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allait à Dieu dans la communion de ses frères ; où la justice intérieure se traduisait en œuvres, et où la piété du cœur n'excluait pas les actes communs et publics de la religion. Je pense avoir prouvé que l'Église apostolique et saint Paul, même l’auteur du quatrième Évangile, où se trouve la formule du culte en esprit, n’entendaient nullement ce culte au sens que voudraient faire prévaloir certains critiques protestants de nos jours. J’ai dit comment le culte chrétien s'était développé en partant de l’Évangile et de la tradition apostolique; comment la détermination théologique de la doctrine avait été subordonnée à ce développement ; comment enfin les intentions spéciales, invérifiables et invraisemblables pour la plupart, que l’on voudrait prêter au Christ de l'Évangile, sont avantageusement suppléées par la volonté indéfectible du Christ vivant dans l'Église, par l’action permanente de l'Esprit qui anime la foi et qui réalise pour elle tout ce qu’elle croit. Le point de départ du culte chrétien est bien réellement dans l'Évangile, mais c'est l'Esprit du Christ ressuscité qui a donné sens et vie aux rites;

c'est l'Esprit qui « a enseigné toute vérité » à

À. Loisy., — Autour d’un pelit livre. 17

l'Église, comme l’a fort bien vu et fort bien dit l’auteur du quatrième Évangile 1.

Je n'ignorais pas l’abime qui se creuse entre la vérité de l'histoire, chaque jour mieux connue, et la donnée théologique matériellement comprise, c'est-à-dire entendue à la fois comme une expression directe et fidèle de la réalité primitive, et comme une expression adéquate de l'action divine dans l'Église par le moyen des symboles sacramentels. Je n'ai point insisté sur cet écart, parce que je n'écrivais pas, quoi qu'on ait dit, pour inquiéter les croyants qui ne savent pas, mais pour rassurer les croyants qui savent, et que je pensais atteindre ce but en ruinant, par un exposé véritable du développement chrétien, l’objection des savants qui ne croient pas. Si cet exposé a des lacunes, tout le monde peut le compléter; s'il contient des inexactitudes, tout le monde peut le corriger. Ce qui importe est la vérité générale de l’aperçu historique, la valeur de l'effort tenté pour donner au culte catholique, non seulement une

explication, mais un fondement dans la plus