VII. LE SEIGNEUR DE TORMONT

Les chevaliers se remettent en marche.

Je ne vous raconterai pas leurs journées.

Un soir, au coucher du soleil, ils virent se dresser devant eux des murailles et des

CLEA

tours.

— Ah! dit Géreaume, nous sommes en grand péril; voilà la cité de Tormont.

— Ne craignez rien, dit Huon, il ne nous y arrivera pas de malheur.

Comme ils allaient entrer dans la ville, ils rencontrèrent un sergent.

— Ami, dit Huon, que le Dieu qui est mort pour nous racheter te protège!

Le sergent les regarde avec étonne-

DL = Fr = LS

ment.

— Seigneurs, dit-il, qui me saluez au

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nom du vrai Dieu, je vous salue de même; mais, je vous en prie, parlez bas. Si on vous entendait, vous risqueriez la vie. Je crois au même Dieu que vous, mais je n’ose pas le dire.

— Ami, dit Huon, dis-moi, qui donc est maître de cette cité?

— C'est le duc Eudes. 1] a jadis été chrétien; mais il a renié sa foi, et maintenant il est si plein de rage que s’il peut tenir un chrétien, il le fait pendre ou emprisonner.

— Ami, dit Huon, je ne le crains pas; mais, dis-moi,pourrons-noustrouver ànous loger dans cette ville? Nous allons à Ja mer Rouge, et nous cheminons depuis bien des jours; nous avons besoin d’un peu de repos.

— Beau sire, n’'entrez pas dans cette ville, croyez-moi. Si le duc vous y sait, il vous fera jeter dans sa prison, où il y a déjà six-vingts chevaliers chrétiens. Si vous allez à Ja mer Rouge, je connais un autre chemin, et je m’offre à vous y conduire.

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— Sire, dit Géreaume, faites ce qu'il vous dit.

— Jamais, dit Huon. Le soleil va se coucher; ce serait folie de ne pas entrer dans une ville où l'on peut trouver un bon souper et un bon lit.

— Puisque vous le voulez, dit le sergent, je vous mènerai chez un prud'homme où vous serez bien hébergés et nourris. C’est le prévôt Hondré. I] croit en Dieu comme nous.

— Merci, ami, dit Huon; nous te suivons.

1Js entrèrent dans la ville et arrivèrent à l'hôtel de Hondré; le prévôt était assis sur son pont. Huon le salua au nom de Dieu.

— Franc chevalier, dit le prévôt en se levant, soyez le bienvenu; mais, je vous en prie, ne parlez pas si haut! Si on vous entendait, nous serions en grand danger.

Si vous voulez demeurer avec moi, je vous abandonne toutes les richesses de ma maison, et le pain et la viande et le vin vieux et l'hypocras et les peaux de martres et

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d’hermines et cent chevaliers qui ?*:5 pourraient pendant deux ans soute- ol

nir un siège. J'ai dans mon hôtel assez

pour ne pas en sortir pendant tout ce

temps.

— Que Dieu, dit Huon, vous récompense de votre courtoisie!

lis descendirent de leurs chevaux, que des sergents conduisirent aux écuries, et ils montèrent dans le riche palais. Quand ils furent un peu reposés, Huon appela le vieux Géreaume.

— Sire Géreaume, hâtez-vous : prenez un bon crieur, allez par les rues de cette ville, et faites crier partout que, s’il y a de joyeux compagnons, de pauvres bacheliers, des ménestrels aimant à bien vivre, ils viennent souper ce soir à l'hôtel du bon prévôt Hondré, et que je leur donnerai à tous à grande foison, et sans qu'ils aient à payer d’écot, et painet viande et vin vieux et hypocras. Puis vous irez chez les panetiers et vous me ferez apporter tout le pain, chez les bouchers et vous

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me ferez apporter toute Ja viande, chez les poissonniers et vous me ferez apporter tout le poisson frais et salé. Ne marchandez rien et donnez largement tout ce qu'on vous demandera.

— Beau sire, dit l'hôte, j'ai dans ma maison des provisions en abondance et j'ai tout mis à votre disposition.

— Hôte, dit Huon, Dieu me préserve de rien vous coûter! J'ai des deniers plus que je n'en puis dépenser; et puis, sachezle, j'ai un hanap qui fournirait du vin à tous ceux qui sont vivants et encore à tous ceux qui sont morts.

Hondré le regarda avec étonnement, se demandant s'il se moquait de Jui. Huon eut alors une pensée dont il devait cruellement se repentir : il ôta de son cou son cor d'ivoire.

— Hôte, dit-il, faites-moi un plaisir :

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gardez-moi ce cor jusqu'à demain, vous me le rendrez si j'en ai besoin.

— Volontiers, dit le prévôt.

1] prit le cor et alla le serrer dans un coffre.

Le vieux Géreaume, qui savait parfaitement le sarrasinois, monta sur son cheval; il prit un crieur et fit crier par toutes les rues de Ja ville que, s’il y avait de joyeux compagnons, de pauvres bacheliers, des ménestrels aimant à bien vivre, ils vinssent souper ce soir à l'hôtel du bon prévôt Hondré ; qu'on leur donnerait àtous à grande foison, et sans qu'ils eussent à payer d’écot, et pain et viande et vin vieux et hypocras. La nouvelle se répandit dans la ville. Vous pensez la joie que firent les compagnons! Qui les aurait vus accourir de toutes parts en aurait eu le cœur réjoui. En moins d’une heure il y en avait plus de quatre cents qui avaient franchi

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le pont de l'hôtel. Cependant Géreaume était allé chez les panetiers, chez les bouchers et chez les poissonniers. Tout le pain qu'il avait trouve et toute Ja viande et tout le poisson frais et salé, il avait tout fait porter chez le prévôt.

Dans Ja grande salle de l'hôtel, on avait dressé les tables, et les pauvres gens s’assirent tout autour. Huon, et l'hôte, et le vieux Géreaume, et les douze chevaliers, 3 : | les servaient. Huon tenait le bon hanap; OÙ il l’emplissait sans cesse et versait le vin |A V dans toutes les coupes. Tous le regardaient ES É k | émerveillés et juraient qu'ils n'avaient ja- | OC APE mais bu de vin pareil. ' >

Quand le sénéchal du duc Eudes sortit pour acheter le souper de son maitre, il ne trouva ni pain chez les panetiers, ni viande chez les bouchers, ni poisson chez les poissonniers.

— Ah ça, dit-il, est-ce que le diable a passé par ici?

— Seigneur, répondent les marchands,

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c'est un vieillard à barbe blanche qui est venu et nous a tout acheté. J] ne marchandait rien et payait largement tout ce que nous demandions.

— Et où vous a-t-il fait porter tout cela?

— Chez le prévôt Hondré.

Plein de colère, il rentra au palais du duc.

— Sire, lui dit-il, je ne sais comment

vous souperez : il y a des gens qui sont venus, qui ont enlevé toutes les provisions du marché et les ont fait porter chez Hondré, votre prévôt.

Comme il parlait, entra tout effaré un des espions que le duc entretenait dans la

ville.

— Sire, dit-il, il y a chez votre prévôt un chevalier qui a invité à souper tous Îles tibauds de la ville. 11 leur donne à manger largement et il leur sert du vin qui sort d'un hanap qu'il possède, comme l'eau sort d'une fontaine. 1] a beau le vider sans cesse, il se remplit toujours, et de vin pareil à celui qu'il verse, je n'en ai jamais goûté.