Sicard, op, cit,, III, p

3. M, Albert Vandal vient d'établir qu'à l'origine le Premier Consul, € pour régler sa conduite à Tégard du clergé, se fit comme une carte des opinions religieuses en France. D'après

L'épiscopat et le peuple, pendant de longues années, avaient été trop éloignés l'un de Tautre pour se pouvoir entendre, et dès lors pour s'écouter : de là à se méconnaître, il n'y avait qu'un pas. Aussi le Pape et le Premier Consul tirent-ils de l'Eglise de France une table rase; et, sur cette table rase, ils réédifièrent. Un certain nombre d'évêques durent faire le douloureux sacrifice de se démettre de leur office, de rendre leurs églises veuves '. Déracinés de leur temps par le malheur même des temps, ils n'avaient plus qu'à prier, comme de petits enfants, pour une Église dont ils ne comprenaient plus la vie nouvelle. Ils avaient enseigné jadis à leurs ouailles que cette Eglise était immortelle, et l'événement les justifiait avec une éloquence cruelle pour euxmêmes. Car ils la voyaient vivre, ils la voyaient surtout vouloir vivre, alors que partout ailleurs, autour d'eux et même en eux, tout leur semblait mort.

Cdtte topographie des croyances, d'après la teintc,plus ou moins foncée en catholicisme, qu'accusait tel ou tel département, il dosait et mesurait les franchises accordées. » (Revue des Deux Mondes, !•' février 1907, p. 495.) C'est à mesure qu'il constata qu'il y avait « à la fois renaissance et anarchie religieuse » qu'il s'attacha à l'idée d'un concordat. « On ne peut se le dissimuler, disait-il aux tribuns dans une harangue que M. Vandal publie pour la première fois, la majorité du peuple français tient à la religion catholique.» (Loc.cit.,p. 519.) Et c'est encore un bonheur pour l'histoire, et une preuve nouvelle des < origines populaires du concordat », que la découverte par M. Vandal d'un mémoire adressé au gouvernement par les délégués des Gôtcs-du-Nord à la fête nationale, et contenant ces mots caractéristiques : « Serait-il impossible de déterminer le pape k intervenir pour rallier tous les partis ? i^{Loc, cit., p, 515.)

1. Sur le premier mouvement de résistance auquel s'abandonnèrent ces évoques, et sur les premiers sentiments de Louis XVUI à la nouvelle du Concordat^ il faut lire les détails tout nouveaux que vient de donner M. Ernest Daudet au tome III de son Histoire de V Émigration. (Paris, Hachette, 1907.)