LA DÉPOPULATION

La dépopulation du pays durant la dernière décade prouve l’insuccès. Dans un récent mémoire, M. Mercier, le premier ministre de la province de Québec, place le nombre de Canadiens-français aux Etats-Unis à un million, et le nombre de ceux demeurés dans le pays à un million deux cent-cinquante mille. Lee. mier abord on serait tenté de croire que dans un pays neuf, possédant de grandes richesses naturelles, ayani l'avantage d’être voisin d'une grande nation commerçante, avec un gouvernement fort, des institutions libres et une politique commerciale libérale, la province a perdu presque la moitié de sa population adulte. Y a-t-il au monde entier un fait plus étonnant que celui-ci, qu’une nation aussi favorisée, aussi remplie de promesses pour l'avenir perde une si large proportion de ceux dont le devoir, l'intérêt et l’inclination devraient les induire à demeurer dans leur pays? Ce simple fait de dépopalation, de l’encouragement que les émigrés reçoivent à l'étranger, de leur succès ailleurs, est un témoignage si frappant de la nature impolitique et malavisée des conditions existantes, qu’il est inutile d’en dire plus long pour prouver qu’il y a quelque chose de radi- Calement vicieux. Avec une étendue de terrain de 188,000 milles carrés, et une étendue de terre et d’eau de 258,000 milles carrés, Québec possède l’un des plus vastes empires du monde. La Nouvelle-Angleterre, située presque précisement sous la même latitude, a une étendue de 66,000 carrés, c’est-à-dire à peu près un

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Ltière entre les Etats-Unis et le Canada.

PMichigan, du Wisconsin et de l’Orégon.

est de 42 degrés, tandis que celle du Minnesota est de 33 degrés, et même celle

tiers de la grandeur de Québec, Cependant la population de Québec n'est que ‘de 1,500,000, tandis que la Nouvelle-Angleterre a 4,500,000 habitants—c'est-àdire une population trois fois plus grande sur une étendue de territoire trois fois moindre. Si vous ajoutez aux six Etats de la Nouvelle-Angleterre, l'état de New York, la Pennsylvanie et le New Jersey, les nenfétats réunis ont une étendue de 168,000 milles carrés, en regard des 188,000 milles de la province de Québec. Cependant vous avez 1,500,000 dans Québec, et les neuf états réunis donnent une population de 17,000,000. Le Maine, le New Hampshire et le Vermont, sous ja même latitude, soumis aux mêmes influerces climatériques, ont une étendue de 54,000 milles carrés, et cependant la population de ces trois états est presque égale à celle de Québec qui possède trois fois et demie son étendue. Même le petit état du New Jersey a une population égale à celle de Québec, et cette dernière est vingt-quatre fois plus grande que le New Jersey. On trouve dans les six états de la Nouvelle-Angleterre, de New York, du New Jersey et de la Pennsylvanie une moyenne de 102 habitants par mille carré, tandis que dans la province de Québec la moyenne n'est que d'un peu plus de sept personnes par mille carré. Mais ce n'est pas en comparant le nombre des habitants de chaque pays, üi l'augmentation de la richesse, que la différence est plus apparente, mais bien dans les faits suivants, que tout le monde peut toucher du doigt: Premièrement que le développement des ressources naturelles a été excessivement lent, et que,

| conséquemment, l'augmentation de la richesse s'en est ressentie ; secondement,

que la dépopulation, plus accentuée que dans n'importe quel autre pays, réduit ses chances de développement future au minimum.