X.— CoNcLUSION

Nous avons conriaté au cours de notre petite étude que l’Ouest canadien avait été découvert par des explorateurs de race française, qui y avaient bâti les premières habitations fixes, fondé les premiers forts de traite, et semé les premières notions de christiani-me parmi les aborigènes qu'ils avaient les premiers réconciliés avec notre civilisation. Puis, après que les fleurs de lis eurent quitté la vailée du Saint-Laurent pour retourner

Dans ces prés fleuris Qu'urrose la Seine,

et que les roses de l'Angleterre eurent essayé de s’acelimater sur les bords de la rivière Rouge, nons avons vu Pélément canadienfrançaïs jouant partout le rôle de pionnier. Traiteurs et voyageurs se réclamaient de notre nationalité, et même parmi ceux qui ne partageaient pas notre sang, les premiers qui furent constitués en autorité, civile ou religieuse, étaient nos frères en catholicisme. Enfin, à côté des Canadiens proprement dits, nous avons vu naître cette race vigoureuse qui devait populariser le drapeau de ses pères sur les grandes plaines du C inada central. Nous avons assisté À sa croissance, et nous avons admiré son prodigieux développement jusqu’au jour où elle eut entre les muins les destinées de ces immenses régions. En 1819, elle affirme ses droits qu’une corporation qui révoltait là où d’autres avaient semé voulait mécounuître ; en 1871, elle conserva à la Ceuroune britannique les trois quarts du Canada actuel par son invioluble fidélité dans la plus imméritée des persécutions.

Ce glorieux passé ne suppose-t-il pas des droits acquis ? Oui, sans doute ; mais il suggère en même temps des devoirs à remplir. De fait, les premiers ne pourront s'affirmer avec quelque chance de succès qu’autant que les seconds ne seront point oubliés par les successeurs de ceux dont j'ai rappelé les hauts faits. Noblesse oblige : le Canadien de l'Ouest ne peut pis forfaire à l'honneur, et il doit tenir haut le drapeau que lui ont légué ses ancêtres. Pour remplir la mission que la Providence semble lui avoir confiée, ii doit avant tout rester non seulement canadien, mais canadien-français, Dans ce but, ii est de son

devoir de tenir à en langue comme à la prunelle de ses yeux. L’auglais peut sans doute lui être utile, peut-être même nécessaire, surtout dans certains centres ; mais à la campagne et, en toutes circonstances, au foyer domestique, je voudrais voir la langue maternelle jouir d’un mouopole incontesté. Car, inutile de se le dissimuler, la langue c’est la nationalité, et, dans le cas présent, la nationalité est la meilleure sauvegarde de la religion. C’est là une vérité qui a pour moi acquis la furce d’un axidme, et que je voudrais voir comprise de tous ceux qui sont en état d'influer sur les masses pour lesquelles l’Ouest est devenu une seconde patrie, ou plutôt qui travaillent à faire de ces superbes plaines comme une annexe du pays qui les vit nuître.

Et qu’on ne m’accuse pas d’exagération : l'expérience est là pour me donner raison. Le Canadien qui perd sa langue va généralement plus loin, Non seulement il se déclasse, maïs à part d’honorubles exceptions, il va même assez souvent jnsqu’à renier son origine. Mêlé aux Anglais, il tieut à honneur d’imiter leurs manières, et il voudrait les suivre en tout. Il renie son berceau en 8’abaieant jusqu’à changer son nom, recherche la compagnie de ceux qu’il est assez petit pour cousidérer comme appartenant à une race supérieure, et, duns beaucoup de cas, cette fréquentation et les propos journaliers qui en résultent aftaiblissent sa foi. Il commence par adopter le principe protestaut de n’assister aux eflices du dimanche que Icrsque le cœur lui en dit; puis il oublie le chemin de l’église pour celui qui mène au temple,

C’en est fuit. Notre Canadien, dont peut-être les pères versèrent la dernière goutte de leur rang pour la cause catholique et française, sur les plaines d'Abraham et ailleurs, est devenu traurfuge. Traitre d'abord à lu cause de ea race, il à fini par devenir apostat. Affublé des nome ridicules de Bean ou de Greenwood, il devient un des piliers du temple méthodiste ou anglican. Quelle chute honteuse pour un petit-fils de la nation très chrétienne, et comme cette pitoyable défection a été logiquement amenée par l'abandon de la langue maternelle !

Cette bumiliante métamorphose, je l’ai remarquée plus d’une fois dans les vallées de ia Colombie anglaise, et, au moment même où j'écris ces ligues, j'ai présent à l'esprit le cas de deux jeuves gens d’une des meilleures familles de ia province de Québec, dont la chute lamentable au double point de vue national et religieux est due à un pareil engouement pour une langue

qui, sans précisément représenter l'ennemi, devrait pourtant toujours paraître plus ou moine étrangère au Cauadien bien né.

Muis comment conserver sa langue, c’est-à-dire sa nationalité ? D’abord, l’essentiel est de se gronper : l’union fait la force. Le clocher paroïissial doit, dans l’ouest comme partout ailleurs, être le point de ralliement pour quiconque veut rester fidèle au passé de sa race. Sans groupement, le sens national s’émousse et périclite. Autour de l’église, les traditions de la patrie lointaine se conservent, les relations sociales entretiennent l'esprit de corps et, tout en contribuant au bonheur de l'individu, elles ont bieutôt pour résultat de multiplier les foyers et d’assurer l’avenir de la nation. On se voit et l’on se compte, et parce qu’on se croit fort on reste français.

Pour cette raison je me permettrai de remarquer qu’un trop grand éparpillement des forces est excessivement préjudiciable À la cause française dans l'Ouest. Nos pères eurent surtout pour champ d’action les magnifiques plaines qui s'appellent aujourd’hui le Maritoba, la Saskatchewan et lAlberta. Pourquoi ne pas s’en comenter? Des millions de Canadiens pourraient s’y mouvoir à laise. Quiconque franchit les montagnes Rocheuses est perdu pour notre nationalité. La Colombie britannique est un pays exclusivement anglais; le Canadien n’a aucune chance d’y faire souche et d’y perpétuer son individualité raciale. Trop souvent nméprisé comme un iuférieur par les fils de la fière Albion, une ass.milation peu honorable devient son unique ressource.

Uue autre sauvegarde de la nationalité canadienne que j’aurais peut-être dû mettre au premier rang se trouve dans les écoles frai çaises. Là où la langue maternelle disparaît, ne seraitce que pendant les houres de classe, on peut s'attendre à une atrophie nationale qui manque rarement de dégénérer en une ditparition complète de cette langue même au foyer domestique. Daus la vallée où ces lignes sont écrites végètent quelques fumilles canadiennes dont les parents chérissent encore le doux parler de France; mais les enfante, tout en le comprenant, préfèrent celui qu'ils entendent à l’école, Vous leur adressez la parole en français, et ils vous répondent infuilliblement en anglais; en sorte que la génération qui grandit n’aura plus de canadien que le nom. Pourquoi? Parce que dans ce pays le français n’a aucun droit à l’école et que liustruction se donne exclusivement en anglais.

Je sais que sous ce rapport la situation n’est pas ce qu’elle devrait être au Nord-Ouest. Mais les pasteurs que Dieu y a préposés à la garde du troupeau sont vigilants, et il est permis d’espérer qu'avec une immigration plus forte de Québec et des pays français, ajoutée à l’augmentation naturelle de la papulation actuelle, influence des nôtres pourra avant peu s’exercer en faveur d’une amélioration sensible, sinon d’uue solution tout à fait satisfaisante, de la question scolaire.

Je viens de mentionner l’immigration de gens de notre langue. C’est là, ce me semble, un troisième appoint à notre cause qui ménite l'attention de ceux qui ont à cœur l’avenir de la race frauçaîise au Canada central. Qu'on considère un iustant les efforts désespérés que font Îes sociétés de colonisation anglaises et même les gouvernements des différentes provinces de l'Ouest. Qu'on observe les éléments étrangers qui, tout disparates qu’ils paraissent aujourd’hui, n’en seront pas moins uniformément anglais demain, et l’on verra s’il n’est pas temps de se remuer et d'essayer de réparer le temps perdu en sefforçant de diriger vers les plaines du Manitoba et des nouvelles provinces canadiennes tous l°8 éléments sains, qu’ils soient français, belges ou suisses, qu’on pourra détacher des vieux pays d’Europe.

Et, à ce propos, me sera-t-il permis de solliciter au nom de ces étraugers qui briguent l'honneur d’être nos frères, l’aumdne d’un peu d’inculgence pour les petits travere qu’on pourrait remarquer en enx ? J’ai souvent lu que le Français est de tous les peuples le moîns bien reçu dans la province de Québec. C’est là une auomalie à laquelle j'ai toujours peine à croire. À tout cœur bien né la patrie abeente ert chère, et tout ce qui la rappelle, mœurs et coutumes, pratiques journalières, et jusqu'aux différentes particularités qui te rattachent au travail des champs, ne saurait s’oublier par le fait même qu’on a foulé le sol d’un nouveau pays Qu'on veuille bien prendre patience : le Français et le Belye du Nord-Ouest peuvent avoir des préférences qui paraissent étranges, sinon ridicules, dans ces contrées si différentes de leur patrie respective ; le souvenir de #elle-ci peut faire battre leur cœur plus fortement que la pensée de leur pays adoptif, mais leurs enfants seront canadiens, et les petits travers d’aujourd’hui dispuruîtront avec la nouvelle génération qui sera étroitement unie par les liens de la langue et formera une populatiou parfaitemeut homogène en dépit des divergeuces de ses ancêtres.

À moine pourtant que la grande plaie des Canadiens modernes, les divisions politiques prussées à outrance, l’esprit de parti qui fait souvent des nôtres le jouet des étrangers qui tirent profit de nos dissensions, ne se substitue au sentiment religieux et national et n’aigrisse les caractères en leur faisant oublier des intérêts qui devraient primer toute préférence sur le terrain politique. Car c’est là un des principuux écueils contre lesquels vienvent se briser les aspirations les plus légitimes, écueil contre lequel les Canadiens de l'Ouest et d'ailleurs ne sauraient trop être mis en garde,

Et maintenant que je suis eur le point de céder ma place à d’autres Collaborateurs de la Nouvelle-France, ne pourrais-je pus terminer par là où j'ai commencé ? En avril dernier je déplorais Pémigration des Canadiens aux Etats-Unis comme « un désastre pour la race, une déperdition de forces qni auraient été un appoint si précieux an point de vue national, s1 elles s’étaient déployées dans un milieu tavorable à leur développement uu lieu d’aller se perdre dars le grand tout américuin ». Un bienveillant critique a relevé cette remarque et e-sayé de me trouver en faute. Il admet que l'émigration dont je parle a été une déperdition de forces pour le Canada, mais croit que ces forces ne sont plus comme autrefois noyées dans l'ouéan américain, et il voudrait nous rassurer sur l’aveuir de notre langue et de notre religion qui se sont, dit-il, maintenu: 8 intactes dans l’est de la grande république « par un clergé dévoué, des écoles et des journaux »i

Je ne doute pas de la sincérité de mon critique. E:rivant dans un centre d’émigrés canadiens pour des lecteurs qui ont comme Jui quitté la mère-patrie, il est tout natureï qu’il cherche à pallier les résultats de leur commune migration. Je souhaite vivement que son optimisme soit justitié par les faits. Mais comme il est possible que ces lignes aient la bonne fortune de tnmber sons ses yeux, je lui demanderai en toute candeur : alors même qu'il aurait raison en ce qui regarde la situation actuelle, peut-il raisonnablement supposer que la race française, en tant que race et au poiut de vue national, ait un avenir aussi rassurant aux Etats- Unis que dans les grandes plaines de l'Ouest canadien ? Eci il suffit de se grouper et l’on est chez soi, saus danger d’assimila-

1— Le Canadien Américain ; Worcester, 24 avril, 1907.

‘tion; aux Etats-Unis tout groupe de cette nature n’est-ii pas après tout un rassemblement d'étrangers sans espoir national, us îlot dans l'océan, battu par la tempête des antipathies raciales et condamné à disparaître sous la pression de forces qui sont irrésistibles parce qu’elles disposent du pouvoir souverain ?

L'auteur de la critique en question reyrette lui-même qu’une « propagande néfaste [empêche] les nôtres de se faire naturaliser.» C'est-à-dire qu'il préconise ni plus ni mins le suicide national pour les émigrés des Etats-Unis, circonsi..nce aui se passe de tout commentaire.

Quant à la langne, je ne crois pas me tromper beaucoup en affirmant que sa préservation et son influence dans ce pays subissent aujourd'hui un mouvement de recul dont on pent facilement prévoir Pissue. « Nous avons ici, en ville, une forte colonie de Cunadivne-Français,» écrit une émigrée à un journal de Montréal : « mais il ne font que baragoninerleur langne. Ils ne parlent le français que le moins possible et affectent de parler l'anglais. Ils vont jusqu’à changer leur nom pour un nom anglais»! La correspondante ajoute que, dans Le centre d’où elle écrit, Oswego, Etat de New-York, «le travail d’arméricanisation se fait rapidemient », et elle prédit l'abolition du français à courte échéance.

Un autre individu écrit peu après daus le même périodique pour fuire parade de son upostusie nationale. Sa lettre n’est qu’une tirade contre le Canada et un panéyyrique des Etats- Unis. S'adressant À ses compatriotes restés fidèles à la prtrie canadienne, il a Le courage de s’évrier : « Voyez-vous, le meilleur pour vous autres c’est de devenir américains, car vous êtes incapables de vous gouverner et de faire fruciitier les ressources de vos richesses uaturelles » À

1— L'Argus, IT septembre 1907.

9 — Ibid., 3 octobre 1907. .

Ce qui précède 4tait écrit et allait prendre le chemin de Québec, quand m'est arrivé un journal de l'Ouert d'où j'extrais ce qui suit: « Plusieurs des famiiles canadiennes françaises de Saint-Finile de Legal viennent des Etats. Unis. À leur arrivée dians l'Alherta, un grand nombre des enfants, des Etats- Unis, parlaient à peine le français, Aujourd'hui M. le Curé nous dit que tous parient parfaitement le français. Cet événement seul prouve bien que nas compatriotes ne perdent pas leur nationalité dans les provinces de l'Ouest, mais au contraire ceux qui l'ont perdue aux Etats-Unis la retrouveront dans j'Albertar. Le Courrier de l'Ouest, 16 janvier 198.

Qu'en pensent les apologistes de l’émigration au eud de la frontière internationale ? Ils partageront sans doute mon opinion qu’il faut rester chez nous, et que si les circonstances rendent nécessaire un déplacement de la famille ou de l'individu, c’est vers l’Ouest canadien, vers ecs superbes prairies qui n’attendent que l’attaque de lu charrne pour produire, qu’il faut se diriger et porter ceux dont l’émigration est déjà résolue en principe. Là pouria revivre la patrie canadienne, avec les us et coutumes basés sur la laugue et la foi qu’y introduisirent les pionmers de l'Ouest.