PASSAGE CHOISÎUL

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a mémoire

de ma petite-fille bien aimée

Adèle Georgette Imhaus de Mahy

« cîVa petite amie, »

Je te dédie ce livre.

Tu étais notre plus tendre affection, ma petite camarade inséparable.

Quand je me mettais au travail de trop grand matin, tu t'en apercevais dans ton sommeil léger et tu me grondais ; puis de ta voix divine tu me disais ; « Écoute! si c'est pour Bourbon ou Madagascar ou pour ton généralissime, je permets. »

(( Généralissime, » c'était ma proposition de loi d'État- Major.

<( Madagascar » et « Bourbon, n c'était la politique coloniale.

En vraie patriote tu subordonnais tout à ces choses d'intérêt suprême. Pour elles seules tu consentais h me laisser sacrifier mon repos.

La soirée, ton amusement était de t'asseoir sur mon bureau et de faire des dessins à la plume, ou de regarder des gravures, « fouillotter » dans mes tiroirs, découper en papier de fines dentelles, des poupées, des monuments, des arabesques, des ornementations merveilleuses, sans m'empêcher de travailler à côté de toi, et de causer avec la famille réunie autour de

nous, ou avec les amis et les compatriotes qui venaient m*entretenir de leurs affaires ou des questions du jour.

Tu étais ainsi, et sans paraître y prendre garde, initiée à toutes mes pensées et à des sujets au-dessus de tes six ans, mais non de ton intelligence et de ton fier caractère et de ton lumineux bon sens. Personne ne prenait plus de part que toi à tout ce qui m'advenait : au succès de mes conférences, de mes discours, de mes polémiques, aux événements de la politique, aux incidents de ma vie parlementaire.

Nos joies étaient les tiennes ; nos soucis, tu savais les dissiper, car tu avais aussi le mot pour rire. Ton existence et la nôtre étaient intimement mêlées.

Tu nous aimais de toute ton âme, de tout ton petit cœur si pur, si brave et si grand. Tu aurais pris notre défense contre le monde entier. Nulle amitié n'était plus forte que la tienne.

Tu étais adorable par ta bonté, ta beauté, la gentillesse, ton esprit, ta générosité, ta sincérité candide, ton exquise probité et ta grâce charmante.

Tu étais la joie de la maison. Aujourd'hui la maison est désolée.

Je retire de ce bureau où tu ne viens plus, ces lettres de Madagascar et de Bourbon qui te plaisaient. Elles ne sont pas anciennes, hélas I et déjà nous n'avons plus ta douce présence auprès de nous.

Tu étais notre idole, tu es notre culte. Ton souvenir, l'espoir de te retrouver me soutiennent et m'empêchent de succomber dans l'amertume de notre deuil, jusqu'au jour où je te rejoindrai, ô notre ange adorée.

Q4VQ4t^r'T\0T0S

E S causeries avec ma famille notaient pas destinées à la publicité. Écrites au jour le jour, au courant de la plume, à travers f^s incidents, les fatigues, les distractions, les gênes ^un long voyage, elles ri ont rien d'une œuvre littétaire. Communiquées à quelques amis qui s'informaient de moi, elles leur ont semblé de nature à intéresser le public. Longtemps j'ai résisté à ce conseil, 7 y obéis enjin, en extrayant de ces lettres familières ^^s passages où. le lecteur (si ce volume en rencontre) fourra trouver quelques indications sur la route de ^os paquebots dans la zMéditerranée, la mer 'Rguge ^^ h mer des Indes; — sur l'existence à bord, — sur P^Iquespays, c4den, les S échelles, "Bourbon, éMada-