LE CORSAIRE EN IRLANDE

l'exposait à être pendu par la justice expéditive de l'Angleterre. Je lui proposai de s’en défaire, en m’engageant de le remettre à quide droit: il accepta, et c’est l’un des meilleurs marchés que j’aie jamais faits. Je le revendis en détail à des prix fous.

« Je trouvai Dublin dans la confusion. Aucun stationnaire ne surveillait le mouillage, et l’on entrait dans le portcomme dans une église ; la marine et la garnison avaient bien autre chose à faire que de guetter la contrebande : quatre-vingt mille paysans arrivaient de toute part dans la ville, et le lord-lieutenant ne savait où donner de la tête. Je remis ma cargaison à mes consignataires, qui m'en donnèrent décharge en remettant au lendemain sa livraison. Pendant que je cherchais autour de moi quelque navire à ma convenance, il en vint un s’amarrer côte à côte avec le mien, si proche qu'une planche suffisait pour aller de l’un à l’autre. Jugez de ma joie quand je reconnus que c'était un beau brick bermudien, l’objet de mes rêves et de ma convoitise, celui que vous voyez là ; il m'était évidemment envoyé parla Providence. Nous accueillîmes les gens de l'équipage comme des frères, et deux heures après nous descendions ensemble, bras dessus bras dessous, pour assister au renversement du gouvernement anglais en Irlande.

«Vous croyez assurément, docteur, et non sans bonnes raisons, qu'un flibustier comme moi ne songe qu'au lucre de son honnête métier. Eh bien! je vous jure que j’oubliai tous mes intérêts et jusqu’au brick si ardemment désiré, quand je me trouvai dans l’immense rue Saint-James, au milieu de cette foule passionnée, criant, hurlant, gesticulant, appelant la justice divine contre ses oppresseurs. Oui, pendant deux heures, je fus dominé par les mêmes sentiments que tout ce peuple, j'éprouvai son exaltation et jusqu'à sa fureur. Si je revins à la raison, ce fut lui qui m'y ramena par le

triste spectacle de son extravagance.

« Le chef de l'insurrection s'appelait Robert Emmett. C'était un jeune avocat, beau, bien fait, rempli de talents, qu'il employait à défendre les pauvres et les catholiques poursuivis par des haïnes religieuses et politiques. Il était estimé même de ses ennemis, qui avaient éprouvé plus d’une fois les effets de ses sentiments généreux. Il n'avait qu'un seul défaut : son caractère chevaleresque, qui le rendait incapable de diriger un soulèvement populaire, gros de haine et de vengeance, comme une révolte d'esclaves.

«Au signal d’un coup de feu qu'il tira par une fenêtre répon-

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dirent trois fusées, qu’accueillirent des hourras à faire tomber les oiseaux du ciel. Aussitôt cette immense multitude d'hommes se rangèrent d'eux-mêmes en colonne serrée et s’'ébranlèrent pour marcher contre l'ennemi. C'était très beau à voir, cette grande populationse levant en masse pour affirmer ses droits et les reconquérir. Je crus assister à l’une de ces grandes scènes de votre révolution, qui, après tout, vous ont fait un peuple libre et une grande nation. J'étais loin de compte, et mes espérances furent de courte durée.

«Trois choses étaient à faire : bloquer les casernes, où 1 800 soldats anglais étaient renfermés et auraient volontiers vendu leurs fusils ou les auraient livrés moyennant la vie sauve; — prendre le lord-lieutenant, qui représentait le gouvernement anglais, et le garder comme otage; — attaquer etenlever de vive force le château, qu'on appelait par dérision le Colombier — Pigeon's House : — c’est une bicoque que prendraient quatre hommes et un caporal; elle se recommandait à l'insurrection comme la Bastille : on y avait torturé les meilleurs chefs irlandais.

« Les distances étant considérables, il fallait bien deux heures pour en finir avec l'Angleterre. Mais à peine la colonne avait-elle fait cent pas qu'elle fut arrétée par un tumulte, qu'on prit d’abord pour l'effet de l'apparition des troupes anglaises sur l’un de ses flancs. C'était tout simplement un dragon d'ordonnance qu'onavait vu dans une rue latérale; on voulut l'arrêter, il n’en galopa que plus vite ; on lui tira des coups de fusil sans l’atteindre. Alors deux ou trois mille hommes se mirent à le poursuivre, quittant leurs rangs et jetant tout en désordre, chacun ignorant la cause de cette bagarre; quand elle fut expliquée, une demi-heure avait été perdue par ce ridicule événement.

«Unmanufacturier nommé Clarke avait surpris à ses ouvriersle secret de l’entreprise; pour se faire un mérite de le découvrir au gouvernement, il monta à cheval et fut au château. À son retour, il vint tomber au milieu de ceux qu'il avait trahis : il tenta de leur échapper; on se mit à sa poursuite, et avant qu'on l’eût arrêté et qu'on eût jugé qu'il méritait la mort, il s'était encore perdu une autre demi-heure.

€ Enfin la colonne se rallia et se mit en route; mais ma confiance n’était plus aussi ferme que lors de son premier départ. Il me semblait que, quoique parfaitement blancs, tous ces gens-là

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étaient évaporés comme des nègres. Quand je demandai s'ils n’avaient pas des hommes de guerre, on me répondit qu'ils avaient tous été pendus; lorsque je remarquai qu’on n’aurait pas dù les laisser pendre, on m’assura qu’il n’en pouvait être autrement parce que, les Anglais étant toujours les plus habiles let les plus persévérants, ils finissaient par être les plus forts. « Aussi, ajouta-t-on, chaque révolution, en Irlande, n’est-elle qu'un coup de désespoir. » C'était là un fort mauvais augure, et je résolus de tenir mon équipage dans ma main, afin d’aller à mes propres affaires en renonçant à mon rôle d'amateur. La nécessité m'en fut démontrée à quelques pas plus loin. Un corps de garde occupé par une vingtaine de soldats était sur notre passage. Au lieu de leur offrir à boire à lasanté du peuple, on leur demanda leurs armes : ils représentèrent Jjustement qu'ils ne pouvaient les donner ; on insista : ils refusèrent; on les menaca : ils rentrèrent chez eux, et pendant qu'on démolissait leur porte, ils s’en allèrent par une autre issue qui donnait dans une rue voisine. La foule prit leur évasion gaîment et hua ceux qui les avaient laissé échapper; mais la marche fut encore retardée d'une demi-heure. Je bouillais d’impatience.

«Tout à coup à la queue de la colonne parut une voiture de gala, une berline armoriée conduite par un cocher anglais en perruque officielle, et accompagnée de laquais en grande livrée. Par un vertige incroyable, au lieu de s'éloigner à toute bride de cette cohue d'hommes armés, elle y pénétra comme pour la braver et s’y frayer par force un chemin. Des cris ifurieux s’élevèrent de toute part : «C’estle lord-lieutenant ! Non, c'est le lord chef de justice! Oui, c’est « le lord chef de justice? oui, c’est lui! A mort! à mort! tue! tue! » Aussitôt vingt piques furent plongées dans la voiture et en furent retirées teintes de sang. Lord Kilvarden et son neveu furent ainsi assassinés! La fille du lord, une pauvre enfant de quinze ans à peine, éperdue, folle d'horreur :et d’effroi, se jeta au milieu des meurtriers, qui ouvrirent leurs rangs pour la laisser passer. Sa vue excita la pitié la plus profonde et changea en compassion la colère de ce peuple qui semblait implacable. Emmett, en apprenant ce massacre, maudit la cause à laquelle il avait voué sa vie, et, dans son indignation, croyant la voir déshonorée, il l’'abandonnaet sortit à l'instant de la ville, pour montrer qu'il se séparait des assassins.

« Je suivis cet exemple et, escorté de tous mes sens, j'arrivaiau port, qui était encore désert. Le gardien de mon navire avait fait

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