PRÉFACE. IX

mie des sciences un siège que tous ses condisciples , frappés de sa supériorité , lui pronostiquaient^ puis obtenu une chaire; et de là, comme d^une forteresse, il aurait repris et poursuivi sa tâche ^ ainsi retardée de quelque temps. Mais lui , ne retarda rien ; et qui sait si , dans cet autre mode de vivre , le sort et le temps ne lui auraient pas manqué? Nous pour qui, au prix de tant de sacrifices , Tœuvre fut menée à terme, nous ne devons qu'être touchés du dévouement entraînant qui la lui fit mettre au-dessus de tous les intérêts présents et à venir.

Les idées sont les actes par lesquels un philosophe influe sur le monde ; et voir ces idées dans leur conflit avec Texistence individuelle est la biographie d'un philosophe. M. Comte est encore controversé ; entre des adversaires qui le dénigrent et des partisans qui le déifient^ Tbomme disparaît. Pour le faire reparaître, il a fallu choisir et raconter certains épisodes de sa vie; puis, pour achever la peinture, donner de'* longs fragments de ses correspondances , les lettres privées étant, pour le lecteur, le meilleur contrôle des dires d'un biographe. Enfin ^ comme la philosophie positive, sortie de l'époque rudimentaire où elle était la propriété d'un seul esprit, est devenue la propriété de tous et un instrument de logique à la portée de tous, on a pu et on a dû se servir de la méthode créée par M. Comte pour juger M. Comte, à qui nulle autre mesure ne pouvait convenir.

De la sorte, j'ai essayé d'être historien de sa philo-