LE CHEVALIER JACME MARCH II

Les deux premiers nous intéressent tout particulièrement. L'un est l’oncle, l’autre le père d’Auzias March, tous les deux chevaliers et poètes. C’est à eux surtout qu'il se rattache, non seulement par le sang, mais encore par les goûts et les idées.

Jacme est né vers 1335. Il dut avoir en partage, en qualité d’aîné de la famille, la seigneurie d'Aramprunyà et fut armé chevalier le 7 décembre 1360, au monastère de Pedralbés, de la main même du roi Pierre le Cérémonieux (1). Il a raconté lui-même son investiture dans quelques pages aujourd’hui perdues, mais citées par Ribera, et d’après lesquelles est décrit, dans sa Milicia Mercenaria (2), le cérémonial usité, en Catalogne, pour la réception des chevaliers de Muntesa. Il est utile d'en connaître les principales phases, tant la Chevalerie, avec ses mœurs et ses privilèges, a laissé de traces dans l’œuvre poétique des Marchs.

Le damoiseau qui se préparait à recevoir l’ordre de la Chevalerie passait la nuit qui précédait la cérémonie dans une Eglise. À la messe du Saint-Esprit qui y était célébrée, le Roi se levait après l’Epiître et allait à lui. Deux chevaliers lui chaussaient les éperons. L’archevêque ou un autre prélat, revêtu de ses habits pontificaux, prenait le Livre de l'Ordre de la Chevalerie et commençait les prières d'usage. Puis il bénissait l’épée placée sur l’autel. Le Roi la tirait alors de son fourreau et la mettait dans la main droite du prétendant. Celui-ci la brandissait et s’agenouillait, la tenant toujours de la main droite, pendant que l’officiant lui rappelait les devoirs du chevalier, entre autres celui de défendre son Dieu, son roi, les royaumes et le

(1) Le chevalier armé en 1360 ne peut pas être le Jacme March, marié vers 1335, parce qu'il aurait eu, au moment de son admission dans l’ordre de Muntesa, près de cinquante ans. Ce ne peut être que son fils qui a dû aussi, pour les mêmes raisons, prendre part au siège de Murvedre (1365) et écrire le Debat entre Honor y Delit où sont évoqués les souvenirs de ce fait d'armes.

bien public. Ces'prières terminées, le Roi prenait l'épée de la main du damoiseau, la replaçait dans son fourreau pendant ue le clergé récitait un répons, et, aussitôt après, lui ceignait l'épée, non sans l’en avoir « doucement » frappé à la Joue et l'avoir embrassé. Le prétendant qui, jusque-là, avait tenu les mains jointes au-dessus de la tête, s’agenouillait devant le Roi et lui baisait les mains et les pieds. Immédiatement après, un chevalier détachait son épée et deux autres lui enlevaient les éperons. Le Roi et le futur chevalier s’asseyaient chacun à sa place et la messe continuait. Après l'Evangile, ils faisaient au prêtre célébrant l'offrande de quelques flonns.

À la fin de la messe, le Roi prenait les Evangiles et le chevaher, agenouillé près de lui, jurait sur le saint livre de garder le secret, disant au Roi, dans le creux de l'oreille et à voix basse, ce qu'il devait faire pour le service royal, et il prêtait aussi serment d'observer les Ordonnances royales. Enfin, pendant qu'il était encore agenouillé, le Roi le revêtait d’un manteau blanc et d’une croix vermeille.

Ribera, à qui nous avons emprunté les détails qui précèdent, ajoute qu'à l’armement du chevalier Jacme March assistèrent la reine, les infantes, l’archevêque de Cagliari, plusieurs nobles, entre autres Guillem Galceran de Rocaberti, l’abbesse du monastère de Pedralbés avec toute sa communauté, la vicomtesse de Cabrera, femme du noble Bernat de Cabrera et un grand nombre d'autres dames.

Après cette solennité, le Roi rentra dans ses appartements de Pedralbés, et, pour mieux marquer à Jacme March son estime et son amitié, il le fit asseoir à sa table. « Monseigneur le Roi, déclare-t-il non sans fierté, s’assit au milieu de la table à droite et Madame la Reine à gauche, et, auprès de la Reine, MM Ja vicomtesse de Cabrera. Monseigneur le Roi voulut que je prisse place au bout de la table près de lui, et à une autre table s’assirent les autres riches dames et femmes de chevahers, ainsi que celles des citoyens honorés... Il y eut si abondante chère qu’elle aurait pu suffire pour deux mille personnes. » Et 1l ajoute : « Après cela, Monseigneur le Roi prit congé de Madame la Reine, et, revenant à cheval à Barcelone, voulut que je chevauchasse avec lui et à sa gauche. »

ÏIl continua à jouir de la faveur rovale et fut attaché à la Cour, comme la plupart de ses ancêtres, mais en qualité d’huis-