CHAPITRE XXVII

M. Jeffry-Alexandre Rousseau, MAIRE DE SAINTE-ANNE DE LA PÉRADE.

La Foi n'éteint pas l'amour de la patrie ; elle l’éclaire et le fortifie, comme elle élève et grandit tout ce qui est noble et bon dans la nature. (R. P. DEHON.)

OUS ne quitterons pas le lecteur sans lui présenter

le maire de la paroisse. Ce monsieur ne nous

est pas personnellement connu, mais ses œuvres sont là

pour attester l’homme de la position. Nous sommes en

présence d’un gentilhomme chrétien, bon patriote, riche industriel, honnête paroissien.

Par ses alliances, la famille Rousseau, dont les ancêtres viennent du Poitou, se trouve unie aux familles Gouin et Charest. |

M. Jeffry-Alexandre Rousseau, né le 22 décembre 1850, eut pour père M. Alexandre Rousseau et pour mère, dame Marie Proteau. Ayant reçu une éducation commerciale, il entra, à l'âge de 17 ans, à l'école militaire de St-Jean. Les connaissances qu'il y a acquises lui ont valu l'honneur d’être capitaine dans la milice volontaire du bataillon de Champlain. Comme le dieu

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Mars laisse de nombreux loisirs à ses fils, dans notre pacifique province, de retour chez lui, le jeune homme fut agent d'assurance, puis il établit une manufacture d'allumettes à St: Alban et à St-Casimir. Cette industrie fut prospère et le capitaliste put acheter la plus belle terre de Sainte-Anne, située à six arpents de l'église, mesurant trois arpents de large sur quarante de profondeur.

En 1888, il fit l'acquisition d'une partie du domaine de Ste-Marie pour y construire une scierie mécanique, un moulin à farine, une fabrique de meubles, procurant ainsi du travail à un grand nombre de journaliers.

Le 9 octobre 1882, il épousait Mademoiselle Hélène-Caroline Hamelin, personne distinguée et de mérite, qu'il eut la douleur de perdre le 22 décembre 1893. Cette mère dévouée, en partant pour le ciel, laissait à son époux éploré cinq enfants en bas âge.

À cette épreuve si sensible sont venus se joindre d’autres malheurs que M. Rousseau a supportés en vrai chrétien, sans faiblir, sans négliger aucun devoir. En 1893, une pluie de 26 heures, faisant gonfler l’eau de la rivière Sainte-Anne, brisait les estacades et lui faisait perdre entre 10 à 12 mille piastres.

Son ambition est d'assurer à son village une place importante parmi les paroisses du district. Par son industrieuse activité, son habileté, son énergie, il y a contribué puissamment.

Dans le cataclysme de 1894, on a vu le maire déployer toutes les ressources possibles, mettre en jeu toutes les influences, pour assurer à la paroisse un secours efficace. En toutes circonstances, il s’est montré généreux, dévoué. Les autorités ecclésiastiques n'ont qu'une voix pour louer Îles procédés délicats de cet

homme de bien, tandis que ses co-paroissiens qui lui ont décerné les honneurs civiques, l'estiment hautement : de son côté, la classe ouvrière le bénit comme un bienfaiteur.

[Ici s'arrête notre travail. Les limites que nous nous étions tracées sont atteintés et même dépassées, car nous nous étions proposé de ne point parler des contemporains. Les circonstances sont venues donner raison à cette phrase de Pline le jeune :

“ Ne serait ce pas une indignité qu'on ne pût ad- ‘“ mirer à son aise, tout haut, un homme digne d’admi- ‘ ration, parce qu’il nous arrive de le voir, de le connai- ‘“ tre et de le posséder parmi nous ? ”

Le culte du passé, qui nous est particulièrement cher, n’exclue nullement les vœux pour l'avenir.

Nous allons les formuler, et ce sera le mot de la fin. Puisse la belle paroisse de Sainte-Anne de la Pérade, si fertile en grands hommes, en beaux caractères, en souvenirs historiques, garder fidèlement la mémoire de ses ancêtres ! Que l'image de ceux qui ont vécu, aimé, souffert, prié dans ces lieux soit pour la génération présente, un enseignement et un encouragement ; et que la bonne sainte Anne soit toujours une mère et une protectrice pour les paroissiens qui sont placés sous sa maternelle évide !