II PREFACE

d'hui, sinon que le grand personnage s'appelle le public.

Enlendons-nous cependant! S'il ne s'agit que de répéter quelques phrases de feinte modestie, comme il est d'usage encore dans les discours d'académie, ou d'imiter le jeu des maîtres d'armes qui ne se fendent l'un sur l'autre que « par obéissance», mieux vaut, croyons-nous, entrer tout de suite in médias res et ne pas s'attarder à d'inutiles préliminaires. Personne, que je sache, n'est tenu de publier un volume, ni même de se présenter à l'Académie.

Maiss'il est question d'un coin d'histoire — si petit soit-il — à mettre en culture, de quelque vérité non pas nouvelle mais trop oubliée à faire entendre, de quelque figure jadis célèbre, à présent ignorée, à rendre au jour, enun mot de quelques jalonsd'études àplanter sur la route des travailleurs, alors rien de plus légitime que l'insistance de l'auteur , et nous n'avons qu'à le suivre, sauf à le laisser au bout de quelques pages, s'il a été victime d'une illusion et si malgré les promesses de sa préface, il n'a rien à dire.

Ce volume, qui pourrait être si gros, tout