EXPOSÉ DE LA DOCTRINE CHRÉTIENNE D'APRÈS L'APOCALYPSE

Elle nous montre f dès le premier chapitre, la société chrétienne répartie entre des églises ayant chacune leur chef. Ces églises sont unies dans une même foi, une même pratique. Nous avons

(1) Renan, L'Antéchrist. — M. Reuss, dans son grand ouvrage sur l'Écriture Sainte, adopte le système de M. Reoan pour la fixation de la date de Y Apocalypse, mais il écarte, sans la discuter, l'idée d'y voir un pamphlet judéo-chrétien dirigé contre S. Paul. Détail curieux: M.Rcuss ne fait pas, dans sa discussion, à M. Renan l'honneur de le nommer. La Bible. Nouveau Testament, L'Apocalypse. Paris, in-8°.

■id

L APOCALYPSE I 7 g

déjà remarqué ce fait, lorsque nous avons étudié la hiérarchie sacerdotale à propos des épîtres de S. Paul à Titus et à Timothée. Les églises que S. Jean énumère obéissent à sa direction, comme les églises fondées par l'apôtre des Gentils étaient soumises à ce dernier. Lui-même n'est que le porte-parole du prince des pasteurs, comme disait S. Pierre (i), du Christ, qui apparaît, revêtu des insignes sacerdotaux, ayant dans la bouche ce glaive à deux tranchants auquel l'épître aux Hébreux comparait la parole de Dieu.

D'après S. Jean, comme d'après S. Paul, la société chrétienne comprend d'abord les Juifs, en nombre limité, puis une multitude immense tirée de tous les pays, de toutes les nations. Ces fidèles portent tous le nom du Christ inscrit sur leur front; ils ont tous été lavés dans son sang (2). S. Jean rappelle que ce Sauveur est mort, qu'il est ressuscité, qu'il est monté au ciel, où il nous le représente comme participant à la gloire de Dieu son Père (3) et, dans une série de tableaux, il nous fait assister à ce second avènement, à la destruction du monde, au jugement dernier qui la suit, à l'établissement du règne éternel de Dieu, au châtiment des réprouvés, au bonheur des élus (4), parmi lesquels ceux qui sont demeurés vierges reçoivent des honneurs plus grands (5).

Dans les épîtres de S. Paul, nous avons vu que le Chrétien avait à lutter contre les esprits mauvais, et S. Jude nous a appris que ceux-ci avaient été

(1) I Pet., v, 4.

(2) Apoc.y 1, 5; vu.

(4) — xx, ii-i5; xxi, xxit.

(5; — xiv, 1-4.

l8û SAINT JEAN

chassés du ciel. S. Jacques et S. Pierre faisaient aussi allusion à des créatures célestes. U Apocalypse retrace le combat que les anges fidèles, ayant à leur tête Michel, nommé déjà par S. Jude, livrent aux esprits rebelles (i). Elle nous montre Satan précipité sur la terre et s'attaquant aux Chrétiens; elle nous décrit les péripéties de la lutte où finalement l'ennemi est vaincu. Les anges prennent part avec les hommes à cette formidable mêlée (2). Ils se joignent également à eux dans le culte rendu à la divinité (3), de telle sorte que l'Église, d'après S. Jean, embrasse toutes les créatures intelligentes sur la terre et dans le ciel.

S. Paul, comme S. Pierre et S. Jacques, enseignait que le christianisme avait été établi sur le fondement des prophètes et des apôtres, que la loi nouvelle continuait l'ancienne, que le Nouveau Testament partant de Jésus-Christ parfaisait l'Ancien qui aboutissait à lui. Ce système est le fond même de Y Apocalypse, dont l'auteur a la hardiesse de mêler les prophéties des livres sacrés à ses propres visions ; et il faut reconnaître que ce rapprochement ne ravale pas les premières et ne fait pas pâlir les secondes. Rien n'égale la sublimité de ce livre mystérieux qui met en action, dans des scènes d'un mouvement et d'une poésie extraordinaires, toute la doctrine contenue dans les épîtres que nous avons étudiées plus haut.

Ce qui frappe surtout dans Y Apocalypse, c'est le caractère grandiose de la personne et du rôle de Jésus-

(1) Apoc, xii.