LE TEMPLE DE SIVA

dans les montagnes on n'est jamais bien riche, — et les édifices des différents cultes sont infiniment modestes.

Voici d'abord le temple de Siva. Une large terrasse, à laquelle conduisent les marches vermoulues d'un vieil escalier de bois, domine la Jhelum; elle est entourée d'une sorte de préau couvert, au toit biscornu, aux piliers curieusement sculptés, sous lequel les brahmes déambulent en devisant gravement, ou somnolent en regardant couler l'eau. Au fond, parallèle à la rive, se dresse la façade du temple. Trois coupoles le dominent, revêtues de larges feuilles de zinc miroitant au soleil, épousant cette forme étrange de bonnet d'évêque caractéristique des monuments du culte hindou.

Nous voudrions bien pénétrer à l'intérieur de l'édifice, mais cela ne va pas tout seul.

Rien qu'à l'arrêt de notre barque, les brahmes, gardiens du seuil sacré, nous avaient gratifiés de mauvais regards méfiants; quand nous faisons mine de débarquer, ces inhospitaliers personnages dégringolent les marches avec une vélocité surprenante et, très catégoriquement, nous interdisent de passer. Un peu habitués à ce genre de simagrées, nous mettons la main à la poche, tentant de recourir à l'argument trébuchant, qui, si souvent, nous a réussi à calmer de trop pieuses conscienÔes,

mais nous en sommes pour noire courte honte, les brahmes ne veulent rien entendre.... Décidément ces bons Cashmiriens sont, encore moins que je ne croyais, entrés dans les voies delà civilisation!

Continuant la descente du fleuve, nous passons devant un monument que ses dimensions et sen isolement distinguent des constructions voisines, mais dont les formes architecturales ne nous laisseraient pas deviner la destination, si nous n'entendions s'en échapper celte lente psalmodie nasillarde qui reste si étrangement la même dans tous les pays d'Islam. A Tanger comme à Tunis, au Caire comme à Stamboul, à Bukhara comme à la Mecque, à Srinagar comme à Hyderabad, dans toutes les Ailles où l'on invoque le Prophète, on l'invoque de la même façon; c'est tellement caractéristique qu'il est impossible de s'j méprendre : nous sommes devant une mosquée, « Shah-Hamadan-Musjid », me «lit le chef de nos bateliers.

Mais quelle étrange mosquée! elle n'a rien qui ressemble à ce que nous connaissions.

Avec, toul naturellement, quelques variantes

dan- les détails, les squéesde L'Hindoustau sont

toutes bâties suivant un même type général : une grande cour rectangulaire au centre de laquelle • •-i la fontaine aux ablutions, une terrasse surélevée sur laquelle se dressent les bâtiments sacrés,