ANCIEN PRESIDENT DE L'ASSOCIATION DES ETUDIANTS

CE fut vraiment une noble cérémonie, tout à fait digne des plus grands jours du Mont Latin, que cette réception faite à M. Anatole France par les Etudiants de Paris. Leur Association générale s'est honorée d'inaugurer la vaste & antique salle de ses conférences par un discours de l'esprit le plus libre & le plus haut qui soit à l'heure aduelle dans les lettres &c la pensée françaises. Et je remercie personnellement mes jeunes camarades de 1910, s' étant remémoré leur ancien président de 1891, de m'avoir permis de remonter les chemins de ma

jeunesse en redevenant étudiant avec eux autour de la chaire improvisée 8c souveraine d'hier soir. . .

Ils étaient venus là par milliers, écoliers Se écolières de la Pensée, si bien que le vieil hôtel de la rue de la Bûcherie, rajeuni par eux, débordait de toutes parts, sous ses voûtes naguère désertées, d'un véritable torrent de jouvence 8c de tumulte. La haute stature un peu penchée 8c souriante du Maître émergeait à demi, dans l'ombre du soir accrue par des grappes humaines sous les arceaux gothiques, 8c sa voix grave, créant le silence à force d'harmonie, cadençait pour ce juvénile bouillonnement les leçons aélives de la Raison éternelle. Et ce n'était pas le moindre enseignement de l'heure, que cette rencontre du Sage à la face de médaille avec les têtes innombrables, incertaines 8c encore clair-obscures de la Jeunesse. . . Il leur disait l'expérience de sa vie en leur faisant respirer l'arôme de son œuvre. Son cours de philosophie, ouvert à la fois sur les crépuscules de l'histoire 8c les soleils de l'avenir, élargissait magnifiquement pour cette jeunesse l'horizon orageux des batailles présentes.

Anatole France aime le Passé comme il faut l'aimer, non comme un gardien de cimetière qui ne sait rien en dehors de ses morts, mais comme un homme d'aélion qui veut être plus homme encore en prolongeant son humanité dans l'in-

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défini miroir de la race. Rien ne vaut, pour situer notre effort Se lui donner un sens, ces remontées constantes aux grandes perspe6tives de l'histoire, ces rafraîchissements aux sources supérieures des énergies d'oii nos civilisations sont issues.

Mais la leçon du passé qu'Anatole France propose aux étudiants n'est pas l'imitation stérile des gestes anciens contemplés dans le miroir. C'est, tout au contraire, l'invitation à mieux comprendre les nouveaux gestes de l'époque, à en créer soi-même de plus neufs, de plus originaux, de plus abondants en bonté Se en beauté. La glace brillante des Antiques ne renvoie pas à France l'image inerte des choses mortes, mais la vision artiste Se excitatrice des futurs qui vont naître.

Les acclamations enthousiastes, les bans répétés. Se plus encore le silence aigu des méditations qui écoutent, nous montraient que l'enseignement du Sage pénétrait cette adolescence aux mille visages Se l'imprégnait jusqu'à la moelle. Il leur déconseillait les lâches prudences, les médiocres opportunismes, les mortelles hvpocrisies. Il leur indiquait, par delà les dogmes qui meurent Se les doélrines qui vieillissent, l'éternelle jeunesse du Libre Examen qui soulève à chaque génération un nouveau voile de la Vérité, toujours nue mais toujours inconnue.

Et, plus haut que tout, plus haut que les Dieux, que les Patries, que les Etats, il leur montrait la Pensée, dans la participation de laquelle demeure toute la dignité de l'homme, puisque sans elle s'évanouirait tout ce que science & conscience ont conquis sur l'inconnu, . .

Certes, lorsque, voici déjà vingt ans, nous préparions Se nous obtenions de notre illustre ami Léon Bourgeois, alors grand maître de l'Université, la reconnaissance^ d'utilité publique de l'Association générale des Étudiants de Paris, nous n'ignorions pas que nous lui donnions ainsi les moyens nécessaires pour dresser sur le vieux Mont Latin la Maison de la Jeunesse qui pense, mais pouvions -nous espérer qu'il nous serait donné, vingt ans plus tard, d'entendre consacrer cette Maison, comme un temple dédié à la Sagesse & à la Beauté, par le plus sage 8c le plus artiste de tous ceux qui perpétuent aujourd'hui le génie de la France éternelle?