SERMON DU R. PÈRE HAMON, S. J

Le prédicateur prit pour texte ces paroles: Testimonium perhibuit veritati.

La plus grande grâce que Dieu puisse faire à un homme est de lui donner la vérité surnaturelle parce qu’il lui donne en même temps le pouvoir de devenir un fils de Dieu.

La plus noble mission qu’il puisse lui confier est de le choisir pour propager cette vérité, pour la communiquer aux autres hommes, parce que, par cette mission, il l’associe à l’œuvre créatrice et libératrice qu’il est venu lui-même accomplir sur la terre.

“ Je suis venu, dit-il, pour que les hommes aient la vie et qu’ils aient avec abondance.”

Or, la vérité c’est la vie, c’est la révélation de ce monde supérieur et invisible auquel l’homme tient et par son origine et par ses destinées immortelles. C’est la lumière faite sur toutes les grandes questions autour desquelles la raison et la science s'étaient exercées en vain durant des siècles. C’est la liberté qui délivre l'intelligence de l'erreur, qui affranchit le cœur de ses passions et qui, mettant tout dans l’ordre et dans l'harmonie, établit le royaume de Dieu sur la terre comme il est établi au ciel.

Magnifique présent de Jésus aux hommes ! La vérité a changé la face du monde. Au milieu de nations assises à l'ombre de la mort, elle a créé le peuple chrétien, peuple qui vit de lumière et d'amour et qui, plein d'espérance, marche vers ses destinées glorieuses à la suite de celui qui est la voie, la vérité, la vie.

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Après avoir donné à ses contemporains, la vérité divine, Jésus voulut aussi en faire jouir les générations futures. Il choisit des hommes pour collaborer à cette œuvre divine, il leur communiqua sa puissance, il leur expliqua l'étendue et la sublimité de leur mission : “ Allez, enseignez toutes les nations.” Il fonda son Eglise,

Et depuis 1800 ans l'Eglise, à l'exemple de Jésus, envoie aux peuples ses Evêques qui disent à tous, suivez-nous, nous vous parlons au nom de celui qui est la voie, la vérité, la vie.

Pour remplir dignement cette mission, il faut à l’apôtre de la vérité des qualités qui dépassent de toutes parts les forces humaines, une vertu qui s'élève bien au-dessus de ce que l’on s’est plu à nommer l’héroïsme humain.

Il doit montrer aux hommes Jésus vivant de nouveau en sa personne, Jésus parlant de nouveau avec une force et une douceur toute divine.

La vérité, fille du ciel, a sur la terre des ennemis nombreux et puissants. Le monde la déteste parce qu’elle révèle la fausseté de ses maximes et de ses mœurs. Le démon la combat de toute son énergie parce qu’elle ruine son empire.

L’'Apôtre de la vérité devra donc avoir le courage de l’exposer à tous et dans toutes les circonstances.

L’Apôtre de la vérité sera un homme de dévouement et de zèle à sa mission, il secrifiera ses intérêts personnels, son repos, ses forces.

Ici, l’orateur s'adressant à Monseigneur, lui dit :

Monseigneur, il y a 50 ans, l’Eglise remettait entre vos mains ce dépôt sacré de la vérité et vous donnait mission de la transmettre aux hommes.

La fête de ce jour nous invite à examiner cette longue carrière et à porter un jugement. Je ne veux pas être votre panégyriste, Monseiwneur, votre modestie en serait blessée ; mais je vous rendrai justice et je serai le porte-voix de tous Ceux qui vous ont connu, en disant que dans votre vie sacerdotale et durant toute votre carrière épiscopale, toujours et partout, vous avez tenu à honneur d’être, avant tout, l’homme de la vérité.

Aux pauvres sauvages du Nord-Ouest vous l’avez donnée cette vérité divine avec le zèle d’un apôtre et le courage d’un martyr.

Elevé sur le siège épiscopal des Trois-Rivières, vous avez considéré comme votre premier devoir de lui rendre, en toute occasion, un témoignage éclatant. Par la parole et par la plume, aux citoyens de votre bonne ville et aux habitants des campagnes, vous n'avez cessé de précher Jésus, de faire aimer et estimer la vérité de Jésus ; et tout le monde en convient,

Vous avez connu la contradiction. Jésus et les apôtres en furent-ils exempts ? Vous avez subi l’insulte de ceux qui trouvaient votre parole et trop hardie et trop pressante. C’est votre gloire ! Le monde ne s’attaque qu'aux forts, 1i ne combat que ceux en qui il reconnaît des ennemis redoutabies, capables de déjouer ses plans mauvais et de faire échouer ses enireprises pernicieuses.

Mais, amis et adversaires ont toujours rendu un hommage mérité à votre loyauté aussi bien qu’à la bonté de cœur qui se montrait dans toute votre conduite.

Dans les Saintes Ecritures, la miséricorde et la vérité vont toujours ensemble. Ce sont deux sœurs célestes qui se présentent aux hommes en se donnunt la main.

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Le prédicateur parla ensuite de la vérité et de ses œuvres.

On ne peut pas aimer la vérité d’un amour ardent sans vouloir la communiquer aux hommes; c’est un feu dévorant qui demande des aliments.

Un homme de grande foi sera aussi un homme de grandes œuvres.

Dans sa carrière, Mgr a fait de grandes œuvres :

Œuvres d'éducation, écoles et couvents multipliés sur tous les points de votre diocèse, pour donner aux petits enfants le trésor le plus précieux : une éducation catholique.

Œuvres de charité pour soulager les misères et consoler les souffrances.

Œuvre apostolique, surtout pour préparer des prêtres et les former.

Le semeur de vérités est un homme de sacrifices et de dévouement, mais Jésus lui a promis, dès cette vie, une récompense qui le dédommagera amplement de ses travaux et stimulera sans cesse son ardeur.

Parlant de l’évêque et de la patrie, le Rév. Père développe ces idées :

Heureux le peuple qui prend le Seigneur pour chef et pour guide. [1 marchera vers ses destinées dans la pleine lumière de la vérité, ses lois feront écho aux lois éternelles qui sont l’ordre et l'harmonie, ses affaires publiques seront administrées avec justice ; les familles établies sur des bases inébranlables verront la paix et le bonheur s'asseoir au foyer domestique.

C’est l’heureuse condition du Canada, parce que jusqu’à ce jour il a pris pour règle de sa vie politique, sociale et domestique la vérité même de Jésus. Et cette vérité, c'est à ses évêques qu’il la doit.

Tous les historiens en conviennent : ‘* Les évêques ont formé la nation ‘é française comme les abeilles forment leur ruche.” Tous ceux qui savent l’histoire de la Nouvelle-France l’avoueront. Les évêques ont sauvé le berceau de la nationalité canadienne et les évêques seuls pourron& lui assurer un avenir.

En 1763, la Nouvelle-France changea de destinée politique.

L'on a coutume de remercier la Providence d’avoir soustrait le Canada aux horreurs de la révolution française et cette reconnaissance est légitime, je l’admets. Mais ce péril n'était pas le seul qui menaçait alors l'existence de ce jeune peuple. I1 y en avait un autre bien autrement redoutable et qui eût tué fatalement toutes les espérances de ce peuple.

Ce péril était tout intérieur.

Il est bien connu aujourd’hui qu’en 1763 la brillante mais frivole société qui se trouvait à la tête du pays, s'était laissé fortement entamer par l’impiété de Voltaire et de J.J. Rousseau. Les livres de ces mécréants circulaient dans la colonie, la bourgeoisie des campagnes les lisait. Le poison avait déjà contaminé la tête et le cœur de la nation, il allait bientôt se glisser dans les entrailles mêmes du peuple.

La vérité, la vérité catholique était menacée de périr.

Dieu la sauva par un coup de tonnerre et en même temps il sauva Pavenir de la Nouvelle-France.

Enervés par leurs lectures mauvaises et leurs mœurs trop faciles, les gentilshommes n’eurent pas le courage de regarder le malheur en face comme des hommes, encore moins de le supporter avec résignation comme des chrétiens. Ils repassèrent en France, le peuple seul resta, mais ce peuple, heureusement, gardait encore intactes sa foi et sa virilité chrétienne, Avec lui on pouvait refaire une nation.

L’Angleterre elle-même y contribua à son aise, en refoulant les Cana-

diens catholiques dans leurs églises et dans leurs paroisses et en les éloignant ainsi de tout contact avec l’hérésie.

Et le travail des catacomhes recommença sur le sol de la Nouvelle- France.

A ces multitudes abandonnées, l'Eglise donna des évêques qui furent, à la fois, grâce aux circonstances, des pères dans l’ordre spirituel, et dans l’ordre politique des conseillers et des guides.

Pour accomplir cette double tâche, ils avaient à leur disposition la grande force qui existe sur terre, la vérité catholique.

Bientôt les paroisses se multiplièrent, les fidèles se groupèrent autour de leurs prêtres, ceux-ci autour de leurs évêques, tous unis dans la même vérité catholique, disant d’un cœur et d’une voix le Credo catholique et le Credo national. Après 100 ans, la jeune nationalité canadienne avec ses diocèses et ses paroisses fortement organisés, se montre au monde comme une phalange rangée en bataille, bien résolue à repousser énergiquement toutes les attaques contre sa foi, et à maintenir ses droits de citoyens libres et de chrétiens.

Puis s’arrêtant tout à coup dans le développement de ses doctrines, le prédicateur jeta un regard sur le passé et vers l'avenir.

Pour le peuple canadien l’adolescence est passée; la jeunesse commence, mais avec la jeunesse est venue aussi, à l’intérieur, l’effervescence des passions impatientes du joug que la vérité leur impose, tandis qu’à l'extérieur, l'ennemi jaloux de la vigueur et de la beauté de ce jeune peuple s’est levé pour lui ravir ses libertés et lui donner des fers.

En face de ce double péril, la grande voix de l’épiscopat canadien s’est élevée, majestueuse et unanime.

Elle a dénoncé avec vigueur les menées de l’ennemi: le mauvais livre, la mauvaise presse, le mauvais théâtre qui ne fleurissent que chez les peuples en corruption ou en train de se corrompre.

Avec là dignité mais aussi avec la force qui conviennent à la vérité, elle a proclamé les droits de Dieu et réclamé les libertés les plus chères à des hommes: et à des chrétiens : la liberté de donner à leurs enfants une éducation catholique et de leur faire parler ia langue de leur mère.

Bien au-dessus des sphères inférieures où se meuvent les ambitions personnelles, où s’agitent les intérêts privés, où la prudence humaine, en face des dangers qui menacent les droits de l’homme libre et du chrétien,se demande s’il faut parler ou s’il serait plus avantageux de se taire, la grande voix de l’épiscopat a retenti d’un bout à l’autre de la. Puissance, loyale et courageuse comme la vérité qu’elle proclame.

Les Canadiens catholiques l’entendront, ils la graveront dans leur cœur, et quand le temps sera venu, la grande voix du peuple unie à la voix de ses Evêques demandera avec énergie et persévérance justice et liberté.

Jamais encore, l’histoire le proclame, jamais on n’a réussi à désagréger un peuple uni de tête et de cœur à son épiscopat catholique. Voyez l'Irlande, voyez même Pinfortuné Pologne, voyez le Canada depuis tantôt 125 ans de lutte.

a victoire de l’avenir est là, dans la force de la vérité catholique proclamée par les Fvêques et par les peuples unis à leurs Evêques.

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La péroraison fut enlevée, pathétique. Nous la citons presque textuellement.

Eglise des Trois-Rivières, réjouis-toi en ce grand jour! Tressaille d’allégresse, fais monter vers Dieu tes chants de reconnaissance !

Nous fêtons aujourd’hui l’un des plus intrépides champions des droits de l'Eglise et de |a vérité.

La proclamer fut sa mission, la faire pénétrer partout dans les têtes et dans les cœurs a été sa gloire, la voir porter ses fruits de paix et de bénédiction est sa récompense.

Anges des nombreuses paroisses fondées, par ce grand semeur de vérités, unissez-vous à l’ange protecteur de ce diocèse pour chanter gloire à Dieu et gloire à son dévoué serviteur, offrez-lui vos actions de grâces, présentez-lui vos prières.

Puissions-nous, durant de longues années encore entendre cette voix qui parle si bien de Religion et de Patrie. Puissions-nous, longtemps encore, jouir des bienfaits que répand autour de lui cet infatizable semeur de vérités, cette colonne inébranlable de la foi catholique, ce grand Evêque et ce grand Patriote.

Après la messe, lorsque la fanfare eut fait entendre la dernière note de son hymne triomphal et que le son des cloches

ui sonnaient à grande volée eut fait retentir sa dernière vibration, M. le chanoine L.S. Rheault, vicaire général, s’avança devant le trône de l’Evêque et lui présenta l'adresse du clergé diocésain. Son Honneur le Maire P. E. Panneton, celle des citoyens et M. le Notaire Poirier celle des paroissiens de Saint- Grégoire.