RAYMOND, CÉCILE

Cécile, avec émotion. Vous m'avez dit, Monsieur, que mon devoir était d'épouser M. Lucien, que mon honneur, que ma réputation dans le monde dépendaient de ce mariage !

raymond. Et je le pense encore.

LA CALOMNIE

Cécile, lui remettant une lettrequ'elle tient à lamain. Tenez!

Raymond, regardant l'écriture. C'est de Lucien?

Cécile, avec émotion. Oui, Monsieur, il sait comme vous et par vous que je n'ai rien à me reprocher, il en a la preuve... mais, cette preuve, il ne peut la donner à ce monde qui m'accuse et qui me croit coupable.

Raymond, qui a parcouru la lettre. Ah! l'indigne!., il t'estime!., il t'honore!., il t'aime!., et n'ose, en t'épousant, braver d'injustes calomnies... que je voudrais... et que maintenant je ne puis réduire au silence. (Froissant la lettre avec colère.) Ah! tout est fini entre nous... et je cours...

Cécile, se jetant au-devant de lui. Où donc?

raymond. Lui demander compte de ton honneur qui me fut confié! de ton honneur qui m'est aussi cher que le mien!..

Cécile, avec force. Et que vous allez perdre à jamais!.. (Raymond pousse un cri et s'arrête.) Vous voyez que j'avais raison de vouloir partir... Et, quant à ces calomnies qui m'accablent, je ferai comme vous, mon ami, je les mépriserai.

raymond. Moi, mon enfant, c'est bien différent... Un homme doit avoir ce courage, il peut braver l'opinion; mais une femme... mais toi... pauvre jeune fille... c'est impossible ! tu seras accablée par elle.

Cécile. Eh bien! donc, je me résignerai à mon sort... je vivrai pure, innocente... et déshonorée !.. déshonorée à leurs yeux... mais non pas aux vôtres, n'est-il pas vrai?..

raymond. Non... car tu es pour moi l'honneur même... Et ne pouvoir la défendre! (Avec rage.) Et pour la première fois de ma vie, reculer devant la calomnie... lui céder la victoire... lui abandonner sa victime... la lui laisser flétrir comme coupable... quand j'ai la conscience, la conviction de son innocence... Ah! mon cœur se révolte à cette idée, et quand je devrais défier le monde entier... (S'arrétant.) Mais elle a dit vrai... Je me battrais contre cet infâme... contre eux tous... mon sang et ma vie ne la justifieraient pas... au contraire!.. (Avec inspiration.) Mais mon nom!., mon nom, peut-être!.. (Allant à elle .) Cécile !.. veux-tu m'épouser?..

Cécile, poussant un cri et tombant à ses pieds. Ah!..

raymond. Tu ne peux pas m'aimer!.. je le sais, c'est impossible!., mais moi, je t'aimerai tant!., je t'honorerai, je t'aimerai comme l'image de la vertu... et, peut-être un jour... l'amitié... la reconnaissance... (Cherchant à la relever.) Réponds... le veux-tu?., le veux-tu?..

Cécile , se jetant dans ses bras en pleurant. Ah!.. Monsieur!..