DE L'ACADEMIE FRANÇAISE

Cher grand îvIaitre,

Dans cette réunion de caractère patriarcal, je ne songe pas à vous apporter, au nom des lettres, tout l'hommage auquel vous avez majestueusement droit.

Du moins, associé par privi- PAUL HERVIEU I lège des Étudiants de Paris à la réception de leur paternel ami, je m'avance — d'un pas rajeuni Se redevenu timide — sur le premier rang de la famille, pour réciter ma fable au chef tendrement admiré, dont c'est aujourd'hui la fête.

Vous êtes né dans l'arche où les âmes de nos plus glorieux écrivains se retirent après la vie, pour attendre, en flottant sur les siècles, que sonne leur heure d'une réincarnation. Or, quand

VOUS alliez venir au monde, le tour de revenir habiter un corps appartenait eVidemment au sensible & harmonieux Jean Racine. Cependant Voltaire, qui ne fut jamais patient, reclamait la faveur d'animer, sans plus de délai, un successeur auquel il confierait de poursuivre — Se dans un style dont son temps n'avait point connu certaines fleurs — ce que luimême n'avait pu dire sur les mœurs & la raison humaine, après la Révolution. Mais, à cemot, l'ardent Se pur André Chénier, en face de l'ancien oélogénaire, renouvela la plainte de sa mort si jeune Se son geste d'avoir là quelque chose qu'il fallait pourtant qu'un autre ne tardât plus à exprimer enfin. Attiré par le débat, le très judicieux La Fontaine fit bientôt signe à Rabelais, à Fénelon, à Montaigne, à La Bruyère, à Ronsard, à divers compagnons de choix qu'en outre on imagine ^ Se il proposa que chacun des assistants donnât l'un de ses mérites les plus merveilleux au filleul qui se rencontrait. «Pour tout fondre Se concilier (ajouta le Bonhomme avec ce sourire de suave amertume qui jusque-là n'avait encore été qu'à lui), je mettrai du mien tant soit peu.»

Ainsi seulement s'explique, par tant d'élé-