Aux habitants du Canada à ceux de la mère-patrie et aux âmes compatissantes de tous les pays [microforme]

Eure falilants du (Éanade, à cou de l mète-fulrs el aux mec comfatssantes do lous (es Pape.

J1 y « vingt-et-un ans deux incendies, à trente jours de distance, rédnisaient en cendres près des deux tiers de notre ville et jetaient nus sur le pavé brûlant plus de vingt mille êtres humains. Les entrailles du monde entier furent émues de compassion et des contributions abondantes furent envoyées de toutes parts au soulagèment d'aussi navrantes infortunes. Le Cancda souscrivit largement, lu mère-patrie fut surabondante dans ses dons et les pays étrangers se montrèrent aussi pleins de sympathie et de générosité. Nos populations agricoles, appauvries par les mauvaises saisons, ouvrirent partout leurs cœurs à là compassion et envoyèrent tout ce qu'elles purent en argent et surtout en nature. Nous entrions alors duns l'été et, à la vue du soleil qui brillait, promettant le travail et le gain, et de ces sympathies universelles, l'espoir et le courage descendirent dans les cœurs de tant de milliers d'infortunés. Bientôt les souscriptions arrivèrent en si grande abondance que le comité de secours, nonimé par les citoyens, pt leur aider, dans une certaine mesure, à se rebâtir; et il ne le fit qu'à la condition qu'ils n’emplôieraient, dans la construction de leurs maisons, que des matérianx incombustibles, C’est aiusi que près de trois mille maisons en bois furent remplacées par autant de maisons en pierres ou en briques et sauvèrent d’une destruction complète, dimanche, le distriet incendié de 1845

Maïs la tempête, souflant dans une direction opposée, une partie considérable du faubourg Saint-Roch, aussi bâtie en bois, avait échappé au désastre de 1845. Depuis, une ville entière a été bâtie en bois en dehors des limites de la cité de Québec et dans un lieu sur lequel les sutorités municipales de celle-ci n’ont aucun contrôle.

Dimanche dernier, sur les quatre heures et demie du matin, le feu se déclarait au côté ouest de la rue de la Couronne, et À la limite du district d'où étnit partie l'incendie, en 1845, pour détruire tout ce qui se trouvait À l’est de ln même rue, sur une longucar de plus d’un m'lie et sur une largeur d’un demi-mille environ, Le vent de l'est, soufflant avec rage, propageait le feu dans tous les sens avec une désolante rapidité, et, lançant au loin des matières enflammées, il multipliait les centres de destruction au point de déjouer tous les calculs et de rendre impuissants tous les efforts fiits pour arrêter les terribles ravages de l'incendie.

Les autorités militaires et les marins de l’ Aurora prêtèrent, dans la circons. tance, à la municipalité, tout le secours qu’ils purent, et, plusieurs fois même, risquèrent leurs vies pour sauver la propriété des citoyens; nous leur devons, en grande partie, de n'avoir pas à déplorer un plus grand désastre.

En un grand nombre d’endroits, l'on fit l'usage de In mine pour créer Ses espaces, isoler et circonscrire le feu, mais sans succès, la flamine faisant son œuvre de ruine avec la rapidité du torrent et arrivant par bonds À son but comme pour éviter les obstacles et franchir les distances.

Près de deux mille cinq cents maisons ont été ainsi réduites en céndres en un peu plus de douze lieures, et de qninze à dix-huit mille personnes, laissées, en quelques instants, à l'approche d’un hiver rigoureux, sans pain, sans vêtemert et sans abri, Plusieurs même ont péri dans l'incendie, et, après le désastre, l'on a retrouvé dans les cendres brûlantes leurs os calcinés.

Le cœur saigne à la Vue de tant de désolation et de ces milliers d'infortunés qui demandent du pain, des abris et de la chaleur.

Les autorités municipales, le soir rême de l'incendie, firent faire des distributions de vivres, et le lendemain, les citoyens se réunissaient, sous la présidence du maire, pour organiser les secours. Près de trente mille piastres ont déjà été souscrites parmi nous et la collecte se continue ; quelques localités éloignées ont même spontanément envoyé leurs contributions. Mais qu'est-ce pour couvrir une perte qui ne peut guère s'élever à moins de deux millions de piastres ?

La loi qui, dans les limites de la cité, oblige les incendiés à se rebâtir en matériaux incombustibles, si l’on ne pouvait, pour cet objet, leur donner de l’aide dans une certaine mesure, serait pour eux équivalente à une expropriation.

Nous tournons donc nos regards vers les âmes généreuses de tous les pays, et, au souvenir de 1845, nous espérons pour notre incomparable malheur de 1866.

Les incendiés ont momentanément trouvé refuge dans la partie non détruite de la ville, les campagnes environnantes et les édifices publics de la cité où se fait, chaque jour, la distribution des vivres par le comité de secours.

Si, comme nous l'avons déjà dit, quelques-uns d’entre eux ont péri dans l'incendie, combien d’autres succomberont sous les rigueurs de l'hiver et par la mala lie qui naît et se propage souvent d’une manière terrible dans les grandes agglomérations d'êtres humains. Dans certains lieux, l'encombrement est si considérable que les mœurs y sont aussi en danger que l'existence.

Quelque terrible qu'ait été le fléau de 1845, à cause de ln neige qui, dans un mois, couvrira le sol, il était moins triste que l'incendie qui, dimanche dernier, jetait notre ville dans tant de deuil et tant de désolation.

C'est pourquoi nous demandons humblement ‘a permission de nous tourner vers vous dans là détresse et d'appeler vos sympathies et vos généreuses contributions sur ces inénarrables infortunes,

Québec, le 19 octobre 1866.

JOSEPH CAUCHON, maire de Québec.

FC. F. EVEQUE DE TLOA, administrateur de l’Archidiocèse, J. W. QUEBEC.

J. DUVAL, juge en chef, B. R., B. C.