PAR ORDRE DE SES SUPÉRIEURS AVANT-PROPOS

Rien n'assure moins nos desseins que de ne pas s'appartenir, parce que jamais on ne peut disposer de soi-même ; c'est ce qui me jette dans un labyrinthe, lorsque je m'en croyais sortie. Après avoir obéi à l'ordre qui me fut donné autrefois d'écrire la relation de la fondation de notre couvent, Dieu voulut mitiger la joie que j'éprouvai d'avoir achevé cette œuvre, par le commandement que me fit de nouveau notre très-révérend père Philippe de la Sainte-Trinité, général de notre Congrégation d'Italie, lorsque, visitant notre monastère, le 20 Novembre 4666, et voyant le portrait de feu ma bonne mère, dans la chambre où elle a eu le bonheur de vivre et d'expirer, il trouva bon de me dire ces mots : « Écrivez ses vertus, et me les envoyez à Rome; je vous le commande. » Sur quoi je n'osai répliquer, et je crois même ne pouvoir admet Ire aucun raisonnement, quoiqu'il s'en présente plusieurs qui paraîtraient peut-être justes, s'il peut y avoir de la justice à n'obéir pas aveuglément. L'une des difficultés que j'y rencontré", c'est qu'il est bien pénible pour mi enfant d'écrire de sa mère

sans être accusé d'en dire trop, ce qui ferait juger que la chair et le sang le lui uni révélé, ou d'en dire trop peu, d'où les témoins dignes de foi pourraient blâmer l'excès de sa modestie. Enfin il n'y a pas de perplexité qui m'empêche de me rendre à la parole de mon Dieu visible, et de dire avec autant de naïveté que d'obéissance ce que j'ai appris de la bouche de ma mère, pour ce qui regarde le temps où je n'étais pas, ainsi que les vertus queje lui ai vu pratiquer dans le monde, et au sein de notre communauté, qui voudrait bien que je m'étendisse plus que je n'ai le dessein de le faire. Le tout sera sans ordre ni distinction de chapitres. Il me suffit d'obéir, dût-on jeter cet écrit au feu comme inutile.

Madame Anne de Meleun naquit en Normandie le 1er Octobre •1591 ; elle était fille de M. Pierre de Meleun, prince d'Êpinoy, et de Mme Hippolyte de Montmorency, et fut l'aînée de cinq enfants : trois fils et deux filles. Elle fut baptisée aussitôt après sa naissance; mais l'absence de sa marraine, la comtesse de Saint- Paul, fit remettre les cérémonies du baptême pendant trois ans. Au bout de ce temps, reniant, désirant ardemment de recevoir un nom, supplia sa mère de lui permettre d'aller elle-même trouver sa marraine, pour obtenir la faveur qu'elle sollicitait. Elle fit celte démarche avec tant de grâce et de naïveté, que dès lors cette princesse lui témoigna la plus tendre affection, et la traita comme sa filleule bien-aimée.

Elle était encore fort jeune lorsqu'elle perdit son père, et déjà on remarquait en elle les rares qualités qui la distinguèrent plus tard. La piété la plus tendre relevait ces dons précieux, et la jeune enfant n'avait pas de plus douce récréation que de visiter le monastère des filles de Saint-François, à Abbeville, où se trouvait M"1' d'Aumale, parente de sa mère. A l'âge de douze ans, on voulut la marier au fils aîné du due de Sully; mais quelqu'avantageuse que pût être cette alliance, elle n'obtint pas le consentement de la princesse d'Êpinoy, qui ne voulu! pas donner sa fille à un gentilhomme

calviniste. Peu de temps après, elle fit un voyage aux Pays-Ras avec sa mère, et se plut tant à la cour de l'Infante Isabelle, de glorieuse mémoire, qu'elle souhaita vivement d'y rester. Cette illustre princesse, de son côté, fut si charmée des aimables qualités de Mlle d'Épinoy, qu'elle la prit pour sa fille d'honneur, et continua, pendant toute sa vie, à lui donner des marques de sa bienveillance. Ceux qui connaissaient la jeune favorite crurent que son humeur française ne s'habituerait pas à l'étiquette d'une cour espagnole ; mais ils se trompèrent, car elle en apprit bientôt les moindres usages, en même temps que la langue, qu'elle parla toujours très-parfaitement.

Elle parvint si bien à s'acquérir l'amitié et la protection de l'Infante, qu'elle évita toujours les petits châtiments auxquelsses vivacités l'auraient condamnée souvent. Lorsqu'elle se sentait coupable d'une de ces espiègleries que son âge excusait facilement, elle redoublait ses assiduités auprès de son illustre maîtresse, et celle-ci, se doutant de la malice de sa chère protégée, prenait plaisir à lui dire : « Epinoy, qu'as-tu fait? Tu mérites bien certainement le fouet, puisque tu prends ton recours près de moi. » Et l'innocente petite coupable racontait sa faute de si bonne grâce que l'Infante en riait, et lui rendait bientôt toutes ses caresses.

La beauté de la jeune princesse d'Épinoy attirait tous les regards, et plaisait d'autant plus qu'elle était accompagnée de la plus naïve simplicité : elle semblait ignorer tous les charmes que l'on admirait en elle, et ne cherchait par aucun moyen à les relever. Bientôt les plus illustres seigneurs de la cour sollicitèrent sa main ; mais la sérénissime Infante jugea le comte de Hennin, duc de Bournonville, le plus digne de l'obtenir. Lorsqu'elle en fit la proposition à la jeune princesse, celle-ci fut vivement affligée à la pensée d'embrasser un état qui allait, en lui étant sa liberté, l'éloigner du service de lTnfante, qu'elle chérissait autant qu'elle la révérait. Mais son frère, le prince d'Épinoy, qui lui tenait lieu de père, lui ayant démontré tous les avantages de l'alliance qu'on lui proposait, et lui ayant parlé surtout du mérite et de la vertu du jeune duc de Bournonville, la résis-

tanCG de la princesse cessa, et, quelque temps après, la cérémonie du mariage se lit avec une pompe extraordinaire. L'Infante n'épargna rien pour en relever l'éclat, et toute la cour prit par! aux réjouissances qu'elle lit célébrer. Pendant ces fêtes, il se trouva à Bruxelles un saint religieux de notre Ordre, nommé le révérend père Jérôme-Gratien de la Mère de Dieu, dont notre sainte Mère Térèse fait un si éloquent éloge dans ses écrits. Ce saint homme était en vénération à la cour de l'Infante; et, comme il s'entretenait an jour avec des dames de qualité, il leur dit: « Vous voyez aujourd'hui M"'' d'Épinoy qui ne respire que grandeur et vanité; mais sachez qu'un jour elle sera sainte. » Il y en eut plusieurs qui s'étonnèrent de ces paroles ; mais le père Gratien ajouta : « Oui, elle sera sainte, mais elle ne parviendra à la sainteté que par des travaux, des peines et des souffrances extraordinaires. » Nous verrons bientôt cette prophétie se réaliser.

Aussitôt après la célébration du mariage, la mère du duc de Bournonville, qui était Mme Marie-Christine d'Egmont, douairière en troisièmes noces de Charles, prince et comte de Mansfeld, voulut loger chez elle pendant quelques mois les jeunes époux, à l'hôtel de Hoochstraete. Ensuite ils allèrent occuper l'hôtel de Bournonville, où notre jeune duchesse, qui était alors âgée de 21 ans, commença à s'appliquer aux soins de sa maison. Elle s'occupait aussi à des ouvrages de laine et de broderie dans lesquels elle excellait; ce fut, jusqu'au moment de sa mort, sa plus chère distraction, car elle fuyait l'oisiveté.

Elle eut deux fdles jumelles, qu'elle perdit bientôt, puis encore une fdle, que l'on nomma Isabelle-Marie. Enfin le plus ardent de ses vœux se réalisa, lorsque la Providence lui envoya un fils; mais il fut l'objet du plus douloureux sacrifice. Il venait d'atteindre sa septième année, et réunissait en lui toutes les qualités qui devaient le rendre un jour digne du nom qu'il portait, lorsque, l'Infante passant sous le balcon, le jeune enfant s'élança pour la voir et tomba dans la rue; peu d'heures après il rendait le dernier soupir. Accablé par sa profonde douleur, le duc de Bournonville eut à peine le courage de paraître devant

la princesse, qui voulut lui témoigner elle-même la part qu'elle prenait à ce triste événement.

Bientôt une nouvelle épreuve vint jeter la désolation dans le cœur de la jeune duchesse : elle vit partir pour la guerre de Bohème l'époux qu'elle aimait si tendrement, et de fausses nouvelles lui firent pleurer sa mort pendant plusieurs jours. Elle le revit pourtant, mais des prodiges de valeur lui avaient fait perdre un œil et une partie de ses dents. Pendant tout le temps que dura cette absence, Mme de Bournonville vécut dans la plus grande retraite : elle prit des vêlements de deuil, et partagea son temps entre le travail manuel et les exercices de dévotion. On la voyait tous les jeudis parcourir à pied le chemin de la procession du saint Sacrement de miracle ; le samedi elle visitait Notre-Dame de Laeken; elle s'opprochait souvent des Sacrements et augmentait encore le nombre de ses aumônes, afin d'obtenir la conservation et le retour du duc.

Le Seigneur préparait ainsi cette àme généreuse à entrer dans une voie plus parfaite, et, au milieu de toutes les afflictions qu'il lui envoya, il la trouva toujours entièrement résignée à son adorable volonté. Il l'éprouva encore par un mal douloureux qui l'obligeait à subir les opéralions les plus pénibles. Étant venue à Anvers pour consulter un célèbre médecin, elle confia à notre vénérable mère Anne de Saint-Barthélcmi le mal dont elle souffrait. Celle-ci l'engagea à ne plus employer aucun remède, elle voulut voir la plaie, la bénit et à l'instant la jeune duchesse recouvra la santé. Une si grande merveille lui inspira la plus tendre confiance envers notre vénérable Mère; elle la considéra comme une sainte, et revint fréquemment à notre couvent, pour avoir le bonheur de s'entretenir avec elle. Elle obtint même, avec le consentement de la communauté, dont elle était chérie, un Bref apostolique, qui lui permettait six fois par an l'entrée du monastère. Elle en devint une des plus généreuses bienfaitrices, et rehaussa de tout son pouvoir les fêtes qui se célébrèrent à l'occasion de la Canonisation de notre sainte Mère Térèse ; ce fut même le duc de Bournonville qui voulut, pendant la procession, porter l'étewdard de la Sainte.

S18 VIE DE LA V. M. ANNE DE gAINT-BARTHËLEMl.

La duchesse avait unie la statue de notre sainte Mère des pierreries les plus précieuses, et, lorsqu'elle voulut retourner a Bruxelles, elle apprit que les Hollandais avaient formé le projet d'attaquer sa barque pour les lui enlever. Mais la Providence permit que le complot fût découvert, et elle s'en retourna par une autre voie.

Dès qu'elle apprit la maladie de notre vénérable Mère, elle accourut pour la voir une dernière fois, et recevoir sa bénédiction ; mais il était trop tard, et elle ne put qu'assister à ses funérailles.

Le duc de Bournonville fut, en 1630, chargé du gouvernement de Lille, et cinq ans auparavant il avait eu l'honneur d'être fait chevalier de la toison d'or. La duchesse le suivit dans ce nouveau séjour, où elle semblait n'être venue que pour répandre des bienfaits autour d'elle. Les monastères avaient la plus grande part à ses libéralités, et elle protégea surtout l'Abbaye de Marquette, dont elle prit toutes les religieuses en grande affection, sans en excepter les sœurs converses. Chaque année elle les recevait, tour à tour, dans son château de Bondu, voisin de l'Abbaye, et les traitait avec la plus aimable cordialité. Les pauvres participaient abondamment à ses pieuses largesses, et elle continua l'habitude qu'elle avait contractée, depuis son mariage, de donner à dîner le jeudi à tous ceux qui se présentaient chez elle. Aussi le concours était-il si grand que les environs de son hôtel devenaient inabordables. Elle aimait à se trouver présente à cette distribution, et à servir elle-même les membres souffrants de Jésus-Christ. Chaque année, le jeudi saint, elle lavait les pieds à douze femmes pauvres et a un petit garçon, et, après qu'elle cul faire lire l'Évangile, par son aumônier, elle leur distribuait du pain, du poisson et de l'argent. Elle se faisait assister par ses enfants dans cette pieuse pratique, qu'elle continua toute sa vie, même dans l'état d'indigence où nous la verrons bientôt réduite; et, lorsqu'elle quitta le monde, elle envoyait encore tous les ans. de sa solitude *h\ Carmel, la même aumône à treize pauvres.

Au milieu de ces saintes pratiques, la pieuse duchesse forli-.

fiait son âme, et la préparait, sans le savoir, à supporter avec la plus mâle résignation les coups douloureux dont elle allait être frappée. C'était en 1633; le duc de Bournonville, dont la vie avait été consacrée au service de son prince, qui avait versé son sang en plusieurs occasions pour sa défense, qui eût mieux aimé, disait-il, perdre ses biens que de voir porter la moindre atteinte à la couronne de son souverain, fut pourtant enveloppé dans la plus noire des calomnies. Ses ennemis résolurent de le perdre, ils l'accusèrent d'infidélité auprès de Sa Majesté Catholique, et comme, par la mort de l'Infante, il avait perdu la protectrice qui seule eût pu détourner l'orage qui le menaçait, la duchesse comprit qu'il n'y avait de salut pour lui que dans la fuite. Le duc ne voulut pas d'abord se rendre à cet avis ; il était trop sûr de son innocence pour ne pas craindre que sa retraite donnât lieu de la soupçonner ; mais enfin, vaincu par les larmes de sa femme et de ses enfants, il prit le parti de se retirer clans le pays <le Liège, emmenant avec lui le révérend père Gilbert, récollet, son confesseur. Arrivé au pèlerinage de Notre-Dame de Liesse, il se confessa et reçut son Dieu, lui demandant d'être le protecteur de son innocence et de sa famille désolée. Il fit ensuite le serment de n'avoir de sa vie eu une seule pensée contraire à la fidélité qu'il devait à son roi, et il jura que les accusations de ses ennemis étaient entièrement fausses.

Cependant ses biens furent confisqués, et MmPde Bournonville se vit enlever jusqu'à l'argent et aux meubles qu'elle avait chez elle. Par une circonstance providentielle, elle avait prêté, pour la décoration d'un autel, tous ses joyaux et ses pierreries aux pères récollets: ceux-ci purent donc les mettre à l'abri de cette injuste spoliation.

La duchesse, loin de se laisser abattre, s'éleva avec une noble énergie au-dessus de tant de malheurs, et lutta avec courage contre l'acharnement de ses ennemis, qui plusieurs fois essayèrent de mettre en vente les biens de son époux. Elle parvint toujours à découvrir leurs desseins et à en arrêter l'exéculion ; enfin, après trois années de luttes et de démarches incessantes, elle oblinl du Parlement de Malines une modique

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somme pour l'entretien de ses enfants. Elle s'en réservait la moitié et envoyait l'autre au duc, sans s'effrayer de la défense qu'on lui avait faite de le secourir.

De quinze enfants qu'elle avait eus, il lui restait six fils et quatre filles. Les trois aînés étaient à Paris : deux à l'Académie et un au Collège de la Compagnie de Jésus ; ce dernier y mourut en 4645 ; enfin les trois plus jeunes étaient auprès d'elle, ainsi que ses quatres filles, dont deux étaient chanoinesses. Chargée d'une si nombreuse famille, et privée de tous ses revenus, la duchesse ne trouvait pas, dans le petit secours qui lui était assigné, et qu'elle partageait avec son mari, les ressources nécessaires pour subvenir à l'existence de ses enfants: aussi fut-elle bientôt réduite à une extrême indigence. Mais la plus sensible de toutes ses peines c'était de se voir séparée de l'époux qu'elle chérissait si tendrement : elle voulut aller le rejoindre pendant quelque temps avec trois de ses filles, et lorsqu'elle le quitta de nouveau, elle apprit que l'ordre était donné de se saisir de la personne du due, dès qu'il ferait un pas hors des terres du pays de Liège: on la menaça même de l'arrêter avec ses enfants, si elle ne cessait les relations qu'elle avait avec lui. Elle méprisa généreusement tout ce qu'on put faire pour l'intimider, en disant qu'elle braverait la mort plutôt que de manquer aux devoirs de l'amitié envers le duc, son époux; et elle continua de lui envoyer tous les secours que sa tendresse trouvait le moyen de lui procurer, vendant même pour cela ce qui lui était le (dus nécessaire. Elle n'aurait pas épargné ses pierreries, si les révérends pères récollets ne l'avaient détournée de ce dessein, dans l'espoir que bientôt elle pourrait rentrer en possession de tous ses droits.

Cependant le duc se voyant espionné de tous les eôlés dans le pays de Liège, crut devoir chercher ailleurs une retraite qui put le soustraire au danger qui le menaçait. 11 prit le parti de se retirer dans ses terres du Boulonnais, en Picardie; mais son dépari fut fort mal reçu à la cour, et devint, pour Mme de Bournonville, le signal de nouvelles souffrances. Les amis que sa disgrâce lui avait laissés, l'abandonnèrent

entièrement ; ses plus proches mûmes la quittèrent, craignant de déplaire à ceux qui gouvernaient; enfin plusieurs personne* qui lui étaient redevables de leur fortune, et d'autres qui avaient été à son service L'accablèrent de mépris. Les ministres, qui, en d'autres temps, se seraient estimés heureux d'en être écoutés, ne daignaient plus lui répondre, lorsqu'elle sollicitait de pouvoir leur parler. Il lui arriva môme un jour d'attendre pendant une heure un de ces seigneurs dans la cour de son hôtel, afin qu'il ne lui échappât point au retour de la messe. Mais dès qu'elle fut aperçue, elle fut mise brusquement a la porte, avec ces dures paroles : « Madame, que venez-vous faire ici? Est-ce pour me tuer? » Si je ne craignais d'être trop longue, je pourrais rapporter plusieurs faits de ce genre; mais il suffira de dire qu'aucune amertume ne fut épargnée au cœur si noble et si sensible de la duchesse de Bournonville. Au milieu de tant d'afflictions, elle conserva toute l'égalité de son esprit, et sa soumission à la volonté divine fut toujours admirable. Elle répondait aux rigueurs et aux mépris de ses persécuteurs par la plus douce charité, et, au plus fort de sa disgrâce, alors qu'il lui arrivait souvent de manquer de pain, elle fit dire une messe pour un de ses ennemis, dont elle venait d'apprendre la mort.

Si elle aimait si généreusement ceux qui la faisaient tant souffrir, que dirai-je de son dévouement pour ses enfants? Elle les servait, les veillait lorsqu'ils étaient malades, et ne permettait à aucune autre personne de les soigner. Sa charité s'étendait à ses domestiques: s'étant éveillée une nuit par les gémissements de l'un d'eux, elle accourut nu-pieds à son secours.

Mais cette âme que le Seigneur se plaisait à purifier par tant de souffrances, devait encore avancer dans la voie douloureuse que la Providence lui avait tracée, et l'unique consolation humaine qui lui restât devait aussi lui être enlevée. Elle avait un frère qu'elle chérissait tendrement, qu'elle visitait chaque jour, et qui, depuis ses malheurs, n'avait cessé de la secourir et de l'aider de ses conseils. Le vicomte de Gand embrassa si généreusement le parti de son beau-frère et de sa sœur, qu'il se vit abandonné de tous ceux qui fréquentaienl sa maison, el

o±2 VIE DE LA V. M. A.NNE UE M.LNT-ÜA1ÍTHELEMÍ.

dont la conversation lui procurait un peu de délassement au milieu des infirmités qui, depuis dix-sept ans, le retenaient au lit. Lorsqu'il se vil ainsi lâchement délaissé par ses amis, il ouvrit les yeux sur lé néant du monde, et ne songea plus qu'à l'éternité. 11 ne voulut plus parler que. do ce qui regardait son salut, et convertit sa chambre en un oratoire, où il taisait célébrer tous les jours la sainte messe. Pendant trois ans, il se prépara à la mort par tous les exercices de la plus sincère piété, et par la patience héroïque avec laquelle il supporta les douleurs les plus vives. Enfin son confesseur étant venu lui annoncer que l'heure suprême approchait, il s'écria que jamais il n'avait autant regretté la privation de l'usage de ses bras, puisqu'elle l'empêchait de l'embrasser ponr lui exprimer la joie qu'il éprouvait par une si agréable nouvelle. Sa mort arriva en 1638, et causa à sa sœur autant de douleur que sa vie lui avait donné de consolation. Mais le cœur généreux de M"11' de lîournonville était à l'épreuve des plus rudes attaques ; aussi supporta-t-elle celle-ci avec la même résignation qu'elle avait l'ait paraître dans les autres.

A peine ses larmes étaient-elles essuyées, qu'elles coulèrent de nouveau au sujet de ses enfants. Son fus aîné, qui s'appelait le comte de Hennin, s'était retiré auprès de son père, après avoir achevé ses éludes à l'Académie. Se voyant à l'âge où les jeunes gens de qualité s'engagent au service de leur souverain, il brûlait du désir de revenir à la cour de Bruxelles, pour y solliciter un emploi. Sa mère «le son côté souhaitait ardemment le retour de son fils, et fit tout ce qui était en son pouvoir pour l'obtenir. Le jeune comte de Hennin passa en Angleterre, espérant que M. de Cárdennos, ambassadeur d'Espagne, lui donnerait des lettres de faveur; mais celui-ci, louant son courage et compatissant à sa disgrâce, le détourna du danger où il allait se précipiter, et lui conseilla d'adresser sa demande au prince Cardinal, qui gouvernait alors les Pays-Bas. 11 lui remit une lettre [tour Son Altesse, et ce fut Mmc de Bournonville qui la présenta au prince. 11 en fut touché, accueillit avec bonté la demande, et lit cs- . la duchesse qu'elle lui secail accordée. Mais bientôt un.

des ennemis du duc fit changer le prince de résolution, et ravit ainsi à la pauvre mère l'espoir de revoir jamais son lils. Elle l'envoya servir l'empereur dans ses armées d'Allemagne, où il donna des preuves signalées de sa valeur et de sa conduite.

Son second fils, qui s'appelait alors le marquis de Bournonville, prit le parti de s'établir en France ; il y est maintenant duc et pair, et s'est acquis la considération la plus distinguée par sa prudence, sa valeur et sa grande probité. 11 donna souvent à sa tendre mère les plus grands sujets d'inquiétude en s'exposant, pour les intérêts du roi, non-seulement à l'armée, mais encore dans d'autres rencontres très-dangereuses. Ses services lui ont fait mériter la charge de gouverneur de la capitale et de chevalier d'honneur de la reine. 11 a épousé Mlle de la Vieuville, fille et sœur des ducs de ce nom, dont il eut une iille qui s'appela Marie-Françoise. Quelle n'eût pas été la consolation de Mme de Bournonville, si elle avait pu revoir cette jeune famille , qu'elle chérissait si tendrement ! Mais ce nouveau sacrifice attendait encore son cœur maternel, car elle en fut toute sa vie séparée.

Pendant que ses fils soutenaient l'éclat de leur naissance, et se rendaient dignes du nom de leur père, la duchesse de Bournonville voyait dans ses filles les dignes héritières de ses vertus. Il y en avait deux qui aspiraient à l'état religieux; la plus jeune, MllL' de Ranchecourt, Ernestine de Bournonville, qui était chanoinessc à Maubeugc, fut la première qui eut le bonheur de quitter le monde, avant d'en avoir goûté les vanités. Elle prit l'habit religieux en 1639, à l'âge de quatorze ans, au couvent de' l'Ordre de saint Augustin, que la comtesse de Berlaimont avait fondé à Bruxelles, et fut obligée, pour faire sa profession, d'attendre l'accomplissement de sa seizième année.

La duchesse s'était résignée à cette première séparation, mais elle ne put consentir à perdre son avant-dernière fille, Mlle de Tamise, Anne-Eugène de Bournonville, qui était chanoinessc à Mons, et qui, cherchant une vie plus retirée et plus austère, avait pris la résolution d'entrer dans le saint Ordre du Carmel. Elle en fit l'ouverture à sa mère, la conjuran! de ne pas

;>-2i VIE DE LA Y. M. ANNE DE SAINT-BARTHËLEMI.

s'opposer aux desseins du Seigneur sur elle; mais, pendant uno année entière, ses instances furent inutiles. M'"1' de Bournonville essaya, par tous les moyens, d'ébranler la détermination de sa fille; elle lui dit que son éloignement la ferait mourir, et mettrait peut-être même son salut en danger. Il fallut à M11" de Tamise toute la forée de la grâce pour résister aux combats de la nal ure, et pour quitter une mère qui avait tant de droits à sa reconnaissance et à son amour; mais, fortifiée par les exemples des saints, elle prit enfin la résolution d'exécuter d'elle-même ce que ses prières et ses larmes n'avaient pu obtenir. Elle demanda en secret à être reçue au couvent des Carmélites d'Anvers; et aidée par Mme de Bucquoy, qui favorisa son entreprise, elle quitta furtivement la maison de sa mère, pour répondre à l'appel du Seigneur. Elle arriva à Anvers le 14 Janvier 1643, et, pour ne pas être reconnue, elle avait pris le costume d'une béguine.

Comment exprimer la douleur que ressentit Mme de Bournonville, en s'apercevant de l'évasion de sa fille? Elit1 la chercha chez toutes ses amies, les conjurant de la lui rendre : puis, ayant conçu la pensée qu'elle s'était retirée chez les Carmélites de Bruxelles, elle cessa ses poursuites, mais continua à s'abandonner à tous les transports de sa vive affliction. M"1' de Tamise écrivit a la princesse de Chimay pour la supplier d'être sa médiatrice auprès de sa mère; elle s'adressa aussi au marquis de la Torre de Laguna, gouverneur des Pays-Bas, a la protection duquel la duchesse de Bournonville recourait tous les jours poulies intérêts de sa famille; mais il n'y eut aucune entremise ni aucune considération capables de changer les sentiments de cette mère désolée. Plus on lui demandait de consentir à la vocation de sa fille, moins elle voulait en entendre parler, et elle mit tout en œuvre pour l'obliger à revenir auprès d'elle Mais la jeune novice, qui avait goûté les douceurs de la sainte solitude du Carmel, et dont le cœur avait trouvé toul ce qui pouvait le contenter ici-bas, résista aux instances de la tendresse maternelle, et persista généreusement dans sa sainte entreprise. Son âme souffrail pourtant de voir que rien no pou-

vait calmer la douleur de sa mère, qui ne voulait ni la voir ni recevoir de ses lettres, et qui croyait satisfaire sa conscience en disant : « Je lui pardonne comme chrétienne, et la bénis comme sa mère ; mais que personne ne me parle jamais de la souffrir en ma présence, ni de rien entendre de sa part, à moins qu'elle ne quitte son monastère, ce qui effacerait sa faute et lui rendrait tout mon amour. »

Le duc de Bournonville apprit dans sa retraite la dissension qui régnait dans sa famille, et, voyant que le temps n'y apportait aucun remède, il ordonna à sa femme de revoir sa fille et d'accepter ses excuses. La duchesse se soumit avec la même déférence qu'elle avait toujours fait paraître pour tous les ordres de son mari, et se rendit immédiatement au couvent des Carmélites. Elle tint la jeune novice pendant quatre heures a genoux devant la grille, lui disant mille fois qu'elle ne la reconnaîtrait plus pour son enfant, si elle ne revenait chez elle, et se laissa aller à de tels transports de douleur qu'elle s'évanouit en présence de sa fille. Celle-ci, fortifiée par la grâce, résistait à tout, mais son cœur souffrait un cruel martyre. Enfin la duchesse fut vaincue, elle reconnut le doigt de Dieu sur son enfant, et lui pardonna sans réserve, en lui rendant toute la tendresse de son affection. Depuis ce jour heureux, Mme de Bournonville reprit en amitié les religieuses de ce couvent, et bénit Dieu d'avoir conduit sa fille dans la maison de notre vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi, qu'elle révérait comme une sainte. Elle voulut assister à la cérémonie de la profession qui se fit le 17 Janvier 1644, et, s'étant rendue ensuite au parloir, elle se jeta à genoux en présence de toutes les religieuses et du révérend père Hiiairc de Saint-Augustin, provincial, demandant à tous humblement pardon pour la passion avec laquelle elle s'était opposée à la vocation de sa fille. Elle assura en même temps qu'elle était si heureuse de la voir dans ce monastère que, s'il était en son pouvoir de l'en retirer, elle ne le ferait pas.

Après avoir fait ce généreux sacrifice, qui avait été si pénible pour son cœur, la duchesse s'appliqua plus que jamais à tous

9S6 VIE DE LA V. M. ANNE 1>E SÀINT-BÀRTHËLEMÏ.

les exercices de la pins tendre détotioft. Elle lit une confession générale, s'approcha fréquemment des Sacrements, él s'adonna à l'oraison nicnlalo, sans négliger les prières qu'elle avait l'habitude de diré. Mais elle cherchait surtout a se conformer lé plus parfaitement possible à la sainte volonté de Dieu, et elle aimait à répéter souvent ces paroles que notre divin Modèle nous a enseignées: Non mea, Domine, sed tüa voluntas /íft/.'Elle pratiquait un si profond recueillement qu'il se communiqua à toute sa maison : ses deux filles aînées, Mlle de Itournonville et Mlle de Hennin, se retirèrent entièrement du monde, pour s'occuper uniquement de leur salut, et l'avant-dernier de ses fils embrassa la sainte réforme du Carmel. Il lit sa profession en 1650, à l'âge de dix-neuf ans, sous le nom de Philippe- Alexandre de Saint-Joseph, et célébra sa première messe dans l'église de ce couvent, en 1658.

De si grands exemples touchèrent deux tilles de la maison de la duchesse qui se tirent religieuses, et l'une d'elles mourut en Odeur de sainteté.

MmP de Dournonville ne songeait plus qu'à quitter le monde, et elle en eût sollicité l'autorisation de son mari, si son confesseur ne l'en eut empêchée. Le Seigneur voulait rendre sa vocation plus héroïque et plus méritoire, en ne lui permettant de la suivre qu'au moment où elle se verrait l'établie dans la possession de ses biens, des honneurs et de toutes les jouissances dont elle avait souffert la perle avec autant de courage que de résignation'.

La première consolation qui vint réjouir son cœur maternel fut le retour de son fils aîné, le comte de Hennin, qui fut remis, en 1649, dans tous les biens do sa maison. Quels furent les transports de joie de cette bonne mère, en revoyant un fils dont elle avait si souvent pleuré l'absence î Quelle satisfaction n'eut-elle pas de le voir élevé au rang que lui méritaient sa naissance, ses vertus et ses rares capacités ! Elle rendit au Ciel les plus ferventes actions de grâce, et, en reconnaissance de ce bienfait, qu'elle croyait devoir à l'intercession de saint Antoine de Padoue, elle fit ciseler sa figure en or. et la

LIV, IV. — CHRONIQUE Dû CARMEL D'ANVERS. 527

mit dans un rayon d'ambre gris, enchâssé d'or, voulant perpétuer dans sa famille le souvenir de ce bienfait signalé.

Jamais la duchesse ne put voir se réaliser le plus ardent de ses vœux, qui était le retour de son époux; elle ne put même avoir la consolation de le soulager dans les longues infirmités qu'il eut à supporter pendant ses dernières années. Il mourut loin d'elle, exilé à Lyon, le 22 Mars 1656, a l'âge de 71 ans, après avoir accordé depuis longtemps un généreux pardon à ceux qui avaient causé sa perte. Cette mort la plongea dans la plus vive affliction ; rien ne pouvait l'en consoler, si ce n'est l'assurance de la sainte vie et de la fin si chrétienne de celui qu'elle avait tant aimé.

Le comte tic Hennin, devenu duc de Bournonville par la mort de son père, était sur le point d'épouser MIle Erncstine d'Aremberg, sœur du duc d'Aremberg et d'Aorschot, lorsque la nouvelle de ce triste événement vint retarder pendant six semaines la célébration du mariage.

Mme de Bournonville se vit bientôt honorée et recherchée comme par le passé, mais elle ne se laissa pas éblouir par un éclat dont elle avait appris à connaître la vanité et le mensonge. Maintenant qu'elle était libre du seul lien qui pût la retenir dans le monde, tous ses vœux la portaient vers le Carmel, et elle écrivit à Rome, afin d'obtenir un Bref apostolique qui lui en ouvrît l'entrée. Sans découvrir son dessein, elle initia à tous les soins de sa maison la jeune duchesse de Bournonville, dont clic venait de tenir la fille Annc-Marie-Françoisc sur les fonts baptismaux. Elle mit ordre à ses affaires, et fit en secret le partage de ses biens entre ses enfants. Puis elle eut la joie d'apprendre les courageux exploits de son fils, le duc de Bournonville, pour la défense de Valencienncs, dont il était gouverneur, et dont il fit lever le siège, après trente-deux jours de combats soutenus contre deux puissantes armées, commandées par d'intrépides généraux. La victoire fut remportée le jour de la fête du saint Sacrement de miracle, et la pieuse mère, qui avait passé toute celte journée en prière, reçut les compliments de la cour et les acclamations du peuple pour l'heureux succès de son fils,

528 VIE ÜE LA Y M. ANNE 1>E SAINT-BVKÏÏlEEEMl

Kien n'avait pu empêcher la jeune duchesse ni M"'- de Hennin de suivre leur époux el leur frète, afin de partager sus périls et ses fatigues.

dépendant le Bref de Sa Sainteté arriva, et Mn"' de Bournonville annonça à ses enfants la résolution qu'elle avait prise depuis longtemps. Il serait difficile d'exprimer la surprise ella douleur qu'ils ressentirent à la pensée de se séparer de eelte bonne mère, qui avait essuyé tant de fatigues, versé tant ilr larmes, supporté tant de mépris, pour leur rendre la splendeur dont ils jouissaient maintenant. Ils auraient voulu lui voir goûter en paix avec eux le fruit de tant de peines, mais son cœur fut insensible à tous les assauts de la nature, et la grâce la rendit victorieuse au point de ne pas en être un moment ébranlée. Elle fil ses derniers préparatifs, passa quelques jours à son château de Tamise, puis arriva en celte ville, accompagnée de ses fils, le duc de Bournonvillc et le vicomte de Barlin, ainsi que de sa fille aînée, MUe de Bournonvillc, car MUe de Hennin était restée à Tamise, accablée par sa douleur. Elle présenta à M»» Cappello, evèque d'Anvers, le bref qu'elle avait obtenu, et les permissions de l'Ordre qui y étaient exigées. Le prélat la bénit avec toute sa suite, et loua sa sainte et généreuse entreprise; ensuite elle se rendit à notre monastère, après avoir dit un dernier adieu a Mlle de Bournonvillc. qui n'eut plus la force de la suivre. Elle se fit accompagner de sa cousine, M"10 Agnès-Dernardine de Montmorency, comtesse de Coupigny, et se présenta à la porte régulière, où nous la reçûmes le 18 Mars 1657 ; elle était âgée de G6 ans. Ses fils, qui ne s'attendaient a cette pénible séparation que pour le lendemain, ne pouvaient se consoler d'avoir été privés des derniers embrassements (le leur tendre mère, et il fallut, pour adoucir leur douleur, leur permettre de venir recevoir sa bénédiction à la porte du couvent. Ils se mirent à genoux, fondant en larmes ; mais la duchesse, oubliant toute la sensibilité de son cœur, ne fit paraître que la sainte énergie que la grâce lui inspirait.

Le lendemain, fêle de notre glorieux l'ère saint Joseph, elle reçut, à huit heures du matin, au chapitre, notre saint habit des

mains de notre révérende mère Catherine de la Mère de Dieu, dont elle avait été la marraine, lorsque celle-ci le reçut, en môme temps que sa sœur, des mains de notre vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi. On observa les cérémonies ordinaires de la vèturc; seulement, par dispense, on lui mit le voile noir ; puis on la conduisit au chœur, où notre révérend père Charles de Saint-Joseph, provincial, lui donna la sainte Communion, après avoir célébré une messe basse, pendant laquelle les musiciens chantèrent le cantique suivant qui avait été composé pour cette circonstance.

On chantait en son nom :

Solitaire séjour, prison charmante et belle, Où mon cœur seulement trouve sa liberte. Tu n'as que des appas pour une âme fidèle, Qui ne saurait goûter ceux de la vanité.

L'immortelle beauté, qui n'a pas de seconde, Seule ravit mes sens, en cet heureux séjour ; Elle guérit mon cœur du vain amour du monde, En le blessant des traits de son divin amour.

La terre ne fait voir que des biens périssables, Qui d'un éclat menteur éblouissent nos yeux ; Mais le ciel a des biens certains et véritables : Quittons, quittons ceux-là et n'aspirons qu'aux deux !

Des épines, Seigneur, la grâce fait des roses,

Rien ne peut résister à des charmes si doux.

Il n'est rien qu'on ne gagne, en quittant toutes choses,

Quand on a le bonheur de tout quitter pour vous.

Les musiciens répondaient, au nom des religieuses, les cou plcts suivants :

Venez donc, avec nous, prendre part aux délices Que l'ait goûter la grâce aux innocents désirs :

EÍ30 VIE DE LA V. M. ANNE DE SAINT-liARTUÉLEMI.

Vous considérerez comme de grands supplices

Les douceurs que vos sens prennent pour des plaisirs..

Offrez votre grandeur aux grandeurs souveraines De ce divin Epoux, qui vous tient sous ses lois : Vous connaîtrez .le prix de ses aimables chaînes, Et le préférerez à la pourpre des rois.

Vous avez supporté, avec un grand courage, Pendant vos jeunes ans, la dureté du sort ; Vous méritez goûter le calme après l'orage, Et par un vent céleste arriver dans le port.

Pour bénir le bonheur que le ciel vous envoie, Nous renouvellerons nos premières ferveurs, Et unirons pour vous, d'une commune joie, Le concert de nos voix à celui de nos cœurs.

Ensuite les voix ajoutèrent au nom de sa fille la Carmélite

O puissance d'amour, en tout point admirable, Tes surprenants effets ravissent les esprits, Qui, d'un accent muet, te disent ineffable En captivant ce cœur de tes charmes épris !

Autrefois de ce cœur la bonté maternelle Me rendait moins sensible à tes saintes ardeurs ; Mais que ne peut ta force étant surnaturelle, Quand tuas entrepris de posséder des cœurs?

Les voici maintenant, mon Sauveur, dans tes chaînes, On les voit ces deux cœurs très-soumis à tes lois ; Ils ne redouteront ni les croix ni les peines, Suivant tes volontés jusqu'aux derniers abois

Le Carmel leur sera ce lieu plein de délices, Ils v posséderont de celestes douceurs;

fout ce que les mondains estimen! des suppliées, f5era tout leur plaisir sans crainte ni douleurs.

Les vers suivants ont été faits au sujet du eaehct do Mmc de Rournonville (1) :

Votre sceau sur le monde emporte la victoire, Renonce à la grandeur par un plus digne choix, Et rend humble même la gloire, La mettant au pied de la croix.

Il luit le vain éclat que la naissance donne. Quel autre diadème a su combler vos vœux Que cette sanglante couronne, Qu'adorent tous les bienheureux ?

Quelles marques d'honneur égalent ces épines, D'où naissent dans le ciel les immortelles fleurs, Et dont les blessures divines Rendent heureuses les douleurs ?

En la croix seulement on rencontre des charmes, On goûte en ses tourments les solides plaisirs. Le monde est digne de nos larmes, Mais indigne de nos désirs.

Mme de Rournonville voulut prendre le nom de sœur Anne- Françoise de Saint-Joseph; mais ses supérieurs, ne jugeant pas à propos qu'elle quittât entièrement le sien, ne lui permirent de s'en servir que pour ses signatures. On l'appelait, ordinairement dans la communauté notre chère Madame ; quelques religieuses lui ayant donné une fois le titre d'Excellence, elle en fut si mortifiée qu'on fut obligé de défendre d'en user désormais. Celui de Révérence lui semblait encore trop honorable, et lui donnait toujours sujet de s'humilier en demandant ce qu'elle avait fait pour le mériter. Elle occupa une chambre qu'elle avait fait bâtir près de l'infir-

(1) En quittant le monde, M"u de Bournonville prit pour cachet une croix entourée d'une couronne d'épines. Cet intéressant souvenir m' conserve encore dans notre monastère.

oô2 VIE DE LA V. M. ANNE DE SAINT-BAHTHELEMI.

merie, et d'où l'on jouissait de la vue <lu jardin. Celle mod< ste cellule lui plaisait tant qu'elle nous assurait n'avoir jamais été mieux logée; aussi rappelait-elle son petit palais. Elle regrel lait vivement de ne pouvoir suivre les exercices du noviciat, et désirait partager en tout la vie eoinmuue; mais ses supérieurs ne voulurent pas y consentir, et lui donnèrent, pour la soigner, la sœur Anne de Saint-Barthélemi, fille de M. le comte de Brias, qui fut depuis prieure à Bruxelles. Cette bonne sœur la servil et l'assista, pendant huit ans, avec un dévouement plein de charité, lui donnant tous les secours que sa tille eût été heureuse de lui prodiguer, si elle en avait eu la santé et la force. Celle-ci obtint cependant la permission de se rendre souvent auprès d'elle ; elle lui apprit les rubriques du bréviaire, les cérémonies du chœur et tous les saints usages du Carmel, pour lesquels cette âme généreuse conçut une telle estime, qu'elle rougissait de confusion lorsqu'il lui arrivait d'y manquer. Tant que sa santé le lui permit, elle assista avec une ponctualité admirable à tous les actes de communauté, et rien ne lui donnait plus de satisfaction que de pouvoir remplir l'office de semainière, de chantre ou de lectrice. Elle aimait aussi à servir au réfectoire et à laver les plats, comme les autres religieuses ; ces saintes pratiques lui faisaient goûter tant de bonheur que, dans la crainte d'en être empêchée par quelque supérieur majeur, elle sollicita de notre révérend père Isidore de Saint-Dominique, général de notre Congrégation, une permission spéciale de faire tout ce qui ne pourrait pas nuire a sa santé. Elle l'obtint; niais ce fut a la condition que ses sœurs prendraient d'elle un soin tout particulier. Cet ordre n'était pas nécessaire, car toutes avaient pour clic la plus tendre affection, et ne cherchaient qu'à lui rendre tous les services qui étaient en leur pouvoir. La nouvelle habitante du Carmel les recevait avec une si humble reconnaissance cl un respect si profond, qu'elle ne cessait de dire qu'elle était indigne de vivre avec les épouses bien-aimées de Jésus-Christ.

Après le départ de, la révérende mère Anne, la sœur Albertine de Saint-Ëlie, converse, vint lui faire chaque jour la lecture

et l'entretenir de choses spirituelles, lo-ul en s'occupant de

quelque travail a l'aiguille. Mmt' de Bournonville gardait fidèlement les heures de silence, surtout celui que nous observons depuis complies jusqu'après primes du lendemain, et se recueillait alors, en continuant son ouvrage. Afin de mieux conserver la présence de Dieu, elle avait l'ait mettre un crucifix; devant la place où elle se tenait habituellement. Quand la seeur Albertine était absente, la sœur Térèse de Jésus, sœur de M. le comte de Rombec, prenait sa place, et toute la communauté la visitait avec plaisir aux heures où l'observance donne quelque relâche; e'élail à qui lui apporterait quelque nouveau fruit, ou quelque fleur fraîchement éclose.

On permit à N"w de Bournonville de prendre soin du jardin ; elle aimait à cultiver les fleurs qui devaient orner l'autel, et pendant toute l'année elle en parait un crucifix qui se trouvait dans les cloîtres, et au-dessus duquel elle avait fait écrire ces mots: In te, Domine, sperwvi: non confundar in œtcrnuni. Elle répétait ce verset chaque fois qu'elle y passait, en demandant le pardon de ses péchés; et, lorsqu'elle était malade, elle y envoyait sa fille de sa part. Elle prenait aussi un soin tout partiticulier d'une image de la sainte Vierge qui était dans sa chambre.

Lorsque les fleurs de son orangerie étaient écloses, elle les cueillait avec respect, pour en faire distiller l'eau qui servait à parfumer le linge de l'église. Elle avait un plaisir extrême à aider la sœur de la cuisine : on la voyait peler les fruits, nettoyer les légumes, battre les œufs avec plus de joie qu'elle n'en ' avait jamais goûté au milieu des divertissements de la cour. Rien ne lui plaisait autant que lorsqu'on venait réclamer ses services, elle quittait alors tout autre ouvrage pour suivre la smmii' qui demandait son secours. Si ses enfants venaient la voir pendant ce temps, elle les laissait attendre jusqu'à ce qu'elle eût fini, ou bien elle allait continuer sa besogne en leur présence.

Souvent au réfectoire, elle baisait les pieds de ses sœurs; deux fois par jour elle demandait la bénédiction de la mère prieure; cl, lorsque sa fille exerça celte charge, elle ne se dis-

pensa d'aucune des marques de respect et île soumission qu'elle rendait aux autres. H (Mail touchant de la voir, à genoux devant sa fille, quand elle disait ses coulpes au réfectoire, s'accuser

des moindres fautes, avec de tels sentiments d'humilité que la prieure en ressentait une confusion difficile à exprimer. Son obéissance et sa soumission furent d'autant plus admirables que son esprit était intelligent et élevé; jamais on ne vit une inférieure se porter avec plus de promptitude qu'elle à satisfaire jusqu'aux moindres désirs de ses supérieures. Si quelqu'une de ses actions était mal interprétée, elle observait fidèlement ce que nos saintes règles nous ordonnent, de ne pas nous excuser. Partout elle se mettait la dernière, et disait que la plus jeune des novices devait lui être préférée: aussi, pendant les dix années qu'elle vécut parmi nous, ne voulut-elle jamais donner un avis sur les moindres choses, à moins que l'obéissance ne le lui ordonnât.

Un jour, pendant la récréation, une religieuse demanda, en sa présence, s'il n'était pas arrivé un accident, qu'il lui semblait que quelque chose avait brûlé dans la maison. Aussitôt M1"*' de Bournonville se jeta à genoux* et s'accusa, dans les termes les plus humbles, d'avoir laissé tomber un voile sur sa chaufferette et de l'avoir ainsi brûlé. Elle demanda pardon de eeite négligence avec de telles marques de regret et de confusion que sa fille, qui était prieure, en fut bien vivement mortifiée.

Chaque fois que la communauté renouvelait ses vœux, elle en faisait le propos avec une ferveur extraordinaire, et formait la généreuse résolution de vivre toujours dans une parfaite soumission à l'égard des personnes que Dieu avait établies pour sa conduite. Elle joignait à tant de vertus la plus sévère mortification: plusieurs fois par semaine, elle s'abstenait de légumes et de fruits qu'elle aimait beaucoup, et elle eût voulu suivre en tout nos saintes observances, si l'obéissance ne l'eut obligée à continuer l'usage de la viande. Ce fut aussi par ordre de ses supérieures qu'elle porta toujours du linge, ne pouvant supporter nos tuniques à cause île son âge et de ses infirmités. Son

courage lui aurait fait entreprendre toutes les pénitences qui sont en usage parmi nous ; mais on ne voulut jamais lui permettre que le bracelet, qu'elle priait sa fille de serrer le plus étroitement possible.

Elle lâchait de se dédommager des privations que sa santé imposait à sa ferveur, en se mortifiant jusque dans les moindres choses : elle s'abstenait de voir ou d'entendre tout ce qui pouvait lui causer quelque satisfaction, cl il n'est pas de victoire qu'elle n'ait remportée sur sa curiosilé. Pendant la semaine sainte, elle obtenait la permission de mettre une couronne, dont elle enfonçait les épines dans sa tête, et pour que la communauté ne s'en aperçût pas, elle allait la chercher et la rapportait cachée sous son scapulaire. Les médecins lui défendirent l'usage de l'eau : elle accepta cette privation comme une nouvelle pénitence, et ne voulut plus boire une gorgée sans avoir demandé : « Ma fille i'agrée-t-elle? »

Le Seigneur, qui l'avait déjà fait passer par le creuset de tant de souffrances, voulut purifier son âme par la soustraction de toutes les douceurs qu'elle avait goûtées, depuis son entrée dans notre aimable solitude. Elle se trouva privée de toute consolation à l'oraison ; nos saints exercices étaient pour elle sans suavité ; mais jamais elle ne s'y porta avec plus de ferveur. Elle s'humiliait et s'étonnait de ce que les épouses de Jésus- Christ la voulussent supporter en leur compagnie. Lorsqu'elle voyait une sœur, entrée après elle en religion, dans le recueillement et la dévotion, elle disait : « Voilà une âme déjà trèsavancée dans la vertu, tandis que je n'en ai pas encore trouvé le chemin. Faut-il s'en étonner, puisqu'elle s'est consacrée au Seigneur dans toute l'innocence de sa jeunesse, et que pour moi j'ai passé ma vie dans les vanités du monde ? » La pensée des jugements de Dieu la faisait beaucoup souffrir, et ce fut celte appréhension qui la décida à faire encore une confession générale. Elle n'osait s'approcher de la Table sainte; mais dès que son confesseur avait parlé, ses craintes s'évanouissaient devant fobéissanec. Ellecontiait à sa fille jusqu'à ses moindres

pensées, et lui découvrait tous les replis de son Ame avec une candeur vraiment enfantine.

L'amour qu'elle avait pour sa sainte vocation lui donnait une si grande reconnaissance pour la communauté, qu'elle ne cherchait que le moyen de pouvoir la lui témoigner. Elle travaillait avec assiduité aux ornements de notre église; elle nous laissa des lapis et des tapisseries pour le maître-autel, et ajouta à ces ouvrages précieux le don d'un riche ostensoir. Notre église lui doit aussi la relique de saint Constant, qu'elle fit placer dans une châsse d'écaillé, garnie d'argent, ainsi que deux autres reliquaires du même genre. Elle nous fit présent de deux chandeliers et de deux bras en argent, de la valeur de plus de trois cents écus, et fonda une messe pour chaque semaine et le cierge qu'on allume tous les jours avant l'élévation.

Sa générosité ne s'arrêta pas la, car elle engagea encore son fils, le duc de Bournonvillc, à faire construire notre caveau, et, outre les deux mille francs de pension qu'elle payait au monastère, elle se plaisait a nous faire de petits dons sur les cinq cents francs, que ses enfants l'avaient obligée à se réserver lorsqu'elle quitta le monde.

Elle eut la consolation do voir son fils, le comte de Barlin, épouser Mllc Marie-Bonne d'Archie, que sa naissance et ses vertus rendaient digne du nom qu'elle allait porter, et chaque été ses enfants venaient, tour a tour, lui donner tous les témoignages de leur tendresse et de leur reconnaissance. Leur présence causait une grande joie à leur bonne mère; mais leur absence ne l'affligeait pas, et, après leur départ, elle revenait dans sa chambre, en s'écriant : « Dieu merci, je rentre dans ma chère solitude ! » Lorsqu'elle avait passé l'heure du réfectoire au parloir, elle allait à la cuisine, sollicitant la permission d'y prendre son repas, ce qui était pour elle une vraie récréation; elle mangeait alors assise près du feu, et tenait ses plats sur ses genoux. Nous savions qu'elle aimait a souper au jardin, et, quoiqu'elle ne le demandât pas, souvent on y apportait son couvert, ce qui lui causait toujours une agréable surprise, surtout lorsque la communauté, pendant la récréation, venait la rejoin-

L1V. IV. — CHRONIQUE DU CARMEL D'AiNVERS. 537

dre. On eût dit alors une mère entourée de tous ses enfants : chacune lui prodiguait les marques de la plus tendre affection.

Si Mme de Bournonville voyait d'abondantes bénédictions se répandre sur sa famille, son cœur maternel eut pourtant à supporter encore des coups bien sensibles. Après s'être réjouie de l'alliance de son dernier fds, le marquis de Bournonville, avec doña Maria de Perapertusa, de l'illustre famille des comtes de ce nom, elle eut la douleur de pleurer un an plus tard la mort de la jeune marquise. Le due de Bournonville perdit aussi ses deux fds, et, quelque temps après, sa noble et vertueuse compagne, Mine Erncstine d'Aremberg, qui lui laissait quatre enfants en bas âge. Ces nouvelles épreuves trouvèrent le cœur si sensible de Mme de Bournonville toujours également résigné à la volonté de son Dieu ; elle adorait ses desseins, et répétait encore: « Seigneur, que votre volonté se fasse et non la mienne ! » Quelque douleur qu'elle pût ressentir, son visage restait calme et serein, et jamais elle ne se dispensa d'aucun acte de communauté.

Cependant sa santé, qui avait toujours été assez bonne, s'était altérée au bout de la quatrième année qu'elle passa parmi nous, à la suite d'une vive émotion. Un courrier l'avait appelée au parloir, et, sans se faire connaître, sans l'y préparer, lui avait, annoncé la naissance du troisième fds du duc de Bournonville. Cet événement, qu'elle avait sollicité par ses plus ferventes prières, et qui rendait à son fds un héritier de son nom, lui causa une joie si sensible que nous crûmes, au premier moment, qu'il lui était arrivé quelque grand sujet d'affliction, tant elle était hors d'elle-même. Elle remercia notre vénérable Mère avec toute l'effusion de son cœur, en disant que c'était elle qui lui avait rendu un fds, et désira que l'enfant portât le nom de Barthélemi. Mais sa santé ne résista pas à cette violente secousse, qui fut le début de tous les maux qu'elle a soufferts depuis. Au mois de Mars iGGo, elle perdit une telle quantité de sang par la bouche, le nez cl les yeux qu'elle tomba dans un profond évanouissement. Lorsqu'elle revint à elle, ce fut avec sa résignation ordinaire qu'elle nous <lii que son désir avait toujours

été de répandre son sang pour la gloire de Dieu. Les médecins n'espéraient pas la conserver, et lui firent administrer le saint

Viatique, le u2.vi Mars 1G65. Elle le reçut avec la dévotion la plus touchante; alors, selon la permission qui lui avait été accordée, en cas de mort, par notre révérend père général, Dominique de la Sainte-Trinité, elle fit ses vœux de religion, entre les mains de notre révérende mère Angélique-Claire du Saint-Esprit, et en présence des révérends pères Hubert de Saint-Charles et Jean de la croix, qui venaient de lui donner les derniers Sacrements. Elle fit sa sainte profession avec tant de ferveur el de fermeté, que tous ceux qui étaient présents en furent aussi émus qu'édifiés. Puis, ne voulant s'occuper que du ciel, elle nous pria de ne plus lui tenir d'autres discours, et ne cessa de nous exprimer la joie qu'elle éprouvait d'être liée irrévocablement au Seigneur. Elle nous supplia de lui donner le titre de sœur; mais, par obéissance, elle fut obligée de recevoir celui de mère. Enfin, se croyant religieuse et obligée à la sainte pauvreté, elle remit à la prieure tout ce qu'elle avait en particulier, la conjurant de ne plus la laisser disposer de rien.

Cependant le danger passa, et sa fille fut contrainte de lui déclarer que ses engagements, qui n'avaient été que conditionnels, n'existaient plus. Ces paroles l'affligèrent vivement, et elle eut de la peine à s'y rendre : tant elle avait été résolue de remplir ses vœux jusqu'à son dernier soupir.

Cette maladie avait si fort altéré sa santé que sa vie ne fut plus qu'une souffrance continuelle: ses oppressions devinrent trèsfréquentes, l'hydropisie lui donnait un malaise habituel, enfin sa vue s'affaiblit tellement qu'elle fut sur le point de la perdre Mais au milieu de tous ces maux, qui étaient le plus souvent accompagnés de grandes peines intérieures, elle conserva toujours le calme et la résignation de son ame. Elle s'affligeait de ce que sa fille était souvent malade, car elle craignait de la voir mourir avant elle, et elle eûl voulu expirer entre ses bras, mais pour ceci encore elle adorail 'l'avance tous les desseins du Seigneur.

Lorsqu'elle souffrait le plus, elle tâchait de se distraire en composant des vers qui étaient l'expression de son amour et de sa conformité a la volonté divine ; et, tout en travaillant, elle les chantait, malgré les larmes que la douleur lui arrachait parfois. Elle donna à chaque religieuse une image sur laquelle se trouvaient les vers suivants :

Je vois, j'approche de la mort, Et crains néanmoins le naufrage :

Donc j'implore votre suffrage, Afin d'arriver à bon port.

. Elle lit aussi un testament, qu'elle envoya à tous ses enfants, pour leur faire connaître ses dernières volontés. Je le crois digne d'être mis ici, parce qu'il confirmera tout ce que nous savons de ses vertus.

Jésus, Marie, Joseph.

Dieu, par sa divine bonté, m'ayant fait la grâce de quitter ce monde,' et ce que j'y ai de plus cher, qui sont mes enfants, je déclare que, quoique je sois encore privée des vœux de religion et queje n'aie pas mérité ce bonheur, je prétends et espère toutefois mourir religieuse, et, qu'étant près de ma fin, il me sera permis de les faire, pour me consacrer entièrement à Dieu par leur moyen, puisque, pour mon grand âge et mon imbécilité, on me fait différer de les faire à présent. En tout cas je prétends, demande et désire être enterrée, lorsque mon âme sera séparée de mon misérable corps, au même lieu et en la même manière que mes chères sœurs les Carmélites de céans, et je veux que ce soit avec le moins de bruit et d'ostentation que faire se pourra, et enfin comme à la moindre sœur du couvent. Pour ce sujet, je conjure mes chers enfants et leur ordonne, par tout le pouvoir que peut avoir une bonne mère, de ne porter pas le deuil, ni de le faire porter â leurs domestiques, selon les lois et les coutumes du monde, puisque je prétends n'en être plus, et

n'y veux aucune part qui puisse nie priver de L'avantage des autres religieuses. Mes chers enfants m'obligeront si, en accordantee queje leur demande, ils conservent, au lieu de deuil, le souvenir d'une mère qui les a toujours aimés tendrement, et qui, n'ayant jamais eu lieu de douter île leur bon naturel, a sujet de croire qu'ils ne réconduiront pas dans sa prière, et qu'ils y ajouteront encore l'effet de celle (pie je leur fais instamment, de s'entretenir et de demeurer dans la paix, l'union et la concorde, où, par la grâce de Dieu, ils se trouvent à présent, en laquelle je prie le Tout-Puissant de les maintenir et de les bénir, les conjurant tous, en général et en particulier, d'y contribuer de tout leur pouvoir, chacun de son côté, et de se procurer, sur toutes choses, de vivre en la grâce divine, préférable à tout, et, à cet effet, de fuir le péché plus que la mort et l'enfer même, puisque c'est la vraie mort de l'âme et l'enfer de la conscience. Je redoublerai mes vœux et mes prières à Dieu, afin que, leur accordant sa grâce et les moyens de vivre en vrais chrétiens, nous puissions un jour jouir ensemble de la vision beatifique dans le royaume éternel. Ainsi soit-il. Et comme mes péchés, lavés, comme je l'espère, dans le sang de Jésus-Christ, me plongeront dans le purgatoire, j'attends de la bonté charitable de mes chers enfants le secours des messes qu'ils feront dire pour m'aider à les expier, et, en échange, j'emploierai mes prières pour que Dieu les comble de bénédictions et de prospérités.

Fait à Anvers, ce 22 Novembre 1601 .

(Signé) : Anne-Françoise de Saint-Joseph.

Mme île Bournonville resta dans cet état de souffrances jusqu'en 1000; l'hydropisie fit alors de tels progrès qu'on fut obligé de la porter ou de la rouler dans une chaise au chœur, pour y entendre la sainte messe, et, après quatre ou cinq mois de douleurs aiguës, le danger devint si imminent que les médecins ordonnèrent, le 10 Octobre, de lui administrer les derniers Sacrements. Depuis deux mois, elle communiai! tous les jours,

dans la crainte que la mort ne vînt la surprendre au milieu de ses fortes oppressions. Avant de recevoir le saint Viatique, elle se confessa avec les plus grands sentiments de douleur et de confusion, au souvenir de ses moindres fautes; puis elle demanda pardon a la communauté pour toute la mauvaise édification qu'elle lui avait donnée. Elle dit ensuite a sa fille, qui la suppliait de lui pardonner, ainsi qu'à ses autres enfants, toutes les peines qu'ils lui avaient causées, que, si Dieu exauçait ses vœux, ils seraient plus vertueux que n'avait été leur mère, et qu'elle leur demandait aussi d'oublier tous les mauvais exemples qu'ils avaient reçus d'elle. Elle donna à tous sa bénédiction, et particulièrement à son petit-fils, le prince de Bournonville, suppliant le Seigneur de le conserver, si telle était sa volonté. Il serait difficile d'exprimer la joie qu'elle nous témoigna de mourir fille de la sainte Église, et d'avoir eu le bonheur de passer quelques années dans ce monastère. Lorsqu'on lui apporta son Sauveur, elle se laissa aller à toutes les ardeurs de son amour, et, malgré sa faiblesse, elle se mit à chanter les vers qu'elle avait composés sur le désir ardent qu'elle avait d'être unie pour jamais à son Dieu. Elle répondait encore à toutes les prières, et, en présence de la communauté et du révérend père Dominique de Jésus-Marie, prieur des Carmes de cette ville, elle demanda pardon a son confesseur, le père Jean de la Croix, du peu de profit qu'elle avait tiré de ses saintes instructions.

Ce fut alors qu'elle fil, avec les sentiments de la plus vive allégresse, sa profession entre les mains de sa fille, et elle en signa l'acte dans le livre des professions de la communauté.

Mme de Bournonville avait eu la consolation de voir souvent ses enfants pendant sa maladie, et son fils, le révérend père Philippe-Alexandre, vint encore recevoir sa dernière bénédiction. Elle l'exhorta à remplir fidèlement tous les devoirs de sa sainte vocation, et lui dit : « Je vous bénis comme votre mère, mais bénissez-moi comme ministre du Seigneur.» Elle le conjura de suppléer au défaut de la reconnaissance, qu'elle croyait ne pas avoir assez témoignée aux révérends pères Jean de la Mère

de Dieu (1) et Charles de Saint-Joseph, provinciaux, qui lui avaient obtenu la grâce de vivre et de mourir Carmélite. Elle lui recommanda ses autres enfanis, ainsi que les. religieuses de ee couvent. M"1' de P.ournonville arriva aussi, mais on le lui cacha pour lui éviter la peine de se faire porterai! parloir. Elle ne revit que sa petite-fille, Isabelle-Térèse de Bournonville, qui n'était âgée que de six ans, et qu'on put faire entrer, pour cette raison, dans le monastère. La pieuse mourante bénit l'enfant a¡ní>i que son père, leur recommandant de prier pour son Ame.

Puis elle ne voulut plus songer qu'à l'éternité, et répétait souvent : « Les créatures ne me sont plus rien, je ne veux que mon Dieu ! Ah ! Quand sera-ce queje le posséderai?» Ces pensées

(1) Il a été si souvent question dans nos annales du très-révérend père Jean de la Mère dé Dieu, que nous voulons en rapporter ici ce qu'en dit la chronique, dans le chapitre des prophéties de notre venerable Mère.

Le père Jean de la Mère de Dieu était déjà d'un certain âge, lorsqu'il entra dans noire saint Ordre, et n'avait fait jusque-là que peu d'études ; mais le Seigneur l'éclaira de si vives lumières, que bientôt il acquit la confiance de tout l'Ordre, et en particulier celle de notre venerable mère Anne de Saint-Barlhélemi, dont il fut le Confesseur, pendant qu'il était à Anvers. Ce fut alors, en 162 i, qu'il tomba dangereusement malade ; il crut lui-même que sa lin approchait, et lit supplier notre vénérable Mère de le recommander à Dieu. En apprenant cette fâcheuse nouvelle, elle se rendit immédiatement au chœur, où le saint Sacrement était exposé, et, après une fervente prière, elle dit à la révérende mère Claire de la Croix : « Ma fille, le père Jean ne mourra pas : car le Seigneur nie l'a manisfesté, cl m'a fait connaître qu'il devra encore essuyer de grands travaux pour son service. Bile écrivit en même temps au père que la saute allait lui être rendue.

Un second fait, rapporte au sujet de ce père, arriva à peu près quinze jours avant la mort de notre vénérable Mère. C'est encore la mère Claire de la Croix qui parle: << Je la trouvai un jour, dit-elle, fort triste 6 sa cellule, et la suppliai de vouloir me confier h' sujet de sa peine. Cédant enfin à mes instances, elle me répondit qu'elle elail affligée de ce Qu'oïl avait parle avec trop peu d'estime du révérend père Jean de la Mère de Dieu ; mais qu'on verrait dans peu de

l'absorbaient tellement, qu'elle ne donnait plus à sa fille aucune marque de sa tendresse maternelle, elle la considérait comme sa supérieure, lui obéissait avec la simplicité d'un enfant, et, malgré la peine extrême qu'elle avait à avaler la moindre chose, au premier mot, elle prenait sans résistance ce qu'on lui donnait.

Le 16 Octobre, le révérend père Jean de la Mère de Dieu vint la visiter, accompagné du père Philippe; la malade en conçut une grande joie, car elle avait toujours eu une estime particulière pour lui. Elle le supplia de conduire son fils au tombeau' de notre vénérable Mère, où il n'avait jamais été. Tous deux la veillèrent, et notre père provincial lui apporta la sainte Communion à minuit. Le lendemain on commença les recommandations de

temps que le Seigneur le destinait à remplir les charges les plus considérables de l'Ordre, et qu'il procurerait beaucoup de gloire à notre sainte religion. « Elle médit cela, ajoute la même religieuse, d'un ton si assuré, queje ne doutai pas qu'elle n'en eût eu la révélation. » En effet, trois mois n'étaient pas écoulés que ce père était nommé définiteur, il devint ensuite prieur en cette ville, quatre fois provincial et enfin visiteur général. Il fut de plus le confesseur du prince cardinal et le prédicateur du roi. Mais ce qui le relève bien plus que tous ces honneurs, ce fut la profonde humilité avec laquelle il chercha toujours à vivre caché en Jésus-Christ et inconnu au monde.

Ce qui nous prouve surtout l'estime singulière que notre vénérable Mère portait à ce saint religieux, ce fut le sacrifice qu'elle fit de sa vie, pour lui conserver la sienne. Le père Jean de la Mère de Dien remplissait la charge de vicaire, au couvent de nos pères de Saint- Omer, lorsqu'il y fut attaqué de la fièvre. Il écrivit à notre vénérable Mère, en lui disant qu'il était sûr d'être guéri, dès qu'elle aurait prié pour lui. Elle obéit à l'instant, s'en alla devant le saint Sacrement, et, après sa prière, dit à la mère Claire de la Croix : <i Ma fille, le père Jean guérira, mais une autre mourra à sa place. » Chose admirable ! la fièvre quitta ce bon religieux, et, dès le lendemain, notre vénérable Mère fut atteinte de la maladie qui la ravit à l'amour de ses filles.

Ces trois faits ont été juridiquement déposés et approuvés par MSr Malderus, évèque d'Anvers.

l'âme; sa fille tenait le cierge bénit, et lui suggérait les actes qu'elle devait produire. Elle conservait encore le calme ordinaire de son esprit, et répétait, avec toute l'ardeur de son âme, les paroles que nous lui avions entendu dire si souvent :« Non mea, Domine, sed tua volontas fiât! »

La communauté ne la quittait que pour aller au chœur et au réfectoire, et ce fut pendant qu'on chantait le Te Deum à matines, qu'elle s'endormit paisiblement dans le Seigneur, le 18 Octobre 1666. Ses deux enfants étaient à ses côtés; ils eurent la consolation de lui fermer les yeux et la bouche, qui ne s'ouvriront plus que pour contempler et louer l'éternelle Beauté.

Son âme, en se séparant de son corps, lui avait imprimé un tel caractère de douceur et de majesté, qu'il inspirait le respect et la dévotion à tous ceux qui le visitèrent, pendant -qu'il était exposé au chœur. Son habit était parsemé de fleurs, elle avait une couronne sur la tête, et tenait un crucifix entre les mains. On chanta les vigiles, auxquelles j'officiai, et tout le service se passa avec la simplicité qu'elle nous avait recommandée. Le 20, notre révérend père provincial, accompagné de sa communauté, vint chanter la messe de l'enterrement; il était assisté du père Philippe, mon frère, et du père Jean de la Croix. Toute la noblesse de la ville se rendit a la cérémonie; et Msr Capello, évêque d'Anvers, voulant donner une dernière marque d'estime à la digne défunte, suivit, un cierge à la main, nos religieux jusqu'au caveau.

On grava ces mots sur la pierre :

« Ci-gît sœur Anne-Françoise de Saint-Joseph, jadis duchesse « de Bournonville, née en Normandie, qui trépassa le 18 Oc- « tobre 1666, Agée de 75 ans. »

Ce caveau est creusé sous le maître-autel de notre église, et la dépouille mortelle de Mme de Bournonville fut déposée sous

la place qui se trouve entre le bane de communion et la grille de notre chœur. Le duc de Bournonville y fit placer un reposoir en marbre noir, enrichi d'ornements blancs, au-dessus duquel se trouve un cartel avec ces mots (1) :

OKA J'RO FAMILIA DE BOURNONV1LLA.

Et sur une lame de cuivre doré, au-dessous de la porte qui ferme le reposoir du côté de l'église, est gravé ce qui suit :.

AD PERPETUAM MEMOKIAM ILLUST"*

DNC ANN.E DE MELEUN EX PRINCIPIBLS