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— Ne vous vantez pas, ami, dit Géreaume.
— Vous avez raison, dit Huon : je ne mérite pas même d'être appelé duc; j'ai perdu ma terre et mon rang.
Mais dites-moi, sire Géreaume, puisque vous connaissez si bien toute la païennie, comment pourrai-je aller à Babylone?
— Ne craignez rien: j'irai avec vous.
J'y suis allé maintes fois; je connais très bien l'amiral Gaudise, et je vous conduirai sûrement. J] faut d'abord aller à la mer Rouge. 1] y a deux chemins qui y conduisent; je les ai parcourus tous les deux.
L'un des chemins est si redoutable, que celui qui s’y engage n’en revientguère; mais si on pouvait le suivre, on arriverait en quinze jours. L'autre fait de longs détours, il faut un an pour en voir la fin; mais on ÿ voyage en toute sûreté; on y trouve des bourgs et des villes et partout de bons gites.
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— Par ma foi, dit Huon, je ne serai pas si fou que de mettre un an à ce que je puis faire en quinze jours.
Mais quels périls offre donc le chemin le plus court?
— ]] faut, dit Géreaume, traverser une immense forêt; elle dure bien quarante lieues; elle appartient à un nain qui s'appelle Auberon. ]] n'a que trois pieds de haut, mais il est plus beau que le soleil en été. Si on lui parle, on ne peut lui échapper, on reste sous son empire jusqu'à Ja fin de sa vie. Vous n'aurez pas fait dix lieues dans la forêt que vous le verrez se présenter devant vous; il vous adressera la parole, il vous charmera par son aspect, il vous saluera affablement : il vous par- Jera même de Dieu. Si vous ne lui répondez pas, il suscitera une tempête qui vous remplira d'épouvante : vous verrez lafoudre tomber et briser les arbres, la pluie et le
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3 vent faire rage; il fera surgir devant vous un torrent impétueux, mais ne craignez rien : ce n'est que fantôme, vous pourrez le passer à pied sec.
Tant que vous ne lui parlerez pas, il ne peut vous faire de mal; mais si vous lui répondez, vous êtes perdu :
vous serez enchanté pour le reste de vos jours. |
— Soyez sans crainte, dit Huon : je saurai me taire.
J1s montent et donnent à Géreaume un cheval qu'ils avaient amené pour Ja rechange; le vieillard chevauche près de
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