CHAPITRE II

a)OCTRINE DAUG. COMTE DANS SA DEUXIÈME PÉRIODE

94. — Œuvres où elle est contenue. — La doctrine de la deuxième période philosophique d'Aug. Comte est exposée surtout dans les trois ouvrages suivants : Système de politique positive, Catéchisme positiviste, Synthèse subjective.

Comte a toujours regardé le Système de politique positive (4 vol.) comme son œuvre capitale. Déjà, dans Topuscule qu'il publia en 1822, pour exposer ses principes, la constitution d'une politique positive est un but à la poursuite duquel il doit consacrer sa vie. S'il élabore son système de philosophie, c'est uniquement pour assurer à sa politique le fondement scientifique nécessaire, en lui donnant comme base le nouveau pouvoir spirituel i, « la réorganisation spirituelle des sociétés modernes >;. Pour lui, le

i. Lettre à Clotilde de Vaux, 5 août 1846 ; — Voir Testament, pp. 290 et suiv.

point de vue social doit tout dominer. Souvent, dans le Cours de philosophie positive, il est question d'une « philosophie politique » dont il s'occupera dès que le Cours sera achevé : il annonce même les quatre volumes dont l'œuvre se composera ; il en résume le sujet i. Cependant la publication de l'ouvrage se fit attendre, parce que l'auteur n'en voyait pas très clairement tous les détails. La lumière se fait, éclatante, soudaine : Aug. Comte l'attribue à la rencontre de Clotilde. Peu après la mort de celle-ci, le 4 octobre 1846, il écrit la Dédicace à son amie : pour lui, cela voulait dire que l'œuvre était prête. — Mais, maintenant, c'est l'argent qui lui fait défaut. Il esquisse à grands traits les principes essentiels de son système politique, et, en 1848, grâce aux libéralités de quelques Hollandais, ses disciples, il publie ce résumé sous ce titre : Discours sur Vensenible du positivisme ^. Ce travail fut ensuite réimprimé en tête du premier volume du Système de politique positive. Plus tard, des disciples dévoués firent au maître les avances nécessaires pour l'impression du grand

2. Revue Occideyi laie, septembre 1886, p 193, En parlant de cette esquisse de sa politique, fauteur disait à Laffîtte : « Je serais mort désespéré si je ne f avais pas effectuée ; mais à présent f essentiel est fait, et je pourrais disparaître».

ouvrage, qui put enfin paraître de 1851 à 1854. Dans l'intervalle (1852) Comte publie son Catéchisme positiviste destiné à populariser la doctrine exposée dans le Système de politique positive. Ce petit livre, dont nous avons sous les yeux la seconde édition remaniée suivant les instructions de l'auteur, est encore aujourd'hui le « symbole » religieux du positivisme orthodoxe. Il a été traduit en anglais.

Quant à la Synthèse subjective, elle devait avoir trois parties qui exposeraient respectiveinent la « Logique positive » , la « Morale positive », r « Industrie positive ». Dans le Système de politique positive \ Comte annonçait la publication du premier volume pour 1856, celle du second pour 1859, celle du troisième pour 1861. La Morale se subdivisait en Morale théorique et en Morale pratique. La Morale théorique devait comprendre: 1. la théorie cérébrale (fonctions intérieures, fonctions extérieures, innervation); 2. la théorie du Grand Être (famille, patrie et humanité) ; 3. la théorie de l'unité (union, unité, continuité); 4. la théorie vitale (existence, santé, maladie) ; 5. la théorie du sentiment (personnalité, sociabilité, moralité); 6. la théorie de Imtelligence (raison abstraite, raison concrète, harmonie mentale); 7.