CHAPITRE III

En vous repliant sur vous-mêmes, vous vous êtes jugés; attendez-vous maintenant à être jugés par ceux qui vous ont entendus. Selon que vous aurez été trop sévères ou trop indulgents pour vous-mêmes, vous pourrez réformer les défauts de votre appréciation personnelle par le contrôle des louanges et des critiques qui ne manqueront pas à vos discours. Les unes et les autres ont des inconvénients et des avantages sur lesquels je voudrais attirer votre attention.

À mon avis, vous seriez parfaits si vous pouviez vous désintéresser entièrement de l'approbation des hommes et ne vous préoccuper que du très pur désir de servir uniquement les intérêts de Dieu, en annonçant sa

parole. Mais, malheureusement (je vous Pai

dit plus haut), notre pauvre nature est gourmande de vaine gloire, et se délecte en savourant les louanges de ses admirateurs. Elle les attend avec inquiétude et impatience, et, ce qui est bien pire, quelquefois elle les provoque sans vergogne et sans retenue.

Ils sont rares, je veux bien le croire, les orateurs qui sollicitent directement les approbations et ne craignent pas de demander, à brüle-pourpoint, ce qu’on pense de leurs discours : rares, CCUX qui amorcent les compliments en se complimentant eux- mêmes par des phrases comme celles-ci : « Vraiment, je me sentais tout à fait en train aujourd'hui. — À tel moment j'étais comme transporté hors de moi-même. — Quel silence! quelle attention !

— Avez-vous remarqué la profonde impression qu'a produite tel passage ? » tout cela assaisonné de tirades qu'ils débitent avec animation et proposent de nouveau à l’admiration publique; rares, encore, ceux qui, de visite en visite, s’en vont à la quête des louanges dont ils espèrent garnir le coffre-fort de leur vanité; plus rares, enfin, ceux qui, se

NE Douce is Fr Er

LOUANGES ET CRITIQUES 433 ravalänt au niveau des marchands de savon.

de liqueurs, de produits pharmaceutiques et autres denrées, mendient, près de quelques

publicistes en renom, des articles retentissants

pour servir de réclame à leur éloquence.

Pauvres gens! On s’étonne de leur avidité, on s'amuse à la satisfaire en les gavant de louanges; mais au fond on les méprise, on se

moque d’eux sans qu’ils s’en doutent, et après

les avoir complimentés, on déchire à belles

dents le manteau d’éloquence dont ils se

croient revêtus.

Vous ne serez pas de ces gens-là, Je r espère. Mais prenez garde, il est une manière plus

adroite de provoquer les louanges. Elle con-

siste à faire le modeste, à paraître mécontent

de soi-même, à se reprocher de n'avoir pas réussi et à demander onctueusement de bonnes

prières, afin de prévenir un nouvel échec. Mais

comme on serait déçu, si l’on était pris au

mot! On espère sournoisement un démenti, et.

on se déleete d'entendre dire : « Vous vous.

a jout le monde vous à trouvé excel lent. »

supposer que x vous ne provoquiez d'aucune : 15

ns

manière l'approbation et la louange, n'est-il pas vrai que vous l’attendez ? La nature s’inquiète et se tourmente de ne la point voir venir, et le cœur attristé se décourage. Pourquoi cela ?... Si vous considériez de- près ce que vaut cette vaine récompense de vos efforts et de votre travail, vous en feriez promptement bon marché.

Il y a des louanges imbéciles qui ne visent, dans un orateur, que les avantages extérieurs de sa personne. Il est grand, beau, bien fait, soigné dans sa tenue, aisé dans ses manières. Il a des mains superbes, une voix délicieuse et. c’est tout. Pouvez-vous vous contenter de cela ?.… :

Il y a des louanges de pure convenance, louanges banales qu’on donne par manière d’acquit, afin de ne point paraître se désintéresser tout à fait des discours qu'on vient d'entendre. On dit à un prédicateur : « Vous nous avez donné un bon sermon », comme on dirait : « Il ne fait pas trop mauvais temps aujourd’hui ». Ge n’est pas riche.

Il y a des louanges exagérées qui se traduisent, chez certaines gens, par des exclamations

dont 1ls seraient fort embarrassés de donner la raison : C’est très fort! c’est superbe! c’est magnifique ! c'est sublime ! Demandez-leur en quoi vous avez été très fort, superbe, magnifique, sublime : ils ne sauraient vous le dire. J'ai vu cela. Un brave homme, excellent chrétien, mais facile admirateur de ce qu'il ne comprenait pas bien, venait d'entendre, dans une des principales paroisses de Paris, Île sermon d’un de nos Pères. Il m'arriva, ivre d’un tel enthousiasme qu'il ne pouvait lexprimer que par un seul mot : Cest sublime !

sublime ! Je lui demandai sur quoi l'orateur avait prêché. « Ma foi! me répondit-il, je ne pourrais pas vous le dire: tout ce que je sais, c’est que c'était sublime! » Vous seriez bien naïfs si vous vous laissiez prendre à de pareils témoignages d’admiration.

Il y a des louanges dangereuses et perfides.

Ce sont celles qui flattent les écarts et les défauts que nous devons éviter dans la prédication : par exemple, les exagérations d'idées, les opinions risquées ou trop avancées, les excès d'imagination, le modernisme outré de

Ê forme, les concessions faites à l'esprit du

Fa

monde au détriment de la simplicité et de l’austérité évangéliques, les excursions inopportunes et maladroites du discours dans des

questions étrangères à la chaire chrétienne,

les violences de la polémique. Défiez-vous de

ceux qui viennent vous encenser en vous

disant, avec insistance, que vous n'êtes pas des arriérés ; que vous ne restez pas figés, comme tant d’autres, dans limmobilité du dogme :; qu’on sent en vous la pénétration de l'esprit nouveau ; que vous avez les magnifiques envolées de l’âme moderne ; que vous savez parler sa langue magique ; que vous avez répudié le vocabulaire démodé des prècheurs d’un autre âge; que vous comprenez mieux que qui que ce soit les aspirations et les besoins de la société et des générations contemporaines ; -que vous êtes un vaillant et généreux défenseur des classes opprimées, et que vous flagellez de main de maitre les oppresseurs. Faites de bonne foi, ces louanges sont toujours dangcreuses ; elles sont perfides dans lintention de ceux qui prétendent trouver en vous ou faire de vous des complices de leurs errements et de leurs mauvaises passions. C’est pour-

quoi, lorsqu'elles vous sont adressées, rentrez en vous-mêmes et demandez-vous humblement par quelles fautes vous avez pu les mériter.

Vous le voyez, la plupart des louanges sont de peu de valeur ; et cependant l’amour-

propre en est flatté. « C’est bête, disait un homme d'esprit, mais, tout de même, cela

fait plaisir. »

Faut-il done, me direz-vous, ne tenir compte

d'aucune approbation ? Je ne prétends pas cela.

Si l’on doit éviter la flatterie, 11 n’est pas

défendu de louer le mérite. Un compliment -

juste et bien placé peut être, pour un jeune

orateur surtout, un utile encouragement. Jai

connu des gens qui se vantaient de n’en

jamais faire ;

qu'ils se vengeaient de n'en mériter aucun.

Un auditeur intelligent, bienverllant et sin-

cère ne sait pas retenir l'expression de son contentement quand il a été intéressé et ému

c'est comme cela, sans doute,

par un bon et beau discours. Mais ne vous

grisez pas de ses louanges. Je vous plaindrais si vous n'aviez que cela pour encouragement et réconfort. Je mets au-dessus de tous les compliments cette grave et pieuse parole dun

saint prélat à un jeune prédicateur qu'il venait d'entendre : « Mon ami, vous m'avez rendu bien heureux ; remerciez beaucoup le Bon Dieu. » C'était lui dire : « Votre talent et vos succès, vous les devez à Celui qui, seul, mérite tout honneur et toute gloire. »

C'est à lui qu’il faut offrir les louanges amies et sincères qui vous récompenseront de votre travail, et que vous recevrez avec une pieuse modestie ; c’est à lui qu’il vous faut demander, dans une fervente action de grâces, une suprème approbation etle meilleur des encouragements. Il n’ouvrira pas la bouche pour vous dire, comme à l’Angélique Docteur « Bene scripsisti de me, Thoma » ; mais, sans bruit de paroles, vous entendrez, au fond de votre cœur, la voix discrète de la grâce vous dire : « Courage, bon et fidèle serviteur :

Euge, serve bone et fidelis ! » Voilà la véritable récompense et le divin réconfort de l’apôtre !.…

Si vous ne faites pas grand état des louanges, soyez attentifs aux critiques ; car il faut bien vous y attendre, vous serez critiqués. Votre voix, votre prononciation, votre diction, vos

gestes, votre méthode, vos raisonnements, vos idées, vos opinions, votre style, seront l’objet d'observations parfois fort déplaisantes, contre lesquelles votre amour-propre se rebiffera. Vous serez tentés de les trouver mjustes, exagérées, peut-être inspirées par de bas motifs et de mauvaises passions ; et vous en serez troublés, si toutefois vous n’êtes pas de ces orguellleux qui se croient parfaits et s’octroient sans vergogne le droit de mépriser toute censure de leurs défauts.

Ne vous troublez pas, Je vous prie, mais plutôt considérez que, dans la plupart des critiques, même les plus exagérées, 11 ÿ a un grain de vérité dont vous pouvez faire votre profit. Il est bien vrai que vos censeurs ne sont pas infaillibles, et qu'ils prennent souvent sur eux-mêmes, plutôt que sur les prineipes d’une saine critique, la mesure de leurs jugements. Un homme facilement époumonné trouvera que vous donnez trop de voix et que vous vous fatiguez plus que de raison ; un stentor s’étonnera de la modération de votre ton. Celui-e1, doué d’un fort accent, prétendra que votre prononciation est molle ; celui-là,

froid et compassé, vous reprochera l’exubérance de vos gestes. Ge sera bien pire encore s'il s’agit de vos idées, de vos opinions, de votre méthode, de vos raisonnements, de votre style. Pour les uns vous manquerez de

philosophie, de théologie, de connaissances.

scientifiques, pour les autres vous en aurez

trop ; pour les uns vous serez des retarda-

taires, pour les autres vous serez trop avancés ; pour les uns vous sacrifierez la logique à la phraséologie et à l'entrainement oratoire, pour les autres vous serez arrêtés dans votre essor par la marche trop méthodique de vos ‘aisonnements ; pour les uns votre style manquera de coloris et de chaleur, pour les autres 1l offensera par sa recherche et son abondance la sainte gravité de la chaire. Et que sais-je encore ?.…

Bref, vous pourrez vous trouver en face d’une foule de jugements contradictoires. Ne vous hâtez pas de les mépriser ni de les accuser d’injustice, d’exagération ou de sottise ; mais gardez votre sang-froid dans cette mêlée et prêtez-vous humblement à la correction, car il est impossible que vous n'ayez pas

besoin d'être corrigé sur quelque point. Un homme sensé et amoureux de la perfection recueille avec soin toutes les critiques que lon fait de son talent et de ses œuvres. Il écarte tranquillement celles qui ne sont, en

somme, que des injures grossières adressées à la parole de Dieu et au ministère sacré du prédi-

cateur plutôt qu'à sa personne, et, comme les

Apôtres, c1ls’estime heureux d’avoir pu souffrir

quelque avanie pour le saint nom de Jésus ».

Quant aux autres critiques, 1l les enregistre, les collationne, les compare, en fait la balance et finit par trouver une bonne moyenne de justes reproches dont il se sert pour se corriger de ses défauts. S'il est embarrassé et s'il se défie de lui-même dans cette affaire délicate, où 1l est à la fois juge et partie, il trouvera bien quelque part un ami cxpérimenté, sage, bienveillant, en qui il aura pleine confiance, et

qui Paidera à dégager la vérité des exagérations de la censure et à mettre toutes choses

au point pour faciliter son amendement.

Quand on parcourt les notes d’une longue et laborieuse carrière, c’est un véritable et salu

faire plaisir, pour un homme apostolique, de

LOUANGES ET CRITIQUES FU 0e

constater que s’il a fait quelques progrès 1l le doit beaucoup plus à ses censeurs qu’à ses admirateurs. |

Il peut arriver que personne ne voue loue ni ne vous censure. Ne vous attristez pas de ce silence. Le bien que vous aurez fait aux âmes, en travaillant discrètement et uniquement pour la gloire de Dieu, sera votre louange, et vous entrerez dans l’humble et cependant glorieuse phalange des orateurs sacrés dont l’éminent historien de la littérature italienne a dit : « Les meilleurs prédicateurs sont ceux qui ne

se citent pas et qui font plus de bien que de

bruit'. »