorn ou de Kœnig-sberg-.

21. — Des zeppelins ont survolé Paris, la nuit dernière, sans succès. Les assassins n'ont pu blesser que peu de personnes et les dégâts matériels peu importants n'ont étéconstatés que dans la banlieue nord, à Levai lois, Asnières, Courbevoie, etc. Mais l'émotion a été vive à Montmartre. IVemier avertissement.

Ma Jeanne d'Arc et l'Allemagne s'imprime avec rapidité. Préparé une petite légende pour être lue sur la bande Vient de paraUre :

On sait que les Allemands ont entrepris récemment d'annexer Jeanne d'Arc par le moyen de ce raisonuemenl balourd qui leur va si bien : «Jeanne d'Arc ayant

An SKUIL DE L APOCALYPSE

été l'ennemie des Ang-lais, doit être avec nous. » Le beau livre de Léon Bloy est une réponse accablante à celte insolence de Boches.

22. — On m'apprend que, chez un libraire de province, ceci a été vu : Mon livre Celle qui pleure et tout autour de cet exemplaire unique, un groupe de brochures intitulées : A celles qui pleurent (pour lire pendant la guerre), par l'abbé Gamber (?) N'est-ce pas admirable? Il est évident que l'abbé, auteur Je cette petite bondieuserie probablement éd i fiante et sentimentale, a lu au moins la couverture de mon livre et qu'il a voulu, en reclijiant à sa manière, le titre volé, faire plus fort et me casser les reins. J'y suis habitué, étant un des auteurs contemporains les plus utilisés. On ne me nomme pas, bien entendu, mais on m'utilise. J'ai lu au moins deux livres où des pages entières de moi étaient reproduites sans guillemets ni références d'aucune sorte. Dans les loisirs de ma tranchée de 68 ans, je trouve cela plutôt comique.

23. — A une dame... japonaise que j'intéresse passionnément :

... Pour vous répondre avec l'autorllé convenable, il faudrait être votre directeur de conscience. Je le .sais. Cependant je vais essayer. Pour parler i Lilement à une femme de votre sorte, il me semble qu'il f;. ut commencer par mettre de côté toute humilité verbale, conime un

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àne qui se débarrasserait de son harnais pour trotter plus joye'Jsement.

Donc vous avez été amoureuse de moi, d'abord, — ce qui ne m'étonne pas le moins du monde, étant de ceux qu'il faut aimer éperdument ou exécrer; — puis, à cause de moi, dites-vous, vous avez aimé Notre Dame de la Salette. Et,avec un manque de profondeur qui m'afflige, vous déclarez que « cela ne ressemble guère à une attirance surnaturelle ». Ou 'est-ce qu'il vous faut alors ? Il y a une dizaine d'années, un jeune homme que je ne connaissais pas m'écrivit des lettres assez curieuses, se disant une vieille tille que mes livres consolaient et j'y fus pris quelque temps. Me souvenant de cette aventure, je me demande en relisant votre lettre, si vous ne seriez pas une petite fille.

Exemple. Vous me parlez de Renan qui fut votre « apôtre », parce que vous trouviez son livre «bien écrit » !

Je suis trop g-énéreux pour insister, mais à l'avenir je vous prie de ne plus mentionner l'individu. J'ai l'estomac solide et je peux supporter bien des ordures, mais ce nom là, sur du papier, non, c'est au-dessus de mes forces.

Un prêtre pieux et d'une intellig-ence évidemment supérieure vous a dit que vous étiez « une fille aimée de Notre Dame de la Saletle et que votre amour pour elle était un sig'ne de prédestination », ce qui est tout à fait incontestable. Là-dessus vous vous récriez comme une petite pensionnaire à qui les bonnes sœurs auraient enseigné ce qu'elles nomment si bêtement l'humilité et vous me racontez un tas d'horreurs ou de niaiseries pour me prouver que vous êtes indigne de tout. Je suis un trop vieux renard pour donner dans ces sottises et je maintiens absolument que vous êtes une prédestinée. Je le sais et je le vois. Ah ! çà, croyez-vous donc que

U SEUIL DE L /IPOCALYPSK

Dieu est mobilisable etque sa G race dépend de nos actes? Dix mille ans avant votre naissance, il était connu de Lui que vous aimeriez sa Mère douloureuse. Vous avez été faite pour ça et le reste n'est rien.

Vous me dites, au clair de la lune, que vous avez tout commis — ô présomptueuse ! — et que vous avez eu toutes les curiosités. Si c'était vrai, ce que je n'ose espérer, vous seriez avec le Bon Larron et Marie-Madelein» qui furent les premiers élus. Jésus chérit les pécheurs et déteste les honnêtes gens. Remplissez-vous de cette pensée raille fols plus fortifiante que tous les bavardages des livres de piété.

Le rellg-leux dont vous me parlez comme d'un saint me paraît vous avoir été envoyé par le diable. Quand on me parle d'un saint, je demande tout de suite oîi sont ses miracles. Or le miracle de celui-ci a été de vous exposer au désespoir et tout l'ellort de son zèle a élé le conseil assassin de ne communier q\i' une fois par an et de prier le moins possible. Je comprends t^u'après cela vous vous sojiez crue damnée...