Aux électeurs du Canada [microforme]

Les graves questions qui absorbent présentement l'attention publique ayant, de l'avis du cabinet, atteint cette phaso qui fait désirer de la part du peuple une expression de sentiment à leur égard, le gouverneur-général a été avisé de dissoudre les chambres actuelles et de lancer les brefs convoquant un nouveau parlement. Cet avis a été agréé par Son Excellence et vous serez en conséquence appelés, dans peu de temps, à vous À choisir des représentants au grand conseil de la nation. | 1 Je serai de nouveau candidat dans mon ancienne circonscrip- |

tion électorale de la ville de Kingston. En sollicitant de vous | un renouvellement de la confiance dont je jouis, comme minis- If tre de la eouronne, depuis trente ans, il est convenable, je crois, 1 que je profite de l'occasion pour définir l'attitude du gouverne- | ment dont je suis le premier ministre, à l'égard des principaux «01 problèmes politiques du jour. Comme naguère en 1578, en | 1882, et encore, en 1887, les questions concernant le commerce du Canada occupent en 1891 une place considérable dans l’es-

+ — prit public. Notre sentiment à leur égard est aujourd'hui ce qu'il a été pendant les treize années qui viennent de s'écouler et n'est autre que la ferme détermination de développer les nombreuses resources du pays par tous les moyens en notre pouvoir, compatibles avec la position du Canada, comme partie intégrante de l'empire anglais. C'est avec cet objot en vue que nous avons travaillé dans le passé et nous entendons continuer la tâche que nous avons entreprise, celle d'édifier sur ce continent, à l'ombre du drapeau anglais, une grande et puissante nation.

La situation en 1878

Quand nous fûmes appelés à l'administration des affaires publiques, en 1878, le Canada occupait, aux yeux des autres nations, une position bien différente de celle qu'il occupe aujourd'hui, À cette époque une lourde dépression pesait comme un drap mortuaire sur tout le pays, de l'océan atlantique aux limites occidentales de la province d’Ontario, au delà de laquelle s’étendait jusqu'aux Montagnes Rocheuses une vaste solitude presqu’entièrement inconnue, Le commerce était inactif, l’industrie languissante et les Canadiens, exposés à une concurrence ruineuse, étaient menacés de se voir bientôt réduits à n'être plus que des scieurs de bois et des porteurs d’eau pour la grande nation située au sud de notre pays. Nous avons alors résolu de mettre fin à ce déplorable état de ‘hoses, convaincus que le Canada avec ses ressources agricoles, avec ses pêcheries, ses forêts et ses mines, sources inépuisables de richesses, méritait un meilleur sort que celui qui l’attendait comme marché à sacrifice pour les États-Unis. Nous avons done dit aux Américains : ‘Nous VOULONS BIEN FAIRE DU COMMERCE AVEC VOUS À DES CONDITIONS ÉGALES ; NOUS SOMMES DÉSIREUX D'AVOIR UN TRAITÉ DE RÉC ROCITÉ ÉQUITABLE, MAIS NOUS NE CONSENTIRONS PAS À VOUS Où VRIR NOS MARCHÉS AUSSI LONGTEMPS QUE VOUS NOUS TIENDREZ LES VÔTRES FERMÉS.”

Si bien, que nous avons inauguré la Politique Nationale. On sait ce qui s'en est suivi. Il s’est produit, comme par enchantement, un changement dans presque tout le pays. La stagnation, l'apathie et l'embarras et, ce qui plus est, le besoin et la misère ont fait place à l’activité, à l’entreprise et à la prospérité. Les mineurs de la Nouvelle-Ecosse ont repris courage, les industries manufacturières de nos grands centres ont repris

leur activité et se sont multipliées. Le cultivateur a trouvé un marché pour ses produits ; le travail de l'artisan et du journalier a été bien rémunéré et tont le Canada s'est réjoui de l'impulsion forte de cette vitalité nouvelle. L'ère des déficits était passée et dos revenus abondants ont permis au gouvernement d'accomplir les grands travaux qu'il fallait pour faire de notre pays, comme c'était notre intention, un pays homogène,

Chemins de fer, lignes de paquebots et canaux

Dans ce but, nous avons commencé cette entreprise colossale de la construction du chemin de fer canadien du Pacitique, sans nous inquiéter des opinions pessimistes de nes adversaires. En dépit de leur opposition systématique et par trop acharnée, nous avons poussé cette grande entreprise à travers les contrées sauvages du nord du lac Supérieur, et les prairies de l'ouest, voire même audelà des Montarnes Rocheuses, jusqu'aux rives du Pacifique, avec une telle. nergie que, sept ans après l'arrivée du gouvernement actuel au pouvoir, le rêve de nos hommes publics était un fait accompli, et je me flatte d’avoir moi-même, de la plateforme de mon char, admiré les hauteurs des Montagnes Rocheuses estompant de leurs pics altiers ce côté de l'horizon d'où nous vient le soleil.

Le chemin de fer canadien du Pacifique s'étend aujourd’hui d’un océan à l’autre, ouvrant et développant le pays et formant une route impériale vers l'est, par où le commerce des Indes doit atteindre les marchés de l’Europe. Nous avons subventionné des lignes de paquebots pour les deux océans, allant en Europe, en Chine, au Japon, en Australie et aux Indes Occidentales. Nous avons dépensé des millions pour le prolongement et l'amélioration de notre système‘ de canaux. Nous avons, par un octroi libéral de subventions, aidé à la construction des chemins de fer, qui sont devenus une nécessité aujourd'hui, jusqu’à ce que le pays en soit partout sillonné, et nous avons accompli tout cela avec une prudence et une réserve telles, que notre crédit sur les marchés monétaires de tout l'univers est plus grand que jamais ef le taux de l'intérêt sur notre dette, qui donne la mesure des charges onéreuses du public, est moindre qu'il n'était en 1878,

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Le parti libéral et la politique nationale

Pendant que nous accomplissions tout cela, quelle a été lu conduite du parti libéral ? Versatile dans sa politique, incon-

séquent même en ce qui regarde ses chefs, il a été unanime,

au moins sur un point, un seul, c'est la constance at l'ensemble avec lesquels il s’est toujours opposé à toute mesure ayant pour objet le développement de notre commune patrie, On n'avait pas encore fait l'essai de la Politique Nationale et déià il proclamait que ça serait un fiasco. Sous ce régime, disait-i;, on ne pourrait prélever un revenu suffisant aux exigences. du service public. Le temps a démontré toute la fausseté de cette assertion. L'on paierait alors, affirmait encore le parti libéral, bien plus pour les produits manufacturés chez nous qu'on n'avait coutume de payer auparavant lorsque nous importions tout de l'étranger, Nous allions être la proie de coteries et de monopoles : nos mannfacturiers même allaient surélever leurs prix. Quand l’expérience eut fait voir l’inanité de ces craintes, cela ne nous étonna point, nous en étions certuins d'avance. La compétilion, dans l'opinion de nos adversaires, amènerait iné- “Ha Eintent la ruine de:nos industries manufacturières et nous réduirait à un état de choses pire que celui auquel on avait voulu remédier par la Politique Nationale, C'était la même chose pour le chemin de fer canadien du Pacifique : selon eux, ce projet tout entier n'était qu'une chimère, Lea difficultés de construction étaient insurmontables ; le chemin, si l’on parvenait même à le faire, ne paierait jamais. Eh bien ! messieurs, le projet était praticable, les difficultés de construction ont été vaineues, et le chemin paie aujourd’hui.

La réciprocité illimitée

Désappointé par l’insuccès de toutes ses prédictions, et convaincu qu'il n’a rien à gagner en continuant | opposition sur le même terrain qu’autrefois, le parti libéral a adopté une autre ligne de conduite et annoncé que sa politique allait être la réciprocité illimitée, c'est-à-dire selon la définition qu’en a donnée son parrain, M. Wiman, il n’y a que quelques jours, dans la & North American Review,” le libre échange et un tarif commun avec les Etats-Unis, contre le reste de l’univers.

L'adoption de cette politique entraïînerait, entre autres graves inconvénients, celui d'établir contre l'Angleterre des

conditions défavorables de commerce avec nous, C'est là un fait admis par queiqu'un qui n'est pas autre que sir Richard Cartwright lui-même, Dans son discours de Pembroke, le 21 ‘ octobre 1890, il aurait dit : ‘ Certains hommes, dont je res- . pecte les opinions, apportent des objections à cette pro- “ position de réciprocité illimitée, ils allèguent, avec force, que nous serons dans la nécessité, si nous en venons à un tel arrangement, d'admettre sur notre marché les mar. ‘ chandises des Etats-Unis dans des conditions plus favorables ‘ que celles qui seront faites à la mère patrie, Je ne nierai “ point que ce soit là une objection, et une objection qui est Join d'être sans importance.

Annexion et taxe directe

Le résultat inévitable de cela serait, dans mon opinion, l’anrexion eux Etats-Unis de la Confédération canadienne, Les avocats Ge la réciprocité illimitée, de ce côté-ci des lignes, nien, qu'elle doive avoir un pareil effet, mais ses partisans duns ies K*ats-Unis prônent comme motif principal de son :dontion là fair que cette réciprocité illinitée serait un premier pe. dans le sens de l'union politique.

11 eci, cependant, une autre conséquence évidente de cette acuination, que personne n'a eu la hardiesse de discuter, c'est que la réciprocité illimitée nécessiterait l'imposition de la taxe directe sur le peuple de notre pays, jusqu’à concurrence de pas moins de quatorze millions de piastres par année. Cette vérité est clairement établie dans une lettre remarquable, adressée, il y a quelques jours par M. E, W. Thomson—un radical et un

bre-échangiste—au Globe de Toronto. M. Thomson, naguère encore, faisait partie du bureau de rédaction de ce journal : malgré cela, cependant, le Globe, avec la mauvaise foi qui le caractérise, a refusé de publier cette lettre ; mais elle est arrivée jusqu'au publie par un autre canal. M, Thomson démontre avec beaucoup de clarté que la perte du revenu des douanes sur les articles importés des Etats-Unis dans ce pays, en cas d'adoption de la politique de réciprocité illimitée ne se monterait pas à moins de sept millions de piastres par #nnée, Bien plus, cela ne représente en aucune façon, la perte totale de revenu qu’entraînerait l'adoption d’une semblable politique. Si, à l'heure qu'il est, les manufacturiers des Etats Unis peuvent faire aux produits anglais une compétition profitable, que

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pensez-vous qu'il arrivorait si l'on enlovait les droits sur les marchandises américaines et qu'on les maintint, ou, ce qui eat très probable, qu'on les augmentât sur les articles de prove nance anglaise ? Cela n'aurait il pas pour conséquence inéluctuble la substitution des marchandises américaines aux mar chandises anglaises devant payer des droits? Voilà qui ne signifie rien autre chose qu'une perte additionnelle dans le revenu pour plusieurs millions encore.

Electeurs du Canada, j'en appelle à vous pour bien approtondir toute la signification de cette proposition, Vous—et maintenant, je m'adresse plus spécialement au peuple de la province d'Ontario—vous subissez déjà la taxe directe pour des fins scolaires, pour des fins municipales, et de paroisse et de comté, pendant que le droit est expressément conféré, par la Constitution, à votre gouvernement provincial, de vous imposer encore cette taxe directe, Jusqu'à présent vous avez pu échapper à ce dernier danger, mais pour peu que los ressources matérielles de la province aillent en diminuant comme elles diminuent aujourd'hui, le gouvernement local sera forcé de suppléer par la taxe directe, à l'insuffisance de son revenu pro venant des sources fixes. N'est-ce pas déjà assez, croyez-vous, sans que vous soyez contraints, chaque unnée, par un collecteur des ti: xes de la Puissance de verser $15 par chaque famille, pou * faire face aux obligations du gouvernement ? Messieurs, voilà ce que vous réserve la réciprocité illimitée. La perspective vous plait-elle ? C'est là ce que nous combattons, nous, et ce que nous venons vous demander de condamner par votre vote,

Le système actuel est le plus juste

Avec le système actuel, un homme peut déterminer, à peu de chose près, le montant de sa contribution au revenu du Canada, Le montant de ses taxes est toujours proportionné à ses moyens, S'il est riche et qu'il puisse se permettre de boire du Champagne il lui faut payer une taxe de $1.50 pour chaque bouteille qu'il achète. S'il est pauvre, il se contentera d’une tasse de thé, article pour lequel il n’y a aucun droit à payer. et ainsi de suite pour tous les autres articles. Si ses moyens lui permettent tout confort et tout luxe. il verse une forte somme au trésor publie. Si c'est un homme d’une certaine aisance et qu'il puisse se permettre quelque plaisir, dans l’occasion, il paie en proportion. Si c’est un pauvre homme, 84 contribution au trésor est réduite au minimum, Avec la taxe

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directe, quelle que soit la situation financière du coutribuable les temps sont durs parfois, la récolte peut manquer, la maladie où quelque malheur afliger souvent la famille—lo percepteur inexorable de l'impôt arrive et arrache son tribut, Notre système n'est-il pus io meilleur ? C'est celui sous lequel nous avons vécu et prospéré ot que le gouvernement que je dirige se propose de suivre encore,

Je vous ai signalé quelques-unes des objections au programme de la réciprocité illimitée, auquel M, Laurier et sir Richard Cartwright ont voué le parti libéral, mais ce ne sont pas pus los seules qu'il y ait, ni même, selon moi, les plus vitales

Depuis un siècle et demi le pays a grandi et prospéré sous l'égide protectrice de la couronne d'Angleterre, La vaillante ‘ace qui a apporté sur nos rivages les bienfaits de la civilisa tion à passé, par une transition facile, des lois françaises aux lois anglaises et elle forme maintenant une des parties les plus soumises aux lois de la population, Ces pionniers avaient été remplacés, grâce à l'arrivée d'un certain nombre de sujets anglais qui avaient abandonné tout ce qu'un homme peut envier et étaient heureux de commencer une vie nouvelle dans un pa ÿs sauvage plutôt que de manquer d'ailégéance à leur Souveraine. C'est aux descendants de ces hommes et de la multitude des Anglais, des frlandais et des Ecossais qui ont immigré au Canada, pour y créer de nouvelles familles sans cesser d'ôtre sujets anglais ; c'est À vous, Canadiens, que je m'adresse et je vous demande ce que vous avez à gagner en abandonnant ce que vos ancêtres avaient de plus cher, A l'ombre du drapeau anglais, nous jouissons de ln plus grande liberté, nous nous gouvernons comme nous l’entendons et nous participons, en même temps, aux avantages qui découlent de l'union avec l'empire le plus puissant qui ait jamais existé, Non seulement nous sommes libres de diriger nos affaire: locales, mais, pratiquement, nous avons le privilège de faire nous-mêmes nos traités avec les autres pays et, dans nos relations ave les puissances ét.angères, nous jouissons du prestige qu'ins,. e le fait connu de tous que, derrière nous, trône la majesté de l’'Angleterre.

Notre liberté politique et commerciale menacée

La question que vous serez bientôt appelés à résoudre se ré. duit à ceci : risquerons-nous de perdre le riche héritage que

nous ont laissé nos ancêtres et nous soumettrons.nous à ln Luxe directe. pour le soi-disant privilège do Voir notre tarif fuit à W asbington, ven li perapective de devenir eu Gernier ressort,

portion de l'union américaine ?

Je recommande ces questin canadien, avec la pleine confiance que vous proclamerez au monde entier votre détermination de vous montrer dignes de lu distinction flatteuse dont vous iouissrz: d'être du nombre dus plus loyuux Hhi OC de hotr« bien aimée Souvernine

Pour ce qui me concerne, mu conduite est toute tracée: Je suis né sujet anglais, et sujet ungluis je mourrai, De toutes

mes forces ot jusqu’ mon dernier sonpir, je m'opposorai à cette trahison voiléo qui tend, au moven d'appats sordides et mer ceruires, à détourner ie peuple de son allégeunce, Pendant tout ie cours de ma carrière politique qui date de près d'un demi siècle, j'ai été fidèle à mon pays et à ses plus chers int rêts et c'est avec une égale contiance que } fais appel aux

hommes qui m'ont honoré de leur appui duns le passé, et à la jeunesse d'aujourd'hui, l'espoir de la patrie, la gurdienno di ses destiées dans l'avenir, pour qu'ils me prêtent leur aide commun, en ce dernier effort de mu vie, afin d'assurer l'unité de l'empire et la perpétuité de notre liberté politique et com merciale,

Je demeure, Messiours, Votre fidèle serviteur,

JOHN À. MAcoONALb,

Otluwa, 7 février 1891,