LIVRE III, CHAPITRE IX
«Prenez le quart de la somme, que votre habileté , votre prudence et votre zèle m'ont aidé à recouvrer. Vous savez que le propriétaire du champ où un objet de quelque valeur est découvert partage le prix de la trouvaille avec celui qui l'a faite. Vous savez aussi que, suivant les usages de la guerre, ce serait la moitié du butin conquis sur l'ennemi qui devrait vous revenir. Aussi je ne suis pas assez généreux pour mériter un refus de votre part ; de sorte que si vous faisiez mine de repousser ce que je vous offre, je me persuaderais que c'est parce que vous en voulez le double. »
Il était impossible de mettre dans ses procédés plus de noblesse et plus de grâce. Mais plus il raffinait sur la délicatesse et la grandeur d'ame, plus il éveillait des sentiments analogues en moi.
« Vous m'ôtez, monsieur le baron, lui répondis-je, tout le plaisir et tout le mérite du succès. A force de tenir compte des soins que j'ai apportés dans cette circonstance, permettezmoi de vous dire que vous les rabaissez ; et vous
ne voulez pas sans doute, en me forçant d'accepter un salaire que je n'ai pas mérité, m'accabler sous le poids d'une telle obligation qu'elle serait en quelque sorte au-dessus de mes forces.»
« Si vous dites un mot de plus, reprit M. de Sant-Lux qui s'entêtait dans sa générosité , je me conforme au droit de la guerre et partage avec vous le butin par moitiés égales; vous savez que je m'étais engagé à vous donner 3o p. loo sur les sommes recouvrées; ainsi je ne tiens même pas ma promesse dans toute son étendue , et je suis étonné que vous vous permettiez de vous plaindre... »
«Oui, mais souvenez-vous, monsieur le baron, repartis-je en l'interrompant, que je ne consentais pas à recevoir une indemnité si élevée. »
« Petit opiniâtre, s'écria en toussant le baron d'un ton impatienté, je vous apprendrai que c'est au plus jeune à céder. »
Et prenant les billets de banque avec vivacité, et les ramassant dans sa main comme un vil amas de chiffons de papier, il les fourra brusquement dans la poche de devant de mon
