L ÉVANGILE DE S. LUC

et lui dit : « Tais-toi et sors de cet homme. » Aussitôt le démon, jetant celui-ci par terre, sort de lui et cesse de lui nuire. L'effroi s'empare des assistants; ils se disent entr'eux : « Qui peut parler ainsi? Quai! il commande avec autorité aux esprits immondes eL ils obéissent !» — En sortant de la synagogue, Jésus se rend dans la maison de Simon. Une grande foule s'y rassemble, au coucher du soleil. On amène des possédés au Maître qui leur impose les mains, et les démons sortent de leurs corps, criant à haute voix : « Tu es le Fils de Dieu. » Et lui leur interdit de parler cl de dire qu'il est le Christ (i).

S. Luc raconte plusieurs prodiges du même genre : la délivrance d'un enfant que le démon mettait en pièces (2), l'expulsion d'un mauvais esprit qui rendait un homme muet (3) et le fameux miracle de Gérasa (4). Ce dernier est la pierre d'achoppement des nouveaux exégètes, leur délicatesse en est blessée; M. Renan trouve qu'il déshonore l'évangile. Il est certain qu'il choque nos sentiments modernes. Mais l'esprit du xix e siècle n'a rien à voir avec celui du premier, et force est de reconnaître que le fait en question porte la vive empreinte de la nation, du temps, du pays où le place S. Luc. Il s'agit, on le sait, d'un démoniaque qui, possédé d'un esprit immonde, vivait tout nu dans un tombeau. On l'avait vainenement attaché avec des chaînes ; il avait rompu ses liens et s'était enfui dans le désert. 11 se précipite au-

(1) Luc, rv, 33-4 1.

(2) — îx, 38-43.

(3) — xi, 14.

(4) Ou Gergésa.

devant de Jésus, se prosterne à ses pieds et s'écrie à haute voix : « Que me veux-tu, fils du Très-Haut? Je t'en supplie, ne me tourmente pas. » Le Christ lui ordonnait de sortir de sa victime. Il l'interroge alors : « Quel est ton nom ? — Je m'appelle Légion. » Toute une troupe de diables était entrée dans cet homme, dit l'évangéliste. Ces démons conjurent le Maître de ne pas les renvoyer dans l'abîme. Or il y avait là un grand troupeau de porcs qui paissaient sur la montagne. Ils lui demandent de leur permettre d'entrer dans ces animaux. Jésus y consent. Les démons sortent aussitôt du possédé, passent dans les porcs qui, emportés comme par un tourbillon, se jettent du haut des rochers dans le lac. Les Géraséniens, pris de frayeur, viennent en foule trouver Jésus pour le prier de quitter leur pays, et le Christ, remontant sur la barque qui l'avait amené, s'en retourna en Galilée (i). — Il est bien certain que ce miracle ne devait pas déplaire aux Juifs. Le porc était pour eux un animal immonde, digne d'être livré en proie aux démons. Ce n'est pas eux qui se seraient apitoyés sur le tort causé par la destruction de ce troupeau à un peuple païen, usurpateur dune terre jadis échue en partagea Israël. Ces sentiments étaient ceux des apôtres, la démarche des Géraséniens afin d'éloigner Jésus n'était pas faite pour les intéresser en faveur de gens qui préféraient leur bien temporel à une grâce aussi précieuse que la présence du Fils de Dieu. On a peu de goût aujourd'hui pour tout ce qui tient à la démonologie. Il n'en était pas de même alors, et S. Paul en particulier

(i) Luc, vm, 26-39.

l'évangile de s. luc g3

exprime formellement sa croyance dans la puissance du diable. Il déclare qu'il est l'objet des attaques directes d'un ange de Satan, dfrffeXoç Saxav Iva jxe y.oXa?{Çr) (1) ; il prémunit les fidèles contre les embûches du démon (2) et souhaite que le Dieu de paix écrase au plus tôt Pennemi sous leurs pieds (3). Voilà qui est tout à fait dans l'esprit des récits de S. Luc.

Mais l'évangéliste rapporte d'autres manifestations du pouvoir divin de Jésus. Peu de temps après le premier miracle opéré dans la synagogue de Capharnaûm, le Maître était assis dans une maison de cette ville et enseignait. Des pharisiens et des docteurs de la loi, venus pour l'entendre de tous les points de la Galilée, de la Judée, de Jérusalem, formaient cercle autour de lui. Surviennent des hommes qui portaient un paralytique couché sur un lit. Ne pouvant pénétrer dans la salle à cause de la foule qui obstruait l'entrée, ils montent sur le faîte de la maison, démolissent la toiture et descendent par des cordes le lit aux pieds de Jésus. Touché de leur foi, il dit alors au paralytique : « Homme, tes péchés te sont remis. » Les scribes et les pharisiens se demandent aussitôt : « Quel est celuici qui blasphème ainsi? Qui peut remettre les péchés sinon Dieu seul ? » Jésus leur répond : « Quel est le plus facile de dire : tes péchés te sont remis, ou : lèvetoi et marche? Eh bien ! afin que vous sachiez que le Fils de l'homme a sur la terre le pouvoir de remettre les péchés, écoute, dit-il au paralytique, lève-toi, prends ton lit et va-t-en dans ta maison. » Et, à l'instant, le

(1) II Cor., xn, 7.

(2) I Cor., vu, 5; — II Cor., n, n

(3) Rom., xvi, 20.

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paralytique se leva devant eux, prit le lit sur lequel il gisait et s'en alla dans sa maison, louant Dieu (i).

En guérissant les corps, Jésus démontre qu'il a le pouvoir de guérir et de sauver les âmes. C'est le genre de prodiges qu'il a choisi pour manifester sa mission divine, parce qu'il est la figure de son œuvre spirituelle. On le voit ainsi rendre la santé à plusieurs lépreux (2), au fils d'un centurion (3), à la fille du chef de synagogue Jaïre (4), à un hydropique (5), — la vue à un aveugle, à Jéricho (6), — le mouvement à un homme qui avait une main desséchée (7) et à une femme dont l'échiné était courbée jusqu'à terre (8), — la vie au fils de la veuve de Naïm (9).

Otez cette qualité de Sauveur à Jésus et ses effets miraculeux, et il faudra supprimer les scènes les plus touchantes de l'évangile. Pourquoi la pécheresse lui baigne-t-elle les pieds de ses larmes et les essuie-t-elle de ses cheveux, après les avoir oints des plus précieux parfums, si ce n'est pour obtenir le pardon de ses péchés (10)? Que resterait-il de l'épisode deZachée, si Ton en retranchait ces paroles : « Aujourd'hui, le salut est descendu sur cette maison. Le fils de l'homme est en effet venu chercher et sauverce qui périssait (1 1).» Et les paraboles du bon pasteur et de l'enfant prodi-

(1) Luc, v, 17, 16.

(2) — v, 12 ; xvn, 11.

(3) — vu, 1, (4> — vin, 41.

(5) — xiv, 1.

(6) — xviii, 35.

(7) — vi, 6.

(8t — xiii, 11.

(9) — vu, 11.

(10) — vu, 36-5o.

(il) — XIX, I, 10.

^Iffi'iL ** y

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gue (i) auraient-elles cette consolante douceur, si le berger qui court dans lfe désert à la poursuite de la brebis perdue, ou le père qui ouvre ses bras au fils coupable n'était la figure du Fils du Très-Haut apportant aux hommes le pardon et le salut? Dans Y Évangile de S. Luc comme dans les épîtres de S. Paul, le personnage de Jésus est tout d'une pièce, il est impossible d'y séparer le dieu de l'homme; l'un et l'autre s'y confondent pour former le Sauveur du monde.

Les Juifs cependant, d'après S. Luc, ne se laissaient pas tous convaincre par ces actions surnaturelles. Ils contestaient le pouvoir en vertu duquel le Christ chassait les démons et prétendaient qu'il le tenait de Béelzébuth lui-même (2). Les miracles de guérison ne leur paraissaient pas suffisants et ils voulaient autre chose. « Cette iace est une race mauvaise. Elle demande un prodige, mais on ne le lui donnera pas (3). » Quel miracle voulaient-ils donc? Après avoir raconté que Jésus reçut le baptême de la main de Jean, Luc rapporte qu'il se retira pendant quarante jours dans le désert et qu'il y fut tenté par le diable* « Si tu es le Fils de Dieu, lui dit le Mauvais esprit commande à ces pierres de se [changer en pain. » Puis il le transporte sur le faîte du temple de Jérusalem et lui dit : « Si tu es le Fils de Dieu, jette-toi en bas,, car il est écrit qu'il a ordonné à ses anges de te garder et de te porter sur leurs mains de peur que ton pied ne se heurte contre une pierre. » Jésus repousse

(1) Luc, xv, 1 -7 ; n-32.

(2) — xi, i5.

(3) — xi, 29.

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ces suggestions du tentateur (1). Ce sont des prodiges de ce genre que veulent les Juifs, c'est-à-dire des actes éclatants, qui subjuguent l'admiration et imposent l'obéissance. Celse, plus tard, trouvera de même que les miracles du Christ manquaient de prestige. Satan, dans le désert, offrait à Jésus la domination sur la terre entière et la gloire de toutes les couronnes. Voilà l'idéal des Juifs; ils répugnent à l'humilité et à la pauvreté de ce Sauveur, dont les gens de Nazareth disaient avec mépris : « Est-ce que ce n'est pas là le fils de Joseph (2)? »