ACTE DEUXIÈME

Un des appartements du prince héréditaire ; porte au fond; deux portes latérales.

LE PRINCE, assis dans un fauteuil à droite et rêvant; STELNEERG, sortant de l’appartement de gauchi.

le prince, se levant au bruit des pas. Oui, oui, mon cher comte, vous me voyez dans une agitation...

steinberg. C’est tout simple! j’ai deviné l’inquiétude... je veux dire la contrariété de Votre Altesse.

LE PRINCE. Vous ?

steinberg. Certainement... la répétition devait avoir lieu ce matin chez votre auguste tante qui se trouve avoir la migraine.

le prince. C’est jouer de malheur, elle n’en a jamais. steinberg, avec chaleur. C’est une princesse si extraor dinaire et si remarquable!., tellement en dehors de son sexe...

le prince. Je le sais... je le sais... mais c’est souverainement ennuyeux... décommander une répétition quand nous étions tous réunis chez Son Altesse, vous, Muldorf, la duchesse et cette jeune fille...

steinberg. La belle Marguerite d’Heineberg!.. le prince. Qui venait d’arriver... et que ce contreordre avait l’air de contrarier...

steinberg. C’est vrai... elle en était toute triste et pensive.

le prince, vivement. Ah! vous l’avez remarqué comme moi!

steinberg. C’était si évident. . . aussi j’ai pris sur moi d’arranger cette affaire... je suis convenu de tout à voix basse avec la duchesse, qui prolonge en ce moment sa visite... Mais en sortant de l’auguste migraine... je veux dire de la migraine sérénissime... elle viendra ici avec sa demoiselle de compagnie.

le prince. Marguerite... ici!., chez moi! steinberg. Où nous serons bien mieux... où nous pourrons répéter aussi longtemps que nous Je voudrons... et sans crainte d’être dérangés... c’est ce que je leur ai fait comprendre...

le prince. Ah! Steinberg... ah! mon cher comte, je conçois que mon oncle apprécie ton habileté et tes talents ! steinberg, s'inclinant. Mon prince!..

le prince. Et qu’il ne puisse se passer d’un ministre tel que toi... il me le disait encore hier... c’est son opinion!

steinberg. Puissicz-vousla partager !.. et puisse surtout ce mariage qui se prépare...

le prince. Ce mariage, vois-tu bien, me désespère... steinberg. Est-il possible?., et pourquoi? le prince. D’abord, parce qu’on me l’ordonne, parce qu’on me l’impose. Plus le grand-duc, mon oncle, avance en âge et plus il devient jaloux de son autorité; il ne m’en laisse aucune, et moi qui dois lui succéder, je n’ai en vérité rien à faire... qu’à attendre!., je ne m’en plaignais pas...

steinberg. C’est déjà beaucoup!..

le prince. Je m’y résignais, parce que cette inaction forcée ne m’obligeait après tout qu’à m’amuser; mais aujourd’hui qu’il s’agit de me marier... ce n’est plus cela... steinberg. Raisonnement plein de justesse et de vérité. le prince. Eh bien! puisque tu es de mon avis... trouve les moyens d’ajourner indéfiniment ce mariage...

steinberg. Cela dépend de vous... (Bas.) En vous prononçant avec énergie, en refusant positivement... le prince. Tu crois?

steinberg. Ne dites pas surtout que c’est moi qui ai eu

l’audace de vous donner ce conseil bien simple!..

le prince. Sans doute! je suis toujours maître de ne pas me marier ; mais mon grand-encle est aussi le maître de se fâcher... sérieusement...

steinberg. Il n’oserait! il vous a désigné pour son héritier présomptif.

le prince. Je ne suis pas son seul neveu... j’ai un cousin...

steinberg. Qui est si loin d’avoir votre mérite... le prince. C’est possible ! mais s’il avait ma place, cela lui en donnerait beaucoup!.. Du reste, nous avons du temps devant nous, on ne peut pas songer à ce mariage avant deux ou trois mois, et d’ici là, livrons-nous à toutes les joies... à tous les plaisirs, et comme dirait M. de Muldorf, notre estimable banquier, escomptons le bonheur... steinberg. Votre Altesse a raison...

le prince. A commencer par cette répétition de ce matin... dont je me fais une idée ravissante... car vous ne croiriez pas, mon cher comte, qu'il y a une personne au monde à qui je brûle de dire : je vous aime... vous m’aimerez, vous serez à moi... Eh! bien, moi qui du reste suis assez conquérant, assez mauvais sujet...

steinberg. Toutes les qualités d’un grand prince... le prince. Je n’ai pas encore osé !.. Hein! qui vient là?