RÉSUMÉ HISTORIQUE DES NÉGOCIATIONS

Arrivé à Madrid le 24 février 1698, après ud voyage qu'avaient reodu aussi long que pénible les rigueurs de la saison elle mauvais état des routes, le marquis d'Harcourt avait déjà reçu du roi plusieurs lettres auxquelles il avait pu répondre, tout en lui trausmettant les avis qui lui étaient parvenus de plusieurs endroits sur les derniers événements survenus en Espagne. 11 ae se faisait point d'illusion sur l'accueil qui lui était réservé. Il ne prévoyait pas néanmoins qu'après avoir immédiatement averti de son arrivée l'introducteur des ambassadeurs et demandé au roi une audience, il lui faudrait attendre trois mois avant de l'obtenir. La maladie du roi ne cessa d'être pendant ce long intervalle, bien fait pour lasser sa patience, le prétexte dont on se servit poiu- justifier une lenteur inusitée même dans une cour accoutumée k tout subordonner aux exigences d'un ridicule cérémonial.

L'ambassadeur, sans se décourager, s'occupa de mettre ce temps à profit. Il avait à se renseigner d'une manière plus exacte sur les habitudes, ie caractère, les niœurs du- roi et de la reine, sur leur entourage, sur les dispositions des Grands et des membres

LXTI AVÈNEMENT DES BOURBONS D'ESPAONE.

du conseil d'État. Les iostrucUoDs du roi lui avaient appris déjà qu'ils étaient en générai peu favorables à la France ; mais il comptait sur l'appui que lui prêteraient certains hauts fonctionnfùres qui devaient l'aider à se créer des relations utiles. 11 avait à déployer toutes les ressources de son esprit pour se faire des amis et des partisans.

n n'avait pas tardé à s'apercevoir qu'un parfait accord était bien loin de régner parmi les personnages qui pourraient avoir quelque ioflueDce, soit sur les affaires extérieures, soit sur les incidents joamaliers d(mt le palais était le théâtre. Il se préparait enfin à la lutte qu'il aurait à soutenir OHttre le vianc comte d'Harack qui, accrédité comme Teprésentant des intérêts de l'empire auprès de la cour d'Espagne, trouvait, pour s'introduire partout, des fadlités refusées à un nouveau venu.

Il espérait trouver d'utiles auxilidres parmi les religieux des différents ordres, qui, par la nature même de leurs fonctions, avaient accès auprès des diffirentes classes de la société, et dont les supérieurs jouissaient d'un crédit que tous les partis cherchaient à exploiter au profit de leurs prétentions. Avant de quitter la France, il avait reçu les offres de services d'un religieux fort actif et fort intelligent, le père de la Blandinière, dont le concours lui devait être d'autant plus précieux qu'il connaissait déjà Madrid pour y avoir passé plusieurs années au couvent de la Merci. Louis XIV lui permit de passer en Espagne, sur la demande du marquis d'Harconrt* tuitoor duquel il rallia de nombreux partisans. Dans une lettre qu'il

RÉSDUÉ DE LA COKRBaPONDANCB. LITC

adressait à l'ambassadeur le 9 février, pendant son voyage h Madrid, il Im ntODtnùt combien il serait intéressant ponr loi de se condlier la bienveillance des religieux de la Merci, et eoioment il se proposait d'agir lui-même lorsqu'il serait en Espagne pour s'asaorer leors bonnes grâces.

d 11 faut, disait-il, si je vais à Madrid, me faire aimer des Pères et leur faire désirer à eui-mémes que je demeure parmi eux. Mais pour en venir là, il faut rivpe à leur manière, dans quelque sorte de dignité ; car en Espagne, comme en Italie, on ne s'accommode guère de la pauvreté religieuse.

< Tout n'est que faste séculier. Je puis assurer que noos anoas au moins vingt religieux dans notre couvent de Madrid, qui se croiraient dégradés s'ils ne sortaient tonjours en carrosse, sans compter cinq ou six autres qui sont confesseurs des dames du palais, qui ne vont jamais autrement. Je ne puis espérer de rendre ancnn service, si je ne sois lié avec ces genslà et si je ne m'en fais auner. Us ont déjà quelque bonne opinion de moi. Mais je ne puis la mainteuir sans faire quelque dépense et sans les régaler de temfM en temps par quelques bijoox de France comme je l'ai toujours fait dans mes voyagea et par le moyea de ces religieux. On se fait ainsi des entrées dans les mmsons des personnes de la cour dont te voisinage de la Merci est rempli. Tout est d'une cherté horrible à Dtodrid ; je prendrai beaocoup sur moi pour changermethabitadesàràge où je auis, »

Toutes les affaires qu'eut à traiter le marquis d'Harcourt avaient été déjà entamées et agitées dans la

LXTtii AVÈNEMENT DBS BOORBONS D'ESPAQNE.

supposition que le débile fils de Philippe IV, qui, malgré ses deux mariages, u'avait pu se donner un héritier, n'aurait plus que quelques mois, quelques semaines et même quelques jours à vivre. Cette perspective remontait à de longues années, car l'on pourrait dire que l'attente de sa mort prochaine datait du jour de sa naissance.

L'archevêque d'Embrun donnait le 17 juillet 1 664, sur le prince d'Espagne, des renseignements qui ne faisaient guère supposer qu'il prolongerait ses jours jusqu'à la fin de l'année 1700. a Le prince d'Espagne, écrivait-il, est dans une extrême faiblesse avec une fort mauvaise couleur, quasi sans aucun mouvement. II ne se soutient point sur ses pieds, les dents ne lui sont point venues. II n'a pas même le cr&ne de la tête bien fermé au-dessus du front, où se fait toujours une petite suppuration d'une mauvaise humeur et il n'a point de cheveux à cet endroit-là.... L'on a changé ces jours derniers deux nourrices au prince, à qui l'on donne le matin un peu de nourriture qu'il a peine à digérer et il reprend le soir le lait. Il ne se soutient en aucune façon sur les pieds avec l'étonnement de tout le monde, et on lui met des fourrures à l'entour des jambes pour voir si la chaleur pourra les reconforter'. »

Charles H sera pendant toute sa vie dans un état semblable, et il ne se passera pas une semaine sans que les différents ambassadeurs à Madrid, depuis l'archevêque d'Embrun jusqu'au marquis d'Harcourt,