SCÈNE XI

GEORGES, LESPÉRANCE, ARMAND, auqud Lespérance fait plusieurs salutations.

armand, sans remarquer Lespérance. Georges, est- | ce que madame de Versac n'a point encore reparu ? Georges. Non, Monsieur.

armand. Allons, je vais profiter de cela pour déjeuner; car j'ai tant d'ouvrage qu'il m'a encore été impossible...

lespérance, à part. Qu'entends-je?il n'apasdéjeuné! C'est un homme à moi. 11 n'y a que deux moyens : il faut prendre les gens par les sentiments ou par la faim ; il ne serait pas régulier de commencer par la faim, débutons par les sentiments. (H tousse pour se faire remarquer, et recommence ses révérences.) Monsieur...

armand, à part. Quel est cet original? que me veutil avec ses saluts?

lespérance, saluant toujours. Vous devinez sans doute ce qui m'amène; s'il vous restait la plus légère incertitude... (7/ salue.de nouveau.)

armand. Vous saluez avec une grâce, une aisance...

lespérance. C'est la grande habitude : il y a dix ans que j'exerce.

armand. Je devine que vous sollicitez.

lespérance. Vous l'avez dit; et je compte sur vous, aimable jeune homme : il faut que vous me donniez un coup de main ou un coup d'épaule? Préférez-vous me donner un coup d'épaule? ça m'est parfaitement égal, pourvu que vous me poussiez.

armand. Songez donc que je ne suis rien dans l'administration.

lespérance. C'est ce qui vous trompe : vous ne recevez point de salaire, c'est fort bien : vous ne retirez aucun fruit de votre labeur, c'est à merveille; vous travaillez gratis , pro Deo, c'est encore mieux : mais on vous paie en égards, en bienveillance, et, sous ce rapport , vous jouissez d'un fort joli traitement. (A part.) Voilà pour les sentiments, nous verrons après. (Haut.) Parlez-moi des égards, de la bienveillance : cela tient lieu de tout.

armand. Les égards, la bienveillance, tout cela ne suffit pas.

lespérance. C'est re que je dis... (A part.) Oh! alors, il faut lâcher le déjeuner. (Haut.) Quand je dis que ça tient lieu de toui, c'est une façon de parler. Je conçois, par exemple, qu'on n'engraisse pas avec de l'estime : moi qui vous parle, je jouis d'une considération très-distinguée, et cependant... et cependant si je n'avais pas déjeuné... Avez-vous déjeuné?

armand, offensé. Monsieur!..

lespérance, affirmativement. Vous n'avez pas déjeune, vous chercheriez en vain à le dissimuler. Vous n'avez pas déjeuné.

armand, souriant. Monsieur, je ne prends jamais rien.

lespérance. Je sais cela à merveille. Vous autres,

vous ne prenez jamais rien, mais vous acceptez quelque chose.

armand. Monsieur!..

lespérance. Une bavaroise au lait.

armand. Vous vous moquez.

lespérance. Je vois que vous êtes pour la côtelette; eh bien ! va pour la côtelette et le carafon. (A part.) Ma foi! lâchons la" côtelette.

armand, avec dignité. C'est assez plaisanter.

Air : Fils imprudent, etc.

En ces lieux je n'ai point d'empire;

Si jamais je dois en avoir,

En vain on voudrait me séduire :

Je ferai toujours mon devoir.

Je suis Français, et je fus militaire L'honneur, Monsieur, jamais ne se paya.

TelJe est ma loi.

{Il sort.)

lespérance.

Ce garçon-là Sera toujours surnuméraire.

Allons, c'est jouer de malheur . Tomber sur un surnuméraire qui ne déjeune pas! Mais c'est égal, il faudra bien... Quelle est cetie jeune dame?