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Signification du 21 janvier.

Le 21 janvier fut donc bien le solde du compte de tyrannies, d’exactions, de servitudes, d’abaissements, d’outrages, ouvert depùis l’origine entre la royauté

ET LE DROIT DE VIVRE. 357

et le peuple, et dont le Pacte de famine avait été la dernière mesure. Ce fut la date de l’exécution définitive du jugement de divorce qui , après tant de siècles de longanimité, avait été prononcé depuis plus de vingt années, dans la conscience plébéienne , nonseulement entre le peuple et un roi, entre le peuple et une dynastie, mais entre le peuple et une institution. Et afin que, dans le présent et dans l’avenir, il ne pût être permis à aucun intérêt de s’y tromper, afin qu’il fût bien su des générations qui accomplissent les faits de l’histoire présente, comme des générations qui écrivent les faits de l’histoire passée, que c’était bien un principe, une institution, la royauté, et non un homme, une dynastie, un roi , que le peuple avait voulu juger, condamner, exécuter, la sentence portera le caractère des plus terribles mystères de la Providence et de l’histoire. Elle aura le cachet de la fatalité des religions antiques, qui, établissant la solidarité dans les races , faisaient des fils les hosties consacrées pour l’expiation des crimes des pères.

Et n’est-ce pas la loi de la logique et de la justice ? A qui a voulu les bénéfices du droit héréditaire , les charges de la solidarité héréditaire!

La sentence sera exécutée sur un roi qui , malgré les préjugés , les faiblesses , les torts inhérents à son éducation traditionnelle , sera bien le roi qui , par l’honnêteté de ses mœurs, par la simplicité de sa vie , par la sensibilité de son âme, par son amour des hommes et par les aspirations de son intelligence,