SCENE VI

ERNEST, JOBLOT.

joblot, montrant Babiole qui s’en va. C’est une bonne fille... mais quand elle y est, elle en dit! (A part, avec un soupir.) Elle en dit trop... (Haut.) Et vous, monsieur Ernest,- vous allez donc nous quitter?..

ernTest. Oui... je pars... dès aujourd'hui., pour l’Afrique...

BABIOLE ET JOBLOT.

joblot. Et qu’allez-vous y faire?

ebnest, avec agitation, à lui-même. Me faire tuer... si je puis...

joblot. Efet-il possible?

ernest, se reprenant. Je veux dire... me battre... faire mon chemin et devenir Aérai. . comme mon oncle Balthasar...

joblot. A la bonne heure .. ça vaut mieux... car c’était un brave homme que votre oncle Balthasar... ebnest. Tu dis vrai.

joblot. Une de nos pratiques... et je me souviens toujours de la dernière facture que je lui ai portée à son hôtel. (Rêvant.) C’était, je crois, après... non... qu’est-ce que je dis?., c’était avant le coup de sang dont il est mort!.. Ce qui me lit plaisir, je l’avoue, c’est que pour la facture qui était de quatre cent cinquante francs .. il me donna un billet de cinq cents francs, en me disant : Garde le reste pour toi!.. Jen’y suis retourné qu’une seule fois depuis, poser des stores... le lendemain, il était parti... il n’y était plus!

ernest. Pour mon malheur! Aussi, je quille Paris.., (Portant (a main à son cœur.) J en ai besoin !

joblot. Je comprends... quelque amour... que vous avez là. .

ernest. Oui!., un amour impossible!

joblot. Connu!., je sais ce que c’est! Et moi aussi, je devrais partir pour l’Afrique... ça vaudrait mieux que de tomber ici entre les mains des arabes qui me menacent de la rue de Clichy!

ernest. Quoi! tu as des dettes?., tues malheureux?..

joblot. Par amour...

ernest. Pour cette jeune fille...

joblot. Ah bah!

ernest. Qui est charmante, et qui a l’air de t’aimer. joblot. Il ne me manquait plus que ce malheur- là! Ce n’est pas d’elle qu’il s’agit.

ernest. Qu’est-ce donc?.. Parle!., je ne suis pas bien riche... mais si, pour t’aider. . Est-ce l’argent qui te manque?

joblot. L’argent... je m’en moque bftn ! c’est-à-dire non, je 11e m’en moque pas! mais ça n’est rien que ça. ernest. Serait-elle mariée?

joblot. Ça 11e serait encore rien... parce que j’aurais une chance. .. elle pourrait devenir veuve! Et je u’en ai

BABIOLE ET JOBLOT.

pas, de chance... on bien peu... parce que c'est une ' grande '.laine, et que les grandes dames, veuves ou non, I n’épousent pas dos garçons tapissiers.

ernest. Ah! aussi, pourquoi as-tu été t’amouracher | d'une grande dame?..

JOBLOT. Eli! parbleu!., si je pouvais faire autrement .. Est-ce que c'est de ma faute?

ernest, à part. II a raison !

joblot C’est de la sienne... ou plutôt c’est de la faute des bains de Dieppe... Aussi, les bains de Dieppe. . je voudrais que le diable... Non! les bains de Dieppe, je les aime... c’est là que je l’ai vue peur la première fois! Je ne sais pas si vous ôtes bète comme moi... pardon... mais cet amour-là a beau me rendre malheureux; on me dirait : Joblot, tu vas être nommé ministre des finances, qui est une belle place, bien supérieure à celle do garçou tapissier; mais tu ne la verras plus... Oh! oui, oui, j’aime les bains de Dieppe! si jamais je fais un coup de désespoir, c’est là que j’irai me noyer; il me semble que ça me sera plus agréable qu'autre part! Elle aussi a failli s’y noyer! Pauvre jeune fille! à dix-huit aus. Monsieur, hein?

ernest. Puisque tuas commencé ton histoire... achève donc... parle!

joblot. Justement, c’est que j’ai besoin d’en purler... Donc, alors, j’étais à Dieppe, de la part de M. Marcel, pour meubler à neuf l’hôtel de la sous -préfecture, qui ena besoin... Voici qu’un jour je vois descendre d’une berline .. Ah! monsieur Ernest... c'était elle 1.. Non, jamais, au grand jamais, je n’ai vu une ligure, une tournure, des cheveux, des yeux!.. Il n’y a qu’elle! Pour vous en donner une idée... connaissez-vous, au Musée, la première salle à droite, en entrant, un ange qui tient les mains comme ça?..

ernest. Oui, oui, je crois me rappeler... joblot. Eli bien... Mais non, ça ne lui ressemble pas... du tout, du tout. Je la vois encore descendre de sa berline!.. j’en suis resté de là!., la bouche ouverte... pendant deux heures. Le lendemain, comme j’avais eu une nuit agitée et que ça me brûlait en dedans, je vas, pomme rafraîchir, inc baigner à la mer; et comme je faisais ma coupe, au large, en grand nageur .. caleçon rouge... j’entends des cris du côté du bain des femmes : Au tccours! au secours! Dans un endroit superbe où on avait pied, quelqu'un se noyait... Quel bonheur!., c’était elle!.. ernest. Et tu l’as sauvée?

joblot. Je crois bien, ramenée au rivage, à moitié évanouie... Et comme elle me demandait mon nom et mon rang, qu’on ne pouvait pas deviuer à mon costume... je ► n’osai jamais dire: Joblot, garçon tapissier ... ça me fut impossible... et je balbutiai le nom de Saint-Aubin!,. ernest. Quelle bêtise! Saint-Aubin!..

joblot. Un nom de baigneur... et un saint comme un autre. Tous les noms distingués commencent par des saints... comme dans le calendrier... Et quelques jours après... ici, à Paris, sur le boulevard Italien... ce jour-là, par bonheur, j’avais un habit...

ernest. Gomment?

joblot. J’aurais pu être en veste!., mais il y a un Dieu pour les amoureux... Je m’entends appeler par mon nom... Monsieur de Saint-Aubin > je me retourne, et, dans un joli coupé, je vois deux vieilles marquises, dont une jeune!.. C’était elle, qui me dit qu’elle sera charmée de me recevoir à son hôtel pour me remercier... Vous comprenez bien que cet hôtel, jen’ai jamais osé y entrer... mais je m’y promène... en dehors... quand je peux... pour l’apercevoir,.. J’en arrive! Et le soir, quand j’ai congé ou que je peux m’échapper... je vais à l’Opéra... et je suis là comme tout le monde... je m'ennuie et ça me coûte cher... mais je la vois! Sans compter que je metsfc . des gants jaunes... et que je me fais beau... ce qui me ruine... Mais dgs qu’elle m’aperçoit... elle me salue... et souvent même, à la sortie du spectacle... elle me dit

quelques mots... des mots tendres... affectueux: «Bonsoir, Monsieur...» Ça me suffit... et depuis ce moment-là... j’en perds la tête! voilà!

ernest. Pauvre garçon!., et tu ne fais rien pour te guérir?

joblot. Si, Monsieur... je m’instruis... je lis beaucoup... l’ouvrage va comme elle peut... mais je lis des romans... des bons romans... qui me donnent de la patience et de l’espoir... un surtout , celui-ci... {Il tire un volume de sa poche.) Deux garçons menuisiers... qui font leur tour de France, et qui, chemin faisant, sont adorés par des filles de dûc et pair...

ernest. Est-ce que c’est possible?

joblot. Certainement! La personne qui l’a écrit a tant de talent, de style et de génie... si ça n’était pas... elle ne le dirait pas... Ça se voit tous les jours dans la bonne société.

ernest. Allons donc !

joblot. Ce qui est bien consolant et encourageant pour moi... parce qu’enlin, un menuisier... fi donc!.. Je suis bien au dessus’dc cela...

ernest. Toi?

joblot. A coup sûr... notre état est bien plus noble... tapissier!., ça touche au salon... Et les salons les plus beaux... les plus élevés... tous ceux même du faubourg Saiut-Gennain, n’existeraient pas sans nous!.. Ainsi, il ne faut pas qu'ils fassent les fiers!

ernest, souriant. C’est juste! Etavec ces illusions-là... où en es-tu?

joblot. J’en suis!., j’en suis que mes dépenses ont excédé mes revenus... J’ai une lettre de change, et... ernest. Pauvre garçon !

joblot. Ce n’est pas que l’hôtel de Clichy me fasse peur; on y est bien, à ce qu’il parait... Mais ce qui me fait peur... c’est de ne plus la voir!.. ernest. Combien dois-tu?

joblot. En tout... quatre cent soixante-dix-sept francs cinquante centimes... juste!

ernest. Quatre cent soixante-dix-sept francs? joblot. Cinquante centimes!.. Pour les cinquante centimes, je ne suis pas embarrassé.

ernest, lui donnant un billet. Tiens, voici de quoi le tirer d’affaire.

joblot, hésitant. Laissezdonc... Ça n’est pas possible... Non pas que je refuse... Mais vous?..

ernest. Tu me le rendras à mon retour d’Afrique... si j’eureviens; sinon, c’est à toi!

joblot. Juste comme votre oncle, le général Balthasar... Voilà une famille!.. Us ont tous des sentiments... et des billets de cinq cents francs... [Lui serrant la main.) Monsieur Ex-nest... c’est maintenant entre nous à la vie, à la mort !