SCÈNE IX

DHENNEBON; ESTHER, qui est entrée en rêvant, et s'assied sur un fauteuil à droite.

esther, à part. 11 part!.. Oui, ma sœur a raison, il n'y a plus d'espoir... il ne m'aime plus!

dhennebon, à part. Demander de nouveau... et recommencer les mêmes phrases... Dieu ! quel ennui!.. (S'approchant d'Esther.) Ma chère belle-sœur !

esther. Ah! c'est vous, Dhennebon!..

dhennebon, avec embarras. Oui, j'aurais un service, ou plutôt un conseil à vous demander.

esther. Lequel?

DHENNEBON, à part. Elle va me refuser... (Hésitant.) (Test au sujet de ces chemins de fer, dont j'ai pris des actions sans en parler à ma femme.

ÈSTHGB, Je le savais par M. de Rouvray, qui prétend même qu'elles sont en perte dans ce moment.

LES INDÉPENDANTS

dhennebon. Il vous l'a dit!., tant mieux. (A part.) C'est toujours ça de moins.

esther, à part. Et, grâce au ciel, je me suis déjà arrangée pour que ma sœur ne s'en aperçût pas.., {Regardant Dhennebon.) ni lui non plus.

dhennebon, toujours avec embarras. Il est de fait qu'elles perdent beaucoup... ça remontera., c'est évident.,» (A part.) Elle ne m'aide pas du tout... (Haut.) Il s'agit seulement d'attendre... mais un pauvre employé n'a pas de temps... et quelquefois même il n'a pas... ses capitaux ne dorment guère... et souvent il est comme ses capitaux... quand il a de l'inquiétude... et j'en ai!..

esther. En vérité!

dhennebon. Oui, ma belle-sœur!.. Après ça, croyez bien que si je vous importune d'une pareille confidence... que j'aurais voulu vous épargner, c'est que je ne peux pas faire autrement. .. je me suis adressé à des amis... à M. Edgard...

esther, avec indignation. Qui vous a refusé?..

dhennebon. Du tout!., du tout!., le pauvre garçon ne demandait pas mieux; mais quand on ne peut pas!., quand on n'a rien!., quand on est ruiné!

esther, vivement. Lui! est-il possible?..

dhennebon, de même. Non, il ne l'est pas!., c'est un secret!..

esther, de même. Et je le garderai !.. je vous le jure! achevez... expliquez-vous! ruiné!.-.

dhennebon. Pour un motif honorable... son frère! et c'est pour cela même qu'il faut se taire !

esther. Je me tairai!.. (A part.) Ah! s'il était Vrai!.. Edgard si noble! si généreux!.. Oui! oui!., c'est cela même... il n'avait plus rien, et moi riche, il n'aura pas voulu me devoir...

dhennebon, à part. Elle se consulte!

esther, allant à lui. Mon cher beau-frère!., mon ami! si vous saviez combien je suis heureuse !.,

dhennebon. Vous ne m'en voulez donc pas?

esther. Au contraire!..

dhennebon, à part. Elle va me prêter !

esther. Mais vous en êtes bien sûr au moins?., vous ne vous trompez pas?

dhennebon. Un peu plus... un peu moins.,, c'est à peu près dix mille francs qu'il me faut !..

esther, voyant entrer Edgard. C'est lui!., ah! je saurai la vérité !

dhennebon. Et si vous pouvez me les avancer sans que ma femme en sache rien...

EDGARD, qui est entré par la porte à gauche; DHENNE- BON, ESTHER.

esther, feignant de ne pas voir Edgard. Vous ne doutez pas, mon cher beau-frère, que pour vous et pour ma sœur... je n'eusse grand plaisir à employer ma fortune!., si elle existait!.. Mais hélas!., cette fortune n'était qu'un rêve!

edgard, s'avançant vivement. Comment?., quand j'ai vu dans les mains de mon oncle ce testament!..

esther. <j}u'un autre, d'une date plus récente, vient d'annuler ! (A Dhennebon.) C'est ce que m'a annoncé tout à l'heure M. de Verneuil, votre notaire, (A Edgard.) et ce que vous attestera M. de Rouvray, votre oncle!..

edgard, avec joie. Ah! plus de doute!..

dhennebon. C'est indigne !.. et cette joie que vous m'avez témoignée tout à l'heure.

esther. C'est d'être débarrassée enfin des soins et des soucis qui m'accablaient déjà!., un surtout!..

dhennebon. C'est comme un fait exprès, tous mesamis sont ruinés!., il semble que je leur porte malheur... N'importe, je vais voir, me remettre en course... demander encore... et tout ça pour ces dix mille francs que je déteste! J'en donnerais vingt pour ne pas les devoir !.. (// sort par la porte du fond.)