CHAPITRE PREMIER

LA CARAVANE

Sur la côlo oi-i^'iiial*' (rAIVifiuc. (|iiaii(I nu a dépassé Port Natal, ou n^icoulre iiik» terre sauvage et euuemi(*, uu elimat iusalubre, où des chaîues de mouta^'ues, d<»s vallées profondes, des

i^or<2^es étroites alt(M*iHM il avec des for«Ms (^t d(*s pâturages, des plateaux ri ili^s plaines, (pie 1.'^ mimosas reeOU\ l'eut de leurs hllissous.

('à oi là, à des distances in(''gales, sont chuiuk' jet(''s ({('<' hrttnis on \ illai^'es, lial)it('s par les Zoulous.

Sui" les elieunus à j)eiue tract's, oi» \'nii (ph'l- (pK^fois s'avaueei' lentement de IniinMK's files de eliariots l»as et lourds, «pii resv(>ml'lei!t ."i des waiious.

Il y a peu d'années, un de ces énormes véhicules, attelé de douze bœufs, se dirigeait dans la direction sud-ouest de Natal. Ce chariot-wagon, dont le chargement était protégé par une bâche, qui ^ abritait également ceux qu'il transportait, avait quatorze pieds de long sur quatre de haut. Comme des animaux habitués à travailler ensemble, les bœufs le tiraient avec une lenteur mesurée et une ardeur qui ne se lassait pas.

Le conducteur, un Hottentot, coiffé d'un chapeau à larges bords, orné de plumes d'autruche, était assis à l'avant, sur une planche; armé d'un long fouet, il frappait jusqu'au sang les pauvres bêtes, dès qu'un effort un peu plus grand était nécessité par l'inégalité du terrain.

Des deux côtés du wagon, marchaient des nègres de haute taille, nerveux et maigres, appartenant à la race cafre. Ils s'appuyaient sur un long bâton et portaient un fusil en bandoulière.

En avant, chevauchait un homme vigoureux, à la figure anguleuse, aux traits mâles et farouches; quoique ses cheveux et sa barbe grisonnassent légèrement, son maintien ferme et ses mouvements aisés montraient qu'il n'avait rien perdu de sa force juvénile. Sa bouche régulière et ses yeux noirs dénotaient un grand courage et une forte énergie.

Quelques chevaux suivaient le wagon, retenus

LA CARAVANE. *J

par une courroie assez longue, «jui leur permettait de choisir leur chemin.

Le wagon était n^mpli de peaux de bètes sau-

FiK. i. Iluitciilni.

vag(\^, de l"uiiri'ui'«'s l'aro, (IV'iioi'uit"^ dt'leiises d'éh'^pli.-mls cl d'autres d(''|M)iiill(>s de rhasso ([iw Richard Scdli^y, rrxciiaiil (riiiic cxpiMlilinu, voulait Nt'udrc à MarilzhiHiri:- <in à I rl>an.

Al l'A\N l»K>« /.(M'LOIIS.

Sedley était un de ces hommes entreprenants, à la fois négociants et chasseurs, qui parcourent en tous sens les parties méridionales de l'Afrique, pour échanger les marchandises européennes contre du bétail, des peaux, de Fivoire et autres produits du pays.

Sedley cheminait habituellement en silence, absorbé par ses pensées, mais de temps à autre, il se retournait pour parler à un grand Cafre, vêtu et coiffé de peaux de léopard, et dont la figure sauvage, l'œil rusé, indiquaient un adroit chasseur. Le ton familier qui existait entre ces deux hommes montrait que son maître l'avait en haute estime.

— Cherchons un lieu de campement, Umgolo, dit Richard. Les animaux ont eu une journée fatigante; allez en avant, choisissez un endroit où l'on trouve de l'herbe et où l'on puisse facilement se défendre, si quelques natifs du voisinage venaient attaquer notre camp.

Le Cafre partit en éclaireur. Peu de temps après, le wagon le rejoignit sur la pente d'une colline, dont la base, arrosée par une rivière, était couverte d'une herbe épaisse.

Protégé d'un côté par le cours d'eau, de l'autre par la colline, l'endroit choisi par Umgolo présentait toutes les garanties qu'avait demandées Sedley.

LA CARAVANE

Il était facile à défendre contre ralta(|ue (l«'s Zouloiis, et deux hommes suffisaient pour y surveiller tout le bétail.

A une i)etite distance, se trouvait un Imis. (pii pouvait fournir le combustible pour les feux rt les matéi-iaux si l'on avait besoin d'élever une fortification. Au loin, on apercevait un kranl avec sa palissade circulair(*, ses huttes coni(iues; ce village était assez éloigne»

pour (pi'il lut impossible , aux Zouloiis

^^^ M^mm

(pli 1 lial)i-

taienl, d'apcu'cevijir K* caiiiptMneiil.

Du rest(^, à cette ép()<jU(\ 1rs Zoiiloiis et b^ blaiic^ étaient (Mi assiv. bonnets relalioii^. Vii^^i b's chas, seui's |»(''nétrai(^nt-ils sans craintr daii^ le pays, apportant des marchandises de coton, des cou- V(M'tiir(*s, de la (piin('ailleri(\ <pi<'l(ju«'lois même

des armes à feu, puis ils repartaient, emportant en échange des peaux et des fourrures.

Une fois le wagon arrivé, on détela les bœufs qui, altérés par une longue course, se précipitèrent à la rivière.

Les nègres furent occupés à ramasser du bois, à couper des perches et des pieux.

Pendant ce temps, le négociant et le chasseur allèrent à la recherche de quelque gibier, qui pût servir au déjeuner de toute la troupe. Ils pouvaient choisir entre les pallas, les gazelles, les springbocks, qui abondent dans ce pays.

Ils se dirigèrent vers un bois qui bordait le cours d'eau; là, sûrement, ils trouveraient du gibier; cachés derrière d'épais buissons, il leur serait facile de s'approcher d'un animal et de le tuer.

Mais l'accès de la forêt était impossible à certains endroits. Au-dessous des grands mimosas, croissaient des plantes grimpantes qui, de leurs lianes et racines sans nombre, empêchaient tout passage.

Là croissait à profusion la plante appelée vivait a bit (attendez un peu), parce que ses épines accrochent tout ceux qui les frôlent en passant et les forcent de s'arrêter jusqu'à ce qu'ils aient ôté une à une toutes les armes de la plante. Les naturels du pays l'appellent piège à tigre; car, disent-ils, si cet animal saute étourdiment au

LA CARAVANE. 13

milieu de ces buissons, il y reste si bien pris (ju'il ne peut s'en dégager. 11 y avait aussi le cactus, non pas le rouge cactus dont rAndnlousie se pare, mais un arbrisseau aux pi<iuantsde trois |)0uces de long, <jni déchirent la chair dos ,inimaux qui passent prés de lui.

A la lisière du bois, les chasseurs aperçurent un trou})eau d'élégantes gazelles. Insouciantes, elles s'en allaient, ne se doutant pas (pie la mort était si prés.

Richard Sedley épaula son fusil, fit feu, et l'un de ces gracieux animaux tomba. Le reste de la bande s'enfuit en bondissant, avec la rapidité de l'éclair. Les deux hommes découpèrent sur le champ l'animal, afin d'en emporter les meilhuirs morceaux au cami)em(iit.

Tandis (ju'ils étaient ainsi occupés, ils onttMidirent un cra(iuement dans l(\s broussailles, et pres- (|U(^ au mènK^ instant, ils viriMit devant eux un rhinocéros noir, l'bnle f' plus rednut.iM-* de ces

régions sauvages.

Les naturels h^ er.'iiuiuMit pins (ju(^ le lion (.)u l'éléphanl, parec^ (pril est h» seul ([ui s'elanci* à la poursuite^ d(^ rhonim(\ mais sa \u«» (^sl faibh^ (^t il est facile de l'ex it(M". s'il y a dans \c voisinage* un buisson ou un rocher.

Le Cafre connaissait a'Uo particularit»'; aussi, dés (jue l'animal an'i\;i, il se bloltil derrièn^ le

buisson. Quant à Richard, il resta immobile son fusil à la main, prêt à faire feu, quoiqu'il sût parfaitement que, s'il manquait l'animal, un instant après celui-ci le transpercerait ou le piétinerait jusqu'à ce que mort s'ensuivît.

11 n'était plus temps d'ailleurs de chercher un refuge derrière le buisson, le rhinocéros était déjà trop rapproché.

Tandis que le monstre fondait sur lui, la corne abaissée, Richard leva son fusil, tira et avant que la fumée se fût dissipée, il sautait avec agilité derrière un arbuste touffu.

A peu près au même instant, on entendit la détonation du fusil d'Umgolo ; le rhinocéros s'affaissa, en poussant un cri épouvantable. Les couteaux effilés des chasseurs eurent bientôt troué sa peau épaisse et les meilleurs morceaux furent enlevés.

Ce fut par des cris de joie que les chasseurs et leurs victuailles furent reçus au campement.

Pendant que les nègres chargés des soins culinaires apprêtaient la viande qu'on leur avait aportée, d'autres partaient à la forêt pour en chercher une nouvelle provision. Ils revinrent abondamment chargés et racontèrent qu'ils étaient arrivés à temps pour chasser une bande de loups qui ne leur aurait rien laissé.

Quoique la journée eût été pénible, ils restèrent longtemps assis autour du feu, se racontant les

LA CARAVANE

uns aux autres leurs aventures , puis ils rentrèrent le bétail et, sur rordre du maître, ils s'enroulèrent dans leurs couvertures pour passer la nuit.

lii,'. '». — Caias;un'.

Avaiil dViitriM" dans rint(M*i(Mii' du waiioii où il eoucliail, Sedlev lit uiu^ ronde aut»>ur du canii) poui' (M'outer si (|U(d<|n(' hruit wr Iralnssait pa< It* voisinaiic d'un lion.

11 était sur \c |)oint di^ r(Mili'«'r lorsipi'il aperçut derriéi'i* un massif de nnniosas, i\c noiivs tii^aires niarchanl iww' h'uU'ur. Il les observa altentive-

ment et reconnut bientôt une tribu de Zoulous. armés de leurs sagaies. Il ne pouvait savoir s'ils avaient l'intention d'attaquer son campement, mais si tel était leur projet, il était résolu à se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Il appela Umgolo et lui ordonna à voix basse de réveiller ses compagnons, en leur recommandant de ne faire aucun bruit.

Caché dans l'ombre du wagon, Sedley pouvait apercevoir tout ce qui se passait. Il croyait peu probable que les Zoulous, jusqu'alors bien disposés pour lui, voulussent l'attaquer. Mais ses gens ne paraissaient pas aussi rassurés et examinaient leurs armes pourvoir si elles étaient en bon état. Lentement les noirs s'avancèrent; bientôt d'autres Cafres les rejoignirent. Lorsqu'ils furent réunis, ils s'arrêtèrent comme pour se concerter sur leurs projets.

— Ils se consultent pour savoir s'ils doivent nous attaquer, murmura Umgolo; s'ils viennent, nous les recevrons plus chaudement qu'ils ne le croient; et ils sauront à quoi servent la poudre et le plomb des blancs.

A cette époque, un nombre très restreint d'armes à feu avaient été introduites chez les Zoulous, qui du reste n'avaient qu'une connaissance imparfaite de leur maniement.

Les noirs se mirent en marche, se dirigeant du

LA CAHAVANE. 17

côté du kraal que l'on apercevcut sur lo 11,'iiic de la colline.

— Je crains quelque malheur pour ce ki-aal làbas, ditUnigolo; la marche des Zoulous, à cette heure avancée de la nuit, fait présager la lutte et la guerre.

— Nous pourrions pcut-(Mre secourir les lial)itants de ce village, demanda Richard.

— Impossible, répondit Umgolo; quiconque s'approcherait de ce kraal serait vu par les guerriers et mis à mort.

-^ Qui te fait penser à une attacjue?

— Ce kraal est la résidence d'un Jeune et brave chef, Mangalisou, qui i)Ossède de nombreuses tètes de bétail et a sous ses ordres une légion de partisans dévoués. Peut-être qn(^ Tando. le roi des Zoulous, convoite ses richesses et que cette expédition a été envoyée pour l'égorger, lui ri toute sa tribu.

— il est prob;d)hMiue tuasi'aisoii. iniunlo; néanmoins, je suis content ({u'il n'ait pas alTiurcà nous. \ii (bre iww hommi^s (pTils p(Mi\('nl iillcr dnnnir etcpTitii les ;i\'crtira. si cela c>i nccessaii'c.

Desonc(M(', Kichiird r«'ll«''chil :in\ iiiovcnsdc secourir ses ^■oisins. Il poiii r.iil. en prtMianl une dil'cction contraire à celh» d(»s CalVi^s, ;n'ri\er .iv.int eux ;ui \ilhiL:(^ menace. 11 n'a\;nt rien à criindr-des /nnlous, (|u'il c<»nnaissail : mais s'il entra\ait

M l'\\> DK.s /(Il l.til

leur plan, n'avait-il pas à craindre des représailles ? A la fin, ses sentiments généreux l'emportèrent : il quitta le campement et se dirigea vers le kraal ; il arriva bientôt à un endroit d'où, en plein jour, il aurait pu distinguer chaque habitation. Quel ne fut pas son désappointement en apercevant une ombre noire ramper sur le sol et gravir la colline sur laquelle était le village! Il fut alors certain de l'impossibilité d'arriver à temps pour prévenir les Cafres. Un calme complet régnait partout, interrompu seulement par le rugissement d'un lion ou le cri aigu d'un oiseau de proie. Richard resta là quelques moments, anxieux de savoir ce qui allait arriver.

Aucun bruit humain ne venaitfrapper son oreille, il commençait à croire que les habitants avaient échappé au massacre. La lune et les étoiles jetaient une faible clarté sur la campagne; seul, le kraal était plongé dans la plus profonde obscurité; de noires ténèbres l'enveloppaient et le cachaient entièrement.

Tout à coup, le silence fut déchiré par des hurlements et des vociférations venant du village. D'abord quelques flammes montèrent au-dessus des habitations, puis tout fut enveloppé d'un nuage de feu. Peu à peu, le bruit cessa, les habitants du kraal avaient vécu.

Ne voulant pas rencontrer les Zoulous, Richard

LA CARAVANE

se lutta (le revenir au caïup. 11 allait rentrer dans le wagon avec Umgolo, quand des bruits de pas frappèrent hairs oreilles. Au môme instant pnrut

Fig. f>. — C.irrt"

un ^ucrrii^r, souhMiani uui^ji'unt* lillf dt» son liras gauche; le sanu' coul.-iil d(^ ItMirs blessures: ils s'('- Ijiient écliaj)p('\s (mi toute li.ite (lu ilii'àtre (le carnage et étaient liois (riialein(\

— Chef hlanc, dit \c 'j:[\rvv\r\\ j(^ m'appelle Mangalisou; je ri'vlame, pour ma femme et pour

moi, asile et protection. J'espère venger un jour la mort des miens; ne m'abandonne pas.

— Je vous cacherai volontiers et vous accorderai tout le secours possible, répondit Richard. Entre avec ta femme dans le wagon; là, vous serez en sûreté.

Sedley et Umgolo s'attendaient à voir arriver les Zoulous, mais ceux-ci avaient sans doute perdu les traces de Mangalisou, car ils ne se montrèrent pas. Le jeune chef dit à Richard que sa femme n'avait point de mal, ixialgré les nombreuses sagaies lancées contre elle.

— D'autres gens de la tribu ont-ils échappé à tes ennemis? demanda Sedley.

— - Non, peu même se sont défendus. Lorsque je fus réveillé par les hurlements qui retentissaient autour de mon kraal, je compris ce qui allait arriver; je résolus de lutter autant que je le pourrais. Ma femme eut alors une inspiration qui nous sauva : elle me dit de faire un mannequin et de le placer à l'entrée de notre hutte; la justesse de cette idée me frappa. Nous enroulâmes une natte autour d'un gros bâton; un bouclier et quelques sagaies achevèrent l'équipement de ce guerrier improvisé. L'obscurité qui enveloppait le kraal empêcha les Zoulous de découvrir notre supercherie. Quand tout fut prêt, je pris le mannequin d'une main, mes armes de l'autre; Ka-

LA CARAVANE. 21

linda, attentive, se tint près de moi, prête à s'enfuir au premier signal. Au bout de quelques minutes, je démasquai le mannequin, et, comme je l'avais prévu, les Zoulous se jetèrent dessus avec fureur, la perçant de leurs longues lances. Pendant ce temps, Kalinda et moi nous sortîmes à la hâte. Dans la journée, j'avais aperçu les traces de ton wagon, et me doutais de l'endroit où tu avais dû camper; il ne me fut pas difficile de le trouver. Je résolus alors de te demander asile et protection pour ma jeune femme; quant à moi, je vais chercher à me venger de mes ennemis en en tuant quelques-uns. Demain, ils trouveront mon cadavre ou ils sauront que je me suis échappé.

— Tu t'es bravement conduit, dit Richard, mais je te conseille de ne pas poursuivre tes ennemis, tu es à bout de forces et tu as besoin de repos.

l^Midant ce temps, un drs iionuues avait été occupé, selon l'ordre du niaîtri\ à j)i'('j);n'(M* du bouillon à Mang.-ilisou ri à s;i l'iMimit'. Celle-ci redoutai! toujours de voir nrri\(M' nm^ band(^ d(^ CalVes; Richard lil dr smi nii»ii\ pour la rassurcM*, lui |)rom(»ttant (piil m^ les livrerait pas à leurs (MMUMuis, même si ces (huiliers découvraient leur rrfuge.

\a' rest(^ (1(^ l.i nnil s(^ pnssa tranquilirnicnl. (Mi

apercevait au loin le kraal en feu, mais peu à peu tout fut plongé dans les ténèbres. La brise n'apportait aucun son indiquant que les Zoulous fussent encore là; ils avaient sûrement pris une autre direction, et ils ne pensaient pas que Richard Sedley donnait l'hospitalité aux fugitifs. Richard décida qu'on camperait pendant vingt-quatre heures de plus, afin de permettre aux animaux de se reposer de leur rude journée et de tromper les Zoulous, qui soupçonneraient moins qu'il abritait leurs ennemis, s'il restait, que s'il se hâtait de partir.

CIIAPIÏHE II

RENCONTRE

Après avoir chargé plusieurs noirs de monter la garde, Richard Sedley céda la place dans le chariot à ses hôtes; puis, enveloppé d'un manteau d'épaisses fourrures, il se coucha sous la bâche.

La nuit se passa, sans qu'aucun bruit so fît entendre. Au matin, llottaient de légers brouillards blancs et iloconneux, qui furent bientôt dispersés par le soleil levant; l'atmosphère, pure et transparente, laissait apercevoir les fines découpures des coteaux; la rivière scintillait uaîment entre les arbres de ses rives; plus loin, l'on apercevait les ruines encore fumantes du kranl, incendié la veille. .

Richard s'avança h^ Umix d(^ la collini* et, à l'aide de sa longue vue, distingua un large cercle noir, nuirquant l'espace occupé i»ar 1rs huttes; mais il nr vit ri(Mi riMiiurr, soit (pril dirigeât ses reg'ards d'un coté ou d'un aulri\

« l\Mit-(Mn\ pensait-il. (pK^lqutMndigène a-l-il

échappé au fer meurtrier des assaillants, et s'estil caché dans les broussailles. »

Il s'empressa de rentrer au campement, déjeuna à la hâte, et après avoir recommandé la prudence à ses hôtes, il se dirigea vers le kraal avec Umgolo.

Là, un affreux spectacle s'offrit à leurs yeux. Le kraal détruit était remplacé par des monceaux de cendres ; partout, des cadavres gisaient pêlemêle. Ils firent mainte et mainte recherche sans rien découvrir, et ils allaient se retirer quand Richard aperçut, au milieu des ruines, quelque chose qui remuait.

Suivi d'Umgolo, il courut, enjambant les cendres chaudes, sautant par-dessus les cadavres.

« Qui est là? dit-il en s'approchant. On dirait un jeune Européen. Qui êtes-vous? Qui vous a amené ici, cher enfant? » demanda-t-il avec bienveillance.

Le garçon ne répondit pas. Couché entre deux bœufs , il avait l'air de se réveiller. Ses habits, formés de peaux de bêtes, étaient maculés de sang. Mais était-il blessé ou ce sang provenait-il des animaux qui l'avaient protégé? On le souleva, on lui adressa plusieurs questions, auxquelles il ne répondit pas. Toutefois, l'enfant sembla sortir d'un long rêve, et regarda autour de lui, étonné de voir le long réseau de cendres qui l'entourait.

RENCONTRE

« Cet enfant doit être blessé, » dit l nigolo.

En effet, en examinant le bras du Jeune ^'arçon, ils y virent une profonde entaille. Richard déploya aussitôt un foulard et le banda fortement. Puis Umgolo prit l'enfant dans ses bras, et ils descendirent promptement la colline.

Arrivés au campement, le maître et Umgolo installèrent le jeune blanc à l'ombre du wagon; tranquillement étendu sur des peaux de botes, il parut tout à fait remis quand il (uit avalé uiK^ tass(^ de bouillon, ({ur lui a|)porla lîicliar»!.

Celui-ci (^\;iniin;i atdMiliviMiKMil la plai(\ y mil de l'onguent (^t de la cliarpit» , puis banda le bi'as aussi adi'oiliMiKMit (ju'iin <*liirurgien. 11 s\*xprinia (mi anglais ri en h(»llandais pour savoir (lu jtauu* bl(^ss('' (|ui il ('Mail, mais il n'obtint une réponse (pu* lorsipi'il parla (>n /oiiloii.

rig. (J. — Dccoiivcrlc iU' l'onfaiil par nirhanl t't l iiiKolo.

Kl i'\\> i»Ks /.un ors.

« Je VOUS remercie, dit-il; j'ai d'abord eu peur que vous ne soyez de ceux qui ont massacré toute notre tribu, mais vos bontés me prouvent au contraire que vous êtes un ami.

— Je désire l'être, cher petit, dit Sedley. Comment se fait-il que vous, qui êtes blanc, vous ne parliez pas votre langue maternelle?

— Je suis resté si longtemps avec les Zoulous que je l'ai oubliée. Je me souviens d'avoir été pris des bras de ma nourrice par les Zoulous, qui m'emmenaient avec eux.

Richard laissa l'enfant reposer, puis il vint près de Mangalisou. « J'ai retrouvé l'un de vos gens, dit-il, et l'ai amené ici.

— Béni soit le ciel, fît Mangalisou; je croyais qu'ils avaient tous péri.

— Quoique sa peau soit blanche, son langage et ses vêtements sont ceux d'un Zoulou.

— Ce doit être le petit Unozingli. Je suis bien heureux qu'il ait échappé au massacre, il fera plus tard un vaillant guerrier.

— Comment se trouve-t-il parmi vous? Sûrement il appartient à une famille européenne.

— Une tribu qui s'est jointe à la mienne l'amena un jour au kraal. Il a été arraché des bras de sa nourrice, ses ravisseurs la tuèrent, épargnèrent l'enfant et me l'amenèrent; je le surnommai Unozingli.

RENCONTRE. 27

Cotte réponse ne satisfit point Richard, car il avait espéré découvrir les parents ou les amis de l'enfant et le leur rendre.

— Je ne veux pas l'appeler de ce nom barbare, dit-il, examinant la chevelure blonde^ de l'enfant, son regard fier et courageux. Nous l'appellerons Lionel, car il ressemble à un jeune liun et j'espère qu'un jour il tuera un grand nombre de ces animaux.

Vers le soir, ne voulant pas quitt(T le campement, craignant toujours pour ses hôtes, Richard envoya Umgolo et un autre noir à la chasse, car dans ce pays la viande fraîche ne peut pas se conserver. Il en envoya deux autres en éclaireurs, afin d(^. s'assurer si des Zoulous ne rôdaient pas dans le voisinage.

Umgolo et son compagnon n^vinrent .m campement, chargés de d(Hix antilopes; (juant aux éclaireurs, ils déclarèrent avoir aperçu vers le sud-ouest une caravane, dont il huir avail été impossible do distiiigiuM* la cninposiiioii.

— D'après la direction que vous m'indi(|ue/, dit ]i' mnîtr(\ iMc doit ètn^ cnmposiH^ d'amis plut«M qu(^ (rcnneiiiis. 11 faut Ituir préparer (!<• la nourriture.

L(^s eiiisinici's ajoiilèreiit un<^ eerlaint* (piantité de viande, puis llieliard. arme di» sa l»ingU(^vue, reconnut parlailiMiienl un wai^nn semblable au

sien, précédé de deux personnes à cheval et de plusieurs autres à pied. Il enfourcha sa monture, et partit au galop au-devant des étrangers. Bientôt les deux cavaliers se portèrent aussi à sa rencontre.

— C'est vous, Richard Sedley? dit le plus âgé, homme grand, maigre, aux yeux gris étincelants, et dont la large carrure et l'accent particulier indiquaient un Irlandais. Enchanté de vous rencontrer, mon vieil ami!

— Je suis aussi très content de vous voir, Maloney, répondit Richard. Vous pourrez me donner des nouvelles du monde civilisé, dont je n'ai pas entendu parler depuis longtemps.

— Eh bien, c'est toujours la même chose; les peaux se vendent un prix élevé, ce qui est pour vous une bonne nouvelle ; mais les Kathlambas sont de nouveau inquiétants; récemment, ils ont enlevé aux colons de leur voisinage des chevaux et des têtes de bétail.

— Je préfère de beaucoup le désert à la ville, dit Richard.

— Si vous étiez venu plus tard, dans deux ou trois jours seulement, nous aurions pu organiser ensemble une nouvelle expédition.

— Le pays n'est pas assez sûr pour que l'on puisse s'attarder; vous me rejoindrez peut-être avant de passer les montagnes, car je resterai quel-

RENCONTRE

que temps à chasser et à trafiquer au sud du Drakensberg.

— Je ferai certainement mon possible pour vous rejoindre; mais rentrons au campement, le souper sera prêt à notre arrivée. A propos, quel

Fig. 7. — Aiililopcs.

est donc ce jeum» homme ({ui vous accom|)agne?

— C'est Denis, mon lils: il nVst i)as \ncu (Mi ce moment, et J'.'iinnM';ns niiiMix 1(^ savoir ti'aiiquilleuKMit à Mai'it/bour.L;- qu'à voyager dans \r dés(M't. Vous \nr rendri(V, un gr.ind service en lui [)ermetlan( de rctouruiM' avec vous à la Nilh^

— J(^ l(^ v»Mi\ l»ien, eependanl y' soupv'onnc

votre fils de préférer chasser avec vous plutôt que d'arpenter les rues des villes.

— Peu importe, dit Maloney; Denis est trop bien élevé pour ne pas obéir. Je lui ai fait quitter le bureau de son oncle, mais aussitôt à Maritzbourg, il y rentrera jusqu'à mon arrivée.

— Je ferai selon votre désir et je veillerai sur votre fils tant que je serai dans la colonie.

Cet entretien eut lieu pendant le retour au campement.

Richard raconta à son ami l'attaque du kraal, la fuite du chef zoulou et l'histoire du petit blanc trouvé parmi les décombres.

— J'ai l'intention de prendre l'enfant avec moi, ajouta-t-il, et, aussitôt à la ville, de le confier à ma sœur Suzanne Jansen.

— C'est une bonne action que vous faites là, Richard; vraiment, j'agirais comme vous, quoique ce soit bien assez d'avoir un fils à élever. Il est vrai que tous les garçons ne sont pas comme Denis : il se vante d'avoir tué un springbock avant sa dixième année et, depuis, un lion et deux sangliers; maintenant, il ambitionne d'abattre un éléphant.

Denis, qui s'était tenu en arrière, avança en entendant prononcer son nom.

— Monsieur Sedley, lui dit son père, est assez bon pour vous reconduire à Maritzbourg; là,

RENCONTRE. :;i

VOUS m'attendrez jusqu'à ce que jo revienne : vous êtes trop délicat pour me suivre dans le désert: si vous tombiez malade, je perdrais tout mon temps à vous soigner, au lieu de chasser et d'échanger mes marchandises.

— Je suis bien reconnaissant envers M. Sedley, mais je n'ai pas l'intention do tomber malade, dit Denis, peu satisfait des projets de son père. Je ne suis pas bien aujourd'hui, mais dans deux ou trois jours, il n'y paraîtra plus, et je serai en état de continuer le voyage.

Malheureusement sa figure contredisait ses paroles, quoiqu'il fît tout son possible pour paraître à l'aise.

— Oui, oui, nous verrons, dit Maloney. Autant dans votre intérêt que dans U' mien, je désire vous voir en bonne* santé. J'avais cru que ce voyage vous fortilierait; au contraire, il vous a fait du mal; et maintenant je vous défends do répliquer un mot.

Denis n'osa j)his insisiiM* o\ resta m arl'iri'o.

— Vous voyez si ce garçon a (1<* la V(»lonté, observa Maloney. Depuis la morl dr >a mère, il est resté chez son oncl(\ mon lu>an-frèn\ dont les occupations son! nombnMises et (|ui a peu de monienls à lui consaiTcr. I/cnranl a L:i-andi a\cc sa uatiir(Mi\»* o\ insubordonni'c, mais un(»foisî\

Maritzbourg, son oncle lui procurera du travail, ce qui l'empêchera de faire des sottises.

— Vous avez raison^ mon ami, il n'y a rien de tel que d'avoir de l'occupation pour empêcher de faire des folies.

Tout en marchant, les deux amis arrivèrent au campement. On servit les plats de venaison.

Denis fit son possible pour manger, mais il dut avouer qu'il n'avait pas d'appétit. Umgolo fit largement honneur au repas et mangea, à lui tout seul, autant que les trois blancs. Mangalisou et Kalinda, qui avaient été invités, se tinrent d'abord à l'écart; à la fin, ils se joignirent à la société et prirent leur part de gibier. Quant au petit Unozingli, attiré par la bonne odeur des viandes, il vint sans crainte se placer à côté du chef zoulou.

Il mangea modérément et, après avoir bu une gorgée d'eau, déclara qu'il était satisfait. Le chef lui adressa la parole affectueusement.

Il répondit aussitôt et ne tarda pas à être en grande conversation avec Mangalisou et Kalinda, dont il paraissait être le favori. Questionné par ceux-ci, ils ne fournit pas de nouveaux renseignements sur sa famille.

— Nous essaierons de trouver vos parents, dit Richard; jusque-là je vous tiendrai lieu de père. Voulez-vous avoir confiance en moi?

Fig. 8. — Cafrcs oliUoltonlots aul«)iir il*un yrantl fou.

AV l'AYS MIS ZOri.nlS.

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— Oui, je vous aime déjà beaucoup, dit Iciifant.

— Si nous ne retrouvons pas ses parents, je l'adopterai; car il semble que la Providence ait voulu m'en charger.

Pendant ce temps, le wagon de Maloney était amené et placé près de celui de Richard.

Les Cafres et les Ilottentots des deux troupes se réunirent autour d'un grand feu, à l'exception de ceux qui devaient veiller sur les animaux. Bientôt, tout fut disposé pour le repos de la nuit. Denis devait coucher dans le chariot de son père, Mangalisou et sa femme sous celui de Richard; quant au petit Unozingli, il trouva facilement une place entre la bâche et la cargaison.

Avant de se retirer, les d(Mix cIk^Ts de caravane discutèrent leurs plans d'avenir. L'inltMition (\c l'irlandais (Hait de pénétnu' aussi avant ([iw possible dans le nord du pays des Zoulous, on al)«>iidai(*nl b^s rhinocéros, les éléphants, les hipi)np()tames; il s'appr(>visi()nn(M'ait d'ivoire et de jxaiix et irait 1(\^ \rii(h'(^ à Maril/l>ourg. Kichard comptait sur son liabil(»t('' (l(^ chasseur pour (Mnplir son wagon d ne s(^ préoccupait i»as (hi ('oniniri"ct\

ils \\vri\\ (Misuite niic ronde antonr (hi campcmcnl ot, n'cntiMidanl |)as le moindre bruit, ils s(* ri^tirèrent pour prendre un soumu'il reparateni'.