XVI PRÉFACE

Le dimanche après l'Ascension, jour où le Très-Saint Sacrement fut mis dans ce monastère de Tours, tandis que je me préparais à communier, je demandais à Notrc-Seigneur que ce commencement se fit dans sa grâce, et qu'avec cette grâce il daignât assister celles de nous qui étaient présentes, et toutes celles qui viendraient jusqu'à la fin : alors mon adorable Maître one donna une grande assurance qu'il le ferait, et qu'il agréait ma demande.

Heureuse la colonie des filles de sainte Térèse, abritée sous la houlette et le tombeau du grand saint Martin de* Tours! Appuyées sur une telle promesse du divin Maître, avec quelle vaillance elles doivent combattre et s'offrir en sacrifice pour le salut des âmes!

Ce monastère de Tours répand bientôt un tel parfum de sainteté, et jouit d'une telle renommée dans toute la contrée, qu'une élite de sujets, la fleur de la noblesse, vient se ranger sous la conduite d'Anne de Saint-Barthélemi. Dieu bénit la direction de sa servante. Ce couvent sera un centre d'où la lumière se répandra. Plusieurs héritières de l'esprit d'Anne de Saint-Barthélemi partiront du Carmel de Tours pour aller fonder d'autres monastères. Les nobles familles des Quatrebarbes et des Montalembert seront représentées dans ce Carmel ; et c'est Elisabeth de Quatrebarbes qui ira de Tours à Beaune conduire dans les voies de la sainteté Margue-

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rite du Saint-Sacrement que la France travaille aujour d'hui à faire placer sur les autels.

Anne de Saint-Barthélemi établit l'édifice spirituel dont elle dote la cité de saint Martin sur des fondements si fermes, que la tempête révolutionnaire du dernier siècle ne peut y faire la moindre brèche. Arrachées de leur sainte retraite et conduites en prison, les Carmélites de Tours y font paraître une résignation sublime et une force invincible. Il en est une parmi elles, âgée de quatre-vingt-sept ans et privée de la vue; c'est la vénérable mère Amable : victime de traitements inhumains, elle jubile, et elle a la gloire de mourir en prison pour la foi de Jésus-Christ. Bientôt quelquesunes sont condamnées à mort, elles doivent être déportées à Issoudun, et là elles doivent être fusillées. Elles tressaillent d'une joie céleste à la nouvelle du martyre. Déjà elles sont en route; mais Dieu, qui a vu la préparation de leur cœur, leur laisse le mérite du martyre, et les délivre miraculeusement des mains de leurs ennemis. Ces vierges, ou plutôt ces anges, reviennent à Tours se constituer prisonnières avec leurs sœurs. Dans la prison elles gardent vivant et intact l'esprit du Carmel. Et quand la liberté est rendue au culte catholique, elles vivent, d'abord dispersées en ville, gardant une inviolable obéissance à la prieure, et regagnent ensuite avec transport leur antique asile. Les traditions