LES ŒUVRES DE JACME MARCH

C'est au moment où le courant français et le courant provençal viennent ainsi confondre leurs eaux dans la littérature catalane que se produit l’activité poétique de Jacme March et de Pere March. L’oncle et le père, poètes tous les deux, ont dû nécessairement exercer quelque influence sur l’esprit d’Auzias March, mais plutôt par leurs œuvres que par eux-mêmes, tout au moins en ce qui concerne le premier qu'il n’a probablement pas connu.

Jacme March est né, comme nous l'avons dit, vers 1335, date de l'avènement du roi Pierre IV. On sait qu'il a été son vassal (1) et qu'il a écrit pour lui, en 1371, son Libre de Concordances. Sa vie s’est prolongée au-delà de ce règne, puisqu'’en 1393, c’est-à-dire sous le roi Jean, 1l fonde le Consistoire de Barcelone. Mais la mission de légiférer en matière de poésie, et plus tard, celle d'organiser une Académie poétique, ne lui ont été confiées — le document, qui nous apprend cette dernière création, l’affirme expressément — qu’à cause de son talent dans l’art d'écrire en vers. Déjà en 1365, ou plutôt un peu après le siège de Murvedre auquel il avait pris part, 1l avait composé la première des noves rimades qui nous restent de lui. C’est le Debat entre Honor e Del. |

Ce petit poème nous montre, dès le début de sa carrière poétique, le désir qu'a Jacme March de mettre l’Art au service de

(1) C’est du moins ce qu’on peut induire de son Libre de Concordances, où il dit du roi :

. E mon Senyor, a cuy me son donats.

Per ço, Senyor, que tots tems que lijats Aquets dictats, de me siats membrats, Qui us suy de cor humil en vos servir.

(Miza, Obras, III, 314).

la Morale. Mais il n v fait pas dialosuer, comme on pourrait le croire d'aprés le titre, de simples entités, des personnifications purement abstraites. Les qualités du genre narratif y tempèrent la sévérité didactique.

C'est au plus fort de l'été. Les chevaliers ont répondu à l'appel du Roi et assiécent Murvedre occupé par le roi de Castulle :

[C'o fo el mig de Jubhol, al punt qu'era entrat lo sol en lo calt signe de Leo |1;, hon majors calors de l'an 50.

Angoxos temps e plasentier plaser auion caualler, ladonchs l’ardit, leal e bo, que lo molt alt rey d'Arago tenia Murvedr’ asetgats, ab cuv stavon atendats coms e vezcoms e man baros.

(Ms. Est. Aguilé, fol. 14 w° a).

Puis, en quelques vers, qui rappellent le célèbre éloge de la suerre souvent attribué à Bertran de Born ‘?), 1l nous déenrit le plaisir qu'il éprouve à voir les tentes dressées et les pavillons flottant autour de la ville, les chevaux à l'attache, les chevalhers montant à l'assaut. les lances et les flèches volant dans l'air :

Aqui uerets molts pavallos

estenduts, e fatxes barraques,

e cauals fermats per staques,

e nills e (corr. e millers) crits e gran brogit. Enquer virets mant hom garnit, qu'entrauon dintre les barrevres,

ffar asalts per moltes manevres, lanças volar, cayrell e dart. (Ibidem).

(1) Cf. les premiers vers du Débat des deur amants, de Christine de Pisan : Ce fu en may, en la doulce saison, etc.

Les deux débuts doivent procéder d’un ou plusieurs textes antérieurs, éette façon de commencer un conte étant d'ailleurs assez commune. (2) Be m platz lo gais temps de pascor.

(Barrscu, Chrest. prov., 159).

Il s’éveille, un beau matin, rêvant à sa dame dent 1} nous fait un court et banal portrait, suivant la formule obhgatoire des troubadours :

E si us uull eras recontar que m'auench un bon matinet quem staua suau e quet en mon lit, penssan d'’una flor qu’eu ami de fort gran amor, car es sus totas altres bella, gaya, jentil, cuy [n] da, isnella, amorosa e de bell tayll,.

si que nulla res ne L fæyll, mas una pauca de merce, la qual volgues aver de me qui 1 suy de cor leals.e fis….

(Ibid., fol. 14 v° a et b).

Il s'habille, appelle ses écuyers, fait seller son beau cheval et s’en va sur un « puy » d'où l’on aperçoit, aux premières lueurs « rosées » de l’aurore, « les armées, la cavalerie, le chàteau, la ville et le mur ». Il entend deux personnes qui discutent à haute voix ; il regarde. « L'une a l’épée au poing et parte bravement. » C’est l’Honneur. « L'autre se répand en belles paroles, n’a pour toute arme qu'un couteau, est assez jeune, élégamment vêtu d’habits bien à sa taille, doublés de cendal, sans camail sur la tête, mais les cheveux bien peignés et noués par un ruban de soie, afin d’avoir moins chaud. » C’est le Plaisir.

Ces deux figures offrent quelques traits de ressemblance avec celles de la Vertu et du Vice dans le célèbre mythe de Prodicus de Cos. J'ignôre d’ailleurs par quels intermédiaires, autres que quelque conflictus latin, la dispute rmaginée par le sophiste grec et rapportée par Xénophon dans ses Mémoires sur Socrate (1) s’est transmise jusqu'à notre auteur. La Vertu et le Vice, ou plutôt la Mollesse, deux femmes qui se disputent Hercule, sont devenues, chez Jacme March, F Honneur et le Plaisir, et cette confusion de l’Honneur et de la Vertu est parfaitement conforme à l'idéal chevaleresque du Moyen âve.

7! L'Honneur est un guerrier farouche qui fait honte à son

(1) Ed. Didot, IE, 1. 21.

contradicteur de ne rechercher que « chapons farcis, paons, veaux et bons chevreaux, bon vin clair et savoureux, beaux vergers et nobles maisons, hit bien fait pour s'étendre mollement ». — Et toi, répond le Plaisir, tu fais souffrir et mourir les hommes par vaine gloire, par pur orgueil. — Mauvais renom ici-bas, réplique l’Honneur, les flammes de l'Enfer audelà de cette vie, voilà ce qui attend les partisans du Plaisir. La gloire que d'on acquiert dure toute la vie et ne fait que

croître après la mort :

— Mais, riposte avec beaucoup d'à-propos le Plaisir, pourquoi rechercher ainsi l'Honneur ? N'est-ce pas faire comme le mauvais ange que le Dieu d'humilité précipita dans l'enfer ? Que de maux tu causes aux hommes, sans d’ailleurs plaire à

Dieu !

Vejes Alexandre que feu, ne Juli Cesar, ne Pompeu, ne Carles Maynes, ne Rotian, com conqueriren treballan Honor e Prets qui no fenex, ans li gen mellora e crex

qui per mi son axi montats.

(Ibid., fol. 15 v° a).

Donques no est a Deu plasens :

al mon dones de greus turmens a cells qui t cresen de tot mal.

Per ço uejes en lo Real

Com son de mosques abastats, puces qui Is roen los costats

que nol s lexen dormir de nuyt.

En lo jorn an per gran desduyt cigales qui fan gran brogit.

Null bon auzell no y es hoyt,

ne uist mas uoltos e milans, corps e d’autres auzells senblans qui uenon per menjar Carnaça.

Aquesta es la tua caça ;

ffort es plasent a tos servens.

Albergar los fas solamens

en maysos de boua de jonch,

c los pilars que son de tronch

a gran perill stan de foch.

(Ibid. fol. 15 v° b).

Ce tableau aux couleurs un peu crues, mais bien locales, des ennuis de la vie militaire, ne désarme point l’Honneur qui s’indigne qu'un homme perdu de vices, tel que le Plaisir, ose parler de Dieu. « Dieu a voulu, tout au contraire, ajoute-t-1il, souffrir dans sa chair, jeûner quarante jours, supporter toute espèce de privations pour apprendre aux hommes comment 1ls peuvent résister au diable. » Reprenant la formule même des devoirs de la Chevalerie, 1l déclare que l’homme est fait, non pour suivre le plaisir, mais pour défendre le bon droit au péril de sa vie, secourir son seigneur, lui « maintenir » l'honneur et protéger les femmes, les veuves et les orphelins.

Bref, l'Honneur réclame la mort du Plaisir « pour qu'il ne puisse plus nuire au monde, car il l’a suffisamment habitué à la lâcheté (aulesa) ».

Jacme March, qui a été pris pour juge, ajourne son arrêt au lendemain. Ce jour-là, les parties comparaissent à l’heure dite, apportant dans leurs mains les gages convenables, — et Île poète dicte au greffier une sentence en bonne et due forme :

Vist e regonegut breumen tot ço qu'es per les parts pausat e pro e contra 1 legat, xascus fondan sa”ntencio d’aquesta molt gran questio, la qual ha lonch de temps que dura, e pux aytal es ma uentura que m'en auets donat lo carch, sentencian, EN JacmEe MARCII diray en la forma seguen :

E prononciu primeramen que de les parts sia Honor tengut tostemps per lo mellor….

(Ibid. fol. 16 v° a).

L'Ilonneur est reconnu supérieur au Plaisir, mais, de son côté, le Plaisir a toute liberté d’aller de par le monde prêcher sa propre cause. Le mal que ses partisans se feront à euxméèmes ne pourra tourner qu'à l'avantage de l’Honneur.

Cette première œuvre est la plus vivante, la plus originale de toutes celles que nous connaissons de Jacme March. S'il reste, pour le fond, un homme du Moyen âge qui fait de la force physique et du point d'honneur l'idéal du chevalier, sans

protection (1). Certains mêmes, comme Guilhem Montanhagol, et, très probablement aussi, Bertran Carbonel, figurent, avec le premier des Pere March, parmi les bénéficiaires de la réparüition des biens de Valence, après sa reconquête. Mais ils ont dans les pays catalans eux-mêmes des émules, tels que Guillem de Cervera et Cerveri de Girona qui, malgré quelques catalanismes, apparents surtout chez le dernier, sont encore de vrais poètes provençaux au même titre que ceux du Languedoc ou des autres provinces méridionales de la France.

Commencée avec le roussillonnais Berenguer de Palazol, et

facihtée par les rois d'Aragon Alphonse II et Pierre IT, l'infiltration de la poésie provençale va manifestement et tout naturellement du Nord au Sud. Les Guillem de Cabestany, Guillem de Bergadà, Hugo de Mataplana, Ramon de Besaluü, Guillem de Cervera nous la montrent gagnant de proche en proche toute la partie Nord-Est des Etats d'Aragon. A la fin du règne de Jacme le Conquérant, cette œuvre de pénétration s'étend jusqu'aux Baléares avec le majorquin Ramon Lull et est achevée pour la Catalogne proprement dite.

Elle s’était accomplie avec d'autant plus de facilité que la httérature provençale avait pris, chez Folquet de Marseille et surtout chez ses derniers représentants, tels que N’At de Mons et Guiraut Riquier, un nouveau caractère qui convenait parfaitement à l'esprit positif et pratique de la race catalane.

On sait, en effet, que les troubadours de la décadence, abandonnant de plus en plus les thèmes de l’ancienne lyrique, inclinent de préférence vers la poésie morale et didactique. Même lorsque l'amour est encore l’objet de leurs chansons, ce ne sont plus les désirs ni les plaisirs physiques qu'ils expriment en vers passionnés. Îl est devenu une vertu, la source même de toutes les vertus, la condition suprème du Bonheur. Sordel et surtout Montanhagol (2) passent pour avoir développé les premiers cette théorie de l'action moralisatrice de l'amour. Tous la reprennent après eux, mais en s'attachant plus particulièrement à ana- Ivser l'idée mème de l'amour et à en distinguer les différentes espèces. C’est une science qui deviendra bientôt le Gay Saber et

(1) Cu. DE Tounrourox, Jacme Ie le Conquérant, 11, 459. Voyez surtout Miza y Foxraxars, De los Trosadores en España, dans Obras, IE, 156 et suiv. (2) J. Couzer, Le troubadour G. Montanhagol, p. 46.