SCENE VIII
HERMINIE, s'asseyant près de la table, à gauche; DE GUI- BERT.
de guibert. Maintenant que nous sommes seuls... je te demande pourquoi tu n'as pas mieux accueilli mon ami Coquenet?
herminie, toujours assise. Votre ami?
de guibert. Que je n'ai pas vu depuis quinze ans , j'en conviens... et une amitié qui a eu quinze ans d'intérim n'est pas des plus violentes... Mais c'est égal, je me suis mis en avant... on n'aime pas à avoir l'air d'un zéro... et si ce n'est pour lui... du moins pour moi, et pour ma considération personnelle, je te prie d'avoir égard à cette pétition.
herminie, la prenant et la jetant sur la table, et frappant dessus, de la main, avec impatience . Je vous prie, moi, de ne plus m'en parler!..
de guibert, avec vivacité. Et moi, je veux!..
herminie, se levant. Qu'est-ce que c'est?..
de guibert, baissant le ton. Je veux savoir pour quelle raison?..
herminie. La raison, c'est que M. Coquenet est un sot; c'est que votre ami est un ennemi qui, ce matin encore et sans me connaître, a répété ici des calomnies sur moi et sur le ministre.
de guibert. Il aurait répété de même des éloges, car de sa nature il estde l'avis de toutle monde, ne contrarie jamais personne ; et si tu savais combien il est bon enfant...
herminie, sèchement. C'est assez, c'est trop nous occuper de lui... Quelles nouvelles de Paris?., avez-vous vu mon frère? est-il venu avec vous?..
de guibert. Il n'arrivera que ce soir ; il y avait conseil des ministres... Il paraît, comme tu me l'as dit, qu'il est question de remanier... de modifier le cabinet...
herminie. Oui... un changement aux finances... Lui avezvous parlé?..
de guibert. J'ai hasardé quelques mots... qu'il n'a pas eu l'air de comprendre.
herminie. C'est votre faute, il fallait aborder franchement la question ; il croit avoir fait beaucoup en vous faisant obtenir cet emprunt... il vous croit enchanté...
de guibert. Le fait est que je suis très-content...
herminie, avec vivacité. Ce n'est pas vrai, vous ne l'êtes pas... et avec le haut rang que vous occupez dans la banque il vous faut plus que cela... il le faut... pour moi... sinon pour vous... oui, Monsieur, je ne porte envie à personne, mais je veux que personne ne l'emporte sur moi... Je suis malheureuse, vous le savez, quand je vois une plus belle voilure, une parure plus brillante que la mienne... Eh bien! s'il faut vous le dire... j'ai une amie de pension, une amie intime dont le mari est ministre... je veux que le mien le suit aussi... ou tout au moins sous-secrétaire d'Etat... pourquoi ne le seriez-vous pas?..
de guibert. Mais, ma femme...
iiEioiiME, vivement. A tout autre ministère, je ne dis pas... il fauUles talents qui se voient!., mais aux finances, on en a sans que cela paraisse... des comptes, des calculs... c'est un mérite de chillres, et vous serez placé là à merveille, je pose zéro... et reliens... ce que vous voudrez... on ne s'amusc pas à vérifier, et on vous croit un grand homme sur parole...
de guibert. C'est possible. . . mais tu connais ton frère... il a haussé les épaules sans me répondre, et je n'ai pas osé continuer.
heuminie. EU bien! moi... j'oserai... je parlerai...
de guibert. Encore si j'étais député... il me craindrait peut-être...
herminie. Eh bien! Monsieur, il faut l'être, ça n'est pas si difficile.
le ccitErT. I) est espeldede s'y opposer... car lorsqu'une t'ois il a dit non...
liKRMiNii:. Il faudra bien qu'il dise ouiL.il me doit le prix de ma complaisance... Savez-vous pourquoi j'ai quitté Paris?., pourquoi, à la prière du ministre, je suis venue ici, à Dieppe, ainsi que vous?..
de guibert. Par agrément, je le suppose... du moins, jusqu'ici, je l'ai appris ainsi.
herminie. Non, Monsieur; pour signer au contrat de mariage de M. Lucien de Villefranche, l'ami de mon frère, et notre ennemi, à nous; lui qui ne perd pas une occasion de nuire à notre fortune... lui qui a tenté, mais en vain, de s'opposer à votre dernière entreprise!., il me l'a avoué à moi-même.
de guibert. Et pourquoi, je vous le demande, avons-nous la bonté de faire ce voyage?
herminie. Parce qu'il épouse une jeune personne de Normandie, dont la famille vient cette saison aux bains de Dieppe... un ange que mon frère admire... en un mot, son incomparable pupille.., mademoiselle Cécile de Mornas.
de guibert. Cette beauté de province, dont j'ai si souvent entendu parler depuis notre mariage... est-elle aussi bien qu'il le dit?..
herminie. Elle vient d'arriver avec une de ses parentes, madame de Savenay... qui est marquise... et bégueule... il y a déjà antipathie entre nous! quant à la jeune fiancée... mon frère m'a recommandé l'amabilité, les prévenances, la tendresse... ordre ministériel, auquel j'ai obéi... et j'y ai du mérite, car je la déteste déjà.
de guibert. Et pourquoi?..
herminie, avec volubilité. Parce que de tout temps mon frère me l'a présentée comme l'emblème de toutes les vertus, le type, le modèle de la perfection... je n'aime pas les modèles... et une fois mariéeavecM. Lucien... le plus ennuyeux de tous les hommes... une autre perfection dans son genre, elle et son mari habiteront avec mon frère, qui les adore et ne pourra rien leur refuser... ce sera dans son intérieur une opposition continuelle qui ruinera notre influence et notre crédit!.. Soyez donc sœur d'un ministre pour ne rien obtenir... pas la moindre faveur... pas la plus petite injustice!.. Et bien d'autres inconvénients... à Paris, à l'Opéra, aux Italiens, elle sera toujours avec moi dans la loge du ministre...
de guibert. Qu'est-ce que ça fait?
herminie, avec impatience. Cela fait, Monsieur, qu'elle est jolie... ce qui est fort désagréable.
de guibert. Ah! elle est jolie?..
herminie. Eh bien! n'aliez-vous pas vous en occuper et l'adorer aussi... je vous défends de la regarder. (Se retournant et apercevant Cécile au pnd du théâtre.) Eli ! la voilà.. . cette chère enfant! arrivez donc, ma toute belle!.,
