SEPTEMBRE 1S

Un jour nous sommes montés au mont Nelson , d*où la vue est superbe : à l*Ouest la succession des lacs formés par le Derwent» échelonnés entre des groupes de collines boisées et de grandes roches qui ont un aspect fort sauvage , — au fond de la baie la

ville d*Hobart avec ses fortifications , son palais da Gouvernemenl , véritable château gothique d'une décoration d*opéra, et le mont Wellington tout cou^ vert de neige, haut de quatre mille cinq cents pieds, qui domine File entière. Victoria semble être un im^ mense gazon anglais; la Tasmanie est une petite Suisse. — Au Sud enfin, une ceinture de presqu'iles nombreuses, escarpées, torturées, aux formes extraordinaires qui ferment la baie comme an grand lac, et contre lesquelles les longues lames de TOcéan Austral brisent avec fureur. Non loin du mont Nelson est un ravin, peut-être unique dans le monde, la a Fern Tree Valley » . Un torrent y coule sous des milliers de fougëres*arbres qui 8*élèvent au milieu des roches comme des colonnes , ou qui , inclinant leurs branches toufiues sur Teau, sont jetés comme des ponts sur des cascades. C<is fougères ont plus de trente pieds de hauteur, et de leur sommet s'étendent, pour former un vaste berceau, leurs longs panaches réguliers, si gracieux et si terdoyants.

Un autre jour encore , avec des amazones , nous avons visité à cinq lieues de la ville , dans un site charmant , un asile où six cents orjphelins sont recueillis et élevés aux frais de FÉtat; cela lui coûte trois cent mille francs par an. Tout ce petit monde, aux faces rouges et fraîches, avait ses habits de fête en notre honneur, et six cent^ gâteaux furent avalés d*un seul coup et au commandement. C'était

plus gai qoe la visite qne nous fîmes ensuite aux sombres forts des prisons : le gardien nous fit passer sur le fatal pont-levis, et, en nous montrant la noire trappe à bascule qui sert à envoyer les condamnés dans un monde évidemment meilleur, il nous dit avec tout le flegme britannique : a Nous pourrions y pendre comfortahlement sept personnes à la fois.v

Un bal superbe qui dura jusqu*à cinq henres da matin chez le cbancelier deTUniversité, où les jolies personnes et les jolies toilettes étaient fort nombreuses, nous remit en gaieté. Je ne fais point comme VExaminer et le Mercury, journaux quotidiens d*Hobart-Tovn qui rendent compte chaque matin, dans les moindres détails, de toutes nos visites officielles et de toutes les fêtes que Ton a données an Prince la veille, et je vous fais grâce de notre vie mondaine.

Une chose m*a vivement frappé ici , et je crois qu'elle est d*un rare exemple : rien ne saurait vous donner une idée de la grande harmonie, de la fraternité véritable qui règne entre les fidèles et les prêtres des deix religions en Tasmanie. Catholiques et Protestants veulent oublier ce qui les divise, pour ne voir que les grands intérêts qui les unissent, sur une terre dont Forigine est souillée parles « convicts » , mais où une société nouvelle et pure a lutté, se forme et domine. En général, dans les pajfsoù deux communions sont en présence, chacune, — toujours

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sur la brèche, — exagère pour ainsi dire les devoirs de ses pratiques et creusé davantage le fossé qui la sépare de l'autre; ici, cette opposition , poussée à rextréme, et je Fen félicite, n*est plus religieuse, — elle est sociale : c*est la lutte entre les hommes libres et les déportés, et ceux-là se resserrent d'autant plus en un centre honorable et intact que ceux-» ci forment une caste plus tranchée et plus impure. Dans cette société saine d'Hobart-Towt, si fière au dehors, si blessée qu*en Europe Flgnorance la puisse confondre avec ceux qui ont bâti ses ponts et creusé son port, tout le monde s*dme donc et ne s'en cache pas. Que de fois , dans les belles réceptions du Gouverneur, nous avonsivu les deux évêques causer longuement ensemble! bras dessus, bras dessous, comme de vieux amis , ei les membres des deux clergés s'unir et se fondre ivec tous dans une douce intimité.

Une fois même, il y eut une soirée musicale au palais : une messe de Mozart en je ne sais quel bémol , avec orgue et chœurs virginaux de plus de soixante voix, fut exécutée en grande pompe par toutes les beautés tasmaniennes ! Je me suis réveillé au Credo pour voir sur le même canapé les deux évêques plongés côte à côte dans un profond som* meil. Heureusement la musique sacrée fut, après Ylte missa est, convertie en valses et quadrilles : tout le jeune monde des « pretty girls » se mit à

la colonie. — Van Diémen, que ses habitants, plos justes que les géographes, appellent Tasmanie, est renommée pour ses belles a misses » et ses belles pofimes , les filles d'Eve et ce qui nous a fait perdre le paradis. Nous trouvons les deux entièrement de notre goût dans cette oasis des mers, toute riante et fécondée par un climat délicieux , toute paisible et éloignée de la fièvre des spéculations et des mines» tout entière aux mœurs douces d'une grande famille et à un bonheur de clocher I Nous avons donc va aussitôt s'organiser une série de fêtes, et chaque soir nous avons dansé. C'était tantôt dans les grandes salles d'armes et dang les belles galeries remplies de fleurs du palais du Gouvernement, tantôt dans les salons du président de la Chambre^ Haute et des grands propriétaires du pays, qui ont à la ville une parfaite installation. Les grands diners gala de quatre-vingts couverts, les concerts, les comédies, les parties de croquet et de cheval, toujours et partout avec les aimables a misses », nous ont, en vérité , fait chaque jour oublier que nous étions aax antipodes.

Seule la journée du dimanche nous fut laissée libre tout entière , eUe fut occupée par un pieux devoir. Nous montons avec l'évéque catholique sur une colline qui domine Hobart-Town; au sommet, au milieu des roches et des arbres , nous cherchons les vestiges des tombes où sont enterrés les marins,

au nombre de quarante environ , morts ici pendant Texpédition de Dumont d*UrviIIe, avec les corvettes V Astrolabe et la Zélée ^ en 1840.

Un tronçon de pierre dégradée s* est écroulé, les croix de bois sont renversées à terre en désordre ; les petites planches qui contenaient les inscriptions tombent en poussière , rongées par le temps. Sur elles maintenant se sont étendues les grosses touffes d*nne forêt de géraniums qui poussent ici àTétat sauvage. En grattant la mousse épaisse, en rassemblant les morceaux épars de ces modestes croix , en cherchant les limites en terre de ces aimas de fosses, nous retrouvons avec peine la plus grande partie des noms de ceux qu*elles contiennent, victimes malheureuses de Fépidémie qui régnait à bord depuis les glaces du pôle sud et qui avait fait d*affreux ravages! Nous étions bien émus en voyant ainsi abandonnées, cachées par une végétation croissante et presque perdues, les dernières traces de ces Français morts sur une terre lointaine. Le Prince a voulu que les limites envahies de ces tombes exilées fussent relevées, et il commanda le soir même une grande pierre funéraire où seront écrits tous les nomà que nous sommes parvenus à reconnaître au milieu de ces ruines. J*y ai cueilli quelques fleurs de la forêt qui les ombrage , espérant les rapporter en souvenir aux familles de ces malheureux. Pensez combien, lorsqu'on est soi-même si loin de ceux qu'on

il. •

VAN DiéXIEN. *i39

que ce ne fût pas deux fois le même , car dous De prîmes le second que cinq minutes après avoir relâché le premier. C'était fort intéressant^ et ce produit d*an œuf qui avait passé la Ligne et voyagé pendant six mille lieues pour venir sans doute se faire manger par une volée de cormorans qui faisaient le guet, me paraissait semblable à ces éphémères qui restent trois et quatre ans en larve, pour naître une fois au coucher du soleil et mourir avant son lever, sans avoir fait un seul repns. Mais on nous expliqua que sur les cent mille œtfs, quatorze mille saumons étaient nés et six mille avaient heureusement terminé leur première éducation. On venait de les lâcher et de les lancer \ *s la grande mer, d*où Ton espère qu ils reviendront '.

Plaisanterie à part, cet essai peut faire la fortune de la Tasmanie : elle est la seule des colonies australiennes qui ait des rivières favorables aux saumons; une fois peuplées, elles donneront des pêches qui , avec des débouchés de villes riches de plus de cent mille âmes , comme Melbourne , Adélaïde et Sydney, feront rentrer des millions dans la modeste île de Van Diémen.

17 septembre. — Le colonel Chesney et une

^ Un journal et une lettre d'Australie m'ont appris depuis mon retour qu'ils étaient tous rentrés au ibercail : la colonie ne se possédait pas de joie.

la colonie. — Van Diémen, que ses habitants, plus justes que les géographes , appellent Tasmanie , est renommée pour ses belles a misses » et ses belles pofimes , les filles d*£ve et ce qui nous a fait perdre le paradis. Nous trouvons les deux entièrement de notre goût dans cette oasis des mers, toute riante et fécondée par un climat délicieux , toute paisible et éloignée de la fièvre des spéculations et des mines, tout entière aux mœurs douces d'une grande famille et à un bonheur de clocher I Nous avons donc va aussitôt s'organiser une série de fêtes, et chaque soir nous avons dansé. C'était tantôt dans les grandes salles d'armes et dang les belles galeries remplies de fleurs du palais du Gouvernement, tantôt dans les salons du président de la Chambre Haute et des grands propriétaires du pays, qui ont à la ville une parfaite installation. Les grands dîners gala de quatre-vingts couverts, les concerts, les comédies, les parties de croquet et de cheval, toujours et partout avec les aimables a misses », nous ont , en vérité , fait chaque jour oublier que nous étions aux antipodes.

Seule la journée du dimanche nous fut laissée libre tout entière , eUe fut occupée par un pieux devoir. Nous montons avec Tévéque catholique sur une colline qui domine Hobart-Town ; au sommet , au milieu des roches et des arbres, nous cherchons les vestiges des tombes où sont enterrés les marins.

aa nombre de quarante environ , morts ici pendant Texpédition de Damont d'UrvilIe, avec les corvettes V Astrolabe et la Zélée , en 1840.

Un tronçon de pierre dégradée s'est écroulé, les croix de bois sont renversées à terre en désordre ; les petites planches qui contenaient les inscriptions tombent en poussière, rongées par le temps. Sur elles maintenant se sont étendues les grosses touffes d'une forêt de géraniums qui poussent ici àFétat sauvage. En grattant la mousse épaisse, en rassemblant les morceaux épars de ces modestes croix , en cherchant les limites en terre de ces aimas de fosses, nous retrouvons avec peine la plus grande partie des noms de ceux qu'elles contienbent, victimes malheureuses de l'épidémie qui régnait à bord depuis les glaces du pôle sud et qui avait fait d'affreux ravages! Nous étions bien émus en voyant ainsi abandonnées, cachées par une végétation croissante et presque perdues, les dernières traces de ces Français morts sur une terre lointaine. Le Prince a voulu que les limites envahies de ces tombes exilées fussent relevées, et il commanda le soir même une grande pierre funéraire où seront écrits tous les nomà que nous sommes parvenus à reconnaître au milieu de ces ruines. J'y ai cueilli quelques fleurs de la forêt qui les ombrage , espérant les rapporter en souveniranx familles de ces malheureux. Pensez combien , lorsqu'on est soi-même si loin de ceux qu'on

'L*hélice commence ses premiers tours, et la Tasmaniât prenant son aire, longe le quai que les lames furieuses balayent et que suit pourtant toute cette foule, dont chaque personne nous était connue. Et tandis que tout le groupe de jeunesse remplit en courant le bateau-ponton du bout de la jetée, trois tt cheers U , trois « vivat !d bruyants nous saluent et nous porteront sûrement bonheur. Enfin, les signaux des chapeaux et des mouchoirs s'agitent au vent : nous les distinguons jusqu'au dernier moment, audessus d'une foule qui devient peu à peu confuse, et pensez si nous y répondons! Bien vite, ce rivage, si animé tout à Theure, devient seulement un horizon pour nos regards. Une voiture légère, suivant un promontoire qui abrite le port, apparaît une dernière fois, et des signaux y sont encore faits pour nous ! En arrivant un soir à Fimproviste sur ce sol inconnu , pouvions-nous penser que nous devrions le quitter si émus et si reconnaissants? La Tasmanie nous a donné une hospitalité comme peut-être jamais voyageurs n'en trouvent : nous voudrions lui dire, non pas a adieu » , mais m au revoir n du fond du cœur, et, si elle a espéré n'être jamais oubliée, ses souhaits seront exaucés !

Cependant la tempête est plus forte que jamais : seuls sur ce pont désert, nous nous cramponnons à grand'peine contre les rafales : la baie, hier si calme et si riante , est obscurcie par de gros nuages noirs

que le vent emporte vers les cîmes neigeuses, et les gorges profondes qui nous environnent ont pris un aspect fantastique sous ces sombres couleurs. Ho*, bart-Town, Hobart-Town disparaît 1 Nous aussi nous allons peut-être disparaître dans les vagues énormes que le Sud-Onest nous amène : la Tasmania lutte et hésite; tout craque» tout se brise à bord : le choc des lames contre les roches, un ressac saccadé et ' affreux , nous font compter les minutes dans cette passe , où toute la fureur de TOcéan Austral et des courants de fondre viennent se heurter contre une petite lie.

Le soir , le vent tourne au Sud, et apportant avec lui Tatmosphère glaciale du pôle , il chasse les nuages et laisse la pleine lune éclairer le spectacle de tout son éclat. Il vente a tempête ! » les vagues qui déferlent balayent la pont d'un bout à l'autre , et le peu de toile que nous faisons pour a appuyer » le navire 'ne résiste pas. Cest en de telles conditions, avec un bâtiment qui donne une bande énorme et qui menace par moments de s* a engager » , que, serrant la côte malgré nous, nous arrivons à doubler le cap Pillar, qui est un des*plus beaux sites de Van Diémen. C'est Textrémité sud-est de File : une série de hautes aiguilles en roches basaltiques de trois cent soixante pieds de hauteur s'avancent, comme les piliers d'une jetée druidique Jusqu'à près d'une lieue en mer. Poussés par les lames qui viennent s'y

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briser, nons n*en passons qu*à un quart de mille : Teffet est saisissant et donne vraiment le frisson. Quand la vague se heurte contre ces groupes de colonnes qui diminuent graduellement jusque près de nous , Fécnme jaillit à une hauteur immense ; puis le flot se retire, et la lune, tour à tour cachSe et brillante, apparaît entre les piliers élancés, dont les intervalles sont un instant remplis par Técume, puis un instant à jouri Mais Tastre est encore très-bas sur Fhorizon, et, se levant à TEst, de Tautre côté des piliers, il en projette Tombre presque jusqu'à nous, tandis que leurs silhouettes, coupées si verticalement, se dessinent avec grandeur : le danger donne encore à cet ensemble quelque chose de plus étrange et de plus souverainement imposant. C'est sous Fimpression de ces roches majestueuses et des efforts de notre frêle barque , que nous passons la nuit sur le pont. Mais, le cap une fois doublé, la TcLsmania laissa « porter « et fila vent arrière : sur la dunette, on ne parla plus des lames immenses qui passaient par-dessus le couronnement, on parla des souvenirs d'Hobartr-Tovn I

20 septembre. — Le calme est revenu, mais les grands coups de roulis ont tout cassé, et réuni dans le même massacre nos baromètres, nos thermomètres et nos cuvettes. C'est aussi un peu dans ce désordre que ^ au moment d'acalmie dont je von-

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draîs tant profiter, se présentent k moi toutes les impressions que m*a inspirées Tensemble de la Tas* manie. Tout ce que nous avons vu dans cette île » les personnes qui nous ont entourés, aussi bien que les campagnes riantes et les villes paisibles parcourues, nous auraient presque fait croire qu*un monde sépare ce pays du Melbourne plein d^usines, du Ballarat plein d*or, — un monde et un siècle, pourrait-on dire! En un jour, nous sommes passés de F effervescence d*unecité avancée du progrès aune «countytown » d*il y a cent ans. Après six semaines du spectacle d'une vie chaufi(èe à toute vapeur, un séjour à Van Diémen a quelque cbose de rafraîchissant comme une idylle, et c'est un véritable repos. Mais on ne peut toujours dormir ; on sort de Tile comme d'un rêve, et tontes les phases par lesquelles elle a passé se résument.

Avant toute chose» il est un sentiment qui nous peine : en suivant de près cette belle côte, nous venons de relever successivement les caps Raoul, Surville, Pérou, Maurouard, Bougainville , Taillefer, Tourville,.Lodi 6t du Naturaliste; les baies de Dolomien, de Fleurieu, de Monge et du Géographe.

Chaque point de ces terres, comme du grand continent australien, a été illustré par nos marins : pourquoi faut-il que le pavillon de la France , qui avait été a à la peine » , ne soit pas demeu|ré « à Tbonneur » et n'y ait brillé, à l'heure périlleuse des découvertes,

que ponr laisser ensuite le champ libre à d'autres, et ne nous gagner aucune possession? De Ifarion sur le Castries , qui fut le premier après Tasman et qui vit couler le sang français, de d*Entrecasteaux sur la Recherche et l'Espérance, de Baudin et d*Hamelin sur le Géographe et le Naturaliste^ il ne reste que de grands noms : FAngleterre a une grande colonie.

Hais avant d^étre la colonie de Tasmanie , elle a kikV établissement pénitencier de Van Diémen. C*est là une lugubre histoire I Jusqu'en 1803, on n'en connaissait que les rivages inhospitaliers que défendaient des tribus nombreuses et féroces. Le gouverneur de Sydney y envoya les plus turbulents de ses a convicts n : cette île devenait le Botany-Bay de Botany*Bay pour ceux que la première ville fondée par les a convicts » rejetait de son sein. Puis la métropole elle-même y lança directement des navires chargés de prisonniers : les premiers qui partirent sanglotaient, parait-il, comme si on les donnait, non à la liberté, mais à la mort : ils pensaient ne jamais arriver si loin, et, en effet, il y eut plus d'un naufrage. Un membre du gouvernement, le docteur Officer, homme intéressant au possible, me donnait des détails saisissants sur ces voyages. L'Amphitrite coula dès le départ, et cent trois femmes avec leurs enfants furent noyées dans la cale, où le commandant ies avait enchaînées ; le Qeorge III et la h[év0

farent brisés presque au port ; le Gouvemeur-J^hiUpp sombra lentement dans le canal de d^Entrecasteaux, où nous étions l'autre jour ; mais il y eut là un beau trait : le commandant Griffith, pendant le sauvetage, donna sa parole d'honneur aux a convicts » , qui ne pouvaient prendre place dans les cbaloupes, de nepas quitter le bord jusqu'à ce qu'elles revinssent ; mais avant leur retour il fut noyé avec eux. Puis, quand on apprit dans les cachots de Londres combien les terres australes étaient fertiles, ce fut à qui partirait pour a faire une fameuse chasse aux kanguroos ! » La première période fut celle de la création et des crimes. Quand les routes furent faîtes, les ponts construits, les troupeaux importés et les Aborigènes mis en fuite, la prospérité des établissements pénitenciers attira les immigrants libres en Tasmanie, et les hommes d'État de l'Angleterre, ayant envoyé les « convicts n dans un pays sain et fertile, avaient . pensé juste en espérant que leurs sueurs seraient plus profitables à une colonie naissante, que leurs vices invétérés ne pouvaient lui être nuisibles. II semble qu'étonnés d'abord de n'avoir plus de riches à piller et de faibles à battre, surpris de se sentir tous égaux et responsables dans une société qu'ils étaient alors seuls à composer, ces criminels, aient pourtant puisé une certaine énergie pour le bien dans ces terres éloignées du théâtre de leurs premiers méfaits, et qu'ils aient pris à cœur de faire pro-

gpérer un pays où ils avaient toat à créer , comme leur vie à défendre, et où les sources de leur richesse ne dépendaient que de leur travail. Ils se sont sentis hommes, bientôt à la tête de nombreuses familles, cultivant un sol et faisant paître des troupeaux qui les récompensaient largement de leurs peines.

Les immigrants commencèrent à arriver vers 1815, et affluèrent dans une mesure bien proportionnée à la richesse des pâturages comme à la petite dimension de File. Mais les difficultés n'ont pas manqué I Les Naturels , qui avaient été dispersés par les a convicts » , reviennent à la charge au nombre de plus de sept mille, et les Blancs, pendant de longues années » luttent contre eux par les armes : c'est une guerre affreuse I Après bien du sang versé, elle se termine d'une manière étrange. — Un certain John Robinson, dont chacun à Hobart-Town nous a fait un sympathique portrait, s'était dans une vie nomade concilié l'affection des Noirs : toujours sans armes, passant au milieu des plus grands périls d'une fribu à l'autre, et se faisant l'ami de toutes, cet homme d'une forte trempe, philanthrope et à demi-sauvage, avait pris à cœur la tâche si lourde d'amener la race noire à une entente avec les envahisseurs.. D'autres, avant lui , avec toutes les forces de la garnison et le concours de tous les a convicts», avaient fait une grande, une immense battue, depuis

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le Nord de l'île, pour refouler les Aborigènes au Sud, dans le territoire assez vaste de la péninsule de Tasman , rattachée au corps de Tile par une langue de terre à peine large d'une lieue. La battue avait duré plusieurs mois ; une ligne de feux pendant la nuit et de soldats pendant le jour, sur près de trois cents kilomètres, avança graduellement jusqu'à Textrémité sud : on n'avait pas vu un Noir! Ils avaient tous a forcé les traqueurs » , grâce h l'obscurité et aux ravins. Ils étaient sortis victorieux de la lutte, ils pillaient et tuaient de plus belle. — John Robinson alors obtint la victoire par la douceur : il était l'idole des sauvages; il les entraîna avec lui dans la péninsule. En regard de l'injustice qu'il y a à venir, avec une suprême jactance, conquérir les terres les plus fertiles sur une race qui les tient de ses ancêtres , comme le noble caractère d'un homme qui sauve la vie à .plus de six mille indigènes emporte l'admiration I

Mais, de même qu'il faut un Océan Austral aux albatros, de même il faut avant tout l'espace aux Aborigènes ! Ceux-ci n'ont pu supporter longtemps la mitoyenneté avec les . nouveaux occupants : ils avaient échappé au massacre des «convicts » , ils voulurent de même échapper aux bienfaits et à la commisération d'une race de colons libres qui cherchait à les évangéliser et aies vêtir; ils préférèrent l'exil à une lutte impossible ou à une vie sans

espace. Une partie mourut de maladie en proportion effrayante, comme des poissons d'eau vive resserrés dans une eau stagnante ; le reste, peu à peu, sans guerre, sans éclat, se dispersa d*île en ile dans les terres de Flinders, de Furneaux, et finit par gagner le grand continent australien, dans Fintérieur duquel il a cherché le désert.... et la liberté! Ils étaient sept mille en 1816, il n*y en a plus que.... cinq dans toute File, trois hommes et deux femmes!! Nous les avons vus il y a quatre jours, on les gardait comme des reliques : on les photogra;)hiait !

De trois sociétés en présence, une était donc anéantie. Restaient les immigrants et les a convicts» . Je n*ai pas eu Toccasion d'entendre les plaintes de ceux-ci; mais les premiers, quoique libres et maîtres, n'ont cessé, depuis le principe, de maudire le Colonial Office, qui leur envoyait le rebut de ses prisons à employer et à surveiller. Chaque fois qu'an navire de prisonniers mouillait devant Hobart-Town, immédiatement une protestation était signée par toute la population saine de l'ile, qui voulait, avec raison, éviter leur contact immoral, et garder pour elle les développements de ses pâturages et de ses cultures, au lieu d'en voir une partie fatalement aliénée au profit des criminels implantés sur le sol, et devant gagner, soit par le temps, soit par bonne conduite, leur libération.

Pour que le noyau d'hommes libres soit resté

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pnr, songez ce qu'il a fallu de luttes I Le tableau de la population que j*ai vu au ministère de Tintérieur donne les chiffres qui détenninent chaque élément : 1 7 , 500 hommes de naissance libre contre 7 , 000 a convicts n en 1825; 23,000 contre 18,000 en 1835; 43,000 contre 24,000 en 1847, telle était la composition des habitants. Enfin, en 1857, les hommes libres étaient au nombre de 77,700 et les déportés au nombre de 3,000 seulement. C'était la seconde fois qu'une société nuisible s'effaçait. Ce brusque et heureux changement dans l'équilibre est dû, d'abord à la cessation des a envois v de la métropole , qui date de 1850, mais surtout à la déportation au second degré que fit à son tour la colonie elle-même dans la péninsule de Tasman, où elle avait voulu jadis interner les sauvages, et qu'elle ne veut pas considérer comme son territoire. C*est une administration à part, sur uu sol presque totalement séparé du sien, où un système de coercition adoucie, s'exerçant sur un milieu homogène, agit plus sur ses espérances que sur ses craintes. Cette mesure énergique, qui d'un trait dépeint le fond honnête de la ^ Tasmanie, fut prise au moment où Victoria, inaugurant vaillamment son indépendance, portait un de ses premiers édits, en interdisant absolument son sol aux aconvicts» transfuges, que les établissements pénitenciers lui auraient vite et fatalement écoulés. Biais, grâce aux troubles des premières années dans

la société libre, jamais castes, entre gouvernants et gouvernés, n*ont été pins nettement démarquées en fait, et c*est là le secret de toutes les différences frappantes entre la vie politique de la Tasmanie et celle de Victoria. Contraste si curieux, que,lorsqu*on compare ces deux populations, il semble impossible de croire qu'elles appartiennent au même sangl Ce sont pourtant des hommes de la même race anglo-saxonne, émigrés de la même Angleterre, en rapports constants entre eux et la même métropole. Cette différence en deux points si rapprochés n*est-elle pas la preuve concluante des influences radicales que peuvent avoir sur les idées et le caractère d*nn peuple les institutions qui le régissent?

En Victoria, suffrage universel sur toute la ligne, démocratie avancée, esprit d'initiative et d'aventure, idée de progrès et d'égalité, animation américaine. — De l'autre côté du détroit, suffrage restreint, à tel point que la plus grande moitié de la population libre est exclue de toute participation aux affaires publiques; la plus petite moitié élit la Chambre Basse, à peine un quart la Chambre Haute : idées étroites en général, esprit de caste poussé à l'extrême, affaires lentes et malheureuses, état positivement arriéré.

Voilà les conséquences de l'élément a convict» trop longtemps en vigueur. Les immigrants, qui n'ont

pas subi la grande crise de nivellement social que la découverte de Tor a occasionnée à Victoria , constituent une aristocratie de la terre et de la richesse qui refoule dans l'industrie les descendants des premiers tt convicts » . Quand je dis a immigrants v , ce n*est pas l'acception très-misérable du mot que nous donnons en France qu'il faut entendre, mais c'est nommer bon nombre de a gentlemen farmers » et de a cadets» de grandes familles anglaises. Presque tous les habitants que nous voyons sont nés ici; ils y ont reçu une solide éducation, et pris une bonne position depuis longtemps ; ils ne sont pas arrivés tout faits, tout poussés en un jour, tout égaux à l'instar des Melbournois jetés en Victoria, comme un banc de champignons, et ayant tous le même jour de naissance civile, celui de la découverte de l'or en 1851 ! Il ne faut donc pas s'étonner qu'il y ait ici une véritable société, avec ses degrés et ses instincts, qui tranche d'autant plus du grand seigneur, que la classe inférieure est d'une origine plus infime. Aussi tout se tient ; la vie sociale n'est que l'image de la vie politique. Quand les colonies ont été invitées à tracer elles-mêmes les articles de leurs constitutions, Victoria , où le domestique avait quitté ses maîtres et le clergyman ses paroissiens, pour devenir leur égal dans la recherche de l'or, Victoria n'eut pas de peine à établir les droits de l'homme et la démocratie la plus pure et la plus raisonnable. —

. A Van Diémen, où le propriétaire de moutons et le fermier méprisaient le paavre immigrant irlandais et le a convict « encore marqué au front des lettres ignominieuses des a Galères de la Reine », la classe aisée voulut 8*élever sur un piédestal inaccessible, afin d*y défendre par le suflTrage censitaire le gouvernement du petit nombre.

L'exclusion de tous droits politiques était basée sur la pauvreté. Hais qu*est-il arrivé? Après avoir énergiquement obtenu Fabolition de la transportation, la Tasmanie n*a pas abordé avec le même esprit les sacrifices que lui imposait son indépendance. Un beau jour, avec la suspension deFenvoi des a convicts » , s^est arrêtée la subvention de la métropole, qui tombait sur la colonie en pluie d*or, à raison de 170,000 îrl par semaine. Avec eux aussi a disparu la garnison nombreuse qui les gardait et qui dépensait sa solde dans le pays; mais on s'était si bien habitué à cette manne venant du dehors, à la direction de Gouverneurs à pleins pouvoirs, responsables seulement vis-à-vis de la métropole, que la Tasmanie a été longtemps sans connaître la liberté,, et qu'elle est restée dans cet état d'enfance des pays trop gouvernés, où le peuple regarde sans cesse du côté du pouvoir, pour lui demander aide et protection. Cette habitude, qui datait de longtemps, n'a pas peu contribué à endormir la population^ à la priver peu à peu de cette énergie virile

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qai se trempe dans les difficultés , et qui esi si nécessaire au développement d*une colonie.

Entre des mains puissantes et dans un grand pays, le despotisme peut donner an dehors, pour un temps, de la gloire et de la prépondérance, mais toujours il tue, avec la liberté, Tésprit d'initiative et de spéculation entreprenante. C*est ce qu*a fait ici, dans la première période de la colonie, l'administration militaire et pénitentiaire; l'industrie n'est pas née, la somme des entrées dépasse de beaucoup celle des sorties ; la terre qui a donné les premiers bestiaux à Victoria , est obligée d'importer aujourd'hui de Melbourne, non-seulement troupeaux, mais viande abattue, pour plus de 2,360,000 fr. Le budget des dépenses de l'année a dépassé , de près d'un million , celui des recettes; et pourtant, malgré ces faits, malgré le manque de subvention , on a continué la construction ruineuse d'édifices publics et d'un palais du ' Gouvernement qui coûte 2,500,000 francs; on paye les ministres 22,000 francs par an , et on entretient une nuée de fonctionnaires, qui absorbent près de trois millions — Le résultat est, pour un pays de 95,000 habitants, qui a cependant vendu plus de 1,476,000 hectares de terrain, une dette de 13 millions de francs, sans qu'il y ait chemin de fer ou usines, et sans antre espoir que la vente des terres à des immigrants futurs, qui semblent peu se préparer à venir, ou bien, nous disait-on

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en souriant, « quelques merveilleuses années de pommes (1). n

Mais la Tasmanie a commencé maintenant son apprentissage de la liberté , me disait , au moment de mon départ, le colonel Gore Brown, de qui je tiens beaucoup de ces détails, et qui , sous son titre d'officier, est un Gouverneur civil , aidant de toutes ses forces le mouvement libéral.Une étincelle a provoqué Tincendie : les ministres, en voulant tirer le revenu non plus des douanes, mais d'un impôt sur la propriété, se sont heurtés contre Topinion publique trës-émue. Le pays tout entier, pendant notre se* jour, était dans la plus grande agitation : la dissolution des Chambres, devenue nécessaire, fut prononcée par un message du Gouverneur, le matin même de notre départ. Par ce réveil général , par les élections nouvelles, les esprits sages espèrent voir triompher Fidée des économies radicales dans les dépenses ; et ce parti , dont nous avons connu les champions les plus actifs, comptant sur le jeu facile des institutions politiques, veut faire sortir de Torniëre une contrée qui mérite assurément la prospérité.

Le fond est bon : avec des ressources précieuses en bois de toute nature, avec le développement des pâturages qui comptent, après tout, encore 1,752,000

1 L'an deriiierf la Tasmanie en a exporté pour une valeur ât 1,560,000 francs.

moutons et 1 10,000 têtes de gros bétail , avec des gi* sements de fer trës*riehes , encore inexploités , et la certitude de filons d'or, de cet or qui est la panacée universelle en Australie, puisqu'il attire toujours Timmigration et développe toutes lesressources; avec un terrain à céréales bien autrement fertile que celui du continent voisin, et qui produit une moisson valant 32,700,000 fr.; en un mot, avec un ensemble de terrains occupés, de bétail, d'immeubles, de navires, de banques et de produits exportés d'une valeur totale de 4*75 millions de francs , ils veulent, délivrés des Aborigènes et des « convicts v , condamner le système de réglementation et d'entraves qui les a maintenus si bas, et qui, contraire au grand principe de liberté des colonies voisines merveilleusement prospères, a transformé, d'une manière si opposée, des éléments de richesse presque semblables : l'un, en effet, était force motrice ; l'autre, force d'inertie !

U est encore un autre parti, celui des basses classes. Le mot annexion est arrivé jusqu'aux antipodes : elles veulent l'annexion à Victoria. Ces excellents Tasmaniens ne demanderaient pas mieux, mais ce sont les Victoriens qui ne veulent pas ; ils Jes ont trouvés jusqu'à présent un peu trop en arrière de tout le monde, et les traitent de Béotiens.

Béotiens si l'on veut, ces braves gens ont, il faut l'avouer, une qualité qui manque à leurs facétieux voisins, la modestie. Tandis qu'à Melbourne on nous

disait, avec raison il est vrai, mais peut-être un pea souvent : a Contemplez notre œnvre ; il y a quatorze ans, c'était le désert ; n*en avons-nous pas fait une nouvelle Europe ?» ici , ces bons habitants excusent toute la simplicité de leur oasis qu'ils montrent avec humilité ; ils sont tout flattés que les étrangers viennent les voir de si loin; ils suivent paisiblement leur chemin, sans avoir encore fouillé une terre où il y a de Tor, sans chercher par de fiévreux efforts d'autre bonheur que celui de vivre en famille, doucement et sans bruit, avec ce je ne sais quoi d'une île patriarcale pour laquelle la nature s'est montrée si généreuse.

Il y aura pourtant de la vie aventureuse à mener dans ces parages. Un esprit intrépide et ardent, une exception à la placidité de tous, le colonel Chesney, était arrivé facilement à me monter la tète pour une tentative de découvertes qu'il va faire dans la partie nord-ouest de l'île. Un seul homme, un berger, a pa y pénétrer l'an dernier, et il en a rapporté plusieurs spécimens d'or extrêmement riches. Il y a là une série de montagnes situées précisément sous le même méridien que Ballarat, et qui ne sont autre chose que le prolongement des mêmes filons d'or.

Mais il reste une barrière de torrents, de roches escarpées, de ravins, qu'on n'a pu encore franchir et qui entoure ce nouvel Eldorado. Le colonel m'a montré tous ses équipements, ses échelles de cordes

VAN DliMBN. 259

munies de crampons, ses canots portatifs en caoutchouc, tout frais arrivés de Londres. Il partira avec deux amis et un domestique : a Venez donc avec moi, me disait-il ; vous aimez Taventure. C*est char^ mani à vingt ans de découvrir des terres I Et puis, si nous trouvons de Tor, nous reviendrons millionnaires, et alors les belles misses d*Europe...I » Maïs Texpédition ne- se mettra en marche qu'au mois de janvier, époque où nous devons être déjà en Chine, et là question est tranchée à mon grand regret d'une façon catégorique.

21 septembre. — A Tahri du cap OofiMoroo^ tnoon.

Je commence par promettre ma défunte perruque au grand dignitaire de la Faculté de Paris qui dénichera ce joli nom dans ses connaissances géographiques I C'est une petite anse de la haie de Twofold, perdue entre les promontoires de la côte orientale de l'Australie, et encaissée entre des roches de granit rouge et des montagnes couvertes de grands hois de sapins qui descendent jusqu'au rivage : site pittoresque et sauvage, mais à cette heure tout triste et tout obscurci par de gros nuages noirs, que les rafales amènent de la haute mer. C'est ici que nous a jetés un violent coup de vent d'équinoxe. La Tasmania ne tenait plus la mer : elle s'en allait à la dérive malgré les efforts saccadés d'une ma-

chine impuissante; les vagues la poussaient à la terre et la roulaient sans merci , en menaçant de Tentr^ouvrir, sans qu'elle pût même essayer de lutter.

Quand un gros temps nous assaillait entre le cap de Bonne-Espérance et FAustraBe, nous contemplions avec sang-froid ces lames immenses dont nous étions le jouet ; Fespace faisait notre salut. Hais cette fois nous sommes pr^s de la côte; et la côte c'est le naufrage , si Ton ne choisit sa retraite avant rheure oii aucun moyen humain ne peut résister à la fureur d'un ouragan ! Dès midi nous avons donc fui devant le temps et cherché un abri dans la crique la plus proche. A trois heures nous mouillons sons le vent du cap , en même temps qu*un trois-mâts dont les bastingages ont été emportés, et dont la mâture désemparée fait peine à voir : c'est un sauvequi-peut effrayant! Le ronflement de la tempête dans les bois de sapins est si rauque , la mer brise si fort contre le cap Oomooroomoon , et le tonnerre gronde avec un si épouvantable fracas, que la grosse face du capitaine de notre a barque « n'est pas encore revenue de sa pâleur subite. Ce bon type d'homme rond comme une. boule, dont le a surouest D ' ne parvient pas à cacher le quadruple menton, hier cramoisi , aujourd'hui blanc de neige,

' Sorte de coiffure portée seulement dans les gros temps.

fait véritablement mon bonheur quand il gesticule sur la passerelle : il connaît du reste bien son affaire; car il nous a dit que c'était son deux cent quarantehuitième voyage entre Hobart-Town et Sydney, et a un des plus dangereux » , ajoutait-il , sans que nous eussions besoin de cette dernière parole pour nous en apercevoir.

Maintenant que nous voilà en sûreté, et que la Tasmania est follement bercée en dormant sur ses irois ancres , nous demandons un canot et quatre hommes au capitaine, et nous débarquons tous deux, pour regarder une tribu de Naturels dont les feux s'élèvent au milieu des sapins : ils sont semblables à ceux du Murray, aussi inoffensifs, aussi noirs, et au premier moment ils me paraissent encore plus affreux, mais j'oubliais que cela n'est guère possible*

Cette baie est renommée pour la pêche de la baleine : les vertèbres colossales de leurs carcasses blanches sont jetées en grand nombre çà et là sur le sable du rivage, et à Taspect lugubre d'une baie sauvage et sombre s'ajoute la vue du cimetière des cétacés océaniens. Ce qui est étrange , c'est qu'en ce coin si isolé du monde il y a pourtant sur une colline sept cabanes de bois, habitées par quelques Blancs I Ils ont, par une douce ironie, appelé du beau nom d'Eden la réunion de leurs huttes misérables. Au train dont vont les choses en Australie,

il Y AQi'A peut-ôtre là dans quinze ans un Opéra et un Parlement ! Il me semble maintenant que j'ai vu Melbourne naissant. Une centaine de moutons presque perdus, quelques trous en terre où trois hommes cherchent de Tor, et la forêt de sapins toute vierge encore, voilà FÉden que nous avons vu. Espérons que le beau temps va en chasser la Tasmania, avec sa cargaison de pommes, qui serait ici d'un placement douteux.

Baie féerique. — Les missionnaires français. -— Charme et distinction de la société. — Botany-Bay et souvenirs deLa Péroute.

— Gonvicts et immigrants. — Ecoles. —Les Montagnes Bleues.

— Les fils de l'illustre Mac Arthnr. — Rapports avec la Nouvelle-Calédonie. — Les institutions et les richesses de la Nouvelle-Galles du Sud.

. Sydney j 23 septembre, — Nous avons pa nous arracher an paradis d'Oomooroomoon et reprendre la merl Nous avons passé entre File Moiitagn et la côte. Vers le soir, au coucher du soleil, le cap Perpendiculaire qui ferme la baie Jerwis se détachait sur le ciel. C'est une roche de deux cent quatrevingts pieds» coupée à pic sur la mer et s'avançant audacieusement entre celle-ci et la baie, comme une jetée majestueuse : Feffet en est superbe. Dans la nuit nous arrivons à Sydney, guidés de bien loin par la lueur du gaz et les feux de couleur de tous les navires de la rade.

24 septembre. — Dès le matin , lord John Taylour vient nous prendre et nous emmène à une grande partie de cheval , organisée pour le Prince par Son Ei^cellence sir John Young, Gouverneur de

la Noavelle-Galles du Sud. Le rendez-vous est au palais : neuf amazones et quelques cavaliers y sont réunis, et les plus beaux chevaux de revue nous sont amenés. La promenade commence... par une navigation à vapeur; au bas du jardin un petit steamer nous attend; vite ob embarque les chevaux et nous traversons la baie. Cela devient alors une galopade charmante sur les crêtes des montagnes qui dominent cette nappe d*eau, si pure et aux bords si riants. Ouvrant sur la grande mer par une passe de quinze cents mètres de large que dessinent, comme une porte druidique, deux roches surplombantde plus de trois cent cinquante pieds, la baie s'enfonce profondément dans les terres en suivant les formes les plus capricieuses, en s'avançant aventureusement comme un grand fleuve incertain de sa route, d*abord vers le Nord-Ouest, puis vers le Sud-Ouest, enfin vers rOuest, si bien qu*à peine entré par cette porte qui parait gigantesque, on se trouve tout étonné d*être enfermé comme dans un lac de Suisse, et Tillusion serait complète si les longues vergues des a clippers v au mouillage ne rappelaient la haute mer. Port-Jackson compte trente-six baies s'ouvrant dans la baie générale, et plusieurs d'entre elles remontent à douze lieues dans les terres; les côtes sont très-pittoresques : tantôt boisées, tantôt rocheuses, elles nous montrent tour à tour la nature la plus sauvage, les hauts rocs à pic contre lesquels

8TDNET. 965

les vagues se briseni, les beaux jardins avec une quantité d'élégantes villas , et cette exubérance de fleurs naturelles , dont la nappe aux mille couleurs s*étend jusqu'à Técume des vagues; au fond de ce beau lac, sur la rive sud, est bâtie la ville de Sydney. C'est une sorte de presqu'île, que l'on pourrait comparer à une main droite s'avançant hardiment dans la baie; en effet, cinq grands promontoires ayant exactement la forme des doigts un peu écartés , ^ constituent la partie principale de la ville; et c'est ce qui la rend si originale , car les rues qui ont la direction Est et Ouest aboutissent par chaque extrémité à un nouveau port; elles semblent être des canaux entre chaque bassin ; du point le plus élevé d'une rue , on voit un port à ses pieds avec tout le mouvement des vapeurs, puis bien vite des maisons de l'autre côté, et enfin des mâts se montrent encore derrière ces maisons; c'est la plus belle situation qu'on puisse voir. Près de nous, que de jolies villas entourées de jardins d'orangers et d'amandiers en fleurs! Nous suivons toujours la crête des montagnes; cela nous éloigne des routes, des a cottages» ; notre vue s'étend davantage, et nous jugeons à merveille de l'ensemble. Là-bas, au fond, quelle belle eau bleue I que de gorges sombres, que de promontoires couverts de verdure I Ici, en haut, sous un soleil de printemps, les fleurs sont toutes écloses; mêlées aux grandes herbes sur lesquelles courent

See AUSTRALIE.

les lézardi> elles brillent partout avec une fraîcheur matinale et une abondance étonnante ; elles montent toutes jusqu*à la poitrine des chevaux, et rien n*est plus charmant, dans ce fouillis de fleurs si hautes, qae de voir galoper nos petits groupes de cavaliers et d*amazones ; celles-ci sont en gris-perle ou en blea très-clair, avec de longs voiles bleus et blancs. Après avoir traversé un bois touffu d'arbres à camphre, de bambous et de palmiers, nous arrivons sur un mamelon au bas duquel s'étend un bras de mer; on le descend avec prudence au milieu dés roches, et, en nous avançant sur Fextrémité de la pointe, nous voyons à droite Port-Jackson, et à gauche Fentrée d'une autre baie qui parait aussi bien grande, — c'est Middle-Harbour. Le Gouverneur a envoyé d'avance deux chaloupes et un ponton , et en trois voyages toute la cavalcade a passé l'eau; deux heures après nous sommes sur la plage de la grande mer, à Long-Reef , où une grande houle de Sud-Est jette les vagues qui se brisent en avant du rivage sur la ligne des écueils.

C'est fort avant dans la soirée que nous reprenons la direction de la ville; la nuit est si claire; un parfum si délicieux s'exhale de ces montagnes couvertes de fleurs; à travers les grands arbres s'ouvrent de si poétiques échappées de vue sur les eaux de la baie, qui reflètent comme un miroir les brillantes constellations de l'hémisphère austral.

les péripéties de notre jeune « party v chevauchant lentement dans une véritable forêt de fleurs ont tant de charmes , que je crois encore rêver en descendant de cheval bien tard dans cette seconde nuit de notre séjour à Sydney.

13 octobre 1866. — Pendant trois semaines d'une activité dévorante sur un sol où tout nous était facile, où tout nous charmait , nous avons à chaque heure béni la fortune qui nous a amenés ici. Le lendemain de notre cavalcade , nous embarquons sur un petit vapeur pour remonter la rivière de Paramatta. Des plantations d*orangers, des cultures magnifiques entrecoupées de gorges escarpées, toutes verdoyantes et ombragées, égayent les bords pittoresques et les eaux limpides de son cours sinueux. Seul le soleil , qui est certainement très-bon pour les orangers y commence à nous paraître un peu trop chaud ; mais il donne une telle vie an paysage I

Bientôt , quand la rivière se resserre trop entre les roches , une embarcation nous prend ; elle est conduite par huit jeunes insulaires de « Samoa » , à la peau couleur jus de tabac; ils rament vigoureusement et nous débarquent au fond d*une baie retirée où flotte le pavillon tricolore. C'est « la Montagne des Chasseurs », la demeure des missionnaires Maristes , un petit coin de la France, où quelques colons de nos compatriotes sont aussi

venus se grouper. L*animatioti est grande et la réception toute cordiale. L*évéque des îles des Navi<gateurs , de passage à la Mission , nous accueille à bras ouverts et nous donne même un spectacle étrange. C*est au moment du coucher du soleil : sur la haute terrasse naturelle d'où la vue s'étend au loin, d'un côté sur la baie lointaine aux formes capricieuses, de Fautre sur les silhouettes de pourpre des Montagnes Bleues, les jeunes Océaniens s'avancent dans le costume de leurs iles , avec la coiffure à plumes et la ceinture aux bandelettes de couleurs variées ; ils exécutent une danse langoureuse sur une cadence bizarre , puis se groupent et s'accroupissent en cercle autour d'un grand vase, supporté par un trépied à dessins fantastiques, et se préparent à faire le « kaava n , leur liqueur nationale. Le « kaava » est une racine blanche, à gros nœuds, au goût vif et piquant; ils la coupent en petits morceaux , la mâchent et la remâchent en en bourrant leur bouche jusqu'à ce qu'il devienne impossible d'y plus rien faire pénétrer. Semblables à des petits amours de pain d'épice , ils ont l'air d'avoir une orange sous chaque joue ; toujours avec un sang-froid indien, ils mâchent leur amalgame salivaire jusqu'à ce qu'il forme une boule bien compacte qu'ils crachent alors élégamment dans leur main droite , puis qu'ils portent en cérémonie dans le vase, où l'on a versé un peu d'eau à l'avance.

STDNET. 260

Cest un moment de joie pour nos marmitons d'Oupolon et de Tongatabou; ils battent rapidement toutes les boulettes dans Peau, comme du blanc d^œuf dans une crème fouettée; en quelques minutes la liqueur mousse et devient d'un beau jaune d*or; la jeune troupe nous apporte à chacun une coupe en noix de coco ciselée, toute pleine du

breuvage, et nous en buvons! Je croyais

prendre une médecine, mais je fus tout étonné d*y trouver un goût piquant et plutôt agréable à la première gorgée ; à la seconde , ça me donna une secousse àfaire pousser des cheveux àun chauve, et heureusement j'en profite I On nous dit que le a kaava » grise et que ce ragoût maigre de carême fait tourner toutes les têtes à Tongatabou I Soit, mais pour ma part je conseillerais volontiers à rétablissement de faire apprendre la cuisine française aux jeunes catéchu*' mènes , en les exhortant à faire jouer à la mastication préliminaire et aux assaisonnements salivaires un rôle moins prédominant. Je rapporte une racine de « kaava» , bonne au moins pour une douzaine de grogs. Les missionnaires nous donnèrent les détails les plus étonnants sur leur vie dans ces îles sauvages, où une feuille est un vêtement et un poisson un calendrier. En efiet. Tannée pour eux n*a que six mois, et le jour où elle commence leur est marqué par Tapparition d'un petit poisson, de forme extraordinaire , qu'ils appellent « Pallolo » , et qui ne se

montre, comme un phénomène bizarre, qu*à intervalles parfaitement réguliers. Ce poisson-chronomètre me trotte bien un peu dans la tête, mais.... c'est monseigneur EUoy, de Farchipel de la Société, qui m'en a raconté Thistoire.

Vivre dans des huttes de feuilles, se nourrir de cocos, de mais et de petites poules, évangéliser les natures les plus brutes de peuplades toutes nues, voilà la tâche des missionnaires dont le Père Saage nous dépeignait les saisissantes alertes : chaque jour, chéris par une tribu, ils risquent d*étre massacrés par la tribu voisine. Mais quelles âmes délicieusement naïves que celles de ces insulaires! C'est là qu'estarrivéecette fameuse histoire d'un missionnaire qui s'efforçait d'abolir la polygamie : au moment de quitter un chef, il lui fait promettre de renvoyer toutes ses femmes et de n'en garder qu'une. Six mois après, il revient, trouve le chef seul avec sa femme légitime, et ne se possède pas de joie d'avoir remporté un si beau triomphe; puis, incidemment dans la conversation, il demande ce qu'étaient devenues les autres femmes... a Mais, je les ai mangées I» repartit ingénument le prosélyte. Triste fin de tendres épouses I

Mais la vie de Sydney nous rappela bien vite

l'image de l'Europe, et, à tant de milliers de lieues

^ de Paris, un quatre à six aussi élégant, aussi brillant

que chez nous, me remplit d'abord d'étonnement.

C'est un beau jour chaque semaine que celui où se tient la cour à a Government House », et où les calèches nombreuses et d'un grand luxe, les équipages les plus iches » avec des valets poudrés , amènent •dans les jardins du palais toute la société de Sydney. Ces jardins occupent un joli promontoire baigné par la mer et, tout resplendissants des fleurs des Tropiques, qui contrastent avec quelques arbres d'Europe, ils font un magnifique e£fet. Le palais luimême, construit dans le style gothique , domine la baie comme une citadelle, et ses salons de réception sont dignes d'un roi. Nous avions, dès notre arrivée, été porter à lady Young, qui avait aussi reçu royalement l'infortuné Prince de Condé et qui l'avait, comme une mère, soigné jusqu'à sa mort, l'hommage de toute notre reconnaissance. Presque chaque jour, le matin ou le soir, nous avons été fêtés dans ce palais, où, si pleine de grâce et de cœur, elle réunissait tous ceux qui pouvaient intéresser les trois voyageurs français. Ce qui .était ravissant, c'étaient les grandes réceptions de jour, que, malgré la fin de la a saison v , elle prolongea en l'honneur du Prince. La musique militaire égayait les jardins, ' où se trouvaient souvent réunies plus de deux et trois cents personnes. Les jeunes femmes allaient et venaient des salons sur la pelouse, comme dans les matinées du a highJife » de Londres; elles portaient des toilettes venant directement de chez

mesdames Soinard et Barenne de Paris (je croîs même avoir entendu prononcer le nom de M. Worth), et formaient la société la plus aimable , la plus gaie, la plus gracieuse qu'on puisse rêver.

Melbourne était la ville de Tor, des clubs, de la démocratie et des grandes afiaires ; Hobart était une hospitalière « county town » ; Sydney, avec tout le cachet a gentleman » de FAngleterre, avec Faimable expansion créole, le pittoresque qu*enfantent un ciel presque tropical et des fleurs seules pour nature, Sydney est la ville du a high-Iife « pleine d'enjouement, de la société aristocratique jouissant de ses richesses et de tous les charmes du monde élégant. Aussi chaque jour c'étaient de nouvelles parties.

Quel contraste entre cette ville de plus de cent mille habitants, avec des théâtres, des bibliothèques, des rues animées, dont quelques-unes, Pitt street et George street, sont ornées de boutiques d'un bout à l'autre et sillonnées sans cesse par des voitures de luxe et des omnibus, quel contraste entre tous les effets brillants d'une civilisation étonnante et l'aspect sauvage de Botany-Bay, où débarquèrent les fondateurs de Sydney !

Nous avons été voir cette baie célèbre. En deux heures à cheval nous y arrivons : des collines de sable la séparent du versant de Port-Jackson : on croirait à une petite langue de désert entre deux

8YDNËY. »S

oasis de fleurs. Quand le capitaine Cook découvrit, en 1770, les côtes orientales de laNouvelIe-HoIlande, il avait marqué son étonnement d*une flore si exubérante, en baptisant cette baie du nom de Botany. -Jamais vous ne pourriez vous imaginer, en effet, un parterre naturel plus émaillé des plus délicates et des plus vives couleurs, et cela pendant des lieues ! Des tiges aux panaches écarlate que nos chevaux brisent en galopant , un parfum si fort qu'il porte à la tête et serre les tempes, une forêt magnifique de fleurs, toute variée, toute luxuriante, voilà Tensemble des bords de la baie. C*est sur un promontoire qn*est élevé le monument de La Pérouse. Une colonne de vingt pieds de haut environ porte sur son chapiteau une sphère de bronze, et sur son socle une inscription :

CE LIEU, VISITÉ PAR M. DE LA PÉROUSE EN 1788, EST LE DERNIER d'OU IL AIT FAIT PARVENIR DE SES NOUVELLES.

Et plus bas :

liONUMENT ÉLEVÉ AU NOM DE LA FRANCE PAR MM. DE BOUGAIN- VILLE ET DU CAMPER, COMMANDANTS DE LA FRÉGATE LA THÉ- TIS ET DE LA CORVETTE L*£SPÉRANCE, MOUILLÉES A PORT- JAGKSON EN 1825.

A deux cents mètres environ, dans la direction de la plage, sous de beaux arbres, se trouve la tombe du Père Receveur , physicien de Texpédition de La Pérouse, mort dans la baie pendant le séjour

des corvettes françaises. Sur la pierre tumulaire on a gravé Finscription suivante :

HIG JACBT LE BEGEVEUR, EX FF, MIN0RIBU8, GALLIA SAGEHDOS, PHYSIGUS IN CIRGUMNAVIGATIONE MUNDI , DUGE DE LA PÉROUSE, OBIIT DIE 17 FEB. 1788.

n parait que le premier tombeau construit par Téquipage de VAstrolabe avait été détruit par les Naturels ; c'est le Gouverneur Philipp qui fit graver sur une feuille de cuivre Tinscription que je viens de reproduire, et qui la fit clouer au tronc d'un arbre du voisinage : elle a depuis servi à rétablir le monument.

Par une coïncidence curieuse, les deux navires de La Pérouse entraient dans la baie au moment même où la division du Gouverneur Philipp en sortait pour aller s'établir à Port-Jackson. Nous voyons là la première page de l'histoire des colonies australiennes. C'était en mai 1787 qu'était partie d'Angleterre l'escadre des onze navires portant sur un sol dont les contours seuls avaient été découverts par les navigateurs, sur un sol inconnu et habité par les Anthropophages, le premier noyau de populations devenues depuis si florissantes et destinées à former un jour un puissant empire. Sur onze cent dix-huit personnes qu'elle transportait sous le commandement du Gouverneur Philipp, il y avait six cents « convicts « hommes et deux cent cinquante « convicts V femmes ; le reste se composait des officiers et

SYDNEY. ¥lh

soldats chargés de les garder. Le 18 janvier 1788, au bout de huit mois, Feseadre mouillait à Botany- Bay ; sept jours après, le Gouverneur, ayant découvert la baie magnifique de Port-Jackson, y transféra le siège de la colonie naissante.

En moinsde quatre-vingts ans, ces premières huttes ont été remplacées par une ville vraiment magnifique, et ce coin d*exil transformé en une colonie de quatre cent onze mille habitants , qui a été le berceau des colonies voisines, longtemps ses satellites et ses dépendances; eUes forment maintenant un ensemble de quinze cent mille Blancs dont le commerce s*é<lève à plus d'un milliard cinq cents millions de francs! La pauvreté et la condition impure des premiers pionniers ont été noyées et refoulées dans Fabîme par le flot régulier et envahisseur d'une immigration pure, laborieuse et honnête, comme Test une immigration anglaise, qui emporte avec elle ses institutions, sa religion, ses mœurs, sa patrie morale tout entière. Si le bonheur veut que je revienne en Europe, une chose avant tout me sera bien vivement à cœur : ce sera de contribuer à laver la Nouvelle-Galles du Sud de la tache que lui a infligée en Europe son origine impure, tache due à ce que l'histoire n*a enregistré que les années de la déportation. Mais Tignorance publique, abusée et entretenue par un tel souvenir, n'a pas soulevé le voile lointain du a convietisme », qui a caché désor-

mais pour elle une société saine et vivant de notre vie, une société qui, dès qu'elle s*est sentie assez forte, a rejeté les navires de déportés hors des eaux de son port, et a conquis le terrain pour le triomphe de son commerce, pour la sûreté de sa vie privée, pour rhonnéteté qui fait son fond et qui la rend égale à une ville d'Angleterre ; égale, oui, c'est vrai, mais aussi d'autant plus jalouse de son honneur, qne l'opinion publique est plus portée à le mettre en doute, et qu'elle a dû lutter pour l'affirmer.

Dans les réceptions si belles du palais et de tous ces châteaux élégants , où des familles de la plus grande honorabilité et souvent de la noblesse anglaise, nous donnaient des fêtes comme j'en ai vu dans la vie de château si renommée d'Angleterre, d*aimables personnes nées et élevées ici, parlant comme nous le français, nous disaient quelquefois : tt Nos compatriotes d'Europe nous croient logés » dans des huttes et servis sans doute par des nègres D ou des ft convicts » ; ils vous supposent armés de » revolvers, pleins de crainte pour votre argent, et » ils savent si peu même ce que sont nos villes, » qu'ils écrivent à M. un tel : T(ismania in Neuh » Zealand^ ou Melbourne in New-South-Wàles! i^ Je comprends que cela les exaspère !

J'ai certes bien couru pendant ces trois semaines, cherchant à me rendre compte de tout, et, malgré tant de charmes» croyant toujours que quelque ré-

miniscence des & convicts » surgirait pour moi dans la succession de spectacles qu'o£frent une cité active et ses environs, dans la lecture des journaux nombreux qui se publient chaque matin. Eh bien, toujours j*ai retrouvé les traits saillants d'une société ' qui a voulu à toute force rester pure de toute tache, et dont la marche énergique a rejeté les premiers a convicts D bien loin dans les îles voisines, dans les forêts de Tintérieur, où, isolés et s* enrichissant à 1^ écart, ils défrichent, les terres et vivent cachés.

Un seul souvenir de Torigine est venu me frapper. Sur un des piliers obscurs des soubassements de la scène au grand théâtre de Victoria, dans Pitt street, était gravé il y a peu de temps encore, m'a-t-on raconté , le prologue de la première pièce qui ait été jouée en Australie. Cétait en 1796, huit ans après le débarquement : il n*y avait alors que des ce convicts )> et la garnison. Le Gouverneur permit aux premiers d'ouvrir un théâtre qui leur rappelât la mère patrie; et le 16 janvier il y eut, c*est le cas ou jamais de le dire, nnepremière à Sydney. Le curieux de la chose, c'est que le prix d'entrée était d'un a shilling » payable au bureau en argent, en farine , en viande ou en vin. Ceci seul dépeindrait toute l'assistance, si le prologue , composé par un poète improvisé , ancien a pick-pocket » de Londres , n'était en outre d'un caractère unique dans le monde : a Sans beaucoup

» d'éclat ni battements de tambour, franchissant les k 16

27g AUSTRALIE.

» mers immenses , nous arrivons de climats loin- » tains. Vrais patriotes, bien entendu, c'est pour le 9 bien de notre patrie que nous avons quitté son » sol..., et personne ne doutera que notre émigra- » tion n'ait été trouvée des plus profitables à la na- » tion anglaise \...D

Ce mémento de l'an 1796, seule trace, trouvée dans une cave, d'un temps qui n'est plus, trace si opposée à tout cet ensemble aimable et pur du monde de Sydney d'aujourd'hui , m'a saisi comme un contraste qui élargit d'un coup la pensée : c^est une fidèle reproduction de la vérité. Ce qui reste du « convict » est dans la cave, dans l'obscurité, caché aui

^ From distant climes , o'er vide spread seas we corne

Though not with much éclat or beat of drum ;

Trae patriots ail, for be it understood,

We leftpur country for our country's good :

No private views disgraced our geaerous zeal,

What urged our travels, was our country*» weal ;

And none will doubt but our émigration

Has proved most useful to the british nation.

But, you inquire, what could our breasts inflame

With this new passion for theatric famé ;

What in the practice of our former days,

Gould shape our talents to exhibit plays?

Your patience, Sirs, some observations made ,

You'll grant us equal to the scenic trade.

He, who to midnight ladders isno stranger, You'll own wili make an admirable Ranger.

And sure in Filch I shall be quite at home.

Some true bred Falstaff we may hope to start.

The scène to vary, we shall try in tlme

8TDNET. 279

regards de tous , dans des endroits où personne ne

va I C^est en dessous de la scène, et de plus la toile

a été baissée. Mais elle se lève, et toutes les loges,

toutes les stalles sont remplies, sous un lustre éblouis-

sani, de cette société anglaise , élégante et riche ,

instruite et heureuse ! Des officiers , des cadets de

grandes familles » des lords, des magistrats et des

'grands propriétaires qui ont aimé cette terre, qui y

^ont établi leur « home » et fait leur position politique»

qui préfèrent leur vie de château et l'espace de leurs

domaines à la vie plus étroite d'Angleterre, mais qui

tous sont arrivés ici avec un nom aussi pur que le

veut rhonneur britannique, et ce n*est pas peu dire :

To treat you with a little pantomime*

Hère light and easy Golumbines are found ,

And well-tried Harlequins with us abouod

From durance vile, our precioas selves to keep,

We often had recourse to th' flying leap :

To a black face hâve somethnes owed escape,

And Hounslow Heath hasproved the worth of crape.

But how, you ask, can we e'er hope to soar Above thèse scènes, and rise to tragic lore?

Too oft, alas! we 've forced th'unwilling tear. And petrified the heart with real fear!

Macbeth, a harvest of applause will reap, For some of us, I fear, bave murdered sleep.

His lady too , with grâce wiU deep and talk, Our females bave been used ai night to walk.

Grant us your favor, put us to the test To gain your emiles we'll do our very best; And without dread of future Turnkey Lockets, Thus, in an honest way, 8till/?ic/; ^onrpocketsf

voilà Fassistance , voilà le Sydney actuel I Eh bien , pour beaucoup d'esprits en Europe , et pour moi tont le premier avant mon départ, je tiens à Pavouer, le voile de Tignorance m'avait borné T horizon aux dates de la déportation : je n'avais entendu parler que de l'obscurité de la cave. Maintenant j'ai vu de mes propres yeux combien le petit nombre de colons de l'époque première s'est effacé presque sous terre, comme la lie sous une eau limpide , pour laisser la place à plus de quatre cent mille honnêtes gens qui ont apporté ici, avec leur honorabilité, leur fortune ou l'énergie qui la crée ; de là ce grand spectacle qui se déroule pour nous dans toute sa beauté, en pleine lumière et en pleine liberté I Je ne serai heureux que si j'ai pu remplir mon devoir, et rendre hommage à la société de Sydney qu'on ne connaît pas, et pour laquelle on est, chez nous, injuste sans le vouloir.

Des bienfaits de cet ordre moral découle tout naturellement la prospérité matérielle de la colonie : le mouvement y est immense. Chaque jour, huit et dix vapeurs entrent dans la grande baie ou en sortent ; de demi-heure en demi-heure les « ferry-boats » à vapeur sillonnent les petites baies qui séparent la capitale des faubourgs; les quais sont bordés d'une quadruple rangée de navires, souvent de quinze à dix-huit cents tonneaux ; les banques , les hôpitaux, les écoles, les églises (dont une cathé-

drale vraiment superbe) sont multipliés avec cette prodigalité de la race anglaise qui ne recule devant aucun sacrifice. Quatre millions ont été donnés, moitié par les a voluntary contributions » de la munificence privée, moitié parTÉtat, pour la construction du collège catbolique de Saint-Jean, qui est 1 grandiose, et celle de TUniversité anglicane, dont le • <t Hall » rappelle celui de Westminster. Plus de trentequatre mille enfants, dans les écoles primaires nationales et dans les établissements supérieurs, reçoivent dans la colonie une instruction qui coûte à l'État 1,600,000 francs par an. Ceci n'est qu*un exemple : les principaux personnages nous ont fait iroir chaque jour plusieurs de ces beaux établissements ; et quand nous sortions attristés de la vue de quelques amputations dans les hôpitaux, pour entrer dans quelque collège, dont les amphithéâtres et les bancs usés me rappelaient ma vie d'il y a deux ans , les « cheers v joyeux de sept cents élèves , pour lesquels le Prince obtenait du recteur un jour de congé, me donnaient envie de prendre aussi mes ébats !

Un moment nous avons voulu déballer nos fusils et faire de nouveau une pointe dans rintérieur; mais comme on nous conseillait de parcourir précisément le Sud , vers le Murray où nous avions déjà été , en traversant la colonie de Victoria tout entière, et où nous n'aurions vu que mêmes mou-

tons , mêmes « stations » et mômes kangaroos , nous avons sans peine renoncé à cette idée, et préféré prendre an bon à-compte de vie civilisée, avant la jongle de Java et Texistence sArement aventureuse de la Chine et du Jap«n.

Un jour y après un bal charmant en ville , dès quatre heures et demie du matin , M. Martin , le premier, ministre, nous emmène dans le « State-wagon » d*un train spécial, sur la ligne qui monte jusqu*aux Montagnes Bleues. Pendant la première heure, les cultures seules d*an pays plat s'étendent à perte de vue sur notre passage. « Il faudrait deux fois plus de bras pour Fagriculture , nous disait-on partout , car, tout compte fait, nous devons importer pour 7 millions de francs de céréales; la colonie donne cent soixante-trois litres et demi de blé par habitant , et la consommation moyenne est de deux cent cinquante-quatre litres et demi. » Mais comme ce sol nourrit des troupeaux de moutons, dont la laine seule exportée rapporte plus de 28 millions de francs par an, ne doitpon pas s'estimer encore cent fois dans les heureux ? On a à peine créé ; et produire pour consommer, c'est chose banale : produire pour exporter des milliards, tandis que nos colonies souhaitent seulement de se suffire à elles-mêmes, voilà le beau rêve de l'Australie, qui devient vite réalité! — Ce n'était pas assez de voir, dans toute cette longue plaine, les locomotives sur plusieurs voies

ferrées refouler au loin les tribus aborigènes ; les Montagnes Bleues leur restaient comme refuge ; nous voici à leur pied , on les franchira. Au bas de cette chaîne serpente le Warragamba ou Nepean, fleuve profond et large , coulant à pleins bords. H. Martin avait envoyé à Tavance un canot avec six hommes de la marine royale ; nous remontons rapidement le fleuve. D'abord nous pouvons nous croire sur FEscaut, tant les rives sont basses et le pays plat; une longue plantation d'orangers vient faire diversion et nous rappelle les rivières de Tltalie ; puis, presque sans transition, nous passons de la plaine à une gorge profonde qui s'enfonce sur une largeur de deux cent vingt mètres, que Teau remplit tout entière, dans les premières ramifications des Montagnes Bleues ; c'est une vallée du Rhin , c'est un site sombre et austère.

La montagne a été déchirée en deux parties par quelque révolution souterraine : la coupure a cinq cents pieds de hauteur et les inflexions de la crête ancienne se correspondent sur les sommets qui nous dominent à droite et à gauche; il y a des roches qui ne semblent plus tenir qu'à un fil, et cela fait frémir. Des éboulements récents ont arraché des arbres en certains endroits, et leurs troncs enlacés de plantes grimpantes, suspendus par les racines, semblent pendre comme des grappes aux roches, dont les interstices sont de vrais paradis

d*orchîdées. Jamais je n'en ai vu tant de variétés bizarres, se mariant entre elles depuis la cime de la montagne jttsqu*à la surface de cette eau bleue, dont elles recouvrent les bords comme un berceau naturel de lianes.

C'est là un site rare, mais d'autant plus frappant en cette Australie, dont le véritable caractère est une plaine de gazon sans limites. Vers midi , après quatre heures de cette navigation pittoresque, où d'autres troncs d'arbres, entraînés par le courant, nous venaient choquer quelquefois , on fit cuire un déjeuner sur une roche, et il y avait heureusement autre chose que des orchidées; les matelots ne sont guère embarrassés pour devenir bûcherons et cuisiniers; ils auraient presque mis le feu à la forêt I Le courant nous ramena rapidement à notre point de départ , Penrith , qui était jusqu'aujourd'hui le tt terminus d de la voie ferrée.

Là, un second train spécial amène le Gouverneur et lady Young avec une quarantaine de dames et demoiselles de la société de Sydney ; on vient inaugurer le pont de fer (200 mètres et trois piles) jeté sur la rivière, et la ligne qui escalade les Montagnes Bleues pour relier Bathurst à Sydney. Escalader est le mot, car nous voyons une série de viaducs en zigzag, bâtis en solide maçonnerie, et de rampes taillées dans la corniche , s'élevant par degrés jusqu'au point culminant de la première montagne qui

nous fait face, c^est dire à trois mille* sept cent soixante-quinze pieds au-dessus de nous. La pente est de trois mètres sur cent * ; et la moyenne de la dépense, de 187,500 francs par kilomètre. Rien de charmant comme de monter ainsi jusqu'au sommet, sur un trajet de cent douze kilomètres, en fort gaie et élégante- compagnie d'abord» et ensuite d*une manière tout étrange. La ligne ferrée ne peut contourner les mamelons et profiter des inflexions des cols ; elle attaque le flanc de la montagne par des rampes et des lacets, en s'y appliquant comme à une échelle ; nous montons « machine en avant » pendant un kilomètre , on s'arrête une seconde sur une corniche d'échappement; grâce à un changement d'aiguilles , et faisant « machine en arrière », nous montons en sens inverse pendant une distance égale; ainsi de suite, nous voyons bientôt, en nous penchant en avant, la série des corniches superposées par lesquelles nous avons passé et se coupant toutes obliquement à un angle de quatre degrés. Nous nous étions élevés par des viaducs, de deux en deux parallèles à eux-mêmes, et dont le point extrême du troisième, par exemple, était à quatre-vingt-dix mètres plus haut que la naissance du premier. Nous étions au sommet, dominant à une distance immense toute une plaine de

1 Par moments mâme d'un trentième*

culture qui se perdait dans an lointun horizon. Dans quelques mois, la ligne sera faite jusqu'à Batharst ; le travail sera plus facile.

Quel peuple pourtant que ce peuple anglais!

Malgré une chaîne de montagnes qui commence par un flanc abrupte de trois mille sept cent soixantequinze pieds, ils ont une ville de quatre mille âmes qu'ils veulent relier à Sydney, et vite voilà un chemin de fer, des travaux d'art, de grandes dépenses, ils n'hésitent pas ! C'est à ce prix que cette ville deviendra, en dix ans , un centre de vingt mille habitants et que toute une contrée nouvelle , improductive jusqu'à présent 9 s'ouvrira pour plusieurs millions de moutons. Et pourtant il &ttl qu'ils fassent venir leur fer d'Angleterre!

Nous revenons comme la nuit tombe à Sydney, tout joyeux d'avoir vu tant de choses en vingt-quatre heures, et ayant fait près de deux cents kilomètres, en outre des a lunchs » et des danses inséparables de toute inauguration anglaise.

Le samedi et le dimanche qui suivent, nous allons à M anley-Beach et à Watson's-Bay : ici est le phare de l'entrée de PorWackson ; la grande mer rugit au pied de la roche noire qui surplombe sur elle, et du sommet de laquelle la vue s'étend au loin : elle a trois cent cinquante pieds de haut, et forme une voûte qui nous empêche de voir sa naissance et donne le vertige. C'est là qu'a eu lieu récemment

STDKKY. 287

un afireox naufrage, celui du Dunhar^ qui manqua la passe et qui, en se brisant ^ fut englouti dans Tabime : trois cent quarante personnes périrent; deux des officiers qui nous accompagnaient avaient été spectateurs, hélas! impuissants, du sinistre, et avaient vu tous ces malheureux , après trois mois de mer, se noyer en luttant contre des vagues qui les frappaient contre les roches à pic et ensevelissaient leurs cadavres dans le gouffre !

M anley-Beach , au contraire , est une baie située sur la côte Nord de Tentrée et séparée de TOcéan par une étroite langue de terre. Rien de riant comme ses bois pittoresques et ses jardins naturels de fleurs. C'est là qu'une dizaine de vapeurs, chargés à couler bas, conduisent le dimanche tout le bon peuple de Sydney : les pique-nique, les fêtes sur Therbe, les danses, les jeux y abondent. Vous voyez qu'on secoue gaiement ici le rigide ennui qu'engendre d'ordonnance pareil jour en Angleterre; il faut une heure et demie pour ramener à la ville les joyeux promeneurs.

Un ft brick-fielder » , ouragan du Sud-Ouest, vient accidenter notre retour. D'épais nuages de sable Jaune, tout opaques, obscurcissent le ciel et s'effondrent sur nous; avant de recevoir un seul grêlon, nous avons un pouce de poussière sur le pont et plus d'un grain dans les yeux. Puis, avec la grêle , la brise fouette si fort la surface de Teau, qu*une

nappe d'écume blanche la couvre sans que les vagues aient le temps de se former. Si Ton ne carguait pas lestement partout, la mâture serait vite en basi

Une fois , quelques jeunes gens frétèrent un steamer pour nous faire voir tous les coins ravissants de cette baie, qu*on sillonnerait un an sans en connaître les anses les plus féeriques. On se jeta à Teau pardessus bord , et Ton tira la senne , qui contenait — rien du tout au premier coup, deux cents poissons au second; — et tous les rires, toutes les farces de pareille baignade ne se firent pas attendre avec de si tt joUy fellows » •

Une autre fois , un joli yacht armé en cotre , où nous étions dix-sept, jeunes filles et jeunes gens, nous mena avec belle brise de la baie de aWoolloomooUoo » jusqu'à Fun des méandres sauvages de la rivière de Paramatta. Le canot remonta un cours d*eatt sous les lianes : une grotte sombre est là, fermée seulement par quelques planches. Sur le seuil de cette demeure primitive , deux vieux Irlandais, un octogénaire et sa femme, fument paisiblement leur pipe, entourés de leurs pourceaux. Philémon et Baucis I II y a quarante ans qu'ils vivent là, cachés comme de vrais sauvages, loin de tout sen^itier, de toute habitation. Est-ce là le spectacle qu'on devrait attendre dans le pays des mines d'or?

Nous avions avec nous le brave Dalley, le conteur

par excellence, le dessinateur et le rieur dn Punch and Charivari de Sydney. Car il y a aussi un Punch ici, tout spirituel comme celui de Londres. La verve ne put tarir, malgré une rafale qui inclina le cotre d'une manière effrayante, sans que cela effarouchât ! les a misses » , et qui le fit danser d*une belle manière au milieu des lames. Mais danser à terre les amusait plus ; car tout cela, c'était notre vie du dehors, notre ? vie d'excursions, qui nous arrachait aux charmes de la vie mondaine de Sydney. On nous pressait tou* jours d'y revenir, et l'on ne se fatiguait pas de nous fêter. Chaque soir c'était un bal, où nous retrou-» vions avec joie la société la plus brillante : il durait bien avant dans la nuit, et l'honneur m'échut même d'y mener un cotillon. Un Parisien ne mène pas tous les jours un cotillon aux Antipodes!

Mais, dans le jour, tant de personnes aimables noud réunissaient tous, aux jeux de la campagne, dans les beaux jardins qui dominent la baie et qui sont des merveilles! Chez ladyManning, des terrasses couvertes de fleurs, échelonnées par gradins comme le sont les maisons dans l'amphithéâtre que forme la ville de Gènes , donnaient vue de bien haut sur les baies riantes de Sydney* Cove, Farm-Cove et WoolIoomooUoo. Les vagues venaient mourir sur le» parterres du Parc botanique, dont aucun de no» officiers de marine n'a sûrement oublié les massifs* et les délicieuses promenades.

Plus loin, une anse tout entière, Elizabeth-Bay, forme presque un lac, et tous ses bords verdoyants font un seul jardin. C'est là qu'est, dans une situation unique comme beauté , le château de madame Susannah Macleay : des bambous , des palmiers majestueux s'y mêlent aux fougères-arbres et aux bois naturels de lis, hauts de quinze et vingt pieds, portant au sommet de leur tige élégante des bouquets panachés écarlate et bleu de ciel ; c'est le plus féerique jardin de la plus charmante et de la plus gracieuse des châtelaines!

Puis il y avait encore un cottage français où les heures s'écoulaient pour nous bien douces, dans la causerie de ses habitants pleins de savoir et de cœurl

15 octobre. — Mais, avant de quitter la colonie, une course historique et curieuse nous prend la journée. Nous allons avec le Gouverneur à vingt lieues de Sydney, à Camden, la terre de MM. Mac Arthur. Leur père est celui qui , avant tous , a deviné que l'Australie, au lieu de rester le dernier des pénitenciers pour les échappés du gibet, devait devenir une terre anglaise et libre , appelée à jouer un grand rôle dans l'équilibre du monde par ses richesses naturelles et par un commerce qu'il fut le premier à créer.

Les prairies de Camden sont remplies de trou-

peaux et les coteaux de vignobles, d'où viennent, par parenthèse, les meilleurs vins « de Bourgogne » de l'Australie. Par une échappée de vue, les deux vieillards nous montrèrent la vallée où Ton retrouva, après cinq ans, les premiers bestiaux qui avaient été importés en Australie avec les a convicts » en 1788. Il paraît qu'au moment du débarquement, on avait mangé presque toutes les bétes vivantes de l'eipédition. Une vingtaine s'étaient échappées, et, jusqu'en 1793, personne n'avait pu les revoir. C'est là même que Mac Arthur surprit le troupeau qui en était issu, et qui, devenu sauvage, courait les prés et défiait les flèches des Aborigènes; ceux-ci, qui avaient goûté souvent de la chair humaine, voulaient leur comparer les côtelettes de mouton.

J'ét|iis avide d'entendre les récits des fils de celui que les Australiens appellent ajuste titre aie fondateur de leur prospérité » . A peine âgé de vingt ^ ans , le capitaine Mac Arthur faisait partie du corps d'officiers chargés, en 17â8, de commander les troupes du a Pénal Settlement » de Botany-Bay. Abordant avec les a convicts » , témoin de toutes les péripéties du premier établissement et des premiers labeurs qui ont ouvert ces plages lointaines à la civilisation, il songea tout d'abord à l'élevage des troupeaux, à l'exportation des laines. C'était hardi pour «in homme qui voyait les peuplades noires vivre autour de lui de meurtre et de pillage, et qui

ne pouvait encore s'appuyer que sur des criminels bannis et débarquant sans ressources. La distance qui le séparait des pays où il devait chercher les animaux reproducteurs » le manque presque absolu de communications pour leur renvoyer les produits annuels, semblaient à d'autres des obstacles insurmontables. Mais, dés 1797, il put faire venir du Cap de Bonne-Espérance cinq brebis et trois béliers de la race mérinos ; il les croisa avec une dizaine de brebis du Bengale, qu'il obtint en même temps : une race , dont la toison était riche et le tempérament fait au climat australien, en fut le fruit. Les progrès rapides., la réussite prodigieuse de ce modeste troupeau, encouragent Mac Arthur. En 1803 il vient en Angleterre : convertir a la terre du suicide » , comme on appelait alors F Australie, en une colonie commerçante, — voilà son but.

tt Vous parlez de nous donner de quoi suffire seulement à une misérable existence de prisonniers, disait-il aux lords du Conseil privé; croyez-moi , je vous donnerai plus de laine sur le marché de Londres, qu'il n'en faudra pour la Consommation de l'Angleterre tout entière. » Et comme les lords le traitaient d'utopiste.... a Je dis plus, ajouta-t-il, l'Australie, avec son océan de pâturages, vous enverra plus de laine que tous les troupeaux de l'Europe et de l'Asie*. » Et, pour assurer un si bel avenir, il demandait seulement au gouvernement quatre

on cinq vaisseaux entièrement chargés de brebis. Mais, comme tous les grands innovateurs, il fut reçu par le comité avec un sourire de dédain. Seul lord Camden lui donna quelques bonnes paroles encourageantes , et obtint pour lui de George III , à titre d'obole de courtoisie , une brebis et neu/hè" liers de son troupeau modèle de Kew. Il paraît qu'à cette époque les souverains raffolaient des rustiques fermes-modèles , et que les Conseils privés n'étaient pas des plus clairvoyants. Rebuté par l'Etat , incompris par tous, le jeune officier fréta à lui seul un navire, et emporta à Sydney, outre le cadeau de la munificence royale , quatre cents brebis saxonnes de la plus pure race, achetées à ses frais, a C'est dans ces prés qui vous entourent à perte de vue, nous disaient MM. Mac Arthur, que notre père vit prospérer les troupeaux que lui seul avait importés, et sur lesquels il fondait un si grand espoir ; s'il lui avait été donné d'atteindre quatre-vingt-dix-sept ans, il aurait vu le développement, unique dans le monde, d'une richesse dont il avait créé les modestes commencements ; il aurait vu ce que vous voyez nonseulement dans notre colonie, mais dans toutes celles dont elle a été le berceau , qu'elle a nourries dans leur enfance, et qui lui ont successivement demandé, comme à une seconde mère patrie, leurs premiers troupeaux. »

Ce que nous voyons, en effet, ce sont huit millions

de moutons dans la NouveUe-Gailes du Sud, près de neuf millions en Victoria, un million et demi en Tasmanie , six millions dans l'Australie méridionale et autant dans la Terre de la Reine! C*est un total de trente millions et demi de moutons, représentant 457,500,000 francs, et donnant, par an, une exportation de 152,500,000 livres de laine, d'une valeur de 290,000,000 de francs!

Quand, en regard de ces chiffres, on songe que c'est seulement en 1823 que se vendirent, pour 2,200 francs, sur le marché de Londres, douze ballet de laine qui étaient la première exportation de l'Australie, n'est-on pas saisi d'étonnement? Voilà une œuvre anglaise ! voilà une œuvre de bien peu d'années : avant dix ans, elle sera doublée. Que sera-t-elle dans un siècle , puisque les a squatters > n'occupent encore que le littoral d'un continent presque aussi grand que l'Europe?

Le gouvernement de la colonie s'est montré reconnaissant envers l'homme énergique qui a tant fait pour elle. Un espace immense de prairies, dans lequel un département français danserait à l'aise, est devenu son bien. Le moins âgé de ses deux fîh nous a fait faire une grande course dans ses domaines : des étalons et des poulinières pur-sang y folâtraient d'un côté; de l'autre, c'étaient des bœufs par milliers, et des moutons par dix mille!

Mais, au milieu de cette véritable exposition

8TDNET. S95

d^animaux de race enropécnne , un seul échantillon indigène fait tout à coup son apparition dansTherbe. C'est un affreux serpent gris et marron, long d'environ deux mètres : nous le tuons avec enthousiasme, et vite un Noir Fenroule sur une grosse branche, et le porte en triomphe. C'est, parait-il, un des plus venimeux de ces parages. Il y a un mois, un des bergers de la « station » est mort, en trois heures, dé la morsure de pareille bête. Un autre berger vient d'être mordu aux reins : notre hôte, passant par lày n'a pas hésité; il lui a fait dans la chair, avec son couteau, un trou où Ton fourrait le poing, puis l'a brûlé avec un fer rouge, et l'a arrosé avec une liqueur faite d'herbes du pays. Je m'imagine que je pourrais bien faire dix fois le tour du monde avant de trouver quelqu'un qui n'ait pas l'horreur innée des serpents!

C'est comme l'horreur des ccconvicts» , toutle monde Ta; on les déteste! « Et pourtant, nous disait l'un de nos hôtes, nous les avons vus à l'œuvre, quand il n'y avait pas encore dans la colonie d'autres hommes libres que les officiers et la garnison. Jamais nos portes n'étaient fermées, — il est vrai que les serrures étaient chose inconnue, — jamais ils ne nous ont volés. Défricher les bois, construire des quais et tracer des routes, tels étaient leurs travaux. Quand les immigrants libres arrivèrent en foule , on les leur donna comme ouvriers et comme serviteurs,

290 AUSTRâLIB.

' et beaucoup, par leur bonne conduite, recouvrèrent

pardon et liberté. Jamais la moyenne des crimes ici

n'a égalé celle des crimes en Angleterre, n — Telle

a été la grande et incontestable utilité des déportés :

' ils ont été les pionniers involontaires dont les pre-

^ miers coups de pioche ont ouvert une carrière toate

I pleine de trésors. On n'aurait jamais trouvé un mil-

ib'er d'hommes libres pour aborder sur les écueils

['de Botany->Bay; on en trouva trois cent mille pour

débarquer sur les quais de Sydney,

L'élément « convict d a été une nécessité dans la fondation , à une époque où l'horreur publique pour ces pays était égale à la publique ignorance ; mais ce temps une fois passé , son influence pernicieuse ne pouvait être combattue que par la transformation graduelle du mode de gouvernement, à mesure qu'une immigration libre transformait la condition morale des gouvernés. Ce qui a fait la fortune admirable de la Nouvelle-Galles du Sud , c'est la dose de liberté dans l'administration de ses affaires, qu'augmentait l'arrivée de chaque navire d'immigrants, c'est le a self-government V , l'élection libre, la participation de tous à la vie politique. Si on avait maintenu pour la a colonie » le système autoritaire du a pénitencier », ce ne sont pas des villes de plus de cent mille âmes, des parlements issus du suffrage populaire, une presse libre, des chemins de fer, un commerce de plus d'un milliard , en un mot une

civilisation européenne et libérale, dont nous aurions eu le multiple spectacle en Australie. Nous aurions trouvé sur le sol de la Nouvelle-Hollande des casernes et des prisons, les décrets indiscutables d*nn Gouverneur omnipotent, le silence approbateur d*nn conseil « pour la forme » , des expéditions héroïques sans résultat, un monopole sur tout, des règlements sur tout» et un gendarme pour deux colons !

Ceut été, du reste, à peu près un exemple de notre système colonial, dans le genre de celui de la Nouvelle-Calédonie, qui semble prendre ce dernier chemin. J'aurais voulu la voir, mais aucun navire de commerce ne s'y rendit pendant mon séjour; il n*est donc qu'une seule chose que je sàche'de visu sur notre colonie : c'est le tableau de ses relations commerciales avec Sydney, publié ici dans les statistiques du ministère. Les exportations de Sydney pour Nouméa ont été, en 1865, de 983,000 francs, tandis que Nouméa, en retour, n'a exporté que 49,000 francs. . La différence est donc de '934,000 francs en faveur de la Nouvelle-Galles du Sud.

Pourtant, par ses immenses ressources naturelles,

sa nature tropicale, sa position commerciale, comme

cette belle ile pourrait vite devenir une magnifique

colonie ! nous disent ici ceux qui l'ont visitée. Située

sous la même latitude que Bourbon , ayant un sol

d*une étonnante fertilité qui donne, comme à Bourbon , sucre , café , épiées , elle n*a pas besoin , pour faire fortune, d'envoyer ses produits, par le cap Horn, à l'Europe distante de six mille lieues ; elle est à quatre jours de Sydney, à dix de Melbourne; elle a ce bonheur unique pour une colonie tropicale, d'avoir son Europe à sa porte, et elle pourrait y écouler sûrement tous ses produits ! La nature trop sèche du sol australien se refuse à la culture du sucre et du café; cette population de plus d'un million et demi de Blancs, établie et opulente, aa lieu de faire chercher en trois mois, à Maurice ou à Java, les produits tropicaux qui lui sont nécessaires, n'aura qu'à étendre la main et nous laissera des millions chaque année, dans cette île admirablement choisie comme stratégie commerciale. — Je voudrais espérer pour elle cette prospérité.

Mais , pour le quart d'heure , il paraît que c'est un vaisseau à trois ponts , commandé au sifflet du \ contre-maître : les colons y sont traités eu passagers pékins qui gênent la manœuvre des « ouvriers de la transportation » . Au moment du fléau récent de Bourbon, douze colons sont venus en députation chercher le moyen de s'y établir; la richesse du sol les tentait. Un despotisme militaire marié à une centralisation de bagne leur a fait voir qu'ils seraient de trop, et ils sont repartis pour leur île natale.

Mais aussi, officiellement, n'est-ce pas avant tout

une délicieuse position que Ton a préférée pour un pénitencier? Les déportés tentent-ils de s'échapper par mer, leurs frêles embarcations sont brisées sur les récifs de coraux ! Veulent-ils forcer par terre le cordon militaire qui les garde , ils tombent dans les montagnes entre les mains des Canaques, qui les rôtissent immédiatement et les croquent à belles dents ! Et puis, c'était une si belle occasion de faire, à trois reprises , Tessai d'un phalanstère, de surprendl*e tout d'un coup le monde par la mise en pratique de cette originale théorie ! Le malheur est qu'après des scènes du plus haut comique, et quoique les cargaisons de verttieuses orphelines arrivassent plus nombreuses qu'elles n'étaient annoncées de France, le phalanstère rêvé a mal tourné I Le plus clair des importations françaises, c'est de l'absinthe; et le plus saillant des exportations, ce sont des papiers timbrés et des rapports militaires. Mais si nous n'avons qu'environ dix-sept cents hommes libres là où les Anglais en auraient déjà dix-sept mille, et si une subvention de 300,000 francs dépasse encore, de près des deux tiers, les ressources propres à la colonie, dont le fonds est pourtant si riche ; si nous savons occuper, fortifier, clôturer, verbaliser et inspecter, plutôt que coloniser, nous avons toujours la gloire des armes. A Sydney, on comble de louanges les neuf cents hommes de notre garnison calédonienne.

et cet hommage mérité fait topjours battre notre cœur d'une grande joie.

Toutes deux nées à un grand intervalle de temps, non pas sous la même étoile , mais dans la même obscurité» la Nouvelle-Calédonie et la Nouvelle- Galles du Sud semblent placées face à face pour faire ressortir davantage, d'une part Fétat d'enfance où est la première , de l'autre le magnifique développement de prospérité qu a atteint la seconde, et que je souhaite de tout mon cœur à sa sœur puînée, dans un même temps d'existence et dans les mêmes proposions.

Le tableau est brillant pour la colonie anglaise en 1865 : 411,388 habitants possèdent 8,132,511 montons, 1,961,905 bêtes àcornes et 282,587 chevaux; les dépenses de l'État s'élèvent à 43,912,275 francs, et les recettes à 53,930,825 francs, dont l'excédant amortit rapidement la dette, qui est encore pourtant de 143,725,000 francs; 1,912 navires jaugeant 635,888 tonneaux entrent dans ses ports; son commerce général est de 304,980,600 francs; la viande est à six sous la livre, et la moyenne des salaires des ouvriers de 12 fr. 50 c. par jour.

La constitution de la Nouvelle-Galles du Sud ne ressemble ni à celle de Victoria, ni à celle de Tasmanie. L' « Assembly » , composée de soixante-dix membres, est nommée périodiquement par le «Residential suffrage v , c'est-à-dire par tous les citoyens

inscrits comme résidents : c'est la Chambre des députés. La a Législative v est nommée à vie par le Gouverneur, en conseil des ministres responsables, c'est la Chambre des pairs. Dans ce gouvernement constitutionnel , la main habile et aimée par tous de sir Jphn Young a su maintenir tendue, sans qu'elle se rompit, la corde entre l'élément conservateur et l'élément libéral , vaincus ou triomphants tour à tour dans le jeu des institutions parlementaires. Les affaires sont toujours entre les mains de gens supérieurs, et quand ce n'est pas M. Martin qui les dirige , c'est M. Cowper, suivant les courants de l'opinion publique qui juge, et de l'électron qui sanctionne.

Quoique la société de Sydney, capitale d'une colonie surtout pastorale, où une aristocratie puissante se tient en dehors du commerce, soit une société ancienne, en comparaison de celle de Melbourne, que nivelèrent sa naissance dans la fièvre de l'or et le caractère éminemment commercial de tous ses « habitants, la vie politique y est également animée et y passionne tout autant les esprits.

Pour tous ces hommes que nous avons vus, ici est leur patrie, dont ils sont amoureux, comme le sculpteur l'est de la statue qu'il exécute; ici est leur arène où les élections les élèvent, où ils luttent pour leurs principes et où ils augmentent de leurs propres mains leur prospérité. Plus assise que Vie-

toria, mais moins libérale, plus lente, mais moins fiévreuse, plus semblable à l'Angleterre, tandis que sa voisine se rapproche plus de l'Amérique, — la Nouvelle-Galles du Sud m'a paru le fleuron le mieux monté et le plus solide de la couronne brillante des colonies britanniques; en soixante-dix-sept ans, elle a montré ce que peuvent, malgré les plus grands obstacles, l'autonomie, l'énergie et le libéralisme.

CÔTE ORIENTALE l/ AUSTRALIE.

Une occasion unique pour franchir le détroit de Torrès : le Hero. — Newcastle et ses charbons. — Brisbane et les renards volants. — La Terre de la Reine, colonie naissante. — Un récit des sacrifices humains de Dahomey. — Une cité âgée de deux ans. -^ Les feux des Cannibales. — Lei îles de corail. — Où le Hero faillit sombrer.

17 octobre, — Le moment du départ est arrivé! Nous comptions rester six semaines en Australie , nous en avons passé quatorze, retenus en tous points par un intérêt toujours croissant et une hospitalité de toutes les heures. Au lieu de suivre la route banale de la malle anglaise par Melbourne , le Port du Roi-George et Ceylan , une occasion s'est tout à coup offerte : le Gouvernement envoie un vapeur à Batavia, par le détroit de Torrès, afin de tenter d'établir des communications commerciales entre les colonies australiennes et les possessions hollandaises.

Le Hero a été choisi pour cette périlleuse mission. L'attrait de naviguer pendant douze cents milles entre les récifs de la mer de Corail , de franchir la passe réputée la plus dangereuse du monde, ne nous laisse pas hésiter un instant, malgré les craintes et les instances de tous ceux qui s*intéressent à nous.

804 AUSTHALIE,

Au point du jour, nous sommes à bord : je ne connais rien de comparable au désordre, à Tanimation et au tapage qui précèdent le départ d*an paquebot y pour une traversée qu^on présume devoir être d'un mois. Tous les matelots sont gris, c est la règle; les fournisseurs de vivres sont en retard, c'est commun à tous les climats. Les grues à vapeur nous font descendre sur la tête tonneaux de porc salé, moutons en vie, vaches qui beuglent. Ficelés chacun dans une forte sangle, dixchei^aux pur<-sang gigotent en décrivant une parabole à la hauteur des hunes, et, à peine sur le pont, ils piaffent, glissent, roulent effrayés au milieu des matelots qui ont encore plus peur; des bandes de cochons affolés font des charges de la dunette au gaillard d'avant, en nous perçant les oreilles de leurs cris stridents. Charbon et légumes frais sur un navire peint à neuf, tout est pêle-mêle, tout le monde s'égosille, et une ménagerie de cacatois vient donner la plus haute notel On ne les embarque heureusement qu'à la dernière minute. Puis nous larguons les amarres, l'hélice nous pousse hardiment en avant» et nous nous élançons, comme une flèche rapide, à travers cette baie qui nous parait encore plus belle que jamais....

Le bruit du bord n'arrivait plus jusqu'à moi; penché sur la dunette, j'étais en pensée sur la terre ferme, et je regrettais avec émotion cette ville aimable,

OÙ Ton nous avait dit si souvent : a Vous reviendrez un jour. » Tous ces lieux qui nous avaient tant charmés, se déroulaient de nouveau à nos yeux en un même spectacle : c'étaient et Macquarie's Chair, et WoolIoomooUoo, et Elizabeth-Bay; et je me disais que le véritable Éden de l'Australie n*est pas à Twofoldy ni sous le cap Oomooroomoon, mais il est bien là I

.... Le bonheur reste an gtte, Le fonvenir part avec moi.

Et peu à peu les dernières habitations, éclairées par le soleil levant, s* effacent sous les dômes de fleurs, et sont tout à coup masquées par les roches où le Dunhar s'est perdu.

Vers le soir, nous serrons la côte de près : elle est brûlée, sablonneuse et monotone ; nous entrons dans le port de Newcastle. L'entrée est semée de bancs, agitée par des courants rapides, en un mot trèsdangereuse. Nous voyons au milieu des récifs les hauts mâts du steamer Cowarra, qui s'y est perdu depuis notre arrivée en Australie. C'est à cinq cents mètres de terre, et, chose affreuse I sur deux cent soixante-quinze passagers, un seul, un jeune homme de vingt ans, est parvenu à se sauver, en se cramponnant aune bouée.

Nous sommes venus ici pour chercher les onze cents tonnes de charbon que doivent engloutir les fourneaux du Hero pendant son voyage. Newcastle

306 AUSTBALIE.

est le grand, mais le seul marché de charbon colonial en Australie : nous tenions beaucoup à en visiter les mines, qui, avec un si immense mouvement industriel, valent cent fois des mines d'or.

18 octobre. — Les directeurs nous conduisent à cheval à la mine de Waratah : deux galeries, de huit cents mëti'es chacune, pénètrent horizontalement dans le flanc de la montagne qui est tout entière un énorme bloc de charbon; là prend naissance une veine dont on ne peut préciser la fin, et qui, large de plusieurs kilomètres, épaisse de quatre mètres, s* enfonce dans la direction sud, avec une inclinaison de cinq mètres sur trois cents. La Waratah emploie deux cent cinquante ouvriers payés à raison de 4 fr. 40 c. la tonne : ils extraient une moyenne de trois mille cinq cents tonnes par semaine, qui reviennent sur place à 10 fr. 35 c. Cette mine, qui n'a besoin ni de creuser des puits, ni d'employer des machines, mais qui trouve la matière à la surface, est la plus privilégiée. Elle nuit fort à ses concurrentes, que grèvent les foncements profonds, et qui pourtant doivent vendre au même prix qu'elle. Plus loin, nous visitons le a Bore-Hole v , où nous descendons à trois cents pieds sous terre : c'est une manière comme une autre de nous rapprocher de l'Europe, et de voir combien une mine de charbon est incomparablement plus propre qu'une mine d'or. Le Bore-

Hole appartient à une grande compagnie» a FAustralian agricultural d » qui fait de tout, du charbon, du cheval, des choux, des bœufs et des moutons. Le gouvernement lui a donné, en pur don, 2 millions d*hectares ; elle en a acheté 800,000 autres pour une somme de 20 millions de francs; elle a près de 200,000 moutons, 20,000 bœufs et 500 hommes à gages, bergers et mineurs qu'elle paye 1,750,000 fr. C'est là un exemple du a squattage n par association, qui est assez commun en Australie. Les actionnaires ne vendraient pas pour un empire ; ils espèrent chacun leur petit million avec impatience, et nous disent qu'ils n'ont plus longtemps à attendre : heureux financiers, dont le sort doit faire envie aux amateurs confiants de l'emprunt mexicain I

19 octobre. — Le gros ventre du Hero a absorbé ses onze cents tonnes de charbon : nous aurons été pour un vingt-cinquième dans l'exportation hebdomadaire de Newcastle, ville bien faite, du reste, par son aspect sombre, pour contraster avec Sydney : après les palais d'une fée, nous avons vu le ramoneur. Notre navire estunancien ablockade- ' runner » , construit à Glasgow pendant la dernière guerre d'Amérique, pour forcer le blocus des ports confédérés; c'est dire qu'il est très- bas sur l'eau, entièrement en fer, et effilé comme une pirogue. Il a 235 pieds de long, une machine de 250 chevaux,

42 hommes d'équipage, et jauge l,iiOO tonneaux, ce qui depuis aujourd'hui ne lui donne, comme vous le voyez, guère de place pour les marchandises. Cest un ballon d'essai que lance TAustralie afin d'ouvrir la route : les navires marchands bien chargés le suivront, s'il réussit.

22 octobre. — Nous sommes sortis des eaux de la Nouvelle-Galles du Sud, pour entrer dans celles delà «Terre de la Reine » . Quant aux eaux du ciel, je croirais qu'elles veulent nous noyer abord : un grain terrible, une vraie trombe a tout cassé dans notre barque. L'orage, chargé de nuages froids etvenantdu Sud, est remonté très-vite contre la brise basse et chaude du Nord ; il y a eu un instant équilibre et lutte audessus de nos têtes, puis les deux électricités se sont combinées, tout s'est rompu, les vapeurs condensées se sont précipitées sous forme de grêlons gros comme des œufs de pigeon, et le baromètre est monté d'un quart de^ pouce en une minute et demie ; la danse générale de tous nos instruments, qui pirouettaient, était à l'avenant. Tout le monde s'est réfugié dans Tentre-pont : plusieurs geais et perroquets de la ménagerie ont été tués roides, par les ricochets des grêlons dans leurs cages couvertes ; les chiens, contusionnés à vif, hurlaient de douleur.

La panique a été courte mais inouïe. En outre du tonnerre, la mer s'en est mêlée : elle nous a si bien

COTE ORIKNTALE. 309

secoués, que toilt Féchafandage qui protégeait les chevaux attachés sur le pont est démoli soudain : vergues et mâts de fortune qui le formaient s*écroulent; les pauvres bêtes descendent la garde comme des capucins de carte ; les uns sur le flanc, les autres les quatre fers en Tair, sont culbutés par les lames, et plus ils tentent de se relever sur le pont glissant, plus ils retombent et se blessent. Il faut être de bonne trempe pour garder son sangfroid en pareille bousculade : d*un bras de fer et d'une voix tonnante, Logan, notre capitaine, était admirable. Ayant quelque habitude du danger, nous lui prêtions main-forte de notre mieux. Le pont ressemblait tout à fait à ces battues d'Afrique, où les gros animaux sauvages sont poussés au galop, entré deux haies, jusque dans une fosse, où ils s'empilent comme des alouettes dans un pâté. Un cheval est déjà mort et lancé à la mer, deux autres se préparent au même plongeon.

Hélas ! rien de tout cela n'a pu laver le cloaque le plus épouvantable que j'aie jamais vu, et qui n'est autre chose que notre cuisine : deux charcutiers mulâtres, crasseux et huileux, ne versent à poignées que le poivre rouge et les clous de girofle ; et l'eau pour nous désaltérer est gluante et chaude I En voyage, c'est de tout cela qu'il faut rire, pour soutenir le moral, lorsque le physique est en souffrance.

Mais nous voici sous le vent d^ Tile Moreton ; nous filons nos lourdes ancres dans la baie, et un petit vapeur venant de Brisbanè nous accoste. L'aide de camp du Gouverneur, sir George Bowen, apporte au Prince une aimable lettre qui Tengage à toucher terre; pendant deux heures , nous remontons les bords plats et marécageux du Brisbanè River; on s'arrête un moment pour prendre trois grosses tortues jaunes, longues d'environ un mètre et demi : une fois à bord et sur le dos, les pauvres bêtes agitent convulsivement et en vain leurs pattes aplaties, et montrent en même temps leur crâne dénudé où roulent deux grands yeux avec une expression d'agacement évident. Quelle bonne soupe elles vont nous faire !

Nous passons toute la soirée à a Government House » : nous sommes près du Tropique et la chaleur est grande ; les jardins sont étranges. L'apparition d'un animal nouveau vient interrompre un instant notre causerie ; c'est le a flying fox » , sorte d'écureuil marron dont les pattes, en s' étendant, déploient entre elles un tissu transparent et membraneux , qui fait parachute et qui lui sert d'ailes comme pour voler d'un arbre à l'autre,, à des distances de cent et cent cinquante mètres. Je ne sais pas quel nom latin ou grec la science lui a donné, mais je l'appellerais volontiers Técureuil chauve-souris. C'est charmant de les voir s'élancer

du faîte d'un haut sapin, et se soutenir en Tair avec la rapidité d'un dard, pour descendre diagonalement de l'autre côté de la prairie sur des arbres de vingt ou trente pieds : quand la brise les porte, ils vont .très-loin, semblables à ces feuilles d'automne qui voltigent inanimées, à de grandes distances d'un arbre élevé.

Il y a là quelques « bounyas » ; c'est l'arbre sacré des [ Noirs de ces contrées. Pin rigoureux, à la construction bizarre, mais régulière comme l'araucaria, il atteint bien vite une* imposante hauteur. Son fruit, du genre ananas, mûrit seulement tous les trois ans ; les Sauvages se réunissent par tribus pour l'aller cueillir dans certains bois qu'ils vénèrent. Chose curieuse, depuis l'établissement des Blancs, l'odeur des troupeaux, le voisinage des maisons font mourir rapidement ces arbres; et maintenant les Noirs, en allant récolter ses fruits, chantent, parait-il, sur une triste cadence, que lorsque a la dernière bounyana mûrira sur le dernier survivant des forêts de bounyas et tombera à terre , le dernier Noir rendra son âme aux étoiles, n

C'est en effet un triste spectacle que de voir cette race s'éteindre si vite : une grande mélancolie s'est emparée de toutes les peuplades du Sud ; elles se voient mourir chaque jour. Pauvre race, naïve et sauvage, qui n'a pris de la civilisation que ce qui pouvait lui nuire : les excès de la boisson et les ma-

ladies nouvelles , la détruisent comme la gelée tue les mouches. Depuis quatre-vingts ans qu^elle est en contact avec Tindustrie des Blancs , elle n*a pas eu une seule fois F énergie de se mettre à Tœuvre, de travailler à Texemple des envahisseurs, de tirer de la même terre les mêmes profits qu'eux ! Non, se vautrer sur le sable pendant des jours et des nuits, chasser Topossum avec des piques en arêtes de poisson, en manger pour quatre jours et dormir après au soleil, dans la crasse putride et la paresse du boa qui digère, voilà la vie de cette race qui semble maudite ! On a eu beau élever des enfants noirs, leur apprendre des métiers, leur faire gagner des salaires élevés; à vingt ou vingt-cinq ans, ils se sont échappés des villes vers les bois, pour reprendre le cours d'une misérable existence. Bien mieux, il y en a un, d'une remarquable intelligence, qu'on a élevé à Melbourne , qui s'est pris de passion pour les machines et l'industrie : il avait presque des ma^nières d'Européen; il savait un peu de mathéma^ tiques et pouvait résoudre une équation du second degré ; on l'a envoyé passer deux ans en AngleterrCi on l'a présenté à la Reine et comblé de gracieusetés. Eh bien , maintenant, courez les bords sauvages du Murrumbidgee on de l'Ulla-DuUa, et vous le trou* verez tout nu, au milieu de tribus hideuses, vivant d'opossum, incapable de travail, aussi brute, aussi misérable que ses frères. On dirait vraiment qu'un

mauvais génie vent les laisser spectatenrs impassibles et ignorants de toutes les merveilles que les Blancs accomplissent sur leur sol !

23 octobre. — Dès le matin , nous allions rejoindre en rade notre Hero; avant d'arriver au quai, j'ai regardé tout autour de moi : je sentais quelque chose d'étrange. Je ne connais rien de bizarre comme une ville naissante : il y a ici des édifices publics qui sont de vrais palais, et pourtant ceci n'est qu'un grand village; les rues sont tracées, mais c'est presque au milieu d'une forêt de cèdres rouges, de tulipiers, de bois de fer! Au bout d'une rue qui compte trois ou quatre coquettes boutiques de nouveautés, est un précipice ou un torrent; plus loin, j'ai vu écrit sur une bâtisse : « Trésor public» » et il n'y avait alentour que les tentes des immigrants arrivés depuis quelques jours.

C'est qu'en efiet Brisbane est une colonie qui sort de terre : son territoire, le a Queen's Land» , comprend toute la partie Nord-Est du continent austral, et son étendue est égale à trois fois celle de la France. 11 y a quarante-deux ans que le premier Européen entra dans Horeton-Bay ; ce devint vite un des districts pastoraux de la Nouvelle-Galles du Sud : en 1859, il y avait à peu près vingt mille habitants; ils souffraient de l'éloignement du siège du Gouvernement; le district devint à cette date colonie indépendante.

Singulière chose que ce besoin inné d'indépendance, d'initiative et d'aventure, de ces rassemblements d'hommes, qui ne craignent pas de faire banqueroute en perdant la protection d'un État anciennement établi, et qui veulent courir la chance de surpasser, grâce à leur autonomie, la prospérité de leurs voisins I C'est qu'on ne mesure bien que sur place le remède au mal , l'encouragement véritable au travail, les sources naturelles de la prospérité dont un sol est capable. Us ont voulu avoir, et ils ont en effet, une Chambre nommée par le suffrage de tous, des ministres responsables : tout un gouvernement à eux. Ils ont voulu marcher à pas de géant, et débuter par les bienfaits comme par les dépenses de l'immigration. Voilà déjà au nombre de quatre-vingt-dix mille les membres de cette colonie, née en 1859 .: ils comptent dans leurs pâturages 6 millions de moutons, 900,000 bêtes à cornes, 50,000 chevaux; ils exportent déjà pour 37,500,000 francs par an; ils ont des mines de cuivre ; on vient de découvrir des mines d'or : les Darling-Downs ont une terre végétale que Ton compare à celle d'Angleterre. Aussi un flot de capitalistes et de a squatters » des autres colonies a inondé ce pays presque sauvage. Ces messieurs à cent cinquante mille moutons se trouvaient à l'étroit dans les a runs » du Sud, et, poussés par l'esprit d'aventure, ils se sont hardiment répandus dans

Fintérienr, pour avoir encore les coudées plus franches.

Les immigrants reçoivent en débarquant un a non transférable land order » qui leur donne le droit de choisir un rectangle de terrain de soixante hectares. En outre, à raison de 12 fr. 50 c. Thectare, le gouvernement leur en loue tant qu'ils en veulent; et, pour des baux de quatorze ans , il donne au même prix un mille carré ! Les mines et les moutons, voilà décidément Talpha et Toméga de toute l'Australie.

Il est vrai que les coffres du Trésor brillent par leur légèreté! Ainsi Tont voulu des excès, des abus d'énergie, des transports gratuits d'immigrants et des créations de chemins de fer , de ports , de télégraphes. Mais dans un pays où en dix ans la dette ne portera plus sur quatre-vingt-dix mille habitants, mais sur cinq cent mille, où la valeur de milliers de kilomètres carrés passe en deux ans de zéro à 600 francs, on ne s'effraye pas d'une dette de 20,775,000 francs, née avec la colonie.

Ce premier embarras, dont souffre aujourd'hui' la Terre de la Reine, des gens qui n'ont pas trente ans l'ont vu en Victoria, en Nouvelle-Zélande, et ce sont maintenant des colonies merveilleusement prospères. Comme Melbourne, Brisbane a eu ses émeutes; mais si le sang n'a pas coulé, ce n'est pas grâce au déploiement de la force armée : s'il n'y a que sept soldats en Tasmanie, il y en a seize

seulement à Brisbane! Maintenant, tout est dans Tordre , et si cette terre sort de sa crise financière, si elle ne succombe pas la première dans la guerre de tarifs qui commence entre les colonies australiennes , ce sera un exemple des plus frappants des difficultés que rencontre une création lointaine, mais aussi de la rapidité et de la confiance avec lesquelles elle peut les vaincre, et s^élever, du jour au lendemain, du néant à la prospérité.

Dans dix ans peut-être ce pays-ci sera-t-il déjà un grand Etat ! Je serai alors heureux de me rappeler d'avoir vu sa capitale à Fétat de grand village, ses habitants sous la tente, son enfance en danger. J'aurai vu le fondement d'un empire, et tout ce que, sous Taile de la liberté, peut tenter et exécuter, sur une terre sauvage, la puissance humaine. Mais je n'ai vu qu'un ensemble d'une ville qui se forme : les détails n'ont pu m'apparaitre dans un temps si court. Seule , la conversation du Gouverneur et de quelques a squatters » m'a appris ce que je vous donne, et, pendant que j'écris, le Hero iè}k file ses dix nœuds vers le Nord, en serrant la côte que nous ne devons plus perdre tle vue d'ici à longtemps.

25 octobre. — C'est un véritable bonheur, un repos nécessaire , qu'une navigation après trois mois d'une vie surmenée ! Rien alors ne nous parait si bon que de reprendre nos paisibles promenades

sur la dunette, de respirer librement la fraîche brise et de recueillir, comme dans un rêve, tous nos souvenirs. Je ris quelquefois de bon cœur en entendant les récits du docteur du bord, embarqué sur le Hero le lendemain du jour où il arrivait d'Irlande en Australie, sur un navire où il avait la haute et agréable surveillance de cinq cent cinquante jeunes vierges de la verte Erin, envoyées par une société d'encouragement pour Tamélioration des races dans la Terre de la Reine. Le voyage avait duré cent quatorze jours : je laisse à penser si les donzelles doivent danser sur la terre ferme pour le moment!

Nous avons un compagnon bien aimable dans M. Van Delden, président de la chambre de commerce de Batavia , qui est venu étudier les colonies australiennes, et chercher précisément à nouer ces relations commerciales dont le Hero est Tavantcoureur.

A la nuit, les cuisiniers prennent leurs harmonicas, et, au bruit d'une mélodie irlandaise qui agace même les mouettes, tout l'équipage danse gaiement la gigue à l'arrière du navire. Les heures d'une nuit étoilée, sur une mer d'azur, sont des heures de douce causerie, et je me promène longuement sur le pont en questionnant avidement un des hommes les plus intéressants que j'aie rencontrés, et qui ne sera malheureusement notre compagnon que

pendant cinq jours encore. C'est M. Haran , chirurgien de la marine royale, qui se rend au « poste de sauvetage » du détroit de Torrès, où il vit avec quelques soldats au milieu des Cannibales : sa femme y est devenue folle, et ses deux fils y sont morts d'insolation !

Ce bon docteur a été partout et a voyagé dans les pays les plus inconnus. Depuis vingt-huit ans qu'il court les mers, il a eu la chance de visiter toutes les côtes orientales et occidentales de l'Amérique, de l'Afrique, et les deux tiers de l'Océanie. C'est lui qui accompagna, en 1862, le comniodore anglais Eardley-Wilmot, sur le RattlesnakCy quand celui-ci fut chargé par la reine Victoria de porter des pré* sents au roi de Dahomey (côte Ouest d'Afrique ^ 3* latitude Nord), et de le supplier de renoncer à ses trop fameux sacrifices humains et à la vente de ses nègres aux pirates. Ces trois hommes, le commodore, le docteur Haran et un autre officier de marine, débarquèrent seuls, sans armes, et s'avancèrent hardiment^ aumilieude ces populations cannibales, vers les palais de Dahomey, si renommés pour leurs colonnes construites de crânes humains. Le roi vint au-devant d'eux , suivi d'une armée de cinq mille amazones , gaillardement armées en guerre. 11 les reçut avec pompe, les présenta à tout son peuple assemblé, et les garda hospitalièrement pendant sept semaines. Mais il Ifsur fallut s'exposer aux spectacles les piqs

étranges : trois oa quatre fois pendant le premier mois , cinq têtes furent tranchées sur le passage an prince, pour appeler sur lui les bénédictions de la Divinité. Un jour, il y eut un sacrifice solennel : une longue procession s'engouffra dans une tour, et, sur le sommet, furent décapités d'abord cent poulets, puis des cochons, des dindons, des moutons, des bœufs, enfin soixante hommes et soixante femmes. C'était nne grande réjouissance pour le peuple, qui célébrait sa victoire sur une tribu vaincue, toujours pour la plus grande gloire de la Divinité et la prospérité de la dynastie. Le roi voulait convaincre les envoyés britanniques de la légalité de ses sacrifices humains, en leur montrant les transports joyeux des spectateurs, ■ et un souverain, leur dit-il, qui ne ferait pas couper les têtes à une partie des ennemis qu'il a défaits, serait détrôné; car le peuple de Dahomey veut que son prince soit fidèle à la religion de ses ancêtres et sacrifie plusieurs fois par mois, n Toutes les raisons d'humanité une fois épuisées, le commndore proposa une indemnité d'argent très-considérable . a Des dollars, jamais I répondit le roi : votre reine ne saurait m'en donner assez. Songez que je vends chaque Noir prisonnier trois cents francs aux pirates portugais, qui sont les bienvenus chez moi. Restons amis, mais chacun selon sa religion et ses mœurs. i> Et sur ce, il les (nena k un festin, oii ses cbambellans k peau noire

se passaient gaiement les vins épais de ces contrées clans des coupes blanches et polies, qui n'étaient autre chose que des crânes d'hommes. Puis les convives s'arrachaient de jolies tranches de jambons humains, mêlés aux herbes aromatiques, a Je n*ai jamais eu si peur de ma vie, me disait le docteur, car nous avons énergiquement refusé de tout et nous jouions là notre vie : heureusement nous avions réservé pour ce moment une distribution de chapeaux galonnés à hauts panaches, de fusils et de montres, qui nous fit pardonner de n'avoir pas mangé de l'homme. » On s'arracha les panaches, et les seigneurs noirs , tout nus , firent un effet admirablement comique sous leurs coiffures d'officiers d'état-major, sous le chapeau à a plumes de poisson m , comme disent les marins. Les devins, jetant en l'air des petits cubes d'ébène, disent chaque matin au roi ce qu'il doit faire dans sa journée ! Les Anglais durent rejoindre la frégate sans avoir rien obtenu de ce qu'ils demandaient : le roi les congé-^ dia trés«poliment en alléguant toujours des motifs d*un ordre supérieur ^ et crut les consoler en leur donnant à chacun de belles défenses d'éléphant, des cornes de rhinocéros et deux femmes de son harem. J'admire le courage de ces hommes, etj'aurais donné tout au monde pour faire cette belle équipée.

Ce récit est de l'exactitude la plus scrupuleuse, car Fauvel avait rencontré à Rio, Tan dernier, l'illustre

Bnrton qui» chargé, deux ans plus tard, de la même mission, lui en avait fait mot pour mot le même récit.

26 octobre. — La brume est venue mettre obstacle à la rapidité de notre route ; nous avons passé toute une journée à nous écarquiller les yeux pour découvrir Lady-Elliot-Island, qui devait déterminer notre position ; car le point estimé était trop incertain avec des courants d'une impétuosité incroyable ; enfin nous l'avons trouvée. Puis hier nous passions le Tropique du Capricorne au lever du soleil ; la houle est tombée : les iles innombrables de corail nous tiennent à Tabri ; des nuées d'oiseaux blancs les annoncent de loin. Nous passons Peak- Tsland , haute roche percée d'un trou ovale en son milieu, dans la direction N.-O.-S.-E. C'est une retraite des pélicans et des tortues, un point bizarre et invraisemblable. De là nous suivons un long chenal ' entre la côte du continent et les îles désertes K. 11, 12, 13 et M., aussi sauvages que leurs noms sont peu pittoresques, et nous voici dans la rade de Bowen. Le Hero a cela d'excellent qu'on l'arrête un peu où l'on veut : un temps superbe , une baie riante qui s'ouvre dans la déchirure de bois de pins, nous tentent, et sautant dans la baleinière, nous allons à terre voir le dernier village de l'Australie orientale.

L'arrivée de notre navire, que nons annonçons par le bruit du canon, est un événement pour une population qui a rarement, dans une année, roccasion de voir un vapeur. Nous sommes tout étonnés de tomber dans une république allemande : des Prussiens, moins brillants que ceux de Sadowa, tout henrenx de la nouvelle des victoires du fusil à aiguille. que nous leur apprenons, des Badois que n'agitent plus les émotions de la roulette, construisent leurs huttes de bois dans cette cité tropicale âgée de deux ans, où les points de repère sont une église et sept cabarets; où mille habitants, à peine débarqués, luttent contre les serpents et les Naturels, contre un soleil de feu et des forêts vierges.

Voilà l'Australie comme on se la figure tout entière en Europe : voilà des colons à l'œuvre, des immigrants pauvres sous la tente! Voilà bien les malheureux de nos pays venus s'exiler sur ces terres lointaines, pour trouver leur pain! C'est la misère et le désespoir qui les ont fait partir, et les voilà dans leur premier étonnement de se trouver isolés sur un sol où tout est nouveau pour eux ; là, le colon n'a rien à espérer, sinon de son énergie, et il doit tout tenter, pour tout créer. Un brave paysan prussien, qui pleurait de joie en nous entendant parler sa langue, clôturait le champ voisin de sa cabane, et ne quittait pas de l'œil un maigre troupeau de quarante brebis ; nous lui disions que nous

Aborigènes de la côte orieiilale.

avions va, dans le Sud, des soixante mille moutons errant sans barrières. Alors, donnant un plus violent coup de hache dans le bambou qu'il abattait : a Avant de mourir, nous répondit-ril, je puis donc espérer de contempler heureuse et prospère toute cette petite troupe d'enfants ! Les premiers sont nés en ma chère Allemagne ; celui-ci en mer, presque dans les glaces ; celui-là, sous le Tropique I Ils sont pâles et en guenilles ! Je gagnerai pour eux un a run » florissant, avec des milliers de bœufs ou de moutons ; ils deviendront riches et heureux : Oh I Gott sei dank ». Pour prendre courage, qu'ils imitent leurs prédécesseurs en Victoria et dans la Nouvelle-Galles du Sud, leurs contemporains dans la Nouvelle- Zélande!

Nous avons parcouru la campagne qui entoure le ttsettlement» : des serpents qui fuient dans les herbes, des groupes lointains de Naturels qui nous évitent toujours, mais qui ne manquent jamais de leurs dards les troupeaux du voisinage, voilà ce quQ nous avons vu : il fait bon d'être armé. Tout Bowen est en émoi, parce que deux naufragés ont été pris sur une grève non éloignée, et, quand on est arrivé pour les secourir, la tribu était déjà en train de les manger à belles dents.

Nous sommes sous les Tropiques, c'est dire que les moustiques les plus tenaces et les plus cuisants nous affolent, en même temps qu'une soif affreuse nous

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avions vu» dans le Sud, des soixante mille moutons errant sans barrières. Alors, donnant un plus violent coup de hache dans le bambou qu'il abattait : a Avant de mourir, nous répondit-'il, je puis donc espérer de contempler heureuse et prospère toute cette petite troupe d'enfants ! Les premiers sont nés en ma chère Allemagne ; celui-ci en mer, presque dans les glaces ; celui-là, sous le Tropique I Ils sont pâles et en guenilles ! Je gagnerai pour eux un ce run » florissant, avec des milliers de bœufs ou de moutons ; ils deviendront riches et heureux : Oh I Gott sei dank ». Pour prendre courage, qu'ils imitent leurs prédécesseurs en Victoria et dans la Nouvelle-Galles do Sud, leurs contemporains dans la Nouvelle- Zélande I

Nous avons parcouru la campagne qui entoure le «settlement» : des serpents qui fuient dans les herbes, des groupes lointains de Naturels qui nous évitent toujours, mais qui ne manquent jamais de leurs dards les troupeaux du voisinage, voilà ce quQ nous avons va ; il fait bon d'être armé. Tout Bowen est en émoi, parce que deux naufragés ont été pris sur une grève non éloignée, et, quand on est arrivé pour les secourir, la tribu était déjà en train de les manger à belles dents.

Nous sommes sous les Tropiques, c'est dire que les moustiques les plus tenaces et les plus cuisants nous affolent, en même temps qu'une soif affreuse nous

ferait donner une année d'existence pour un verre d'eau fraîche. Je comprends maintenant, après notre excursion dans les lianes, que les excellents habitants de Bowen consomment pour 250,000 fr. de boisson par an !

Vous croirez que c'est une illusion, mais j'ai po*^ sitivement senti la choucroute, et entendu une déli*^ cieuse symphonie à Bowen. Chaque peuple emporte toujours avec soi les traits distinctifs de sa vie matérielle et de sa vie morale. Les Allemands émîgrent généralement mariés et sans esprit de retour, trai-^ nant avec eux toute une escouade d'enfants qu'ils arrachent à la mendicité et aux douleurs de la mi* sère; la politique les occupe peu, et, dès que leur colonie prospère, ils fondent un orphéon à gros instruments de cuivre, et cette institution suffît à leur bonheur : les échos de la forêt vierge répètent les accents de Beethoven et de Meyerbeer.

Le Français émigré plus souvent après un coup de tête ; il *fait, avec une souplesse inouïe, un peu tous les métiers : nous l'avons vu maître de danse, acteur, confiseur, etsurtout pâtissier! Il n'a qu'une idée, faire bien vite fortune, trop vite quelquefois, et revenirsur le boulevard, pour la dépenser joyeusement. Il est tellement attaché au sol, et surtout au pavé natal, il aime tellement sa patrie, qu'il est comme une abeille qui voltige de fleur en fleur, pour prendre à chacune un atome de suc nouveau, et revenir à la

ruche ; il est si léger et si amateur du bourdonnement de Paris I

Mais/pour la race britannique, émi^: cr c'est créer un tt home » nouveau ; sa première fondalion est un parlement ; les clochers de ses églises, signée d'une installation durable, s'élèvent rapidement sur le sol que foulaient, un instant auparavant, les races païennes : il y a dans les colons qui débarquent Tétofle d'un tt speaker» , de ministres, de publicistes. Vêtus selon la « fashion » de Londres, ils vivent dans le a comfort » du a club » et du a cottage » ; la colonie devient vite une prospère et libérale Angleterre...

Quand nous sautons du sable du rivage dans notre baleinière, le Hero n'est plus en vue; le jusant l'a fait déraper de la rade, et un promontoire nous cache ses feux : la nuit est belle et fraîche ; la houle de l'Est nous balance au milieu des flots phosphorescents, agités par les avirons qui laissent retomber chaque fois des gouttelettes de lumière ; on respire avec bonheur. Nous ramons tous pour franchir les huit milles (quatorze kilomètres) qui nous séparent encore de notre navire. Pas un souffle, pas un bruit! Notre attention est captivée par les grands feux des Cannibales accourus sur la côte au bruit du canon : une longue lueur rougeàtre dessine la crête des falaises.

28 octobre. — Notre chenal se resserre de plus en plus entre les récifs de coraux et le continent.

A gauche, la côte est brûlée et semble déserte le jour; à droite, un éternel chapelet d'ilôts plats et verdoyants se déroule à nos yeux. Quelle formation curieuse et intéressante que celle de toutes ces îles de "corail! Les branches de Fanimal-arbre, prenant naissance au fond de la mer, s'enlacent et se tordent entre elles comme les lianes ^'une forêt ; d'un tronc junique s'échappent mille rameaux gonflés de molécules pierreuses et vivantes : cette forêt sous-marine s'élève, elle atteint bientôt de ses branchages multiples la surface des lames; le soleil et l'air les tuent à leur extrémité ; les algues marines , qui flottent à fleur d'eau, s'enchevêtrent dans ce sommet mourant d'un arbre vivace, un tissu se trame : c'est un barrage sur lequel s'accumulent les herbes et les bois errants; un sol moitié sable, moitié terreau, en est formé, et l'île couverte d'arbustes verts semble une large oasis flottante, tout épanouie et reposant sur le tronc d'un seul arbre de pierre. Nos heures s'écoulent sur la passerelle à suivre attentivement tous nos méandres dans ce dédale périlleux : tant que ces îles sont assez visibles pour que nous puissions les relever, la navigation n'est que palpitante et animée par d'habiles manœuvres; mais, avant d'atteindre la forme d'une île, ces massifs de coraux sont cachés; souvent ils s'élèvent jusqu'à un mètre au-dessous de la surface des eaux. Que de dangers !

Nous avons toujours deux hommes sur les barres

de cacatois pour avoir Tœil ouvert sur les récifs : beaucoup sont marqués sur la carte ; nous devinons les* autres à la couleur de la mer qui les recouvre : ils la rendent d'un vert plus clair, mais il faut du a look-out » !

Depuis notre départ de Newcastle, Logan n'a pas un instant quitté la passerelle : il y prend ses repas, et ses yeux inquiets ont une animation fébrile. Vers six heures et demie du soir, nous filions nos onze nœuds, toutes voiles dessus, avec une fraîche brise de Sud-£st, dans le chenal qui borde la longue muraille de coraux entrecoupés; nous devions passer à bâbord des îles Howick. Mais le soleil couchant sur l'horizon d'une mer de marbre la rendait semblable à un miroir qui reflète une lumière éclatante ; il était impossible de fixer le regard à l'avant, et cela nous a donné une petite émotion : l'occasion la plus affreuse de a faire le trou dans l'eau. » Le malheur a voulu que, dans cet éblouissement général, le timonier gouvernât d'un quart trop au Nord. Tout d'un coup la vigie, perchée au haut du grand mât, pousse un cri d'efiroi : a Les écueils devant ! » Nous sommes déjà par le travers de l'île n*^ 1 , et nous apercevons alors, mais à grand'peine encore, deux bancs de corail à fleur d'eau, à quatre cents mètres devant nous ; nous gouvernions droit dessus ! Avec notre vitesse et notre élan^ en trois minutes de plus le tour aurait été joué ; nous aurions frappé avec une

se passaient gaiement les vins épais de ces conlrèes dans des coupes blanches et polies, qui n'étaient autre chose que des crânes d'hommes. Puis les convives s'arrachaient de jolies tranches de jambons humains, mêlés aux herbes aromatiques, a Je n ai jamais eu si peur de ma vie, me disait le docteur, car nous avons énergiquement refusé de tout et nous jouions là notre vie : heureusement nous avions réservé pour ce moment une distribution de cha* peaux galonnés à hauts panaches, de fusils et de montres, qui nous fit pardonner de n'avoir pas mangé de l'homme. » On s*arracha les panaches, et les seigneurs noirs , tout nus , firent un effet admirablement comique sous leurs coiflTures d'officiers d'état-major, sous le chapeau à « plumes de poisson » , comme disent les marins. Les devins, jetant en l'air des petits cubes d'ébène, disent chaque matin an roi ce qu'il doit faire dans sa journée ! Les Anglais durent rejoindre la frégate sans avoir rien obtenu de ce qu'ils demandaient : le roi les congé-; dia trés-poliment en alléguant toujours des motifs d'un ordre supérieur^ et crut les consoler en leur donnant à chacun de belles défenses d'éléphant, des cornes de rhinocéros et deux femmes de son harem. J'admire le courage de ces hommes, etj'aurais donné tout au monde pour faire cette belle équipée.

Ce récit est de l'exactitude la plus scrupuleuse, car Fauvel avait rencontré à Rio, l'an dernier, l'illustre

Biirton qui, chargé, deux ans plus tard, de la même mission, lui en avait fait mot pour mol le même récit.

26 octobre. — La brume est venue mettre obstacle à la rapidité de notre route ; nous avons passé toute une journée à nous écarquiller les yeux pour découvrir Lady-EUiot-Island, qui devait déterminer notre position ; car le point estimé était trop incertain avec des courants d'une impétuosité incroyable ; enfin nous Tavons trouvée. Puis hier nous passions le Tropique du Capricorne au lever du soleil ; la houle est tombée : les iles innombrables de corail nous tiennent à Tabri ; des nuées d'oiseaux blancs les annoncent de loin. Nous passons Peak- Island , haute roche percée d'un trou ovale en son milieu, dans la direction N.-O.-S.-E. C'est une retraite des pélicans et des tortues, un point bizarre et invraisemblable. De là nous suivons un long chenal entre la côte du continent et les îles désertes K. 11, 12, 13 et M., aussi sauvages que leurs noms sont peu pittoresques, et nous voici dans la rade de Bowen. Le Hero a cela d'excellent qu'on l'arrête un peu où l'on veut : un temps superbe , une baie riante qui s'ouvre dans la déchirure de bois de pins, nous tentent, et sautant dans la baleinière, nous allons à terre voir le dernier village de l'Australie orientale.