CONTRE

l'octroi d'une licence*

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Monsieur le Msire,

Messieurs les Conseillers.

Pardon si je viens interrompre vos débats sur là question qui vous occupe si fortement, à savoir s'il ne serait pas à propos d'accorder une licence à Mr Boisdon pour cette paroisse. La requête est bien en règle, et porte le nombre voulu de signatures. Mais, Messieurs, il ne convient pas que vous écoutiez le plaidoyer du seul demandeur, il faut encore, c'est votre devoir, que vous entendiez le plaidoyer des jeunes gens qui ne veulent pas de licence dans la place ; Mr Boisdon ne vous montre que le beau côté de la médaille ; il importe que vous en considériez aussi très attentivement le revers, qui est loin d'être aussi beau. En un mot, Messieurs, il faut que vous pesiez soigneusement les ennuis, les hontes, les misères : pleurs des mères et des enfants, dégradations des ivrognes, ruines de tout genre — des santés et des fortunes, accidents et malheurs, les désastres variés et incalculables qui seront peut-être la conséquence d'une licence dans la paroisse, et que vous mettiez tout cela en balance avec le peu de bien qu'une auberge pourrait peutêtre y produire.

On vous dit que l'on tiendra un honnête et ferme règlement. Eh bien, soit ! Monsieur Boisdon a l'intention de tenir un bon règlement, et il le tiendra. Mais qu'estce que cela veut dire? qu'est-ce que tenir un bon règlement? Ceci, tout simplement: monsieur Boisdon ne vendra pas à des mineurs, ni à des gens ivres, ni le dimanche.

Mais un bon règlement empêchera- t-il les gens de s'ennivrer? qui osera le prétendre ! Quand ils seront ivres, on ne leur donnera plus de boisson, c'est le règlement. Mais tant qu'il ne seront pas ivres, on leur en donnera, c'està-dire qu'on les laissera boire tant qu'ils le voudront : ce n'est pas contre le bon règlement

Ecoutez bien la conversation que j'eus l'autre jour avec un cultivateur d'une paroisse voisine, M. X. . ., un des meilleurs habitants de l'endroit, que tous vous connaissez. Je lui demandais comme ça : Voyons, Monsieur, comment vous trouvez-vous de votre licen:e ? Voici sa réponse :

" M. A... est l'homme le mieux qualifié pour tenir hôtel. Il tient un bon règlement, il est strict ! Mais n'empêche que cet hôtel m'a déjà causé du dommage pour $25.00. J'ai ungrand garçon qui n'avait jamais pris de boisson, avant que cette licence fut accordée au printemps dernier. L'autre jour je l'envoyai au rang du Coteau chercher $25.00 qui m'étaient dues. Il partit en compagnie de quelques amis. Au retour ils s'arrêtèrent à l'auberge et se mirent à boire. Ont-ils bu mon argent? Je ne sais, toujours est-il que mes $25.00 sont perdues. J'en avais besoin pour faire un paiement pressant, j'ai été obligé d'emprunter."

Je demandai à monsieur X . . : blâmez-vous l' hôtelier ? " Non, me dit-il, ce sont les conseillers qui lui ont accordé sa licence que je blâme." — Je lui demandai encore : votre garçon est-il le seul à qui pareil accident soit

arrivé ? — r< Non, il y en a bien d'autres que je connais. Et bien des pères de famille qui ont été les premiers à travailler pour faire obtenir la licence et ont signé la requête sont aujourd'hui les premiers à exécrer l'auberge." Voilà ce que me raconta M. X. . .

Vous vous appuyez, Messieurs, sur la requête qui vous a été présentée. Avant un an, ceux-là mêmes qui l'ont signée voudront en effacer leurs noms avec leurs larmes. Je parle des honnêtes gens. Car pour les ivrognes qui l'auraient signée, ils ne comptent pas

J'accorde toutefois que ces signatures peuvent pour un instant vous faire hésiter. Mais croyez- vous que si les citoyens qui ne veulent pas de licence, que si les mères et les épouses, les jeunes filles et les enfants avaient eux aussi signé une requête, cette dernière ne serait pas couverte de signatures beaucoup plus nombreuses ? Est-ce que tous ceux-là ne comptent pas ? est-ce que ce ne sont pas eux qui auront le plus à souffrir d'une licence? Et faut-il tenir compte seulement de la gourmandise du petit nombre et non point de la tempérance du grand nombre ? seulement du plaisir qu'auront certains à boire, et non pas de l'horreur de la population envers ceux qui auront bu? seulement du désir d'une poignée d'ivrognes, et non point de l'opposition de presque toute une paroisse?... Messieurs, c'est uue injustice dont votre esprit public si dévoué à nos intérêts ne saurait se rendre coupable.

Du reste, Messieurs, pour ne parler que des jeunes gens, dont j'ai l'honneur d'être le porte parole, je suis sûr que si nous les jeunes avions signé et fait signer une requête contre l'octroi de la licence, cette requête serait couverte de signatures beaucoup plus nombreuses que ne l'est celle qui est devant vous.

Ne vous étonnez pas, Messieurs, de nous voir, nous les :eunes, si ardents contre une licence. Car c'est nous qui

en souffririons le plus dans l'avenir et maintenant. Si nous sommes célibataires, nous n'avons pas juré de l'être toujours. Avec une auberge au milieu de nous, nous serions trop exposés à boire et à contracter des habitudes d'iviognerie, qui feraient maintenant pleurer nos mères, et plus tard nos épouses et nos enfants. Notre jeunesse nous expose assez sans que vienne encore s'ajouter la tentation immédiate d' un cabaret parmi nous. Nous voulons être sobres. Si nous ne le sommes pas, la paroisse de demain dont nous serons les citoyens, sera une paroisse d'ivrognes, et cela, nous ne le voulons pas !

Nous ne voulons pas que la foi et la vie chrétienne s'éteignent en nos âmes, et la boisson éteindrait ces grandes choses, qui sont le plus beau patrimoine du Cadien-français, comme elles sont le gage de son bonheur éternel.

Nous ne voulons' pas que nos mères et nos soeurs souffrent de notre intempérance, et c'est pourquoi nous ne voulons pas d'auberge parmi nous !

Nous ne voulons pas que les jeunes filles qui seront un jour nos épouses rougissent maintenant de nous, et plus tard souffrent de nos brutalités ; et c'est pourquoi nous ne voulons pas d'auberge, où la boisson nous endurcirait le cœur et armerait nos bras contre ces frêles créatures !

Nous ne voulons pas que nos concitoyens nous montrent du doigt avec un geste de mépris ; et c'est pourquoi nous ne voulons pas d'auberge parmi nous !

Nous ne voulons pas devenir des êtres dégradés et vieillis avant l'âge ; et c'est pourquoi nous ne voulons pas d'auberge parmi nous !

Vous-mêmes, Messieurs les conseillers, comme du reste tous les pères de famille, vous souffririez d'une licence. Vos enfants ont été élevés, ont grandi à l'abri des séductions que présente un hôtel. Si par malheur ils prennent des habitudes d'intempérance, du moins

jusqu'à ce jour ce n'aura pas été occasionné par la présence d'une auberge. Mais si vous en établissez une et que vos enfants désolent leurs familles et deviennent la honte de vos cheveux blancs, votre douleur sera bien plus amère, car il vous faudra faire un mea cuipa et dire : c'est ma faute, pourquoi ai-je démandé cette licence, pourquoi l'ai- je accordée ! Et c'est ce qui arrivera. Vos enfants, à force de voir entrer à l'hôtel et d'en voir sortir, voudront eux-mêmes y aller, pour en sortir d'abord un peu gais, puis 'complètement ivres. I v<

Alors, adieu le bonheur dans les familles de ces jeunes gens ! adieu la joie, la paix, la douce tranquillité ! adieu les affections de famille ! adieu l'honnête aisance, l'amélioration de la terre; l'agrandissement de la fortune ! adieu, adieu ! Et à la place de toutes ces belles et bonnes choses chassées du foyer par des enfants ivrognes, des pleurs, des souffrances, des colères, des reproches, des blasphèmes, des coups, des outrages, des hontes, des ruines ! des bras levés contre cet hôtel pour l'accuser et peut-être des malédictions lancées contre l'aubergiste lui-même !

Ah ! Messieurs, devant une si triste perspective vous hésiteriez encore ? Mais c'est vous qui seriez la cause de ces malheurs, vous surtout que condamneraient les épouses et les mères ! . . . Messieurs, ne chargez pas votre onscience d'une aussi terrible responsabilité. Soyez énergiques, et vous aurez la conscience plus tranquille au sortir de cette réunion.

On dit, Messieurs, qu'il faut un hôtel pour loger les voyageurs. D'abord, presque tous les voyageurs qui viennent dans cette paroisse y ont des parents ou des amis, et c'est chez eux qu'ils Veulent loger. Ils viennent leur rendre visite. Mais supposons qu'il faille un abri pour es voyageurs. N'avons-nous pas une maison à cette fin, et qui est bien tenue ? Et si par hasard la maison s'emplit,

les étrangers peuvent toujours trouver à souper et à loger dans nos excellentes familles du rang. Du reste, quel besoin est- il d'un débit de boissons, pour donner l'hospitalité aux voyageurs ? Qu'on entretienne pour eux une maison de tempérance, c'est parfait ; ils y trouveront une meilleure table et de meilleures chambres, plus de propreté, de tranquillité et de sûreté que dans un débit de boissons : c'est ce qu'ils cherchent et dont ils ont besoin. Ils n'ont pas plus besoin de boisson que nous.

Ensuite, pour lin voyageur qui passerait par l'hôtel, combien d'habitants y entreront? 300 habitants pour un étranger. C'est le bon sens qui dit cela. De sorte qu'après tout l'hôtel serait bien plus pour les gens de la place que pour les étrangers, et nous les gens de la place nous ne voulons pas d'hôtel, nous n'en avons pas besoin !

On vous dit encore, Messieurs, qu'il faut de la boisson pour la maladie. Je ne comprends pas bien le sens de ces paroles. Veut-on dire qu'il faille de Ja boisson pour guérir les malades, ou qu'il en faille pour se rendre malade ? De la boisson pour la maladie!! Comme si la boisson était un remède ! . . . Chacun sait fort bien que les gens de la paroisse qui sont au cimetière n'y sont pas pour ne pas avoir assez bu . . . et que plnsieurs qui y dorment sont morts d'avoir trop bu. . .

Voyons, quel est celui que la boisson a jamais guéri ? La boisson a-t-elle jamais guéri de la consomption, du rhumatisme, d'une maladie de cœur, de foie ou de reins? préservé d'une attaque d'apoplexie, d'épilepsie ou de folie ? remis un membre cassé ? Hélas ! au contraire elle a souvent engendré ces maladies, causé des accidents et des morts subites. Voilà tout ce que la boisson a à voir avec la maladie.

S'il nous faut absolument quelque chose de chaud quand nous nous sentons le système refroidi, nous avons ici deux marchands qui tiennent sans avoir besoin de

licence du Pain Killer. Voilà qui fait du bien, réchauffe, et n'assombrit pas le cerveau. . . il est vrai que ça ne rend pas gai . . .

On dit encore, Messieurs, qu'une licence rapportera au conseil $50.00 par année. C'est vrai, ça rapportera $50.00 à la caisse municipale. Mais avouez que ça enlèvera des centaines et des milliers de piastres à la paroisse, et non plus au profit du Conseil, c'est-à-dire en fin de compte de la prospérité publique, mais au profit d'un seul, l'aubergiste, qui se donnera bien garde de verser ces beaux écus entre les mains du Conseil." Donc, pour $50.00 versées au Conseil, à la paroisse, $1000 et $5000 enlevées à la paroisse, au profit d'un seul. Et que fera l'aubergiste de notre argent? Fera-t-il améliorer nos terres, construire nos granges, réparer nos maisons ? entretiendra- t-il les chemins et les fossés ? Poser la question c'est y répondre. Avec cet argent il se bâtira une belle maison, agrandira ses propriétés, achètera de beaux meubles, de beaux habits pour lui et sa femme, et mettra le surplus à la banque au nez des habitants.

On vous dit enfin, Messieurs, qu'avec une licence on laissera dans la paroisse une forte somme d'argent que maintenant l'on va porter à Ville- Baie, où il y a plusieurs hôtels. J'entendais l'autre jour monsieur D. . . vieillard plein d'expérience et que tous vous estimez, exprimer son avis sur cette question. " On laissera, dit-il, de l'argent dans la paroisse, c'est vrai. Mais on en portera à Ville- Baie tout comme auparavant. Ça fera deux endroits pour dépenser, au lieu d'un seul. Aujourd'hui l'on va à Ville- Baie à jeun, on s'y munit d'une bouteille pour le retour. Lorsqu'il y aura une auberge ici, on achètera une bouteille pour descendre à Villè-Baie, et rendu là, on en achètera une autre pour remonter à Guives. Qu'on ne se fasse pas illusion. Du reste, voyez comme les hôteliers de Ville-Baie ne s'inquiètent pas le moins du monde de la

licence qu'on parle d'accorder chez nous. Ils en sont même contents. Car ils savent bien qu'ils ne perdront pas pour cela leur bonnes pratiques de Guives, qu'au contraire leur clientèle augmentera, car plus on a d'occasions de boire, plus on boit. Ce sont des gens expérimentés ces hôteliers."

Voilà ce que j'ai entendu dire à monsieur D... Ce sont les paroles d'un sage, dont il faut profiter. Oui Messieurs, si déjà nous gaspillons une forte somme pour la boisson, nous en gaspillerions deux fois plus avec une licence dans la paroisse. Voilà toute la différence.

Et vous, monsieur Boisdon, qui demandez cette licence, c'est-à-dire le droit de faire pleurer nos mères et nos sœurs sans être frappé par la loi, le droit de vous enrichir à nos dépens, en spéculant sur nos mauvais instincts, je suis sûr que si vous aviez réfléchi à tout le mal que vous allez produire, et si vous n'aviez pas uniquement consulté votre intérêt personnel, vous n'auriez pas fait signer de requête ni demandé de licence. Vous auriez choisi une manière plus loyale et plus honorable de gagner votre vie. Avec votre amour du travail, votre expérience, votre amabilité et votre sobriété, vous pouviez trouver mieux que cela.

Ah ! Monsieur Boisdon, vous qui avez de si respectables parents, non, vous ne voudrez pas souiller leur nom, en l'affichant comme enseigne sur une auberge, rendezvous des buveurs, qui sera avant longtemps critiquée, méprisée.

Messieurs les conseillers, n'hésitez plus à voter contre la licence ; dites un Non énergique.

Ai- je besoin, Messieurs, de rappeler le serment que vous avez prononcé lors de votre entrée au conseil, le serment d'agir toujours selon votre conscience et au meilleur des intérêts de la municipalité ? Vous aviez certainement- l'intention d'y être fidèle.

Eh bien ! en conscience, croyez- vous que nous ayons besoin d'une auberge? Si, après vous être mis sous le regard de Dieu, vous ne trouvez pas qu'elle soit nécessaire, très nécessaire au bien public, si vous ne jugez pas qu'avec une licence la paroisse sera plus heureuse, que les mœurs seront plus pures, les mères de familles et les jeunes filles et tout le monde plus heureux, que la religion sera mieux pratiquée, le dimanche mieux observé, l'ordre public mieux gardé, chaque citoyen plus riche et plus honnête, si vous ne jugez pas qu'il en sera ainsi, vous avez le devoir strict, en vertu de votre serment, et quelles que puissent être les considérations d'intérêt personnel, et malgré les pressions, les menaces, vous avez le devoir strict, à moins de vous parjurer, de ne pas accorder la licence.

Ah ! Messieurs les conseillers, vous que vos concitoyens ont appelés à veiller sur leurs intérêts, vous à qui ils ont témoigné leur confiance, vous ne sauriez mieux promouvoir ces intérêts et mériter cette confiance qu'en refusant d'octroyer la licence que monsieur Boisdon vous demande. Il ne faut pas pour contenter un seul faire souffrir toute une paroisse. Rappelez- vous que vos prédécesseurs ont toujours combattu l'idée d'une auberge, et en ont toujours refusé l'établissement. Nous n'en avons pas plus besoin que l'an dernier, qu'il y a 5, 10, 20 ans. Suivez le noble exemple de vos prédécesseurs, et la paroisse vous en gardera la plus vive reconnaissance.

Je ne doute pas que celui d'entre vous, jeunes gens, qui prononcera un discours dans le genre de celui-ci,

remporte, un beau triomphe.

Et comme monsieur le maire et messieurs les conseillers sont disposés à faire leur devoir, je. ne doute pas qu'ils votent contre la licence.