CHAPITRE XXV
Incendie et Cataciysme.
Exaucez-nous, Seigneur ; soyez notre salut
puisque vous êtes notre unique espoir
sur la terre et sur les flots, (ps LIV, 6.)
Si les fléaux sont entre les mains de Dieu la verge qui châtie les hommes, la prière est entre les mains de l’homme
la force qui peut apaiser Dieu et faire descendre ses bienfaits sur la terre,
paroisse de Sainte-Anne allait connaître les jours b
de l'épreuve. Jusqu'à présent, nous n'avons pas eu à déplorer de grandes calamités ; au Contraire, Dieu a dévolu à ce lieu une large part de bénédictions temporelles. Mais à certaines heures, les malheurs sont aussi une preuve de l'amitié divine, Un jour que sainte Thérèse, dont le cœur était si viril, ployait cependant sous le poids des afflictions, Jésus lui apparut et lui dit :
— C'est ainsi que je traite mes meilleurs anis.
— Ah, Seigneur, répliqua la s Pas que vous en ayez si peu,
Les paroissiens de Sainte-Anne allaient être favorisés de ces visites du Bon Dieu.
ainte, je ne m'étonne
Dans la nuit du 8 au 9 février 1893, un incendie éclata sur la rive droite de la rivière et détruisit quatre maisons et plusieurs dépendances.
Les pertes, évaluées à $12,000, atteignaient MM. Chs Baril, Ferdinand Laquerre, Alphonse Gauthier, Edmond Garceau et George Baribeault.
MM. Rousseau et Laganière avaient rendu de grands services en prêtant leurs pompes ; grâce à ce secours, les constructions voisines du lieu de la conflagration, un instant sérieusement menacées, avaient été préservées.
Le 20 juillet de la même année, l'incendie éclata de nouveau ; et cette fois avec une fureur qu'on ne lui avait jamais connue dans ce lieu. À midi, le feu origina dans l'établissement de machines à planer de M. Rompré. De là, les flammes se communiquèrent à la fromagerie de M. Clément. Toujours poussées par un vent violent, elles eurent bientôt embrasé vingt maisons, sur une superficie de quatre arpents. Des tisons enflammés portés ça et là s'arrêtèrent dans l'île et consumèrent la maison de Madame Baribeault. Du côté de l’église, l'incendie dévora l'hotel Trottier et les maisons voisines. Après trois heures de course folle, le feu, qui était devenu incontrôlable, s'éteignit peu à peu. Il avait causé des dommages pour un chiffre de $50.- 000, Ce terrible accident donna lieu à la charité publique de se manifester. Les incendiés rencontrèrent sympathies et soulagement dans leur malheur.
Neuf mois plus tard, une catastrophe telle que l'histoire nationale n'en a jamais enrégistré, vint jeter la consternation et l'épouvante au milieu de la population. On a donné à ce sinistre évènement le nom de cataclysme de la rivière Sainte-Anne. Dans un rapport élaboré que Mer J. K. Laflamme a fait pour le
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gouvernement provincial, le savant géologue déclare que “ l'éboulis de St-Aïban est un des phénomènes géologiques les plus terribles qui se soient produits dans notre province depuis de longues années. Je ne connais rien, dit-il, qui puisse lui être comparé, soit pour l'étendue de la surface affectée, soit pour le volume de terre déplacée ou charriée par la rivière, En évaluant à 6,000 000,000 de pieds cubes. la masse de terre emportée par la rivière, on reste certainement en deça de la vérité. ”
Dans la nuit du 27 au 28 avril 1894, la rivière Sainte-Anne changea subitement son cours et bouleversa une étendue de 200 arpents de terre dans les environs de St-Alban, en arrière de St-Casimir et des Grondines. Le lendemain, on constata que les eaux dans leur impétuosité avaient causé la mort de quatre personnes, submergé huit fermes, englouti le moulin Gorrie et ses dépendances, rasé une sucrerie de six cents érables, enlevé les ponts de St-Casimir et de St- Alban et deux arches de celui de Sainte-Anne. Après cette nuit désastreuse, la rivière grossie ne suivait plus s41 direction normale. Le 8 mai 1894, M. le curé Bochet décrivait ainsi la gravité de la situation :
“ L'eau de la rivière Sainte-Anne, depuis l'éboulis de St-Alban, a transporté tant de terre que le cours de la rivière a changé complètement. L'eau se porte maintenant du côté nord-est de la rivière, au lieu de passer au milieu comme autrefois. Cette eau arrive avec une violence terrible, mine le bas de la falaise, qui est de glaise, et cause des éboulis continuels qui ont entraîné déjà deux maisons, trois autres bâtisses, et en menacent une dizaine d’autres qui vont bientôt disparaître.
“ Les maisons disparues sont celles de la veuve
Boisvert, maison moitiéen bois, moitié en pierre ; celle de feu Valère Dury, actuellement propriété de Jean Brière. Les autres qui s'écrouleront dans quelques heures sont celles de Elzéar Douville, de Chrysostôme Marceau, de Louis Laflèche, de Veuve Jules Bochet, de Achille Bochet, de Prosper Laflèche, de Nérée Godin.
“ Si l'éboulis ne s'arrête pas à la ligne du chemin de fer, on craint que tout ce qu'il y a de maisons, y compris le couvent, depuis chez Nazaire Tessier jus: qu'à l'église, ne soit emporté. Il y a encore sept autres maisons au-dessus de la ligne du chemin de fer qui disparaîtront d'ici à demain, si l’'éboulis continue à se produire comme il l'a fait depuis deux jours. Parmi ces maisons, est celle du maire J. À. Rousseau Ecr. marchand, grand commerçant de bois et propriétaire des manufactures de Sainte-Anne de la Pérade. L'eau a emporté le chemin, depuis chez Elzéar Ricard jusque chez Nérée Godin, distance de huit arpents ; il y avait deux ponts assez dispendieux sur des ruisseaux qui coupaient le chemin dans cette partie emportée. Il faudra les construire à une assez grande distance de la rivière Sainte-Anne, si les éboulis continuent.
‘“ Je ne sais pas ce qui nous est réservé d'ici à demain : l’eau de la rivière Sainte-Anne, qui est grossie par les pluies de samedi et dimanche et par la fonte des neiges dans les bois du nord, est d'une violence extraordinaire et peut causer des ravages plus terribles que ceux que nous avons eus.
B. C. Bocuxer Ptre. ”
C'est dans ces circonstances que la foi d'un peuple s'affirme. Plongée dans la plus profonde douleur, la population entière eut recours à la prière. Le R. P. Fré-
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déric a décrit dans un opuscule intitulé : ‘“ Les quatorze naufragés de St-Alban” la confiance de ces infortunés, leur persévérance à invoquer et à implorer la bonne sainte Anne. Et ce ne fut pas en vain. Des prodiges ont éclaté à Sainte-Anne de la Pérade. Au couvent, le Saint Sacrement était exposé nuit et jour : des voix pures, des cœurs innocents imploraient grâce et miséricorde. M. le curé ordonna une procession des reliques de sainte Anne, et le lendemain de celles de saint Vincent. Toute la population se porta en foule à ces exercices de piété : on sentait la nécessité d'implorer la divine miséricorde ; on priait, on suppliait ; et le 10 mai, le second jour des processions, l’eau baissa et le travail d'érosion fut interrompu.
La reconnaissance fut aussi vive que la crainte avait été grande. Néanmoins, la paroisse restait sous le coup d’un grand malheur. Les dommages causés
par le cataclysme s’élevaient à $ 100,000 reparties comme suit :
Constructions écroulées dans la rivière :
Aldéric Boisvert......,,......::..:. $ 600.00
Johnny Brièétesssssessremmenteneumees 600.00
Martine, Tessier.s.sssrssusessreseucse 600.00
F. X. Lebœuf (2 maisons et grange)....,. 2,500.00
Télesphore Rompré (hangar à l’eau, mai
son démolie) 900.00 Maisons abandonnées, en démolition,
ou en déplacement :
Veuve Pierre Brière, ...,,,,...600 800.00
Napoléon Laflèche .....,,s.0660.: 500.00
Élréar Douvilesss ss dhersecesesses * 1180000
Chrysostôme Marceau (pauvre vieillard) .… 500.00
Loue Eañèchesss coco ecmmirene.
Vve Jules Bochec. ....sseesossse0ss 1,500.00 Achille Bochet, frère du curé .......,,,, 2,000.00 Prosper Laflècle, rentier..,..,,,,....,,. 1,800.00 Nérée Godin....esessososssososssesee 1,800,00 Denis Charest (maison occupée par
Rousseau, marchand)...,......,,....., 800,00 Vve Delphis Trudel....,............. 800,00 Trefflé Arcand (maison, grange et forge)
AU MOINS cerooree oder eos oesve ses :2;800,00
mn +
Il y a, en outre, la valeur du terrain effondré, une étendue de 1700 pieds sur une largeur variant de 40 à 140 pieds, la rupture du pont et le tort causé au com. merce de l'endroit.
Il fallut songer à protéger cette L. .e de la paroisse contre un danger qui pouvait renaître après une pluie continue.
M. le curé Bochet prit en main cette cause et en fit la sienne. Noblement secondé par M. le maire Rousseau, appuyé de l'influence de M. O. Carignan M. P, Monsieur le curé obtint que le gouvernement accordât $10,000, la Cie du Pacifique $5,000, et, comme il s'agissait de compléter la somme de $20,000, coût des travaux, la fabrique a donné $3,000 et les deux autres mille sont le don généreux de souscriptions personnelles.
M. le maire a donné $300. C'est dire que la pa-
roisse doit beaucoup à son digne curé et à M. J. A. Rousseau ; elle est maintenant protégée à perpétuité. Nous en sommes certain, Sainte-Anne saura se souvenir.
Les travaux qui se poursuivent actuellement (1895) consistent à mettre une rangée de pilotis au pied de
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erpétuité.
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ent (1895) ul pied de
neuf arpents de rivage pour en empêcher l'érosion et chasser le courant au large. On a construit cinq ou six turcies formés de deux files parallèles de pilotis ou pieux, sous forme d'épi, qui s'avancent à trois cents pieds dans la rivière, Les pilots qui forment l'ossature des turcies sont des pieux de trente à quarante pieds de longueur, e loncés jusqu'à un certain niveau basse. Les pilots du côté d'amont
nau-dessus de l'eau sont placés à tous
les cinq pieds, et en aval à tous les dix pieds. Les espa-
is avec un couchis de fascines et de pierres, de manière à former une masse solide.
ces sont rempl
