LES MISSIONNAIRES.—ACTES INSCRITS AU RÉGISTRE
Holocaustun tuum pingue fiat.
Psaume XIX, 3, e Que l’holocauste que vous lui offrez lui soit agréable,
JN quel endroit les premiers missionnaires offrirentils la victime sainte? Quel est le foyer où toute cette belle nature—forêts vierges, terres fertiles, cieux d'azur, eaux limpides—se rassemble en un faisceau pour se réfléter vers Dieu à la voix de son ministre ? En quel lieu les âmes viennent-elles puiser à l'autel eucharistique cette vie surnaturelle qui leur communiquera tous les dons, toutes les influences célestes ?
Les anciens répondent :
— À huit arpents du manoir seigneurial, à trois du commencement de la commune, vers l'ouest, les premiers habitants avaient érigé une chapelle sous le vocable de saint Nicolas. Des ruines encore visibles confirment la tradition. |
Les Israélites marquaient par un monument les endroits du désert où ils avaient offert un sacrifice au Seigneur. Si nous ne pouvons toujours honorer par les exercices du culte les lieux où nos pères adoraient, du
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moins que ce coin de terre bénie nous soit toujours cher. Et toi, petite chapelle de Saint-Nicolas, tu n'es pas la moindre entre les églises de Sainte-Anne. En 1681, Mer de Laval y était attendu pour sa visite pastorale. L'évêque sexagénaire voyage en canot d'écorce. Sa Grandeur est accompagnée de M. Maizerets, Supérieur du grand séminaire de Québec. Elle vogue bien la nacelle de Monseigneur. Voyons quelle agilité : le 11 juillet, l'évêque donne là Confirmation à Varennes et à Longueuil ; le 12, à Lavaltrie ; le 14, à Nicolet; le 15, à Gentilly : le 16, à Bécancourt; le 17, à Sainte-Anne de la Pérade.
Cette paroisse ne comptait pas encore 100 communiants ; elle était pourtant, avec Longueuil, l'un des endroits les plus importants parmi ceux que nous venons de mentionner.
Le saint fondateur de l'Eglise du Canada vient encourager et bénir ses ouailles. Il les trouve dans une grande pauvreté, surtout pour ce qui regarde le service du culte. Mais il sait quels obstacles ces courageux colons ont eu à surmonter pour s'emparer du sol. Il les loue de leur énergie, stimule leur ardeur, et, dans cette apparition rapide et fugitive, il verse sur ces terres nouvelles, sur cette nature si variée, —arbres, moissons, plaines, vallées, —la pluie de la parole, le rayon de la grâce. Ces bons cultivateurs comprennent que le passage de leur évêque, c'est le germe de la foi jeté dans leurs sillons.
La visite, commencée le 17 juillet, se terminait le 19. [1 nous semble voir, par un de ces jours ensoleillés, à l'ombre d'une touffe d'arbres, un groupe de braves et religieux colons agenouillés sur le rivage.
Monseigneur les bénit une dernière fois, et l'aviron, fendant l'onde limpide, dirige l’esquif vers Des-
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chambeault. Pendant que la foule pieuse suit du regard le prélat qui s'éloigne, revenons au saint lieu. Mgr de Laval avait inscrit dans ses notes : ‘“ La chapelle de bois a 20 pieds de long et 15 de large, sans presbytère.” La paroisse était desservie par des missionnaires. Le premier baptême au régistre est daté du 8 janvier 1681. L'enfant baptisée est Marie- Angélique, fille de Moïse Faure et de Marie Lépine. Le parrain a été Mathurin Gouin, habitant de Sainte-Anne, et la marraine, Marguerite Denis, veuve de M. de la Nouguerre, dame d’une partie de la seigneurie de Sainte-Anne.
M. Pierre Volant, prêtre, signe cet acte.
Pour faire plus ample connaissance avec ce digne ministre du Seigneur, reportons-nous par la pensée au 8 novembre 1654. C'est un jour de liesse pour les habitants du fort des Trois-Rivières, si l'on en croit le chœur des Montagnards :
‘6 Car un baptême, c'est une fête,
Pour les parents, pour les amis.
On ne comptait alors dans la localité que 38 ménages, et le Seigneur venait de bénir l'un de ces foyers chrétiens par la naissance de deux frères jumeaux : les petits Volant de Saint-Claude.
Le R. P. Garreau, jésuite, future victime de la férocité de l'Iroquois, à baptisé les deux enfants sous le nom de Pierre et de Claude. Les parrains ont été le vouverneur Boucher et le sieur Boulanger de Saint- Pierre.
La jeune mère, Françoise Radisson est parente des Kerth.
Lorsque les fils de Claude Volant eurent atteint leur quatorzième année, nous les rencontrons à Québec, premiers élèves du séminaire que Mgr de Laval vient de fonder. Nos diligents petits trifluviens poursuivent
avec ardeur, la main dans la main, leurs études classiques et théologiques. Le 17 septembre 1678, Monseigneur de Québec leur confère les saints ordres.
Soyez félicités, vaillants apôtres, de votre belle vocation. Un vaste champ s'ouvre à votre zèle. Disséminés sur les deux rives de notre beau fleuve, les colons appellent le missionnaire.
Les deux Messieurs Volant desservirent successivement Sainte-Anne. Pierre, après avoir beaucoup travaillé au Canada, fut envoyé en Acadie, où il passa plusieurs années. Il vint mourir au pays, le 3 janvier 1710, à l'âge de 55 ans.
Son successeur à Sainte-Anne avait été M. Paul Vachon. Le mémoire déjà cité porte, à la date de ‘1683 : “ M. Vachon, prêtre, natif du pays, âgé de 26 ‘ans, dessert Batiscan avec Sainte-Anne et les Gron-
‘ dines. ”
Le 2 novembre 1681, le jeune prêtre avait donné, dans la chapelle de St-Nicolas, la bénédiction nuptiale à un couple aristocratique. La fille du seigneur de Sainte-Marie, alliée par sa mère à la noble dame de la Peltrie, Marie-Charlotte Lemoyne, âgée de 26 ans, épousait M. Mathurin Guillet, du Cap de la Madeleine. Deux ans plus tard, le 8 novembre 1683, M. Jean Fafard, des Trois-Rivières, venait aussi faire bénir, en ce lieu, son union avec Mile Françoise Marchand, de Sainte-Anne.
M. Paul Vachon, fils de notaire, avait été baptisé à Québec le 9 novembre 1656. Quatre ans après son ordination, Mer de Laval l'avait nommé chanoine. Mais il a un autre titre à notre admiration. C'est à ce fervent prêtre que le district des Trois-Rivières doit l'érection de la confrérie du T. S. Rosaire, dans le
sanctuaire du Cap de la Madeleine.
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Il fut curé de cette paroisse pendant 44 ans. M. Jacques Delignery, curé de Champlain, qui fit son inhumation, écrit dans l'acte de sépulture : “ M. Paul “ Vachon a desservi la paroisse avec édification et à ‘“ l'avantage de tous les paroissiens, qu'il a laissés em- ‘“baumés de l'odeur de ses vertus, et dans la douleur “d'avoir perdu son digne pasteur, qui les a instruits ‘“ également par ses paroles et par ses exemples. 7 “ mars 1729.” Son corps repose dans l'église paroissiale du Cap, sous les marches du grand autel, sous l'égide protectrice de Notre Dame du Saint-Rosaire.
Le troisième missionnaire est M. Nicolas Foucault. En 1690, il signe ‘ curé de Batiscan.” Ce prêtre était né à Paris. En quittant sa cure, il fut envoyé aux Arkansas. Charlevoix nous apprend qu'il y fut tué par des Sauvages qui ne voulaient apparemment que profiter de ses effets. Ainsi, Sainte-Anne s'honore de compter au nombre de ses premiers desservants, un saint chanoine et un martyr.
