Voir RACINE, loc. cit

qu’on prend, certains sous-entendus que lauditeur a du plaisir à deviner ; de faire attendre, par d’habiles suspensions, certains mots ou membres de phrases qui doivent saisir plus vivement l'esprit des auditeurs et y graver plus profondément une pensée. Bref, l’accentuation complète le phrasé et la modulation par tout un ensemble de nuances fines et délicates, fortes et impressionnantes.

C’est par des lectures publiques, ntelioe à

tes, raisonnées et fréquemment répétées, que vous vous formerez à la diction ; mieux encore en étudiant avec soin ceux qui ont le plus de grâce et de charme dans la conversation.

La diction avec son infinie variété de ton et

les nuances délicates de son accentuation, n’est guère possible que devant un auditoire restreint et dans un local de peu d’étendue.

Devant une grande foule et dans le vaste vaisseau des églises, il ne suffit pas de dire, il faut parler avec effort, clamer, clamare. Cest la déclamation. Écartons de ce mot les sens déplaisants : la pompe maladroite, l'emphase,

injure, la violence, l’invective, et ne l’appliquons qu'à l’art de faire entendre et goûter le discours à une grande assemblée, en le prononçant à très haute voix, et en donnant aux mots et aux phrases toutes les imtonations exigées par l’accent grammatical et l’accent oratoire. | Telest Le ton de la chaire : ton naturel d’une conversation haute, solennelle, animée et à longue portée. Ne le confondez pas, je vous prie, avec cette cantilène plaintive, qui se meut entre trois ou quatre notes, relève légèrement la voix au milieu des phrases et la laisse tomber d’un ton pleurard sur les finales. Assez longtemps, cette récitation lamentable a été considérée comme le ton réservé à la chaire chrétienne.

Dans un séminaire de province, que je ne nommerai pas, un bon supérieur, vieille école, faisait, en ces termes, la critique du discours d’un jeune clere qui s’était permis de parler naturellement à son auditoire : «M. l’abbé X, nous a donné un bon sermon, plein de doctrine, très bien raisonné et d’un style excellent. Malheureusement, ce pauvre jeunehomme

JN DE LA CHAIRE 947 | n’a pas du tout le ton de la chaire, il parle comme s'il était en conversation. » L'orateur fut légèrement ahuri par cette critique. Mais au sortir de la réunion, un professeur intelligent le prit à part et lui dit : «Mon ami, :

continuez de converser et gardez- -vous bien de. code le ton de la chaire. » + Louis de Grenade proteste, dans sa Rhétorique ecclésiastique, contre ce prétendu ton de la chaire. «Il ne s’agit pas, dit-il, d'apprendre par cœur et mot à mot ses sermons et de + les réciter d’un ton de voix semblable à celui a des aveugles qui demandent l’aumône... On doit dire les choses comme la nature même nous l'enseigne et selon la manière ordinaire de parler... car tout l’art consiste à imiter la < nature. C’est en quoi se trompent grossière- . ment ceux qui croient que leur voix, quand ils parlent en publie ou qu'ils prêchent, doit | ètre tout autre que dans les entretiens parti- culiers. La nature, qui est la même en toutes : choses, demande partout une même espèce à de geste et de prononciation pour les représenter: seulement, dans la prédication, on doit parler d’une voix plus haute et plus forte, à

cause du nombre des auditeurs, pour CLÉ entendu de tout le monde...»

« Afin de marquer plus nettement ce que je pense, continue le vénérable maître, et quel est mon véritable sentiment, je vous rapporterai ce qui m'est arrivé au sujet d’un prédicateur encore tout neuf, qui commençait à prècher. Ce Jeune homme vint me prier d’aller l’entendre, et de lui faire connaître ensuite les défauts que j'aurais remarqués dans sa | manière de prècher, afin qu'il püts’en corriger avec plus de facilité, en étant averti. J’y allai ; mais il prononça tout son sermon, qu'il avait appris motà mot, avec une ennuyeuse et continuelle monotonie, sans varier le ton de sa voix. Lorsque, après le sermon fini, je m'en retournais au couvent, je vis dans la rue deux femmes qui se querellaient fortement; et comme elles parlaient toutes deux selon les véritables sentiments de leur cœur, elles fléchissaient et diversifiaient leur voix selon les différents mouvements dont elles étaient animées ; et cette diversité de ton produisait en elles une prononciation variée qui est l’agrément de l’acion. Je ne pus m'empêcher de dire au reli-

gieux qui m'accompagnait : « Si le prédicateur que nous venons d'entendre avait vu ces femmes se disputer, et qu'il eùt imité leur manière de dire et d’accentuer, il ne lui manquerait rien pour l'agrément de l’action, dont il est entièrement dépourvu... Comme Îles peintres qui veulent représenter des arbres, des oiseaux ou d’autres animaux, s’étudient à les copier au vif et au naturel autant qu'il est possible... ainsi le prédicateur doit observer avec soin la manière de parler la plus naturelle aux hommes, et surtout à ceux qui s’énoncent avec plus de justesse et plus de grâce !. »

Vous n’avez pas besoin d'aller chercher au loin vos modèles. Regardez autour de vous, repliez-vous sur vous-mêmes et voyez comme la parole est naturelle, aisée et variée dans vos conversations, quand elles s’animent. J'ai donc bien dit : le ton de la chaire est le ton d'une conversation haute, solennelle, animée et à longue portée, dans laquelle vous vous appliquerez, malgré les efforts que commandent un vaste local et un auditoire nombreux,

1, Rhétorique ecclésiastique, 1. VI, c. 1.

ain L REA PENDANT LA PRÉDICATION

à observer les règles du phrasé, de Ia modulation et de l’accentuation que nous avons posées à propos de la diction.

Finissons ce chapitre par une observation

importante que je vous ai promise en vous par-.

lant de l’action. |

Vous ne saurez ni bien dire, ni bien déclamer, si vous ne savez pas respirer. Il est difficile, je le sais, de conduire jusqu’au bout une longue période. Il ne faut pas la couper par des repos accentués qui la mutileraient, mais il faut faire sentir, par des inflexions justes, que la phrase n’est pas finie et la dérouler dans toute son ampleur. Toutefois cela ne veut pas dire que vous ne devez pas respirer. Au contraire, la respiration doit être d'autant plus fréquente que la période est plus longue.

Avant de la commencer, faites une bonne pro-

vision d'air, respirez à fond ; c’est ce que le.

professeur Delsarte appelait la respiration du ventre.

Votre provision faite d’un seul coup, vous la dépensez en détail dans le débit de la phrase, en ayant soin de l’entretenir par de petites

aspirations, particulièrement sur les syllabes qui se prononcent la bouche ouverte. Le grand art consiste à dérober sa respiration si adroitement que personne ne s’aperçoive qu'on respire. Rien n’est plus disgracieux et pénible à entendre que la respiration bruyante d’un orateur essoufflé. Le discours est pour lui une écrasante fatigue qu'il peuts’épargner en entretenant le Jeu de ses poumons par une respiration souvent répétée.

Un maitre habile me montrait, uh Jour, COMment il avait respiré huit ou dix fois dans une assez longue phrase sans que Je m'en aper-

çusse. «Il y a, me dit-il, une respiration

entière, une demi-respiration, un quart et un demi-quart de respiration, enfin une respiration insensible. »

La respiration entière se fait à fond au commencement des phrases, pour approvisionner les poumons; les autres se’ distribuent au cours du débit. Prenons, pour exemples, deux phrases de Bossuet : :

- « Gelui qui règne dans les cieux et de qui relèvent tous les empires, à qui seul appartient la gloire, la majesté et l'indépendance, est

aussi le seul qui se glorifie de faire la loi aux rois, et de leur donner, quand il lui plaît, de grandes et de terribles leçons. »

Respiration insensible après Celui, parce que c’est un mot sur lequel se doit porter lattention; demi-quart de respiration après les cieux ; demi-respiration après les empires, pour se préparer à bien accentuer ce qui suit ; encadrer le mot seul entre deux respirations insensibles ; quart de respiration après la gloire et après l'indépendance: encadrer ces deux mots le seul entre deux respirations insensibles ; quart de respiration après glorifie, demi-quart de respiration après rois ; bon quart de respiration après donner, pour bien faire sentir lincidente; là, bonne demi-respiration pour appeler l'attention sur cette finale : de grandes et de terribles lecons.

Respiration entière avant la phrase suivante : « Soit qu'il élève les trônes, soit qu'il les

abaisse, soit qu'il communique sa puissance aux princes, soit qu'il la retire à lui-même, et ne leur laisse que leur propre faiblesse, il leur apprend leurs devoirs d’une manière souveraine et digne de ui. »

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Dans le débit de cette phrase, une demirespiration avant chaque soif, pour bien en détacher les membres; quart de respiration après lui-même; bonne demi-respiration après faiblesse, pour bien accentuer ces mots : à leur apprend leurs devoirs : bonne demi-respiration pour faire ressortir cette finale : d’une manière souveraine et digne de lui*.

Je vous en prie, mes amis, étudiez patiemment et mettez courageusement en pratique ces règles d’une mécanique intelligente ; défai-

tes-vous au plus vite de la mauvaise habitude

de parler jusqu’à bout de souffle. Vous éviterez ainsi l’excessive fatigue de ce long monologue qu’on appelle un discours. Car, songez-y bien, vous n'êtes point comme l'acteur qui peut se reposer pendant qu’on lui donne la réplique ; il vous faut toujours parler. Si vous ne savez pas respirer, vous serez fatalement essoufflés et à bout de forces. Or, « si un acteur habile doit toujours être maître de son souffle, même quand il a l’air de le perdre, et n’a l’air d’être