CHAPITRE XVI. LES LOUCHEUX

Mission du Sainf-Nom de Marie (Fort Mnc-Pherson), de 1860 a 1895 ; latitude, (57,25; longitude, 135, ct Arctic Red River, depuis 1895; latitude, 67,30; longitude, 128.

Vjsiteurs : PP. Grollier (1860-1801). Scguin (de 1862 b. 1890, chaque anncc, excepte 1863). Petitot (1865).

Residents : PP. Giroux (1889-1905). Lefebvre (1892-1898). Lecuyer (1905-1920).

LA CONGREGATION DBS MISSIONNAIRES OBLATS DE MARIE IMMACUL&C

ET SES fEUVRES.

Du jour ou le Pere de Mazenod fonda, a Aix-en-Provence, la Congregation des Missionnaires Oblats de Marie Immaculee, au jour oil le Pere Grollier arbora la Croix sur la plage de Pocdan Glacial? il s'ecoula quarante-trois ans.

En moins d'un demi-siecle, la petite Societe, destinee d'abord a n'evangeliser que la Provence, avait porte 1 le nom de Jesus-Christ jusqu'aux extremite's de la terre.

Charles-Joseph-Eugene de Mazenod naquit a Aix, le l er aout 1782, d'une famille de haute noblesse, qui donna a la France des eVgques, des amiraux, des magistrats. Chasse, avec "ses parents, du domaine ancestral, par les- hordes revolutibnnaires, Eugene passa son enfance dans les amertumes de 1'exil, de Turin a Naples, de Naples a Venise, de Venise a Palerme. Lorsque sa vocation sacerdotale se fut manifestee, il repondit a 1'un de ses oncles qui lui representait qu'en la suivant il condamnerait a s'eteindre le nom de sa famille : Kieri ne ferait plus d'honneur a notre famille que de finir par un pretre. La famille de Mazenod finit par deux eveques.

Le '21 decembre 1811, Eugene, ayant achev6 ses brillantes dtudes au grand seminaire de Saint-Sulpice, sous la direction de M. Emery, fut ordonne pretre par Mgr Demandolx, eveque d'Amiens. Le jeune abbe, qui servit la premiere messe du Pere de Mazenod, et qui allait devenir 1'illustre cardinal Giraud, archeveque de Cambrai, se rappela toute sa vie Pimpression d'extatique piete dont il fut le temoin.

Declinant Poffre que lui fit immediatement Mgr Demandolx de le nommer son vicaire general, le nouveau prStre rentra a Aix, afin de s'y consacrer tout entier au service de la jeunesse et des pauvres. Les populations ouvrieres Pentendirent precher chaque dimanche en leur langue provengale ; les malades, les prisonniers, les pauvres honteux regurent ses visites assidues et ses aum6nes; Une epidemic de typhus, ou il multiplia son zele, le conduisit au bord de la tombe. II etait humainement perdu, lorsque les prieres universelles de la ville d'Aix lui rendirent miraculeusement la sante.

Par reconnaissance pour une telle faveur, le Pere de Mazenod resolut de se consacrer plus entierement encore au service des pauvres, en y invitant des compagnons embrases de la meme ardeur que lui-m^me pour les ames abandonnees. Son ame s'attristait a la vue des maux causes par la Revolution dans le clerge, les ordres religieux et les populations rurales. II lui semblait, disait-il, que s'il pouvait reunir en communautS quelques pretres vraiment zeles, d'un desinteressement a toute epreuve, solidement vertueux, des hommes apostoliques, en un mot, qui, ayant a coeur leur propre sanctification, se donnassent tout entiers a la conversion des ames, il remedierait, autant que possible, aux maux de PEglise et procurerait un grand bien.

Cette communautd, que son amour de "Dieu et de PEglise lui faisait desirer, il la fonda le 25 Janvier 1816, en la rfiunissant dans un ancien .monastere des Carmdlites d'Aix, ou ne subsistaient qu'un delabrement et une pauvrete extremes. Le fondateur proposa alors

la devise qui fait la fierte des Oblats : Evangelizare pauperibus misit me : 11 m'a envoys evangeliser les pauvres. Pour costume apostolique, et plus tard religieux, il fut decide que les missionnaires porteraient la simple soutane noire et la croix. .

Au premier but, qui etait PeVangelisation des pauvres par les missions, les retraites, les catechismes, s'ajouta bientdt celui de la formation de la jeunesse, dans les grands seminaires et dans les colleges ecclesiastiques. A

Se retirant dans une retraite profonde, le Pere de Mazenod elabora les regies et les constitutions des Missionnaires de Provence, nommes aussi Oblats de Saint-Charles. Aux voeux ordinaires de pauvrete, de chastete et d'obeissance que prohoncent les religieux, il adjoignit celui de la perseverance dans le saint Institut. Ces constitutions furent telles qu'elles sufflrent a retenir unis et fideles tous les membres de la Congregation, a travers toutes les tempetes qui devaient les disperser.

A la fin de 1825, le Pere de Mazenod, muni de son livre de Regies, et encourage par les eveques dont les Oblats avaient evangelise les dioceses depuis dix ans, se rendit a Rome, afin de solliciter du Souverain Pontife Pinstitution canonique de sa jeune Societe.

Tout ce que pouvait esperer le fondateur on le lui avait dit de toutes parts c'etait une louange, les Congregations Romaines s'etant fait une loi de traitef ainsi les communautes nouvelles, et de ne remettre qu'k beaucoup plus tard 1'approbation formelle. Deja, en effet, les cardinaux s'etaient prononc6s pour la simple louange, lorsque le Pere de Mazenod, au sortir d'une longue et ardente priere aux pieds de la Sainte Vierge, se pr senta a Leon XII. Comme mu par une inspiration speciale, le Pape s'ecria : Cette congregation me plait : elle ne doit pas etre louee, mais approuv&e , Et il demanda aussitdt aux cardinaux de reprendre Pexamen des constitutions et de conclure - dans le sens qu'il desirait. Leon XII fit bien plus : il donna a la Congregation le nom de Missionnaires Oblats de Marie Immaculee (Missionarii Oblati beatissimse Virginis Marise sine labe conceptas).

Le Pere de Mazenod ne contient plus sa joie ; et ses lettres la redisent a ses missionnaires de France :

-Oblats de Marie Immaculee ! Mais n'est-ce pas le brevet de notre predestination a tous !

L'entretien du fondateur avee L6on XII cut lieu le 17 fevrier 1826. Le 17 fevrier est reste, depuis, la grande fete annuelle des Oblats. Us ont le privilege de cel6brer, ce jour-Ik, la messe solennelle de- I'lmmaculee-Conception, et de renouveler .leurs voeux de religion.

Les fruits de la haute benediction du Pape tomberent, sans tarder, sur la petite Congregation.

En 1830, elle porte sou noviciat en Suisse et evangelise les dioceses de Lausanne et Geneve.

En 1840, c'est 1'Angleterre, 1'Ecosse et 1'Irlande qui appellent les Oblats et les regoivent.

En 1841, s'ouvre le Nouveau-Monde. Mgr Bourget, eveque de Montreal, au Canada, vient demander des missionnaires au fondateur, qui depuis quatre ans avait succed6 a son oncle Mgr Fortund de Mazenod,. sur le siege de Marseille. Mgr de Mazenod hesite a imposer par Tautorite le sacrifice de 1'exil a 'ses enf ants. 11 leur envoie une circu-