LES QUAIS DE LA JHELUM

cette Inde de si apathique philosophie, les hommes la lui ont laissé faire. Des pans entiers de murailles se sont écroulés dans le fleuve, la poussée furieuse des grandes crues, fréquentes et terribles au moment de la fonte des neiges, a démantelé en maint endroit la massive construction, les tremblements de terre, qui, paraît-il, ne sont pas rares en ce pays, ont achevé la dislocation, et, sur les cinq longs kilomètres de leur développement, les quais de la Jhelum offrent un très parfait spectacle d'incurie et de désolation.

Mais que cet extrême désordre est donc pittoresque! lien est souvent ainsi, etBoileauvousl'adit avant moi; d'autant plus que ces quais si furieusement irréguliers supportent toute une indéfinie série de constructions passionnément curieuse^.

Tout est en bois, naturellement : dans les immenses forêts qui tapissent les flancs des montagnes voisines, il n'en va pas de même qu'en nos bois domaniaux, les sapins ne sont pas étiquetés, chaque arbre n'est pas doté d'un numéro d'ordre et, pour se procurer des matériaux de construction, il n'y a qu'à se donner la peine de les prendre.

Et cela ajoute singulièrement à l'impression de « déjà vu » qui nous attendait ici; tous les pays de montagnes se ressemblent plus ou moins ; ce ne sont pas quelques mille pieds de plus qui donnent

aux pics thibétains un aspect bien différent de celui de nos hautes cimes alpines : les planches débitées dans un sapin de Cashmire cousinent de singulièrement près avec celles que fournit un sapin de Norvège, et la forme des maisons, aplaties, basses, trapues, s'adaptant aux nécessités des mêmes rigueurs hivernales, rappelle à s'y méprendre celle des chalets de l'Oberland.

Pourtant, la main-d'œuvre n'est pas tout à fait au même taux, et les chalets de Grindelwald, plus gentils et proprets peut-être, sont d'ornementation infiniment moins compliquée que ceux de Srinagar.

Jusqu'ici, jusqu'en ce rude pays montagnard, séparé des régions que nous venons de quitter par celte formidable barrière qui rend les communications si rares et si difficiles et qui devrait avoir façonné en ce peuple une âme toute diflérente, il est vraiment étrange que nous retrouvions celle passion de minutie, cet amour du détail et de la complication, qui restent, à n'en pas douter, les traits caractéristiques de l'esthétique hindoue. Depuis les grandes poutres maîtresses formant l'ossature des maisons, jusqu'au plus infime bout de madrier de revêtement, il n'est pas un seul morceau de bois qui ne soit historié, découpé, fouillé avec la plus extravagante minutie el un souci du détail absolument déconcertant.