XXXVI PRÉFACE

Le 1 1 octobre de cette année, les Carmélites d'Anvers rentrèrent dans leur couvent avec grande solennité. La cellule que la vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi avait occupée fut convertie en oratoire, et ses restes y furent déposés. Mais ce n'était, hélas ! qu'une halte de peu d'années. En 1796, la Révolution française supprima de nouveau leur couvent. Elles s'en virent expulsées au mois de juillet; heureusement dès le mois de mai elles avaient mis en sûreté le plus précieux de leurs trésors, la dépouille mortelle d'Anne de Saint- Barlhélemi.

Une des plus honorables familles d'Anvers eut l'insigne honneur d'abriter sous son toit la châsse renfermant le corps de la compagne inséparable de sainte Térèse. Un si grand privilège était la récompense de la piété dès longtemps héréditaire dans cette famille. La sainte châsse fut gardée avec tout le dévouement et tout le respect que peut inspirer la foi. Comme aux temps anciens, sous la persécution des empereurs, les chrétiens gardaient cachés les corps des martyrs et les tenaient pour un trésor plus précieux que toutes les richesses du monde; ainsi la famille dépositaire de la dépouille virginale d'Anne de Saint-Barthélemi la gardait cachée, l'entourait de sa vénération, et l'estimait au-dessus de tous les diamants de la terre. La sainte châsse fut le palladium de cette famille. Elle fit deseen-