LE JOUR DE L'AN

Un grand salon tendu en vieilles tapisseries représentant rEducatîon d'Achille, Aux angles, palmiers dans dei caisses de marbre blanc; petites et grandes tables^ para* vents, écrans, piano à queue, couvert d'un champ de violettes; divans, coussins, sièges baroques. Le salon est encombré d'un fouillis de bibelots et de cadeaux' il y en a sur tous les meubles : porcelaines, fleurs étranges, étoffes, émaux, tableaux, broderies, animaux bizarres, aquarelles, oiseaux, bronzes, éventails, bijoux, boo bons, etc..

Paulette, KONSiEOH d'Alalt.

Monsieur d'Alaly, entrant derrière Paulette. — Ahl grand Dieui

Paulette. — Pourquoi ce cri ?

Monsieur d'Alaly. — Ce n'est plus un salon, c'est un bazar I

Paulette. — Vous allez grogner? Déjà!

Monsieur d'Alaly, très gracieux. — Non, ma chérie, non, je ne vais pas grogner dii tout...

Y penses-tu? le i" janvier I... Est-ce qae l'on j^rogne, un jour pareil?...

Paulette. — Il est vrai que quand on se livre à ce passe-temps tout le reste de l'année, on peuî se reposer ce jour-là.

Monsieur d'Alaly. — C'est pour moi que tu dis" ça ?

Paulette. — Dame 1 Voyez?

Monsieur d'Alaly. — Eh bien! ma Paulette, je te demande pardon de t'avoir si souvent ennuyée de mes perpétuelles gronderies... Car je t'ai ennuyée, n'est-ce pas?

Paulette, avec conviction. — Oh I oui.

Monsieur d'Alaly. — Je vais, avec cette année qui commence, devenir le meilleur, le plus doux, le plus tolérant des maris... Tu vas voir?... Regardons ensemble tes cadeaux, veux-tu?... et permetsmoi d'éplucher un peu les intentions des gens qui t'ont ensevelie sous cet amoncellement de bibelots?...

Paulette, — Regardez tant que vous voudrez I...

Monsieur ô'Alaly. — Et tu autorises la critique?

Paulette, indifférente. — Ahl si vous saviez comme je m'en fiche!

Monsieur d'Alaly. — Je ne serai ni grincheux ni malveillant... Mais cela m'amusera tant de me Bloquer d'eux avec toi...

LE JOUR DE l'an J7J

Paulecte, sérieuse. — Mais je ne me moque de personne, moil

Monsieur d'Alaly. — Non, m t'en prives I

Paulette, — Et puis, il me semble qu'il n'y a rien là qui mérite cette moquerie?...

Monsieur d'Alaly. — Quand on ne regarde que le bibelot, c'est vrai ; mais quand on examine l'intention qui a guidé le donateur...

Paulette. — Ah I il y a une intention?

Monsieur d'Alaly, prenant un éventail monté an nacre orientée, à chiffre de perles noires, déployé et encadré dans un très beau cadre ancien:

— La carte du duc de Grenelle I Ah çàl il commence à m'embêter ce bonhomme-là !...

Paulette, riant. — Allons? ça s'annonce bien?

Monsieur d'Alaly. — Non ! Mais il est odieux, ce vieux mannequin 1...

Paulette. — Oh I pourquoi ? Il est si aimable, ce pauvre duc!

Monsieur d'Alaly. — Il l'est trop...

Paulette, souriant. — Oh ! avec lui, le trop ne peut jamais aller bien loin?

Monsieur d'Alaly. — Que m'importe I Cet éventail de Leloir vaut vingt mille francs, je le parierais?... Eh bieni je trouve absolument ridicule que Grenelle vous fasse un cadeau de ce prix-là?

Paulette. — Mais c'est comme un cadeau de cinq louis pour un autre I Vous comprenez bien

que vingt mille francs pour lui, c'est rien du tout.

Monsieur d'Alaly. — Pour lui, qui donne, c'est possiole ; mais pour vous, qui recevez, c'est toujours vingt mille francs. Je vais lui renvoyer son éventail, moi ; ça lui apprendra à avoir du tact une autre fois 1

Paulette. — Vous ne ferez pas ça ? Voyons,' mon ami... Un vieillard...

Monsieur d'Alaly.— Un vieillard I . .. Ah bien I.., il serait content s'il vous entendait 1... Vous ne vous apercevez donc pas qu'il s'occupe de vous d'une fa. t;on absolument choquante?...

Paulette, surprise. — Il s'occupe de moi ?

Monsieur d'Alaly. — Eh parbleu I

Paulette. — Mais je pourrais être sa fille...

Monsieur d'Alaly. — Moi aussi !...

Paulette, riant. — Vraiment 1

Monsieur d'Alaly. — Eh bien l qu'est-ce que ça prouve? Rien du toutl... Loth aussi avait des filles I

Paulette. — Oh ! 1 1

Monsieur d'Alaly. — A son âge, il ne pense qu'aux femmeslll

Paulette. — Pauvre bonhomme I Si ça l'amuse,, ça n'est pas dang«reux pour elles I

Monsieur d'Alaly. — Ah I vous croyez ça ?

Paulette, stupéfaite. —Gomment... Est-ce que YTàiment?... Allons doncl

IB JOUR DE l'an J7J

Monsieur d'Alaly. — Il compromet affreuse-ment...

Paulette. — Ahl à la bonne heure! Il ne fait que ça! Je me disais aussi...

Monsieur d'Alaly. — Mais... ah çàl quel âge croyez-vous donc qu'il a ?

Paulette. — Damel Je ne sais pas trop, moiT soixante ans ?

Monsieur d'Alalt. — Non. Mais cinquante-cinq à peu près... et une vie... remplie... Il a remporté des victoires célèbres... ses succès sont légendaires...

Paulette. — Ah ! Et à présent ?...

Monsieur d'Alaly. — A présent, il n*» plus' dlé succès, mais il a toujours- 3^0 ou 40 millions; il donne des fétes aux femmes de tous les mondes, paye leurs notes les yeux fermés, leur fait des cadeaux splendides...

Paulette. — Mais c'est très gentil, ça ?...

Monsieur d'Alaly. — Ce n'est pas mon avis... {Lançant Véventail sur un divan.) Il a de la chance d'être gaga... Ça gêne pour l'invectiver 1... Qu'est-ce' que c'est que cette bête de potiche?

Pauletth. — C'est M. d'Oronge qui l'a envoyée...

Monsieur i^Alaly, examinant la potiche. — Voilà 'jin «ideau inoffensif!... Oh! ceux-' à, je \q& permets... je les estime. Une dizaine de louis pour le soi-disant cloisonné de pacotille, trois ou quatrs

}y6 AUTOUR DU MARIAGE

pour les bonbons... (// mange un bonbon.) Excellents! Brav(i d'Oronge, va! En voilà un dont les intentions sont pures...

Paulette, mangeant aussi un bonbon. — Oh I je ne sais pas si elles sont si pures que ça?...

Monsieur d'Alaly , haussant les épaules. — Quand on a une tête comme la sienne... Tiens I de la soie I... Où avez-vous acheté ça ?

Paulette. — Je ne l'ai pas achetée... c'est d'Estourdy qui m'a rapporté cette étoffe de Calcutta, elle était dans cette belle caisse de jaspe... cela fera une robe très originale...

Monsieur d'âlaly , mécontent. — Alors , vous aurez une robe donnée par d'Estourdy !... C'est insensé 1... Voilà un monsieur qui se permet de vous donner une robe I

Paulette. — Une étoâe... rapportée du Bengale...

Monsieur d'Alaly. — Qu'est-ce que ça me fait Qu'il ait acheté ça sur le boulevard ou au Bengale, ça ne change rien... C'est la destination qui esr tout... Une robe est un objet intime, qui vous enveloppe et vous caresse... et quand cet animal-là vous verra dans son étoffe, il lui semblera qu'il vous touche indirectement...

Paulette, agacée. — Vous avez une manière de défigurer le:^ choses les plus simples...

Monsieur d'Alaly. — Je ne défigure pas, j'ans

LE JOUR DE l'an 377

lyse. D'Estourdy vou,« fait la cour; il en est à la période d'envahissement... il se faufile... il veut que tous pensiez à lui quand il n'est pas là... et il y arrive...

Paulette. — Par ricochet I...

Monsieur d'Alaly. — Par ricochet ou autrement; peu lui importe, allez, pourvu qu'il y arrive. Vous lui êtes reconnaissante de cette intention qui va vous permettre d'avoir une très jolie chose, étrange, personnelle, que les autres ne pourront pas se procurer. Voyez-vous, chacun a une intention, et le cadeau de chacun indique à quelle période il en est... Grenelle veut vous faire entendre qu'il ferait à vos pieds une litière d'objets d'arts, pour peu que vous l'autorisiez à vous afficher...

Paulette. — Oh !...

Monsieur d'Alaly. — C'est-à-dire à vous promener à son bras, à aller à l'Opéra dans sa loge, aux courses ou aux réunions sur son mail! II... D'Estourdy, lui, veut quelque chose de plus...

Paulette, moqueuse.-^ Et il donne moins... Ce n'est pas logique.

Monsieur d'Alaly. — Vous ne croyez pas à mon expérience, vous avez tort...

Paulette. — Mais j'y crois, au contraire, et je vous remercie de m'ouvrir les yeux... de me montrer le fond des choses... {Railleuse.) Vous me rendez un vrai service...

^yS AUTOUR DU MARll^GE

Monsieur d'Alaly. — Et cette aquarelle... Ah! de Pierret... C'est vous ?

Paulette, indifférente. — • Je le crois.

Monsieur d'Alaly, rageant. — Charmante pen* rie : « Terpsichore ». Et c'est vous qu'on voit valsant... Il paraît qu'il vous a vue valser, M. Pierret. ..

Paulette. — Mais oui.... Vous savez bien, l'autre jour, àcette espèce delunchaprès le mariage de Jane... J'ai valsé avec lui...

Monsieur d'Alaly. — Ah I parfaitement... Il y a, en effet, une date que je ne voyais pas..., « 1 5 décembre 1883 ». C'est touchant ! 1 1 .. .

Paulette, à part, — C'est de celui-là qu'il est jalouxl... Ah bien ! il peut être tranquille... de ce côté-là...

Monsieur d'Alaly, continuant à regarder. — La carte de Gaillac... et un reliquaire italien en vieil argentl... Encore un objet de valeur, ce machin-là f... Et dedans, des cheveux?... Il y a* quelque chose d'explicatif sur la petite plaque... (// lit) : « Cheveux de Louis XVII... » En voilà une blague I... Est-il ficelle, ce Gaillac!... C'est poivre et sel, ça!... Il a coupé ces cheveux-là sur satête, où il ferait pourtant mieux de les laisser...

Paulette, riant. — C'est vous qui vous moquez des chevefures peu abondantes ? Ah bien I C'est complet I et pourquoi voulez-vous que Gaillac