VIII PRÉFACE

sociales les plus passionnées, les plus sanglantes. Les adversaires n'étaient pas aux prises pour des difFérences de caste ou des nuances d'opinion. 11 s'agissait et il s'agit encore d'une lutte entre plusieurs races qui veulent s'exclure réciproquement, puis aussi du maintien ou de l'abolition de l'esclavage. Guerre à mort, par conséquent, puisque le but à atteindre était ce bien incomparable qui s'appelle la liberté; liberté qui, là-bas, n'était ni un vain mot ni un prétexte, mais un bien positif et parfaitement défini.

Enfin, l'état actuel de l'archipel des Antilles m'a semblé devoir surtout intéresser mes lecteurs parce que la France y possède encore deux colonies, la Martinique et la Guadeloupe, deux splendeurs non sans taches malheureusement '.

Gomme les principales puissances d'Europe sont là-bas représentées par diverses îles plus ou moins grandes, l'archipel des Antilles est, sur

* Je ne dirai rien de notre nouvelle et toute récente acquisition, l'île de Saint-Rarthëlemy, parce qu'elle offre peu il'ihtërét à cause de ses minimes proportions.