PRÉFACE DE LA DEUXIÈME ÉDITION

Pendant l’automne de 1848, la Grandc-Duchessc Olga, épouse du prince royal de Wurtemberg, vint en Russie. Le présent récit avait été achevé quelque temps auparavant, et Son Altesse, en ayant entendu parler au sein de la famille impériale, daigna témoigner au rédacteur le.désir d’en avoir une copie. Il répondit que l’unique exemplaire du manuscrit se trouvait entre les mains du Grand-Duc

héritier, et que les minutes en avaient été détruites. Alors, madame la Grande-Duchesse lit l’observation que les copies manuscrites .s’égarent facilement et sont sujettes à être altérées par les copistes et que, par conséquent, il serait à désirer que ce récit fût imprimé, ne fùt-ce qu'à un nombre d’exemplaires suffisant pour la famille et quelques intimes. Ce désir de Son Altesse fut porté à la connaissance du Grand-Duc héritier, qui, après en avoir référé à Sa Majesté l’Empereur, obtint l’autorisation de faire tirer le récit en question à vingt-cinq exemplaires : ce qui fut effectué pour le 14 décembre 1848.

Par la suite, le rédacteur eut l’occasion, soit au moyen de ses propres recherches, soit grâce aux indications des personnes qui avaient eu l’honneur de recevoir des mains de Sa Majesté un exemplaire du livre, d’acquérir de nouveaux renseignements sur le même sujet. Plusieurs de ces additions furent jugées être d’une importance majeure pour le but qu’on se proposait d’atteindre, celui de laisser à la

postérité la plus complète et la plus exacte relation possible des événements d’une aussi haute gravité pour nos annales. Ceux de ces matériaux qu’on parvint à rassembler du vivant du Grand-Duc Michel, furent soumis à Son Altesse Impériale, afin d’être confrontés avec scs propres souvenirs ; puis ils étaient portés, conjointement avec les anciens matériaux, à la connaissance du Grand-Duc héritier, et finalement présentés à l’Empereur. Chaque nouvelle pièce fut annotée de la propre main de Sa Majesté, et reçut ainsi un caractère d’authenticité irrécusable. Enfin, en 1852, après la mort du maréchal prince Volkonsky , on retrouva dans ses papiers beaucoup de nouveaux renseignements relatifs à cette époque , et entre autres plusieurs lettres du Grând-Duc Constantin. Alors, on résolut de procéder aune nouvelle édition du livre. Dans ce but, les additions furent intercalées en leur lieu et place et l’ouvrage corrigé, en partie même complètement .remanié. L’Empereur Nicolas daigna

revoir cette nouvelle rédaction dans tout son ensemble, et après l’avoir retouchée de nouveau dans plusieurs endroits, la sanctionner définitivement.

Les principaux matériaux nouvellement acquis ont été puisés :

1° Dans des notes contemporaines de Sa Majesté l’Impératrice Alexandra Fédorovna.

2° Des papiers du Grand-Duc Constantin et ceux du maréchal prince Volkonsky.

3° Des communications verbales et en partie écrites : du métropolitain de Moscou Philarète, du président du conseil de l’Empire le prince Tchernicheff, des généraux aides-de-camp : Soukazanett, Isslénieff, Guérois et Ignaticlï; du lieutenant-général de Sass, du général d’infanterie Golovine, du baron Saltza, commandant de Saint-Pétersbourg, de Gretch, deuxième commandant, du diacre Ivanoff, et d’autres personnes.

4° Des notes laissées par les généraux aides-decamp comte Toll et comte Komarovsky.

5° Des actes déposés aux archives de l’Empire.

6° Des actes de l’état-major de la garde.

7° Du journal contemporain du fourrier de la Chambre.

Les comtes Orloff et Adlerberg , les généraux Philosophoff et Rostovtzoff ont également fourni quelques notices nouvelles à ajouter à leurs premiers souvenirs.

Cette seconde édition fut également tirée au nombre de vingt-cinq exemplaires.