CHAPITRE II

: Quand vous aurez offert à Dieu l'hommage de votre reconnaissance, et demandé sa béné- 4 diction sur les fruits de votre prédication, repliez-vous sur vous-mêmes et rendez-vous compte de l’état et des dispositions de votre âme. : Le 4 «Rien n’est plus profitable à notre minis tère, rien n’est plus capable de nous le faire a accomplir avec honneur, dit le vénérable Humbert, que ce regard intérieur, cette discussion avec nous-mêmes après l’exercice de De prédication. L'homme sage qui vient de parler au nom de Dieu s’empresse de rentrer en lui-même, d'examiner avec soin ce qui Le s'est passé dans son âme pendant qu'il par- | lait, afin de se purifier de ses fautes, s’il ei

a commis, et de réparer ses pertes, comme le voyageur qui, arrivé dans une hôtellerie, nettoie ses chaussures et répare leurs avaries, afin de mieux marcher ensuite. Il suit en cela le conseil de saint Grégoire, qui recommande aux prédicateurs de se renfermer dans leur conscience et de l'interroger minutieusement, après qu'ils ont répandu dans le champ des âmes la grâce de la sainte doctrinel. »

Etudiez donc en vous, pendant les heures de solitude et de silence qui suivent la prédication, les divers mouvements qui ont agité votre âme

lorsque vous étiez en chaire, ou lorsque vous

en êtes descendu. Parliez-vous sous l’impression de la grâce, avec la profonde conviction

1. « Ad exequendum hoc officium (prædicationis) laudabiliter valet multum.. discussio sui post prædicationis exercitium. Debet enim sapiens prædicator post prædicationis regressum ad se redire, et quæ contigerunt subtiliter considerare, ut abstergat sordes si quas contraxit et reparet dissipata : sicut viator et sotulares abstergit et reparat, cum venit ad hospitium, ut postmodum melius vadat. Unde... dicit Gregorius : Post campum prædicator claudi præcipitur, ut post gratiam doctrinæ quam proximis ministrat ad conscientiam redeat et subtiliter discutiat. » (De eruditione prædicatorum, part. IV, $ 19.)

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que vous remplissiez un ministère divin, et l'unique désir de faire du bien aux âmes?

Alors, que Dieu soit béni! Mais malheureusement, la nature est prompte à contrarier la grâce; elle se glisse perfidement dans une œuvre bien commencée et la déflore, quand elle ne la gâte pas tout à fait. La frauduleuse substitution de la confiance en nous-mêmes et de notre aplomb à l’autorité de la parole de Dieu; le trop vif désir de plaire, d’étonner, d'attirer l’attention et l’admiration des auditeurs sur notre petite personne; la vaine complaisance avec laquelle ‘nous recueillons et enregistrons les signes de satisfaction qui se manifestent dans l’assemblée ; les temps d’arrêt sur nous-mêmes, qui retardent l’élan de notre cœur vers Dieu pour le remercier de nous avoir inspirés dans l'étude et assistés dans l’action : autant de mouvements de la nature, autant de petites prévarications qu'il faut se hâter de désavouer et d’expier.

Après une des conférences du Père Lacordaire, un jeune homme lui ayant dit « que plusieurs personnes pensaient que, dans son

action oratoire, il visait à l'effet, et qu’il Y 49"

avait certains points d'arrêt ménagés avec habileté pour provoquer ces mouvements d’admiration, qui, rarement, faisaient défaut, le Père parut étonné, et après avoir réfléchi un instant, il avoua qu'il n’y avait Jamais pensé. « J'ai donc bien peu les dehors de « l’humilité, ajouta-t-1l, mais au moins suis-je

« assez humble réellement? — Non, mon Père, « pas encore. — C’est bien vrai, reprit-1l, mais

«je vais y travailler; et vous, mon cher ami, « vous m'aiderez.. » Et l’aide qu'il demandait, c'était une sévère flagellation, qu’il fallait lui donner malgré son extrême fatiguel. »

Si vous n'avez pas le courage de refouler par ce moyen héroïque les poussées de la nature, humiliez-vous au moins devant Dieu, et demandez-lui sincèrement pardon de n'être pas, dans votre ministère de grâce et de salut, aussi désintéressés de vous-mêmes que doit l'être un véritable apôtre.

Il peut arriver qu’au lieu d’être satisfaits

1. R. P. CHocaRNE, Vie intime et religieuse du Père Lacordaire, XIV. Pt

de vous-mêmes, lorsque vous descendez de

chaire, vous vous sentiez troublés, mal à l’aise et mécontents. Vous n'avez pas eu le succès sur lequel vous comptiez, vous manquiez d'assurance et d’entraim, vos arguments

ne portaient pas, vos effets passaient inaper-

eus, l’auditoire ne vous renvoyait aucune

impression, vous avez même Cru remarquer

chez lui de lPennui et de la froideur; bref, vous n'avez pas réussi. On ne vous le dira peut-être pas: gardez-vous bien de provoquer,

à cet égard, un jugement qui ne ferait qu'ac-

croître votre mauvaise humeur, mais jugezvous vous-mêmes.

L’amour-propre, sans doute, détournera votre attention du côté de l'auditoire, et vous serez tentés de l'accuser d’ignorance, de sottise, de légèreté, de manque de goût. Ne

cédez pas à cette tentation, mais voyez si ce

n'est pas vous-mêmes qu'il faut accuser. Vous êtes-vous suffisamment préparés par l’étude

et par la prière? Avez-vous soigneusement et

religieusement purifié vos intentions? Ne vous

proposiez-vous pas, sans vous en rendre bien

compte, de faire une moisson de vaine gloire

dans un acte public qui doit n'avoir pour but que la gloire de Dieu et le bien des âmes?

Et alors, quoi d'étonnant que vous soyez décus? Tout peut être bénéfice pour vous dans cette déception, si vous avez le bon esprit de remercier Dieu de la petite humiliation qu'il vous inflige, et de répondre au salutaire avertissement qu'il vous donne par la ferme et généreuse résolution d’être mieux préparés à l’avenir et plus profondément pénétrés du sens apostolique.

Vous me direz peut-être que vous n'avez épar-

gné n1 vos études, n1 votre travail, n1 vos prières pour être bien préparés; que vous étiez animés des meilleures intentions et des plus purs désirs en annonçant la parole de Dieu; et cependant votre apostolat vous semble stérile. N°v a-t-1l pas de quoi se décourager?

Je connais cela, mes amis : une âme jeune, naïve et inexpérimentée s’imagine facilement que rien ne pourra résister à ses saintes ambitions et à la ferveur de son zèle, et qu’elle va faire d'emblée la conquête du monde. Malheureusement, elle a compté sans les résistances que lui doivent opposer lignorance,

l'erreur, les préjugés et les passions humaines. Elle en supporte mal le premier choc, et pour peu que ce choe douloureux se répète, elle perd toute confiance en elle-même, et quelquefois, hélas! toute confiance en Dieu. L’esprit malin profite de ses déceptions pour lui

persuader qu’elle ne fera jamais rien de bien

et qu'il vaut mieux pour elle renoncer au ministère de la parole.

Défiez-vous, je vous prie, de cette tentation,

et rappelez-vous que ce que Dieu agrée et couronne dans le ministère apostolique, c’est plutôt le combat que la victoire. N’avez-vous

pas lu au chapitre vin de l’Évangile de. saint

Jean cette parole du Sauveur : « Sermo meus non capit in vobis : Mes discours n’ont pas de

prise sur vous? » Si le Verbe de Dieu a fait

des prédications infructueuses, ne soyez pas étonnés que votre parole demeure parfois sans effet, et surtout ne vous découragez pas. Notre vénérable maître Humbert, à propos des auditeurs qui refusent d'entendre la parole de Dieu, parce qu'après avoir assisté à un grand nombre de prédications, ils n’en ont retiré

aucun profit, fait cette remarque : « La parole | 19"

FA

de Dieu ne peut pas étre sans quelque fruit,

soit visible, soit invisible, soit dans le présent, soit dans l’avenir'. » Appliquez-vous ces bonnes paroles pour relever votre âme abattue. Dieu vous refuse la consolation de voir et

de cueillir vous-mêmes les fruits de vos prédi-

cations, mais 1l se réserve d’agir secrètement dans les âmes qui ont entendu votre parole, et de renforcer par sa grâce la bonne impression

qu'elles en ont reçue. Vous avez jeté une

semence qui peut-être germera lentement. Une autre parole que la vôtre. sera le rayon de soleil qui déterminera son éclosion et ‘son complet épanouissement; mais qu'importe? vous n’aurez perdu ni votre temps ni votre peine, puisque Dieu, qui suit d’un œil attentif toutes les phases d’une conversion, sait à qui 1l faut en attribuer la première évolution. J'ai vu des hommes qui, après dix, quinze, vingt années d’hésitation, revenaient

1. « Alii subtrahunt se a prædicatione ex desperatione proficiendi, quando jam multoties experti sunt quod nihil profecerunt in sermonibus, sed verbum Dei vix est sine aliquo fructu, vel sensibili, vel insensibili; vel statim, vel in futuro. » (Op. cit., part. V, $ 23.)

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LE REGARD SUR SOC-MÈME ‘AGDE à Dieu, et la première impulsion de ce retour, ils l’avaient reçue d’un humble prédicateur, oublié de tous, mais dont ils avaient gardé le fidèle souvenir.

Je sais bien que c'est pour une âme d’apôtre une immense Joie d'offrir à Dieu des gerbes abondantes d’âmes touchées par sa parole et régénérées par la gràce. Mais dussiez-vous ne convertir qu'un seul pécheur, lapôtre saint Jacques vous apprend que vous aurez fait une grande et belle œuvre. « Mes Frères, dit-il, si l’un d’entre vous erre loin de la vérité, et si quelqu'un le ramène, il doit savoir que celui qui fera revenir un pécheur de sa voie d'erreur sauvera son âme de la mort et couvrira la multitude de ses péchés!. » Sur quoi saint Grégoire fait cette belle réflexion : « Si déjà celui qui sauve de la mort une chair qui pourtant doit mourir un jour est digne d’une grande récompense, quel n’est pas le mérite

1. « Fratres meiï, si quis ex vobis erraverit a veritate, et converterit quis eum, scire debet quoniam qui converti fecerit peccatorem ab errore viæ suæ, salvabit animam ejus a morte et operiet multitudinem peécatorum. » (v, 19, 20.)

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de celui qui délivre une âme de la mort éternelle et lui assure un triomphe sans fin dans la céleste patriel! » |

Done vous ne vous attristerez pas de l’insuccès apparent de vos prédications, et du peu de fruit que vous leur voyez produire, si ce nest de cette douce et sainte tristesse qui procède de l’humilité, nous fait mieux sentir notre impuissance et notre néant, et n’altère en rien notre confiance en Dieu. Mais surtout, vous ne vous attristerez pas des succès de ceux qui, plus heureux que vous, font, dans le champ des âmes, une ample moisson.

Réjouissez-vous de leur zèle, de leur talent et des bénédictions qui les consolent et les encouragent. Remerciez Dieu, et demandezlui pieusement des miettes de leur éloquence. Si vous êtes bien humbles, ces miettes deviendront si abondantes que vous en pourrez faire des largesses.

__ Pas de comparaison, je vous prie, entre leur

1. «Si magnæ mercedis est a morte eripere carnem quandoque morituram, quanti meriti erit a morte animam liberare,.in cælesti patria sine fine victuram ! » (Moral., XIX, vi.)

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