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Remarquez cependant qu'il y a des physio- __ nomies plus ou moins propres à l'expression = des passions oratoires. Si la vôtre est naturellement raide et froide, appliquez-vous à la détendre et à la rendre sensible aux poussées de l'âme, qui veut se montrer, tour à tour, convaincue, ardente, impérieuse, tendre, compatissante, amoureuse de la gloire de Dieu et du salut des hommes. Si votre physionomie est ouverte Jusqu'à la Jovialité, commandez-lui

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la sainte gravité qui convient à un ambassadeur de Dieu. Si elle est trop mobile, évitez les multiples et violentes contractions de traits qui font grimacer la figure. Il y a vingt-deux paires de muscles dans le visage, plus le muscle Jabial ; si tout cela s’agite à la fois, vous ne pouvez être que ridicules, grotesques, horribles. Il ne faut pas qu’on dise de vous ce que J'entendais dire un jour de certain prédicateur fertile en contractions : « Mon Dieu, quel vilain singe ! »

Règle générale : les traits de l'orateur, et surtout de l’orateur sacré, doivent rester gra- | ves et sérieux dans leur ensemble, et toutes | les passions se concentrer dans les yeux et les :

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lèvres. Dans Îa tristesse, la douleur, la compassion, les paupières s’abaissent légèrement, les yeux se voilent de larmes, les lèvres se tendent et creusent un sillon de chaque côté de la bouche. Dans la joie, l’admiration, la tendresse, les yeux rayonnent, les lèvres s’entr’ouvrent et la bouche sourit. Dans l’indignation, la colère, les reproches, les menaces, les yeux lancent des éclairs, et les lèvres frémissantes ont peine à contenir les flots pressés de la parole. Dans l’interpellation et l'interroga-

tion, les yeux, pleins de lumière et d’électri-

cité, semblent vouloir entrer dans l'âme des auditeurs, pendant que les lèvres vivement agitées les pressent de donner une réponse.

Dans la prière, les yeux se lèvent vers le ciel ou

se fixent amoureusement sur le tabernacle, sur quelque sainte image, et la bouche entr’ou-

verte, les lèvres pieusement tendues en avant semblent attendre le baiser de la bonté libé-

rale de Dieu et de son infinie miséricorde. —

Que d'expressions encore dans ce double jeu des yeux et des lèvres! Berryer et le Père Lacordaire y excellaient.

Mais entendez-le bien, tout cela doit être

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naturel. Ne préparez pas à l’avance, comme certains bellätres, les expressions de votre physionomie, par des minauderies ; mais soyez persuadés que le reflet spontané et direct de vos impressions, de vos sentiments, de vos passions, sur le visage, peut seul rendre votre parole vivante et agréable aux yeux, et vous donner, en même temps, une physionomie sympathique, qui fera oublier les petites disgrâces dont certaines figures sont quelquefois affligées.

Si vive et attrayante que soit l’expression de votre physionomie, il lui manquerait quelque chose si votre corps demeurait immobile, lorsque vous parlez en publie. Du reste, cela me paraît impossible, car la poussée de l'âme qui anime vos traits se fait sentir à tous vos mem-

bres. Le jeu de la physionomie tend à se com-

pléter par le geste.

On a fait des traités sur le geste : j'en ai plusieurs sous les veux1. S'il vous plaît de les étudier, vous y trouverez une copieuse nomen-

1. Particulièrement : Du geste artistique, par Harmant-Damien.

clature et de nombreuses définitions de gestes divisés en deux classes : les gestes simples et les gestes composés.

Dans la première : l'indicatif de face, obli-

que, horizontal, se dirigeant vers le cel, se dirigeant vers la terre ; le démonstratif, le conclusif, le généralisant, l'interrogatif, le responsif, l'invocatif, le répulsif, l'exclamatif, le persuasif, l'affirmatif, le négatif.

Dans la seconde classe : le pittoresque, le descriptif, l'affirmatif d'imposition et d'autorité, l'opéralif, le configuratif, l'affectif pittoresque ou antithétique, le pr onosticant, le ui composé, le négatif composé.

Tous ces gestes sont appliqués à des exemples et représentés par des figures qui vous les mettent sous les yeux. J'admire l'esprit d'observation, l’ingéniosité, le talent de ceux Pr qui ont composé ces traités de gestes, mais Je dois vous avertir que si vous voulez vous les approprier tous, vous serez dans le plus grand embarras, et que, si vous vous appliquez à reproduire exactement les figures qui les vous risquez fort de vous rendre

ridicules.

Pour né pas emprisonner votre nature et votre tempérament oratoire dans une méticuleuse et gênante théorie, je me contenterai de vous indiquer quelques règles générales qui, si vous les observez, corrigeront ce qui pourrait être défectueux dans la spontanéité de vos mouvements, et rendront votre action aisée et agréable, lors même qu'il vous serait impossible de devenir des artistes consommés.

Et d’abord, établissez-vous bien sur vos jambes, de manière à ce que votre corps soit parfaitement d’aplomb et que le mouvement de vos bras ne le fasse pas osciller de côté et d'autre. Il doit se tenir droit sans être raide, et ne rien perdre de sa taille. Rien n'est plus déplaisant que de le voir, à chaque instant, s’abaisser, se relever, se reculer, se balancer. Toute la personne du prédicateur perd, dans cette multiplicité de mouvements, l’imposante gravité que lui commande son ministère divin. Ce n’est que dans les moments où la communication avec l’auditoire devient plus vive et plus pressante, où la passion s'exprime avec plus d'énergie, que le corps brise sa ligne et

prend part au mouvement général. Dans les conférences et instructions familières, vous pouvez vous tenir assis, parce qu'alors tous les mouvements doivent être tempérés.

En commençant votre discours, appuyez légèrement vos mains sur la chaire et ne mettez vos bras en mouvement qu'aux moments utiles. Les prédicateurs novices s’imaginent que pour faire des gestes 1l suffit de remuer les bras n'importe comment. Et ces pauvres bras s’en vont à droite, à gauche, en avant, en arrière, en haut, en bas, sans quon puisse savoir pourquoi. Au lieu de donner du : relief à la parole, ils en gênent l’audition. J'ai entendu bon nombre de gens pieux et intellisents me dire qu'ils étaient obligés de fermer les yeux pour écouter certains orateurs de talent, afin de n'être pas distraits par l’mtempérance ou la gaucherie de leurs gestes.

Un geste vraiment oratoire doit être en harmonie avec la parole, et, comme je l’ai dit plus haut, la faire entrer dans l’âme par les yeux, pendant qu’elle y pénètre par les oreilles, afin qu’en [ui donnant, au point de rencontre, son suprême pouvoir, elle complète son effet. Par

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exemple, vous vous adressez directement à votre auditoire, vous l'interrogez, le pressez, l’exhortez, l’encouragez, le réprimandez, le menacez, naturellement vos bras doivent être dirigés vers lui. Mais, remarquez-le bien, dans celte direction, la position de vos mains n’est pas indifférente. Ainsi, lorsque vousexposezune vérité claire et facile à comprendre, la paume de vos mains doit se présenter de face aux yeux de l'auditeur, comme les pages d’un livre dans lequel vous l’invitez à lire. Au contraire, vous voulez expliquer une chose difficile : la paume de vos mains se retourne vers votre visage, et votre œil inquisiteur semble y chercher le nœud de la difficulté. Vous développez un argument : la paume de vos mains, placées horizontalement, se tourne en haut comme pour appuyer et soutenir chacune des raisons que vous exposez, et quand il s’agit d'imposer vos conclusions, elle se retourne en bas et pèse sur la tête de vos auditeurs. Vous voulez exprimer le rassemblement, la rencontre, l’union : les paumes de vos mains se tournent l’une vers l’autre et se rapprochent. Vous divisez, écartez, répudiez : les paumes de vos mains se retour-

nent en dehors et s’éloignent l’une de l’autre. C'est ce que le professeur Delsarte, dans une de ses originales leçons, appelait le cube du geste. Il y a encore une multitude de mouvements de bras et de mains pour exprimer la pieuse vénération, le profond respect, la conviction, la noble confiance, l'espérance, les désirs, là religieuse ambition, la erainte, lin

dignation. É horreur, les saintes exXpansions qe

la charité : toutes les impressions, tous les

sentiments, toutes .les passions d’une âme d'apôtre. Je ne m'arrêterai pas à les décrire.

Le sens commun, le bon goût, l’observation, Pexercice, vous les apprendront, et l'habitude les fixera dans votre action oratoire. Bornons-

nous à cette simple remarque : le geste doit toujours exprimer quelque chose, lexprimer

justement et en parfaite conformité avec la

parole.

Quant au mécanisme du geste, il a ses règles,

que je vous prie de bien retenir.

Et d’abord, sachez que les gestes ne doivent

généralement se faire qu'avec lavant-bras.

L’arrière-bras ne se meut qu'exceptionnelle-

ment, lorsque de grandes images ou de vives

et fortes passions exigent une plus large expan-

sion de l’action oratoire. Encore faut-il. en ce cas, éviter l’exagération dans l’extension des bras, et surtout ne pas les élever de toute leur longueur au-dessus de la tête, et donner ainsi à l’auditoire le lamentable spectacle d’un homme qui se noie. Lorsque vous les étendez en forme de croix à la manière des Orantes, ayez soin qu'ils ne soient pas raides, mais tenez-les toujours légèrement cintrés.

La courbe du geste est ce qu'il y a de plus agréable à l’œil. Gardez-vous donc de le pousser en ligne droite et de décrire, en vos mouvements, des angles plus ou moins ouverts.

Que votre geste parte du bord de la chaire, de votre poitrine, de vos épaules ou de votre tête ; qu'il se dirige en haut, en bas, en avant ou de côté, arrondissez-le ; vous lui donnerez ainsi plus de souplesse, de grâce, d'élégance et de charme.

Mais vous auriez beau arrondir votre geste, il serait déplaisant, si vous ne présentiez à l’auditoire qu’un appendice disgracieux au bout de vos bras.

Faites donc attention à vos mains ; ouvrez-les. Le poing fermé et les doigts crochus ne sont pas de mise dans l’action oratoire. Toutefois, en étendant la main. n’écartez pas les doigts et ne les tenez pas collés l’un à l’autre; qu'ils soient assez rapprochés pour qu’on n'ait pas la tentation de les compter, assez distants pour qu'ils puissent se mouvoir avec aisance. La main a des gestes qui lui sont propres. Le geste de l'indicateur, tous les autres doigts étant repliés vers la paume de la main, est très énergique et très expressif comme geste d’attaque ou geste d'appel; mais 1l ne faut pas en abuser ; s’il se répète souvent et hors de pro-

pos, il ne signifie plus rien. La main trem-

blante et frémissante donne du relief à une période émouvante, mais le tremblement et le frémissement continus ne font qu'exciter la pitié des auditeurs pour l’homme infirme ou peureux qui les harangue.

Les mouvements de la tête, des veux et des à

bras ne doivent pas toujours suivre la même direction. Il est bon de profiter de ce que l’on pourrait appeler les contrastes du geste. Dans la prière, par exemple, l’adoration s'exprime plus

pieusement si votre tête s'incline sur vos mains redressées que si vos mains et votre tête s’abaissent en même temps. Lorsque vos bras se laissent tomber pendant que vos yeux s’élèvent ardemment vers le ciel, l’invocation est plus expressive que lorsque vos bras et vos yeux suivent le même mouvement d’ascension.

- Le mépris, la répulsion, l’horréur, sont plus

. Saisissants dans le mouvement d’une. tète qui :

se dé tourne du point vers lequel se portent | d

les bras, que dans le mouvement qui entraine Ja tête et les bras du même côté.

Et maintenant, quels que soient vos gestes, faites-les sobrement. Le geste touffu n’est pas : moins faligant pour l'attention que le geste maladroit. Dans l’action du corps, le moins vaut mieux que le trop. Quelquefois même, il est bon de sacrifier un ou plusieurs gestes, pour faire valoir la beauté et linrportance d’un geste dans lequel une passion habilement contenue va faire explosion.

Si le geste doit être sobre, 1l faut aussi qu'il soit silencieux et qu'il ne parle qu'aux yeux. Frapper du pied, faire de la chaire une grosse caisse, de sa poitrine un tambour, de ses

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mains des cymbales, autant de maladresses qui troublent l'audition de la parole, autant d’inconvenances qu'un auditoire délicat et bien élevé ne pardonne pas.

J’ai entendu dire du geste et j'ai lu qu'il doit

toujours accompagner la parole et ne Jamais la

précéder ni la suivre. Tel n’est pas mon avis. Généralement le geste souligne la parole, mais

il peut l’annoncer et la faire adroitement pres-

sentir.

Il y a tels gestes silencieux à la vue desquels l'auditoire attentif se demande : «Que va-t-1l nous dire?» D'autre part, après une tirade éloquente, un geste véhément en accentue l'effet, et donne à l'émotion le eoup de grace. .

Telles sont les règles générales du geste.

Méditez-les et cherchez-en autour de vous la meilleure application. Je vous ai conseillé d'observer les personnes qui conversent bien

pour prendre des leçons de diction ; observez les orateurs distingués qui parlent en public,

relevez ceux de leurs gestes qui vous semblent les plus naturels et les plus expressifs pour

vous en accommoder. Mais, encore une fois, ce

qui vaudra le mieux pour vous, c’est que vous soyez exercés de bonne heure à l’action.

Il y a, je crois, dans l’éducation des Jeunes religieux et des jeunes clercs, une trop grande indifférence à cet égard. On vise beaucoup plus à la solidité du discours qu’à la manière de le bien dire ; on critique avec plus de soin, dans la lecture des dissertations et dans les exercices de prédication, les qualités de la pensée et du style, que les imperfections de la voix, de la prononciation, de la diction, du ton oratoire, de la tenue, des jeux de la physionomie et du geste. Et cependant les er à teurs de la jeunesse ne peuvent pas igno:

que le débit d’un discours, s’il est ER peut faire perdre à un homme intelligent tout le fruit de son travail.

Sans doute, l’apôtre ne doit pas se préoccuper outre mesure de son action oratoire, mais 1l ne lui est pas permis de la négliger, puisque l’art de bien dire est un moyen de fixer l’attention et de conquérir les sympathies d’un auditoire. Sans doute, nous ne devons pas être les émules des artistes dramatiques et des comédiens, mais trop compter sur la grâce

de Dieu, avec d’exécrables moyens oratoires, serait irrévérencieux et téméraire. Le respect de la parole sainte nous impose le devoir de nous corriger des défauts qui la déparent.

Que ceux qui ont des penchants à trop crier, à trop s’agiter, écoutent ces bons conseils de

Shakespeare : « Dites, je vous prie, ce dis-

cours, comme Je l’ai prononcé devant vous, en

le laissant légèrement courir sur la langue,

Mais si vous le déclamez à pleine bouche, comme font certaines gens, j'aurais tout aussi bien pour agréable que mes vers fussent dits par le crieur de la ville. N’allez pas non plus

trop scier l’air, en long et en large, avec votre main, de cette façon ; mais usez de tout sobrement, Car, dans le torrent et la tempête, et, pour mieux dire, le tourbillon de votre passion, vous devez prendre sur vous, et garder unè tempérance qui puisse lui donner une douceur coulante ‘. »

Va donc pour la douceur coulante. Si l'étude

des règles de l’action et les exercices prépara-

toires ne font pas de vous des artistes émi-